প্রথম খণ্ড, অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত

মূ শাওঝৌ চোখের পাতা নিচু করে, মৃদু হেসে উঠলেন; কণ্ঠে ছিল সামান্য কর্কশতার ছোঁয়া।

“আমি কেন মেরামত করতে পারব না?”

তিনি কি এমন মানুষ, যে কিছুই বোঝেন না?

ইউ মো ঠোঁটের কোণ একটু উঁচু করল। “আমি তোমার সঙ্গে থাকি।”

সে বিছানা থেকে নেমে মূ শাওঝৌর সঙ্গে বাইরে এল। উঠোনে পড়ে ছিল সেই বেতারযন্ত্রটি, যা মূ শাওঝৌ ইতিমধ্যে টুকরো টুকরো করে খুলে ফেলেছেন।

ইউ মো চোখ তুলে তাকাল। উঠোনটা খুব বড়, মোটা বাঁশের খুঁটি দিয়ে মজবুতভাবে ঘেরা, দেখে খুবই শক্তপোক্ত মনে হয়।

উঠোনে রোদে শুকোতে দেওয়া আছে শুকনো মাছ আর সমুদ্রের নানা টাটকা জিনিস। পুরো মেঝেতে বিছানো রয়েছে কাঁকর-পাথর, আর মাঝেমধ্যে পাথরের ফাঁক গলে বেরিয়ে এসেছে ক’টি সবুজ ছোট ঘাসের ফোঁটাও।

এখানকার বাতাস সত্যিই ভালো। ইউ মো মাথা তুলে গভীর এক নিশ্বাস নিল; তার বুকে ভরে গেল টাটকা সমুদ্রবাতাসের গন্ধ।

মধ্যবয়স্কা নারীটির নাম রু আপা। তিনিই বলেছিলেন, ইউ মো যেন তাঁকে এভাবেই ডাকে।

ইউ মো নিচু স্বরে ডাকল, “রু আপা, গজ আছে? আমি চাই… ওর ক্ষতটা বেঁধে দিই।”

মূ শাওঝৌর বাহুতে এখনো কয়েকটি ছোটখাটো ক্ষত ছিল, যেগুলো বাঁধা হয়নি। ইউ মো ভয় পাচ্ছিল, এতে সংক্রমণ হতে পারে।

“আছে।”

রু আপা দ্রুত গজ আর আয়োডিন এনে ইউ মোর হাতে দিলেন।

ইউ মো নিচু হয়ে কাজে ব্যস্ত মূ শাওঝৌর পাশে বসল, আর নিজের সাদা, মসৃণ হাতের তালু বাড়িয়ে দিল।

“হাত দাও আমাকে।”

মূ শাওঝৌ কাজ থামিয়ে বাধ্য ছেলের মতো হাতটা তার হাতের ওপর রাখলেন, যেন তাকে যা খুশি করতে দেওয়া হয়েছে।

ইউ মো হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল, আর দক্ষ হাতে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল।

তাদের মাঝের এই সব আচরণ রু আপা একটুকুও বাদ না দিয়ে দেখছিলেন। শেষমেশ তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“মেয়ে, দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি আর এই ভদ্রলোক একে অপরকে পছন্দ করো। কতদিন ধরে আছ তোমরা দুজন?”

ইউ মোর হাতের কাজ এক মুহূর্ত থেমে গেল। তারপর সে আবার ব্যান্ডেজ জড়াতে লাগল। মূ শাওঝৌ তাকে ঠকিয়েছে মনে পড়তেই তার গলায় বিরক্তির সুর এল।

“ব্রেক আপ হয়ে গেছে।”

রু আপা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে এমন হাসি দিলেন, যেন ব্যাপারটা বুঝে গেছেন।

“দেখে তো মনে হচ্ছে তোমাদের ঝগড়া হয়েছে, অভিমান হয়েছে। তবে মেয়ে, তুমি তো এখনও ওকেই পছন্দ করো, তাই না? না হলে এই ভদ্রলোকের মতোই তুমি ঘুম ভেঙেই আরেকজনকে খুঁজতে ছুটে যেতে না।”

ইউ মো ব্যান্ডেজ বাঁধার হাত আবার থামাল।

মূ শাওঝৌ ঘুম ভাঙার পর প্রথমেই কি তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল?

