প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৮ আমি যাকে একবার মন থেকে গ্রহণ করেছি, সে আমার কাছে সারাজীবনের জন্য অপরিবর্তনীয়।

“আমি নিজের অসাবধানতায় বেছে নিয়েছিলাম, তখনই সমুদ্রের কাঁটা হাতে বিঁধে গিয়েছিল।”
তাং সিন ইয়ানের কথা শেষ হতেই, ইউ মো ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন সে সত্যি কথা বলতে ভয় পাচ্ছে।
যে দৃশ্য তিনি দেখেছিলেন, সেখানে স্পষ্টই দেখা গিয়েছিল, শি মেং চি তাং সিন ইয়ানকে ডুবিয়ে মারতে চেয়েছিল।
তাং সিন ইয়ান既然 কিছু বলতে চায় না, ইউ মো-ও আর কিছু বললেন না, তবে শি মেং চির মাথার আঘাতটি স্পষ্টতই তাং সিন ইয়ানের হাতে থাকা সমুদ্রের কাঁটা দিয়ে সৃষ্ট।
“যেহেতু বিষয়টা এখানেই শেষ, সবাই কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম নিন, বিকেলে আবার অনুষ্ঠান ধারণ শুরু হবে।”
পরিচালকের কণ্ঠে সিদ্ধান্ত জানানো মাত্রই, সবাই একসঙ্গে ফিরে গেল সমুদ্রের ধারের ভিলায়।
ইউ মো নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, দ্বিতীয় তলার কর্নার পার হওয়ার সময় এক পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল।
মু শাও ঝৌ-র সামনে দাঁড়িয়ে ছিল শি মেং চি, দু'জনে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিল।
ইউ মো নিজের উপস্থিতি আড়াল করে নিঃশব্দে শোনার চেষ্টা করলেন।
মু শাও ঝৌ-র কণ্ঠ বরফঘেরা পাহাড়ের মতো, শীতল ও মৃদু।
“আজ সকালে যা ঘটেছে, যদি আবার হয়, তাহলে গোটা শি পরিবারকে ধ্বংস করব।”
শি মেং চির শরীর কেঁপে উঠল, মুখে যেন কিছুই বোঝেনি এমন ভাব।
“প্রিন্স, আপনি কী বলছেন আমি বুঝতে পারছি না। আজ যা ঘটেছে, তাতে আমিও তো ভুক্তভোগী, আমিও আহত হয়েছি।”
বলতে বলতে সে নিজের মাথায় হাত রাখল, নিজের কাটা মুখ নিয়ে আক্ষেপ করল।
মু শাও ঝৌ-র চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, চোখে ঝলসে উঠল কঠোর আলো।
তার কণ্ঠে ছিল হিমশীতল হুমকি।
“আমার সামনে বোকার মতো আচরণ কোরো না, কৃতজ্ঞ হও যে সে কেবল হাতে আঘাত পেয়েছে।”
শি মেং চি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠলেও মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।
সে নিচু গলায় বলল, “বুঝেছি, প্রিন্স।”
মু শাও ঝৌ এতটা কেয়ার করে ইউ মো-কে, তবে কি সে তার বাগদত্তা তাং সিন ইয়ানের রাগের কথা ভাবে না?
তাং সিন ইয়ানের আঘাত তো আরও গুরুতর, কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল সে।
ইউ মো কয়েক কথা শুনে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেলেন।
নিজের বাঁধা হাতের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তাতে হতাশার হাসি ফুটে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, মু শাও ঝৌ এখনও তার বাগদত্তা তাং সিন ইয়ানকেই গুরুত্ব দেন, তাহলে তিনি আর কী আশা করতে পারেন।

