উনত্রিশতম অধ্যায়: গ্রন্থাগারের বিভ্রান্তিকর কাল ও স্থান
উচ্চমাত্রার উত্তেজনাপূর্ণ সুপারড্রিম গেম খেলেছে প্রায় বারো ঘণ্টা, আবার কাছ থেকে দেখেছে টেরর স্কোয়াডের ভয়াল হত্যাকাণ্ড। হান ছি মনে করছে আজকের দিনটি তার জন্য বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে।
এপার্টমেন্টে ফিরে দ্রুত একবার স্নান সেরে নেয়। তারপর সমস্ত জানালা বন্ধ করে দেয়, বাইরের শব্দ আর আলোর দূষণ থেকে নিজেকে আলাদা করে। নিজের স্পেস ক্যাপসুলের শোবার ঘরে শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।
পরের দিন হান ছি আর কোনো সুপারড্রিম গেম খেলার জন্য তাড়াহুড়া করে না। বরং একেবারে জ্ঞানী মানুষের মতো, চলে যায় ঝুজুয়েচেং শহরের গ্রন্থাগারে।
এই শহরের প্রাচীন স্থাপত্যগুলোর মধ্যে অন্যতম ঝুজুয়েচেং পাবলিক লাইব্রেরি। এক দাতব্য সংস্থার তহবিল থেকে এটি চলে এবং শহরের প্রশাসনের অধীনে এর দেখাশোনা হয়, যদিও প্রশাসনের অস্তিত্ব এখানে অতি নগন্য। দাতব্য সংস্থার তহবিল থাকার কারণে গ্রন্থাগারের রক্ষণাবেক্ষণ দারুণভাবে হয়। তবুও, সাইবার স্টারের মতো আধুনিক যুগে পুরনো ধাঁচের কাগজের বইয়ের লাইব্রেরি বেশ অপ্রচলিত হয়ে পড়েছে।
এমনকি, এত সুন্দরভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা আর আরামদায়ক পরিবেশ থাকা সত্ত্বেও, খুব কম মানুষই এখানে বই পড়তে আসে। হান ছি আগে থেকেই বুকিং করে রেখেছিল এবং নিয়ম অনুযায়ী নিজের চেহারা-পরিচ্ছন্নতা ঠিক করে নিয়েছিল। যদিও চুল তিন নম্বর কাটেনি, তবুও স্মার্ট স্যুট পরে গিয়েছিল।
পুরনো ধাঁচের লাইব্রেরি, সময়ের সাথে তাল মেলাতে পারেনি, এমনকি পৃথিবীর গ্রন্থাগারগুলোর তুলনায়ও এরা অনেক বেশি সেকেলে। তবুও এখানে শান্তিতে বই পড়ে নিজের জ্ঞান বাড়ানোর জন্য হান ছি বেশ আরামই বোধ করছিল। সে মূলত সাইবার স্টারের মানবিক ইতিহাস আরও নিখুঁতভাবে জানতে চেয়েছিল; জানতে চেয়েছিল এই পরিবর্তনশীল বিশ্বের ইতিহাসরেখা সম্পর্কে।
বিশেষ করে, হান ছি একসময় ঘুরে বেড়ানো জীবনে ছিল—সেখানে মূলত মারামারি আর লড়াই ছিল, ইতিহাস-সংস্কৃতি সম্পর্কে গভীর ধারণা গড়ে ওঠেনি। এখন সে ‘সাম্রাজ্যের যুগ’ তৈরি করছে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও ঐতিহাসিক গেমও বানাবে। সেই জন্য হান ছির আরও বেশি করে নিজের জ্ঞানভাণ্ডার সমৃদ্ধ করা দরকার।
আরও একটা কারণ ছিল, এই পুরনো কাগজের গ্রন্থাগারে এসে বই পড়তে চাওয়ার। এখানে এসে হান ছি যেন পুরনো পৃথিবীর কোনো সময়ে ফিরে গিয়েছে, এমন অনুভূতি হয়। ইলেকট্রনিক যুগের সাইবার স্টারে থেকেও, পৃথিবীর থেকেও বেশি সেকেলে একটা লাইব্রেরিতে সময় কাটানোয়, অদ্ভুত এক টাইম ট্রাভেলের মুগ্ধতা অনুভব করছিল। পুরনো যুগ থেকে আসা এক প্রেতাত্মার মতো, পৃথিবীর স্মৃতিচারণা যেন কখনো কখনো স্বাভাবিকভাবেই ফিরে আসে।
বই পড়ার এই প্রক্রিয়াটা একেবারেই একঘেয়ে ছিল না, বরং ইতিহাসরেখার ছোট ছোট পরিবর্তন আর তাদের পরিণতি দেখে, দুটো পৃথিবীর তুলনা করে দেখে, বিষয়টি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর লাগছিল।