কি করবে সে, তার হৃদয়ের ভেতর যেন কেউ এক মুঠো চিনি ছড়িয়ে দিয়েছে। এত মিষ্টি লাগছে যে নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে যাচ্ছে।

মনের ভেতর আনন্দে ভরে থাকলেও মুখে সে কিছুই প্রকাশ করল না। একই রকম নির্লিপ্ত মুখ করে ইউ মো মূ শাওঝৌর ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল, হাত সরিয়ে নিয়ে আপন মনে বলল।

“সে ঘুম থেকে উঠে কাকে খুঁজল, তাতে আমার কী এসে যায়।”

রু আপা আর কিছু বললেন না। মুখে হাত দিয়ে ভিতরে চলে গেলেন, দুইজনকে একা কিছুটা সময় দেওয়ার জন্য।

মূ শাওঝৌ নিচু চোখে তার বেঁধে দেওয়া গজের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর ঠোঁট সামান্য তুলে হাসলেন; কণ্ঠে ছিল মশকরা।

“ইউ মো, তুমি আর কবে থেকে এত জেদি হয়ে থাকবে?”

তুমি তাকে এতটাই ভাবো, তার জন্য ছুরি পর্যন্ত ঠেকিয়ে দিতে পারো, অথচ এখন বলছ কিছুই ভাবো না।

তিনি কি সেটা বিশ্বাস করবেন?

বাহু বাড়িয়ে তিনি আস্তে করে তাকে বুকে টেনে নিলেন। থুতনি হালকা করে তার মাথার ওপর রাখলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন।

“যেহেতু তুমি মুখে স্বীকার করতে চাইছ না, তাহলে আমাকেই একটু নির্লজ্জ হতে হবে। আমি তোমার পেছন ছাড়ব না। এই জীবনে তোমার আর দ্বিতীয় কোনো পুরুষ থাকবে না, তোমাকে শুধু আমার সঙ্গেই থাকতে হবে।”

মূ মো তার বাহুর ক্ষতের কথা ভেবে নড়তে সাহস পেল না। সেও নিচু স্বরে বলল।

“তুমি যদি একটু মন দিয়ে আমাকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে কাছে টানতে, তাহলে কি আমার অন্য পুরুষদের দিকে তাকানোর সময় থাকত?”

একেবারে এক পুরুষ-মোহিনীর মতো, তাকে নিজের মধ্যে ডুবিয়ে দিয়েছে, বেরোবার পথই রাখেনি। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার এই জীবনটা শেষ, মূ শাওঝৌর ওপর গিয়ে পড়েছে।

রাতের খাবারে রু আপা ভাজা মাছ তৈরি করলেন। ইউ মুও সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে লাগল, আর রু আপা তাকে খুবই সংসারী বলে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।

ইউ মো একটু অস্বস্তি বোধ করল।

মূ শাওঝৌ ভাজা মাছের এক কামড় খেলেন। যিনি খুব কমই কারও প্রশংসা করেন, তিনিই বললেন।

“খুব সুস্বাদু।”

ইউ মো খুশি হয়ে তার বাটিতে আরও কয়েক টুকরো মাছের মাংস দিল। “তাহলে তুমি আরও খাও।”

রাতে ইউ মো আর মূ শাওঝৌ একই ঘরে শুল। ঘরটার খাটটা খুব ছোট, তাই দুজনের শরীর একেবারে গা ঘেঁষে ছিল।

ইউ মো টের পাচ্ছিল, তার শরীর থেকে উষ্ণতা ছড়াচ্ছে। হঠাৎই পুরুষটি তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। বুক ভরে উঠল তার শরীরের ঠান্ডা-সুগন্ধি পাইনগাছের ঘ্রাণে।

পুরুষটির গভীর কণ্ঠে ছিল প্রবল কামনার সুর—কর্কশ, আবার মোহময়।

ওই দুষ্টু, আকর্ষণীয় সুন্দরছেলেটি আবার ফিরে এসেছে। ইউ মো একেবারেই সামলাতে পারল না; সে শুধু তার অবিরাম চাওয়াকে মেনে নিল।

—

ঝাং ঝেং ঘামে ভিজে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। সে পানির গ্লাস আঁকড়ে ধরে এক ঢোক খেল, তারপর কর্মীদের জিজ্ঞেস করল।

“দুজনকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?”

