প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: প্রিয়, তুমি কি আমাকে মিস করেছ?

যূ ময় অতি মনোযোগী ও কিছুটা দুর্বিনীত মুখের লিন সিঙের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে বোঝার ভান করল, যেন কিছুই বুঝতে পারেনি, ও লিন সিঙের ঠিক সামনে বসে পড়ল।
ব্যাগ থেকে আবেদন সংক্রান্ত কাগজপত্র বের করল।
“লিন সিঙ, এটা আবেদনপত্র, দয়া করে দেখুন।”
লিন সিঙ কিছুতেই রাগ দেখাল না, নিজের হাতের তালু একটু চেপে ধরল।
গরম জল এনে যূ ময়ের জন্য একটা চায়ের কাপ গরম করল, তারপর তার জন্য এক কাপ চা ঢালল।
ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
“ফু সংস্থা এবার যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, এত সুন্দরী একজনকে পাঠিয়েছে।”
যূ ময় হালকা হাসল।
“লিন সিঙ, আপনি মজা করছেন।”
লিন সিঙ চায়ের পেয়ালাটা তুলে এক চুমুক দিল।
তার মুখে হাসি ছড়িয়ে রইল।
“যূ ময়, জানি না আপনি সন্ধ্যায় ফাঁকা আছেন কি না? চলুন একসঙ্গে খেতে যাই, তারপর একটা সিনেমা দেখি।”
যূ ময় জানে তার কথার অর্থ কী।
সে ছোট চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিল।
“লিন সিঙ, আমার প্রেমিক আছে। সে খুবই ঈর্ষাপরায়ণ; যদি জানে, কে জানে কী কাণ্ড করবে।”
“ওহ? তাহলে আপনার প্রেমিককেও নিয়ে আসুন, একসঙ্গে খাই, বন্ধুত্ব করি। কেমন?”
লিন সিঙ মনে হয় তার কথায় বিশ্বাস করছে না, যূ ময়ের মিথ্যে ধরতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
যূ ময় জানে, লিন সিঙ এত অল্প বয়সে এত গুরুত্বপূর্ণ পদে বসেছে, তার পরিবারের ক্ষমতা নিশ্চয়ই কম নয়।
এবার আবেদন সফল না হলেও, তাকে শত্রু করা যাবে না।
তাহলে বিপদের শেষ থাকবে না।
“ঠিক আছে।”
সে হাসিমুখে রাজি হল।
তাছাড়া, সেই রূপবদল মুখটি খুবই ফাঁকা, প্রতিদিন তার ডাকের অপেক্ষায় থাকে।
তাকে প্রেমিকের অভিনয় করতে বলা যেতে পারে।
ঠিক তখনই, ফোন দু’বার কাঁপল।
যূ ময় কে পাঠিয়েছে, দেখতে চায়নি।
লিন সিঙ কিছুই ভাবল না, সে স্মরণ করিয়ে দিল।
“কোন সমস্যা নেই, দেখুন ফোনটা; যদি আপনার প্রেমিক ফোন করে?”
যূ ময় ফোন খুলল।
সেই রূপবদল মুখ লিখল: [প্রিয়, তুমি কোথায়, কী করছ? আমাকে কি মনে পড়ছে?]
যূ ময় ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, ফোনে আঙুল চালিয়ে লিখল:
[শোনো, আমি এখন ক্লায়েন্টের সঙ্গে দেখা করছি, সন্ধ্যায় তোমার সঙ্গে দেখা হবে।]
লিন সিঙ বুঝল তার হাসি কত উজ্জ্বল, চোখের গভীরতা একটু গাঢ় হল।
সে কি সত্যিই প্রেমিক আছে?