আরও মজার ব্যাপার হলো, হান ছি এখানে তার এক কর্মদাতার সঙ্গে হঠাৎ দেখা পেয়ে যায়। সে যখন টেবিল পাল্টে অন্য জায়গায় বসে, তখন খেয়াল করে তার কাছাকাছি এক কোণে বসে আছেন এক নারী—চশমা পরা, হালকা সবুজ রঙের ফিটেড লম্বা হাতার টি-শার্ট গায়ে।
তিনি চেয়ারে বসে, শরীরটা দেয়ালের দিকে হেলে, দেয়াল আর চেয়ারের সংযোগস্থলে আরামদায়ক ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে আছেন। এই ভঙ্গিতে তার গড়নটি দারুণভাবে ফুটে উঠেছে। জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া সূর্যের ঝলমলে আলো তার মুখে নেমে এসে সোনালী আর ধবধবে আভা ছড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি মুখের সূক্ষ্ম লোমও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
সবচেয়ে বড় কথা, হান ছি তাকে চিনতে পারে। এই নারীই হলো তার নিয়োগকর্ত্রী, কিয়াও ই। তার একটা গেম কোম্পানি আর একটা খামার রয়েছে, দুই দিক সামলাতে নিশ্চয়ই ব্যস্ত থাকার কথা। অথচ সময় বের করে লাইব্রেরিতে বই পড়তে এসেছেন!
হান ছি হাতে বই নিয়ে গিয়ে কিয়াও ই-র সামনে বসে নরম স্বরে বলল, “হ্যালো!” বইয়ে ডুবে থাকা কিয়াও ই হঠাৎ হান ছিকে দেখে চমকে উঠল, তারপর চিনে নিয়ে বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অত্যন্ত ভদ্রভাবে হান ছি বলল, “দুঃখিত, আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।” কিয়াও ই সোজা হয়ে বসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি তো বইয়ে এত ডুবে ছিলাম, বুঝতেই পারিনি।”
হান ছি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “হুম, আমিও এখানে বই পড়তে এসেছিলাম, হঠাৎ দেখলাম আপনিও আছেন, তাই ভাবলাম একটু কথা বলি। আমি তো ভেবেছিলাম, আপনি পারিবারিক ব্যবসা নিয়ে এত ব্যস্ত থাকবেন যে, লাইব্রেরিতে আসার সময়ই পাবেন না।”
কিয়াও ই বইটা পাশে রেখে মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমিও ভেবেছিলাম খুব ব্যস্ত থাকব, কিন্তু দেখলাম আসলে কিছুটা ফাঁকাই থাকছে। গেম কোম্পানিতে সবাই কাজ করছে, আমি বিশেষ কিছু করতে পারি না। খামারেও নতুন লোক নিয়েছি, যন্ত্রপাতিও আপগ্রেড হয়েছে, আপাতত খুব বেশি মানুষ লাগছে না।”
কিয়াও ই হান ছির হাতে ধরা বইটা দেখল, আবার তার কৃত্রিম আঙুল আর হাতের ইলেকট্রিক সার্কিট ও ক্ষতগুলো দেখেও একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তুমি? আমি ভাবতেই পারিনি, তোমাকে লাইব্রেরিতে পাব।”
হান ছি হাসল, “ঠিকই বলেছ। সাধারণত যেসব ভ্যাগাবন্ড বা ভাড়াটে যোদ্ধা মারপিট করে বেড়ায়, তারা লাইব্রেরিতে আসে না। কিন্তু এখন আমি তো একজন ব্যবসায়ী।”
“গেম ডিজাইনার, তাই তো। আমিও ‘সাম্রাজ্যের যুগ’ আরও ভালোভাবে বানাতে চাই, তাই ইতিহাস-সংস্কৃতি নিয়ে বই পড়ে সেই সময়ের জ্ঞান একটু ঝালিয়ে নিচ্ছি। আর তুমি? কী বই পড়ছ?”
