প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮ ঊমো সত্যিই এক মোহময়ী এবং ধূর্ত নারী!

ফু ইয়ানতিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মু শাওঝৌর দিকে তাকিয়ে থাকে। লিন হুয়া মনের মধ্যে প্রচণ্ড বিস্ময়ে অভিভূত। এই ব্যক্তি আসলেই রাজপুত্র, তাই তো তার মধ্যে সে রাজকীয় মহিমার ছোঁয়া বারবার অনুভব করছিল। যদি সে রাজপুত্রের প্রেমিকা হতে পারত— তাহলে প্রতিদিন এই নির্বোধ ফু ইয়ানতিংকে তুষ্ট করতে হত না। এমনটা ভেবে সে চুপিচুপি ফু ইয়ানতিংয়ের বাহু ছেড়ে দিল, অলক্ষ্যে তার থেকে একটু দূরে সরে গেল।

শে মেংচি-ও একই ধরনের চিন্তা করছিল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কানের পাশের চুলে হাত বুলিয়ে, গলার কোলারটা টেনে নিজের গাত্রবিভাজন স্পষ্ট করে তুলল। ইচ্ছাকৃতভাবে মু শাওঝৌর দিকেই বুক চিতিয়ে দিল। কিন্তু মু শাওঝৌ একবারও তার দিকে তাকাল না। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ইউ মোর ওপর। ইউ মো জানত আজ রাজপুত্র আসবে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি এসে যাবে ভাবেনি। জন্মদিনের উৎসব তো কেবল শুরু হয়েছে। সে ভেবেছিল রাজপুত্র হয়তো মাঝপথে বা শেষে এসে পৌঁছাবে।

মু শাওঝৌ এবার বিস্ময়ে বিমূঢ় ফু ইয়ানতিংয়ের দিকে তাকাল। ঠোঁট হালকা নড়ল।
“মিস্টার ফু, ইউ মোর কাছে ক্ষমা চাও।”
বলেই তার শীতল দৃষ্টি শে মেংচি ও লিন হুয়ার ওপর গিয়ে পড়ল।
“তোমরাও।”
শে মেংচি দেহ কাঁপিয়ে ইউ মোর দিকে ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল। কিন্তু রাজপুত্রের সামনে মাথা নত করা ছাড়া উপায় ছিল না।
“দুঃখিত ইউ মো, একটু আগে আমি ভুল করেছি, তুমি আমাকে ক্ষমা করে দাও।”
লিন হুয়া মনের গভীরে হাজারো অনিচ্ছা নিয়ে মুখে অনুতাপের ছায়া ফুটিয়ে বলল,
“ইউ মো, একটু আগে আমরা বাড়াবাড়ি করেছি, দুঃখিত।”
লিন হুয়া ভাবতেই পারেনি আজ সত্যিই রাজপুত্র উপস্থিত হবেন। ইউ মো কীভাবে তাঁকে ডেকে আনল, সে ভেবে পেল না। মনে মনে সে ভেবেছিল রাজপুত্র নিশ্চয়ই ইউ মোর মোহে পড়েই তার পক্ষ নিয়েছে। ইউ মো তো একেবারে চতুর ছলনাময়ী।

মু শাওঝৌ এবার মেঝেতে পড়ে থাকা শুই হোং-এর দিকে তাকাল।
“ওকে জাগিয়ে তোলো, ও যেন ক্ষমা চায়।”
তার কণ্ঠে কোনো আপসের অবকাশ ছিল না। ঝাও মিং দ্রুত লোক ডেকে শুই হোংকে উঠে বসাল, তার নাকের নিচে চেপে ধরল।
“উফ!”
বেদনায় কুঁকড়ে শুই হোং জ্ঞান ফিরে পেল। মু শাওঝৌর দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি আতঙ্কে ভরে উঠল। যেন কোনো দানব তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
“রাজপুত্র, আমি জানতাম না আপনি এখানে, নাহলে কখনোই…”
মু শাওঝৌর মুখভঙ্গি স্পষ্টতই অখুশি।
ঝাও মিং তৎক্ষণাৎ মনে করিয়ে দিল,
“শুই হোং, রাজপুত্র আপনাকে এই তরুণীর কাছে ক্ষমা চাইতে বলেছেন।”
শুনেই শুই হোং ইউ মোর দিকে ঘুরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“ইউ মো, ইউ মিস, আমি দুঃখিত, আমি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, রাজপুত্র যেন আমাদের কোম্পানিকে রেহাই দেন, আমি সত্যিই ভুল করেছি।”
সে চরম অনুতাপে ভুগছিল! ক্ষমতার জোরে অন্যায় করাটা তার উচিত হয়নি।

