প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮ প্রথম দেখায় প্রেম

মু শাওঝৌ আলতোভাবে নিখুঁত গঠনের চিবুক উঁচু করলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ফোনের তুলনায় আরও ধারালো।
মাস্কের নিচে তাঁর দীর্ঘ চোখে ছিল নির্লিপ্ততা আর দূরত্বের ছায়া।
তাঁর বাকভঙ্গি ছিল ধীর, শান্ত।
“ইউ মো।”
ইউ মো চুপচাপ চোখ নামালেন, একবার পেছনে তাঁকে অনুসরণ করা লিন শিংকে দেখলেন।
তিনি নির্ভয়ে মিথ্যা বললেন।
“মু শাওঝৌ, তোমার গাড়িতে বাড়ি যেতে পারি? আমার গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে।”
মু শাওঝৌর চোখ-মুখ নিস্তব্ধ, তাঁর মুখে কোনো আবেগ নেই, ইউ মোটির কথার সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ প্রকাশ করলেন না।
পাতলা ঠোঁট সামান্য খুললেন।
“ঠিক আছে, দাই মিং।”
এই কথা বলার পর, দাই মিং সাথে সাথে গাড়ি থেকে নেমে ইউ মো-র জন্য দরজা খুলে দিলেন।
ইউ মো গাড়িতে উঠলেন।
লিন শিং গাড়ির সামনে এলেন।
গাড়ির ভিতরের পুরুষের সঙ্গে কয়েক সেকেন্ড চোখাচোখি করলেন, তারপর হেসে কাঁধ ঝাঁকালেন।
তাঁর মুখে হাসি থাকলেও, সেই হাসি চোখে পৌঁছায়নি।
তাঁর তীক্ষ্ণ চোখে ছিল অবজ্ঞার এবং অহংকারের ঝলক।
“দেখা যাচ্ছে রাজপুত্র সত্যিই অন্যের জিনিস নিতে পছন্দ করেন।”
মু শাওঝৌ তাঁর দীর্ঘ চোখ সামান্য বন্ধ করলেন, চোখের পাপড়িতে ছিল ঠাণ্ডা দূরত্বের ছায়া।
তাঁর কণ্ঠস্বর শীতল, কোনো উষ্ণতা নেই, ইঙ্গিতপূর্ণ।
“নিজের না হলে লালসা করো না, নাহলে শেষ পর্যন্ত মাথা ফাটবে, রক্ত ঝরবে।”
“হ্যাঁ!”
লিন শিং ঠোঁটে হেসে প্যান্টের পকেটে হাত রেখে চলে গেলেন।
“তবে দেখা যাক কে জেতে।”
গাড়ি ছেড়ে যাওয়ার আগে, মু শাওঝৌকে এই কথাটি বললেন।
ইউ মো বুঝতে পারলেন না, লিন শিং কেন মু শাওঝৌর প্রতি এত শত্রুতা পোষণ করছেন।
এটা স্পষ্টতই তাঁর ব্যক্তিগত কারণে নয়।
“ঠিকানা দাও।”
মু শাওঝৌ বললেন।
ইউ মো চিন্তা সরিয়ে নিজের ঠিকানা বললেন।
পুরো পথে তিনি ছোটো মুখের ছেলেকে ফোন দিলেন, কিন্তু কিছুতেই সংযোগ পেলেন না।
মনেই এক ধরনের উদ্বেগ উঁকি দিল।
কিন্তু খুব দ্রুত সেই উদ্বেগ চেপে রাখলেন।
গাড়ির ভিতরে গরম বাতাস চলছিল, স্পষ্টতই হিটার চলছে, তবু ইউ মো মু শাওঝৌর পাশে তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতলতা অনুভব করছিলেন।
তিনি গাড়ির নীরবতা ভাঙলেন।
“মু শাওঝৌ, আজ তোমাকে ধন্যবাদ, আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই।”
মু শাওঝৌ এতবার তাঁকে সাহায্য করেছেন, ইউ মো-র উচিত তাঁকে একবেলা খাওয়ানো।
“সুইজুতে চলবে?”