কিয়াও ই হাতে ধরা বইটা দেখিয়ে বলল, “আসলে পেশাদার বই পড়তে চেয়েছিলাম, কিন্তু একটু পরেই মাথা ঘুরে উঠল, তাই এই ‘কলেরার সময়ের প্রেম’ বইটা নিয়েছি। আহা, আমার গাইডকে সত্যিই মনে হয় ঠকাচ্ছি।”
“ও, এই বইটা দারুণ,”—হান ছি নিজের পাণ্ডিত্যের ঝলক দেখাল—“মার্কেস লিখেছেন, বিখ্যাত সাহিত্যিক, চমৎকার বই।”
“কিন্তু তুমি বলছিলে পেশাগত বই পড়ছ? তুমি তো ছুটি নিয়েছ, নয় কি?”
কিয়াও ই ‘কলেরার সময়ের প্রেম’ বন্ধ করে, অন্য একটা পেশাগত বই নাটকীয়ভাবে খুলে বলল, “ছুটি নিয়েছি, ঠিকই, কিন্তু পড়াশোনাটা একেবারে ছাড়তে চাই না। এই লাইব্রেরিতে আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পনসরশিপ আছে, ছাত্ররা ফ্রি মেম্বার কার্ড পায়, তাই আমিও এসেছি একটু জ্ঞান বাড়াতে। যাতে পরের বছর পড়ালেখায় পিছিয়ে না পড়ি, কোর্স ফেল না করি, ডিগ্রি আটকে না যায়। জানোই তো, আমার জন্মের এই যুগে বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়া খুব কঠিন।”
“এই ডিগ্রি ছেড়ে দিলে সত্যিই আফসোস করব।”
ডিগ্রির মূল্য নিয়ে হান ছি পুরোপুরি একমত। কারণ সাইবার স্টারে, কিছু বড় বড় শিক্ষা গোষ্ঠী পুরো শিক্ষা ব্যবস্থা দখল করে নিয়েছে। বাধ্যতামূলক শিক্ষার পর, একটু ভালো স্কুল মানেই বিশাল খরচ। কিছু প্রতিভাবান ছাড়া, বাকিদের হয় সমাজে ঢুকে পরতে হয়, না হয় প্রচুর টাকা দিয়ে পড়তে হয়—টিউশন ফি, জীবনের খরচ, স্পনসরশিপ ইত্যাদি।
ধরা যায়, কিয়াও ই আগেই বলেছিল, তার ফল ভালো—কিন্তু একেবারে ফ্রি উচ্চশিক্ষার যোগ্য নয়। তাহলে আন্দাজ করা যায়, দুই খনির মালিক কিয়াও ই-র পরিবার অনেক খরচ করেছে, তাই সে উন্নত ঝুজুয়েচেং-এ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে।
ছোটখাটো ধনী কিয়াও ই ডিগ্রিকে গুরুত্ব দেয়, এটা সত্যিই ভালো। দুটি খনি থাকার পরও সে পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছে, এমনকি ছুটির মধ্যেও এসে নিজেকে গড়ে তুলছে।
এই দৃশ্য দেখে হান ছি-ও মুগ্ধ হয়ে কিয়াও ই-র প্রতি সম্মান অনুভব করল।