মেঘের ছায়া ও বাঁশের সুরের ঘরে।
মু শাওঝৌ প্রধান চেয়ারে বসে, তার সামনে কেউ এক কাপ চা হাতে নিরন্তর কথা বলছে।
তার বড় হাতের মধ্যে গাঢ় কালো ম্যাট ফোন ঘুরছে।
ফোনের পর্দায় একটি বার্তার দিকে তাকিয়ে, তার সুন্দর ঠোঁট একটু বেঁকে লাজুক হাসি ফুটল।
ঠাণ্ডা সাদা আঙুল ফোনের স্ক্রীন ছুঁয়ে দিল।
[হ্যাঁ, আমি সন্ধ্যায় বাড়িতে থাকব, চুমু।]
পরে ইমোজি খুলে, ছোট বানর তার মাকে চুমু দিচ্ছে এমন একটি ইমোজি পাঠাল।
তারপর ফোন রেখে, আনন্দিত মনে বক্তার দিকে তাকাল।
মনে শুধু যূ ময়ের সেই মোহময়ী মুখ ভেসে উঠল।
যূ ময়ের দিকে।
সে রূপবদল মুখকে উত্তর দিয়ে, ফোন রেখে দিল।
আবার লিন সিঙের দিকে তাকাল।
তার মুখে একটুও অসন্তোষ ফুটে উঠল।
তবুও, ঠোঁট উঁচু করে, হাতে এক টুকরো সিগারেট ঘুরাচ্ছে, কিন্তু জ্বালায়নি।
“যূ ময়, আপনার প্রেমিকের সঙ্গে সম্পর্কটা বেশ ভালো মনে হচ্ছে।”

যূ ময়ের উত্তর আসার আগেই, সে একটুকরো লাইটার বের করল।
“টক!”
নীল আগুনের ঝলক লিন সিঙের দুর্বিনীত মুখে আলো ফেলল।
তার লম্বা আঙুলে সিগারেট চেপে ধরে, এক গভীর টান দিল।
যূ ময়ের পা-ঢাকা হাত শক্ত করে ধরল; সে সবচেয়ে অপছন্দ করে যাঁরা অপ্রয়োজনীয় সময়ে সিগারেট খায়।
তবুও, এখন সে কিছু বলতে পারবে না।
লিন সিঙ এক বৃত্ত ধোঁয়া ছড়াল, চারপাশে ধোঁয়ায় ভরে উঠল।
“খঁ, খঁ!”
সে মুখ ও নাক ঢেকে কাশতে লাগল।
“দুঃখিত, আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”
যূ ময় উঠে পড়তেই, লিন সিঙ তার কব্জি ধরে ফেলল।
“যূ ময়, আপনি অসুস্থ লাগছে, কি আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি?”
লিন সিঙের চোখে প্রলুব্ধ হাসি দেখে,
যূ ময় নিরুত্তর থাকল।
কব্জির চাপ বাড়তে থাকল, যূ ময় যন্ত্রণায় ভুরু কুঁচকাল।
খুলতে চাইল তার হাত।
লিন সিঙ দেখলে দুর্বল, কিন্তু শক্তি অদ্ভুতভাবে বেশি।
যূ ময় যেমনই চেষ্টা করুক, মুক্ত করতে পারল না।
সে চোখ তুলে, লিন সিঙের বিজয়ী মুখের দিকে তাকাল।
চোখের রাগ আর চেপে রাখল না।
“লিন সিঙ!”
লিন সিঙ ভুরু তুলল, “হ্যাঁ?”
সে সন্তুষ্ট, এমন বন্য বিড়ালই তার পছন্দ।
সেই শান্ত ভানটা ছিল শুধু অভিনয়।
“চট!”
একটা ঝরঝরে থাপ্পড়ের আওয়াজ।
লিন সিঙের মুখে স্পষ্ট লাল পাঁচ আঙুলের দাগ।
সে চোখ তুলে, মারার নারীকে দেখল।
যূ ময়ের হাত কাঁপতে লাগল।
আবার চেষ্টা করল হাত ছাড়াতে, সফল হল না।
ঘরের দরজা কেউ ঠকঠক করল।
দুই জনের চোখ দরজার দিকে।
লিন সিঙ বলল, “বেরিয়ে আসো।”
ঘরের দরজা খুলে গেল।
লিন হোয়া ভেতরে এল।
প্রথমেই সে লিন সিঙের মুখের থাপ্পড়ের দাগ দেখল।
তারপর ঘরে থাকা অন্যজনকে দেখল।
স্পষ্ট, এই দাগ কার কারণে।
সে ভুরু কুঁচকাল, কিন্তু লিন সিঙের মান-সম্মানের জন্য কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
লিন হোয়া যূ ময়ের দিকে তাকাল।
“যূ ময়।”
অভিশাপ!