মু শাওঝৌর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে আবার ফু ইয়ানতিংকে মনে করিয়ে দিল,
“মিস্টার ফু, আপনি কি নিশ্চিত ক্ষমা চাইবেন না? তাহলে ফলাফল...”

ফু পরিবারের প্রবীণ সদস্য তড়িঘড়ি করে বলল,
“ফু ইয়ানতিং, তাড়াতাড়ি ইউ মোর কাছে ক্ষমা চাও!”
রাজপুত্রের সম্মান রক্ষায় হোক কিংবা অন্য যে কারণেই হোক, ফু ইয়ানতিংকে ইউ মোর কাছে ক্ষমা চাইতেই হবে।
এতবছর ইউ মোকে চেনে, কখনো তার কাছে ক্ষমা চায়নি সে। ভাষা গুছিয়ে মনে মনে কয়েকবার ভাবনা ঘুরিয়ে নিয়ে কষ্টের সঙ্গে বলল,
“ইউ মো, দুঃখিত।”
তার কথায় কোনো আন্তরিকতা ছিল না, বরং ছিল জড়তা।

ইউ মো একবার শুই হোংয়ের দিকে, আবার ফু ইয়ানতিংয়ের দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টিপাত করল মু শাওঝৌর দিকে।
তার মনে সংশয় জাগে— মু শাওঝৌ তো রাজপুত্র, এত উচ্চ মর্যাদার মানুষ, কেন সে এতটা সাহায্য করছে?
রাজপুত্র পাশে থেকেও, সে যদি মাফ না করতে চায়, তাহলে কী করবে?
মু শাওঝৌ হালকা হাসল, চোখে গভীর আলো জ্বলল।
“মাফ করতে ইচ্ছে না হলে? তাহলে বাস্তবিক কিছু শাস্তি হোক।”
“আমি শাস্তি স্বীকার করছি! রাজপুত্র, আপনি যদি আমার কোম্পানিকে রেহাই দেন, তবে যা বলবেন তাই করব!”
শুই হোং আবার মু শাওঝৌর পায়ে মাথা ঠুকল।
ফু ইয়ানতিংয়ের মুখ বিষাদে মলিন হয়ে গেল।
ফু পরিবারে সে বড় ছেলে, অথচ ইউ মোর জন্য রাজপুত্রের কাছে শাস্তি পেতে হচ্ছে— এটা তার জন্য ভীষণ অপমান।
ইউ মো কী এমন করল, যার জন্য রাজপুত্র এতটা করছে?
সে তো এক চতুর নারী ছাড়া কিছুই নয়!

লিন হুয়া ও শে মেংচিও এমনটাই ভাবছিল।
নিজের ভাবমূর্তি রক্ষায় লিন হুয়া কষ্টেসৃষ্টে মেনে নিল।
“রাজপুত্র কী শাস্তি দেবেন বলতে পারেন?”
শে মেংচি আর কিছু ভাবল না।
সে তো শে পরিবারে আদরে মানুষ, এমন অবস্থা সে কদাচিৎই দেখেছে।
“রাজপুত্র, আমি তো ইউ মোর কাছে ক্ষমা চেয়েছি! আমাদের আবার কেন শাস্তি?”
মু শাওঝৌ এবার প্রথম শে মেংচির দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ অতিষ্ঠ লাগছিল।
সে হাত তুলল, চোখ নামিয়ে নিজের আঙুল মনোযোগ দিয়ে দেখল, যেন অত্যন্ত অলস ভঙ্গিমা।
“তাহলে মদ খাও।”
যতক্ষণ মদ চলবে, কণ্ঠস্বর আর কোলাহল থাকবে না।