সুইজু হলো মাগধ শহরের একটি উচ্চমানের চাইনিজ রেস্টুরেন্ট, ইউ মো সেখানে নিয়মিত যান।
গাড়ি রেস্টুরেন্টের দরজায় পৌঁছাতেই, ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা কর্মীরা অভ্যর্থনা জানালেন, গাড়ি পার্কিংয়ে নিয়ে গেলেন।
কর্মীরা দরজা খুলে দিল, ইউ মো গাড়ি থেকে নামলেন।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, এখানটা আগের মতোই আছে।
ভিন্নতা হলো, এখানে কর্মীরা আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, তিনি অবলীলায় কয়েকবার তাকালেন।

মু শাওঝৌর মাস্কের নিচে চোখে এক অজানা আবেগ ঝলক দিল, তারপর আবার তাঁর শীতল ভাব ফিরে এল।
দুজন একটি ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকলেন।
ইউ মো মেনু হাতে নিলেন, “মু শাওঝৌ, তোমার কোনো খাবারে নিষেধ আছে?”
“না।”
ইউ মো কয়েকটি পদ অর্ডার করলেন।
কর্মীরা প্রথমে দুইটি হালকা অ্যাপেটাইজার ও উষ্ণ চা পরিবেশন করলেন।
ইউ মো চা চুমলেন, সেটা ছিল সদ্য তোলা ডেইজি ফুলের চা।
হালকা তিক্ততার মাঝে ছিল সুগন্ধি সতেজতা।
মু শাওঝৌ সম্পর্কে তাঁর অনেক প্রশ্ন ছিল, তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“মু শাওঝৌ, তুমি কেন বারবার আমাকে সাহায্য করো? তুমি আমাকে পছন্দ করো?”
তাঁর বারবার সাহায্যের কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
কি, ছোটবেলায় ইউ মো অজান্তে তাঁকে বাঁচিয়েছিলেন, এখন তিনি সেই ঋণ শোধ করতে এসেছেন?
মাথা নাড়লেন।
অসম্ভব।
মু শাওঝৌ ঠাণ্ডা গায়ের আঙুলে ছোটো চায়ের কাপ ধরলেন, কিন্তু মুখে তুললেন না।
কক্ষের পুরাতন সাজ তাঁর শীতল, সংযত চেহারাকে আরও গভীর করে তুললো।
চায়ের কাপ ধরে থাকা আঙুলের চাপ বাড়ল, আঙুলের ডগা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর।
তিনি ধীরে বললেন, কণ্ঠস্বর শান্ত।
“হ্যাঁ।”
ইউ মো নিজের কান ঘষলেন, প্রায় বিশ্বাস করতে পারলেন না।
অথবা, মনে হলো বিভ্রম।
মু শাওঝৌ কেন তাঁকে পছন্দ করবেন?
এটা তো যুক্তিযুক্ত নয়।
“কিন্তু আমরা মাত্র তিনবার দেখা করেছি, তুমি কি বলতে চাও তুমি আমাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছ?”
এখন তিনি ‘প্রথম দর্শনে প্রেম’ বিশ্বাস করেন না।
তাঁর মতে, সব ‘প্রথম দর্শনে প্রেম’ আসলে সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ।
“হ্যাঁ।”
ইউ মো আবার অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
অসম্ভব!
রাজপুত্র কি তাহলে চেহারা ভক্ত? তিনি কি সত্যিই ইউ মোকে দেখে ভালোবেসেছেন?
“তবে তুমি কি বলতে চাও, তুমি আমাকে তোমার প্রেমিকা করতে চাও, তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“……”
ইউ মো আবার নিজের জন্য চা ঢাললেন, চুমলেন।
এ কথায় আলাপের মৃত্যু ঘটলো।
কীভাবে কথা চালাবেন?
মু শাওঝৌ চোখ তুলে শুধু তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটি একটি করে বললেন।
“ইউ মো, আমি তোমাকে সত্যিকারভাবে ভালোবাসি, তুমি কি আমার প্রেমিকা হবে?”