যূ ময় আগে লিন সিঙকে খুঁজে পেল।
যদিও সে যূ ময়ের আগেই ঢুকেছে।
তবে দেখে মনে হচ্ছে, যূ ময় কথাবার্তা নষ্ট করেছে।
এটা তার জন্য ভালো সুযোগ।
লিন সিঙের সিগারেট আঙুলের মাথায় পৌঁছেছে।
সে যেন যন্ত্রণায় কিছুই অনুভব করছে না।
গভীর দৃষ্টিতে যূ ময়ের দিকে তাকাল।
“যূ ময়, আপনার বন্ধু?”

যূ ময় একবার লিন হোয়ার দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“চিনি না।”
সে চায় না লিন হোয়ার মতো কারও সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক রাখতে।
“তাহলে আপনি বেরিয়ে যান!”
লিন সিঙ আর লিন হোয়ার দিকে তাকাল না।
যূ ময়কে বলল, ভাষায় আগের সেই দম্ভ ছিল না, অনেকটা নরম।
“যূ ময়, একটু আগেই আমি অপ্রস্তুত ছিলাম, চলুন বসি, ভালো করে কথা বলি?”
“লিন সিঙ, যদি হাত না ছাড়েন, আমি পুলিশ ডাকব!”
লিন সিঙের হাত একটু শিথিল হল।
যূ ময় তার হাত ছাড়িয়ে, সোজা বেরিয়ে গেল ঘর থেকে।
যূ ময়ের চলে যাওয়ার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, লিন সিঙ ধীরে ধীরে নিজের চেয়ারে বসে পড়ল।
আরেকটি সিগারেট ধরাল, নীরব রইল।
লিন হোয়া এগিয়ে এসে, পরিচয় দিল।
“লিন সিঙ, আমি ফু সংস্থার প্রতিনিধি, গবেষণা আবেদন নিয়ে এসেছি, আমি লিন হোয়া।”
“ওহ?”
লিন সিঙ একবার লিন হোয়ার দিকে তাকাল, সব বুঝে গেল।
লিন হোয়ার দেয়া ফাইল নিয়ে, অযথা উল্টে দেখল।
“চট!”
ফাইলটা টেবিলে ছুঁড়ে ফেলল।
লিন সিঙ ঠোঁট টেনে হাসল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটল, আর কোনো খেলা নেই।
সে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“এই ধরনের কাগজ নিয়ে গবেষণার আবেদন করতে এসেছ? তিন-পাঁচ বছর পড়াশোনা করে এসো, ফু সংস্থার মুখ রক্ষা করো।”
বলেই উঠে দাঁড়াল।
লিন হোয়া এগিয়ে গেল, ভুরু কুঁচকাল।
“লিন সিঙ, আমাদের দু’জনেরই পদবি লিন; দেখুন, সুযোগ দিন, আমি এখনই সংশোধন করে আনব।”
“হা!”
লিন সিঙের মুখে বিদ্রূপের হাসি।
“পদবি লিন? তুমি কি আমার পরিবারের সঙ্গে তুলনা করতে পারো? সত্যিই, সীমা জানো না।”
বলেই, বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল ঘর থেকে।
আজ তার ছোট্ট প্রিয়কে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, দেখছি পরের বার এভাবে ভয় দেখানো যাবে না।
নরম হতে হবে।
যূ ময় ঘর থেকে বেরিয়ে, ওয়াশরুমে গেল।
ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে, যন্ত্রণায় কব্জি মুছল।
মেঘের ছায়া ও বাঁশের সুরের ঘরের সামনে দিয়ে যেতে যেতে,
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি তাকাল।
লিন সিঙ ছুটে এসে, যূ ময়ের কব্জি ধরে ফেলল।
ভঙ্গিতে মৃদু হাসি।
“যূ ময়, আমার প্রেমিকা হও, সব আবেদন মঞ্জুর।”
যূ ময় ভুরু কুঁচকাল।
গলা একটু চড়া হয়ে গেল।
“লিন সিঙ, যদি হাত না ছাড়ো, সাবধান তোমার মুখের অন্য পাশ।”
লিন সিঙের হাত শক্তই রইল, হাসল।
“আমি তো কিছু মনে করি না, মারলে প্রেম, গালি দিলে ভালোবাসা।”
যূ ময় রাগে শ্বাস আটকে গেল।
এত নির্লজ্জ লোক আগে দেখেনি।
ঘরের দরজা খুলে গেল।
একটি তীক্ষ্ণ পুরুষস্বর ভেসে এল।
“তাকে ছেড়ে দাও!”