ঝাও মিং দ্রুত লোকজন ডেকে মদ এনে সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে দিল।
লম্বা চওড়া টেবিলের ওপর শতাধিক গ্লাস সাজানো হল।
আতিথেয়তার অতিথিরা উৎসুক হয়ে ছুটে এল।
টেবিলের এক প্রান্তে মু শাওঝৌ বসে, শরীর থেকে রাজকীয় মহিমা ছড়াচ্ছে।
এক পাশে শুই হোং ও শে মেংচি, অন্যদিকে ফু ইয়ানতিং ও লিন হুয়া দাঁড়িয়ে।
মু শাওঝৌ হালকা টেবিল চাপড়ে বলল,
“শুরু করা যাবে?”
ইউ মো কিছুটা অভিভূত হয়ে মাথা নাড়ল।
রাজপুত্র আসলে গুজবে শোনা মতো কঠিন নয়, গুজবে বিশ্বাস রাখা যায় না।

মু শাওঝৌর মুখোশের আড়ালে চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, বুঝিয়ে দিল তার মন ভালো।
পরবর্তী মুহূর্তে, সে হিমশীতল কণ্ঠে বলল,
“শুরু হোক।”
তার কথা শেষ হতেই শুই হোং এক গ্লাস মদ হাতে নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে ফেলল।
গ্লাস নামিয়ে দিয়ে আবার এক গ্লাস তুলল, গলায় ঢেলে দিল।
এভাবে চলতে লাগল।

ফু ইয়ানতিং মু শাওঝৌর দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্টি লুকিয়ে রাখতে পারল না, কিন্তু কিছু করারও ছিল না।
লিন হুয়ার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
পুনরায় ইউ মোর দিকে তাকাল, তার নির্লিপ্ততায় ক্ষুব্ধ হয়ে বলল,
“ইউ মো, তুমি কি জানো না আমি মদ খেতে পারি না?”
ইউ মো তো বছর কয়েক ধরে তার কঠিন অসুখ সারাতে মদ ছুঁতে দেয়নি, বলেছে মদ খেলে অসুখ বাড়বে।
ইউ মো নির্বোধের মতো ফু ইয়ানতিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“অবশ্যই জানি, কিন্তু এখন তো রাজপুত্র তোমাকে মদ খেতে বলেছেন। যদি না চাও, লিন হুয়াকে দাও, তোমরা তো দম্পতির মতো অটুট?”
ফু ইয়ানতিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, হাত হালকা কাঁপল।
সে শপথ করল, ইউ মো যদি কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চায় তবুও সে ক্ষমা করবে না।
লিন হুয়া আস্তে ফু ইয়ানতিংয়ের কাঁধে হাত রাখল।
“ইয়ানতিং, চাও তো আমি তোমার বদলে খেয়ে নিই।”
“প্রয়োজন নেই।”
ফু ইয়ানতিং লিন হুয়ার হাত চেপে ধরল।
সে এক গ্লাস মদ তুলে মু শাওঝৌকে বলল,
“রাজপুত্র, আমার বান্ধবী মদ খেতে পারে না, তার অংশটাও আমি খাব।”
মু শাওঝৌ কিছু বলল না।
ফু ইয়ানতিং মাথা তুলেই গ্লাস খালি করল। কপালের ভাঁজ আরও গভীর হল।
মদটা অসহ্য লাগল।
ঝাও মিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বুঝল, ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন ব্যবস্থা করা হয়েছে। কিছু করার নেই, তার অস্বীকার করার অধিকার নেই। আবার এক গ্লাস তুলে নিল।

শে মেংচি প্রার্থনার দৃষ্টিতে মু শাওঝৌর দিকে চাইল,
“রাজপুত্র, আমি কি মদ না খেয়ে পারি? আমার পেট ভালো না।”
মু শাওঝৌ তাকে একবার দেখেই দম আটকানো গম্ভীরতা ছড়িয়ে দিল। ঠোঁট নড়ল,
“তাহলে এই হলঘরের কার্পেট পরিস্কার করো।”
শে মেংচির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
শুধু মু শাওঝৌর গভীর কণ্ঠ শোনা গেল,
সে আবার বলল,
“এই ভোজ শেষ হওয়ার আগেই যদি পারো, তা না হলে...”
সে কথার শেষটা টেনে নিয়ে নিখুঁত চিবুকে সামান্য উঁচু করল।