কর্মী মাথা নাড়ল, মুখের রং খুব খারাপ।

তারা আশপাশের সমুদ্রপ্রদেশ পুরোপুরি তল্লাশি করেছে। কয়েক ডজন পেশাদার ডুবুরি পানিতে নেমে খুঁজেছে, কিন্তু দুজনের কারও খোঁজ পাওয়া যায়নি।

সে দূর পর্যন্ত বিস্তৃত সমুদ্রের দিকে তাকাল। এত বড় জায়গায় ইউ মো আর মূ শাওঝৌকে খুঁজে পাওয়া মানে সাগরে সূচ খোঁজা।

অনলাইনে কে যে খবর ফাঁস করে দিয়েছিল, জানা নেই। নেটিজেনরা ইউ মো আর মূ শাওঝৌ নিখোঁজ হওয়ার খবর পেয়ে গেল।

【এ দুজন কি পালিয়ে গেছে নাকি? বাহ রে!】

【নিশ্চয়ই প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বীরা ধরে নিয়ে গেছে। তোমরা লিন শিংয়ের পটভূমি জানো? সত্যি বলতে, না জানলে বোঝাই যায় না—জানলে তো চমকে উঠতে হয়!】

【আমি শুধু বিনোদন-দর্শক, পরের খবরের অপেক্ষায় আছি।】

তিন দিন পর।

পরিচালক ঝাং ঝেং ঠিক করলেন, যদি আর মূ শাওঝৌ আর ইউ মোকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে তিনি সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে তাদের সঙ্গেই চলে যাবেন।

এই দুশ্চিন্তার মুহূর্তে একজন ছুটে এসে তাঁকে জানাল।

“পরিচালক, দুজনের খবর পাওয়া গেছে। এখন তারা নারকেল দ্বীপের একটি ছোট দ্বীপে আছে, একেবারে নিরাপদ। তারা বেতারযন্ত্রে বাইরের দুনিয়াকে খবর দিয়েছে।”

পরিচালক হাঁটুর উপর জোর দিয়ে এক ধাক্কায় উঠে দাঁড়ালেন। প্রাণে বাঁচার আনন্দে তিনি প্রায় হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে না, এটাই বড় রেহাই।

তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে বললেন, “কিসের অপেক্ষা? এখনই নৌকা পাঠিয়ে ওদের নিয়ে আসো।”

“লিন স্যার আগেই নৌকা পাঠিয়েছেন।”

পরিচালক বড় বড় পা ফেলে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “চলো, জাহাজে উঠি। আমরা ওদের পেছনেই যাব। প্রিন্সের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।”

—

ইউ মো উঠোন থেকে বেরিয়ে সরাসরি সমুদ্রতীরে গেল। সমুদ্রের অনেক দূরে থেকে একটি নৌকা এগিয়ে আসছিল।

সে জানত, সেটাই ওদের নিতে এসেছে।

সে ফিরে গিয়ে মূ শাওঝৌকে খবরটা জানাল।

কিন্তু মূ শাওঝৌ শুনে মুখে একটুও আনন্দের ছাপ আনলেন না।

“কী হয়েছে?” ইউ মো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই তিন দিন এখানে খুবই ভালো কেটেছে। আসলে, যেখানে তুমি থাকো, সেটাই সবচেয়ে ভালো জায়গা।”

মূ শাওঝৌ কথাটা বললেন, আর ইউ মোর সঙ্গে রু আপার কাছে বিদায় নিতে গেলেন।

ইউ মো মাথা কাত করে তার দিকে একবার তাকাল।

তিনি কবে থেকে এত মিষ্টি কথা বলতে শিখলেন? মুখে যেন কত শান্ত, অথচ কথা শুনে হৃদয় কাঁপতে থাকে।

দুজন একসঙ্গে সমুদ্রতীরে গিয়ে দাঁড়ালেন, নৌকাটি তীরের কাছে আসার অপেক্ষায়।

নৌকাটি যত এগিয়ে আসছিল, ইউ মো তত স্পষ্টভাবে নৌকার লোকজনকে দেখতে পেল। তারা পরিচালক দলের কেউ নয়, উদ্ধারদলেরও কেউ নয়।

নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে আছে এক পুরুষ। তার ভ্রু-চোখে ছিল উদ্ধত ঔদ্ধত্য, পাতলা ঠোঁট দুটো কিঞ্চিৎ শক্ত হয়ে এক সরলরেখা, আর সে-ও একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে সমুদ্রতীরে দাঁড়ানো দুজনের দিকে।

লিন শিং।