“খাঁক!”
“খাঁক খাঁক খাঁক……”

ইউ মো মুখের ছোটো চা গিলতে না পারায়, চা প্রায় গলায় আটকে মৃত্যু ঘটাতো।
খাঁকানোর শেষে, তিনি বড় বড় চোখে তাকালেন।
“তুমি কি সত্যি বলছ?”
“হ্যাঁ।”
মু শাওঝৌর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু হাতে থাকা চায়ের কাপ প্রায় ভেঙে ফেলবেন।
তাঁর গভীর চোখ ইউ মোকে ঘিরে রেখেছে, যেন উত্তর চাইছেন।
ইউ মো চোখ নামালেন।
কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“রাজপুত্র সত্যিই মজার কথা বলেন।”
খাবার এসে গেল, দুজন চুপচাপ খেলেন।
একটি নিঃশব্দ খাবার।
খাবার শেষে ইউ মো কুলিনানে উঠলেন, মু শাওঝৌ তাঁকে বাসায় পৌঁছে দিলেন।
ইউ মো কিছুটা অগোছালোভাবে গাড়ি থেকে নামলেন, গাড়ির ভিতরের পরিবেশ তাঁকে ক্লান্ত করছিল।
তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেলেন।
পেছন থেকে মু শাওঝৌ বললেন।
“ইউ মো, আমি তোমার উত্তর অপেক্ষা করব।”
ইউ মো থমকে দাঁড়ালেন, পরের মুহূর্তে আরও দ্রুত হাঁটলেন।
একবারও ফিরে তাকালেন না।
মজা করছো।
তিনি কখনও ভাবেননি ধনী পরিবারে বিয়ে করবেন, ধনী পরিবারের গৃহিণী হওয়া মোটেও সহজ নয়।
সোমবার, ইউ মো ঋতুস্রাবের কারণে ওষুধ কারখানায় গেলেন না।
মঙ্গলবার, তিনি অফিসে ঢুকতেই, রিসেপশনিস্টদের আলোচনায় নিজের নাম শুনলেন।
“তুমি কি মনে করো ইউ মো-র এখনও সুযোগ আছে? শুনেছি এবার ভোট পুরো বোর্ড করবে, তেইশজন পরিচালক।”
“যেহেতু ফু ইয়ান্টিং এই পদ্ধতি প্রস্তাব করেছেন, নিশ্চয়ই লিন হুয়া-কে কারখানা দিতে চান, সম্ভবত অধিকাংশ পরিচালক ফু ইয়ান্টিং-এর পক্ষেই ভোট দেবেন।”
“ঠিক বলেছ…”
রিসেপশনিস্ট আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, হঠাৎ ইউ মো-কে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন।
তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বললেন।
“মিস ইউ, শুভ সকাল।”
ইউ মো তাঁদের কথা শুনেননি ভান করে সোজা বোর্ডরুমের দিকে গেলেন।
বোর্ডরুমে পৌঁছানোর আগেই, ম্যানেজার ইয়াও তাঁকে জানালেন।
ওষুধ কারখানার ব্যবস্থাপনার জন্য বোর্ড সদস্যরা ভোট দেবেন, ইউ মো ও লিন হুয়া যার ভোট বেশি, সে-ই কারখানা পরিচালনা করবে।
ইউ মো ঠাণ্ডা হাসলেন।
ম্যানেজার ইয়াও-এর সঙ্গে বোর্ডরুমে ঢুকলেন।
তেইশজন পরিচালক, সবাই হাত তুলে ভোট দিলেন।
প্রথমে লিন হুয়া-র জন্য ভোট, এগারো জন হাত তুললেন।
তারপর ইউ মো-র জন্য ভোট, একই সংখ্যক এগারো জন হাত তুললেন।
ম্যানেজার ইয়াও রুমালে ঘাম মুছে নিলেন।
তাঁর দৃষ্টি পড়লো ফু ইয়ান্টিং-এর দিকে।
তিনি এখনও ভোট দেননি।
“মিস্টার ফু, আপনার ভোট কাকে?”