দ্বিতীয় তলা।

মু শাও ঝৌ-র পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ল।
“তার ঘরের বিদ্যুৎও তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে বন্ধ করেছিলে।”
মু শাও ঝৌ দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, যেন জানতে চাইছেন না, বরং সত্যই জানাচ্ছেন।
শি মেং চির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মু শাও ঝৌ-র চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, তবুও তার শরীরের ঠান্ডা শীতলতা অনুভব করতে লাগল, যেন সারা শরীর কাঁপছে।
সে কীভাবে জানল?
“তুমি ভাবছো তোমার ছোট ছোট কৌশল কেউ ধরতে পারবে না? আবার বলছি, ইউ মো আমার প্রিয়, আমি কাউকে তাকে আঘাত করতে দেব না।”
মু শাও ঝৌ নির্লিপ্ত গলায় বললেন, দুই হাত নামিয়ে, এক অনন্য উচ্চতা ও সৌন্দর্য ছড়িয়ে, লম্বা পা ফেলে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন।
ইউ মো ঘরে ফিরে স্নান করে সাদা গোছানো পোশাক পরে নিলেন, হাতে এক বোতল রেড ওয়াইন নিয়ে নিজেকে এক গ্লাস দিলেন, লম্বা শুভ্র আঙুলে গ্লাস ধরে মাথা উঁচিয়ে রক্তিম পানীয় গিলে ফেললেন।
নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন, ভাবনা থেকে দূরে থাকতে, তবু মনজুড়ে কেবল মু শাও ঝৌ-র মুখ।
তার ছোট্ট দুষ্টুমি, তার চার্মিং উপস্থিতি, আবার যখন সে প্রিন্সের ভূমিকায়, সেই শীতল আর নির্লিপ্ত ভাব—
দুটো দিকই তার কাছে প্রিয়, কিন্তু দুটোই তার নয়।
নিজেকে আবারও এক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে, ঠোঁটে তুলতে গিয়েছিলেন।
ঠিক তখন—
ঘরের দরজা খুলে গেল। ইউ মো তাকিয়ে দেখলেন দরজার পাশে কে।
মু শাও ঝৌ-র সুঠাম দেহী অবয়ব চোখে পড়ল, মাথা সামান্য ঘুরছিল ইউ মো-র, সাদা হাতে কপালে হাত রাখলেন, নরম গলায় বললেন,
“তুমি এখানে কেন?”
মু শাও ঝৌ-র কালো প্যান্টের নিচে দীঘল পা, বাঁশের মতো মজবুত, নির্ভরশীল পদক্ষেপে ইউ মো-র সামনে এলো, শীতল শুভ্র হাতে তার হাত থেকে গ্লাস কেড়ে নিল।
তার কণ্ঠ ছিল গভীর, আবেগহীন।
“যদি মদ সহ্য করতে না পারো, তবে খেয়ো না।”
ইউ মো চোখ আধবোজা করলেন, দীপ্তিময় চোখে এক ঝলক বিস্ময় দেখা দিল, ঘন পাপড়ি কাঁপতে লাগল ক্ষণিকের প্রজাপতির মতো।
সে নরম গলায় বলল, মুখ লাল হয়ে উঠেছে,
“তুমি তোমার বাগদত্তার কাছে যাওনি? এখানে এসেছো কেন? এখানে ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া করতে পারবে না।”
মু শাও ঝৌ-র চোখে এক অজানা ঝিলিক দেখা গেল।
“আর কোথাও যাচ্ছি না।”
এ কথা বলেই সে ইউ মো-কে কোলে তুলে বিছানায় রেখে, আলতো করে কপালে স্পর্শ করল, তার গরম কপালে এক মৃদু চুমু এঁকে দিল।
পকেট থেকে একটি সুন্দর বাক্স বের করে, তার কোমল কব্জি ধরে উৎকৃষ্ট এক জেডের চুড়ি পরিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ তার কব্জির দিকে তাকিয়ে থেকে, গভীর দৃষ্টিতে বিছানায় আধো মাতাল নারীর দিকে তাকাল।
ইউ মো অনুভব করলেন, হাতে শীতল কিছু, উঠে দেখলেন চুড়ি।
“এর মানে কী? ভাবছো উপহার দিলে সব ভুলে যাব? এত সহজ নয়।”
তার রক্তিম ঠোঁট সামান্য নড়ল, কণ্ঠে ছিল নিরাসক্তি, যেন দেয়ালের ওপারে কেউ।
মু শাও ঝৌ চোখ নামিয়ে নিচু গলায় বললেন,
“এটা আমার মা রেখে গেছেন, ভবিষ্যৎ পুত্রবধূর জন্য।”
তিনি ইউ মো-র হাত শক্ত করে ধরলেন, মুখে এক চিলতে উদ্বেগ, ঠোঁটে হালকা কাঁপুনি।
“ইউ মো, এই জীবনে শুধু তোমাকেই চেয়েছি, সিদ্ধান্ত বদলাব না, অন্য কাউকে বিয়ে করব না।”
ইউ মো তার চোখে আন্তরিকতা দেখে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিছু বললেন না।
ঘরের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল গভীর বিষাদের ছোঁয়া, কে জানে তা কার মন থেকে।
অনেকক্ষণ পরে, মু শাও ঝৌ চুপচাপ উঠে দাঁড়ালেন।
ইউ মো ভাবলেন তিনি চলে যাবেন, কিন্তু হঠাৎই হাতের ব্যান্ডেজ খুলে গেল।
মু শাও ঝৌ মনোযোগ দিয়ে তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে শুরু করলেন।
একদিকে হাতের কাজ, অন্যদিকে বললেন, মুখে আগের কোনো আবেগ নেই, যেন কিছুই বলেননি।
“আমি ওষুধ এনেছি, এতে খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে। ক’দিনের জন্য পানি এড়িয়ে চলবে, পরিচালকের সাথে কথা বলব, তুমি কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, পুরোপুরি সুস্থ হলে আবার কাজে ফিরবে…”
ইউ মো হঠাৎ হাত সরিয়ে নিলেন, ব্যথা উপেক্ষা করে তাড়াহুড়ো গলায় বললেন,
“না, আমি অংশ নিতে চাই, আমাকে চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।”
তবেই তো সে স্বাভাবিকভাবে এফ দেশে যেতে পারবে, নিজের স্বপ্নপূরণ করতে পারবে।
মু শাও ঝৌ-র হাত মাঝপথে থেমে গেল, কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
একটু পরে বললেন, “ঠিক আছে।”
এ কথা বলেই ঘর ছাড়তে উদ্যত হলেন, ইউ মো তাকে ডাকলেন,
“শোনো…”
মু শাও ঝৌ ফিরে তাকালেন, গভীর কালো চোখে অপেক্ষার ছায়া।