পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) অধ্যায় ছিয়াষষ্টি: রাতের অন্ধকারে সংকটাপন্ন শহরের পতন ঘটে গোপন হত্যার অভিপ্রায়ে, প্রতিটি পদক্ষেপের ভয়াবহ শব্দ ডেকে আনে রক্তভেজা কান্না

ঝিংজিং প্রাচীন পথ ধরে বিশ জনেরও বেশি মানুষের একটি দল ঘোড়া ছোটাত, তারা মাঝপথে থেমে চারপাশ খতিয়ে দেখত। এভাবে টানা তিন দিনেরও বেশি পথ পাড়ি দিয়ে, অবশেষে রাতের অন্ধকার নামার আগেই তারা ওয়েিচৌ শহরের দেওয়ালের নিচে এসে পৌঁছাল।

সুন চিয়ান তার মর্মান্তিকভাবে নিহত জিয়াংডংয়ের তরুণ অনুসারীদের কথা স্মরণ করলেন, মনে পড়ল তার ভালো ভাই জেনারেল সু মাওয়ের কথা, যিনি তাকে পিছু হটতে সাহায্য করার জন্য হু সিওংয়ের হাতে নিহত হয়েছিলেন। তার মনে আর কোনো দ্বিধা রইল না, তিনি তার উভয় বাহুতে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং একটি মোচড়েই হু সিওংয়ের ঘাড় থেকে “পটাশ!” করে শব্দ তুলে তা ভেঙে ফেললেন।

পাঁচটি ভিন্ন মারাত্মক অস্ত্রের মুখোমুখি হয়েও নানগং আওসুয়ে এক পা পিছপা হলেন না, বরং তিনি সোজা অস্ত্রগুলোর দিকেই এগিয়ে গেলেন!

এই বিশ্ব শেষ পর্যন্ত কী রূপ নেবে, তা নির্ভর করছে এই শক্তিগুলো কীভাবে নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে তার ওপর! সাধারণ মানুষের কাছে দুর্ভোগ আসন্ন, আর সেনানায়কদের জন্য নতুন এক গল্পের সূচনা হতে চলেছে।

চিয়াং মিং তার নাক ঘষে একপাশে সরে দাঁড়াল, তাদের এই উদ্ভট ও বুনো আলাপের ধরন সে কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না।

তবে উন্মুক্ত থাকার কারণে সিল্ক এবং কাপড়ের মতো জিনিসগুলো বহু আগেই পচে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আর সেই যুগে কোনো বার্নিশ করা পাত্রও ছিল না, তাই সম্ভবত সংরক্ষণ করার মতো কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

“তোমার বাবা-মা সত্যিই দুর্দান্ত।” পাশের সেই সুদর্শন যুবক টাক মাথাওয়ালা চিয়াং গে-র দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল। মৃত্যুর আগে সে যে দুনিয়ায় ছিল, সেখানেও অর্থ ছিল, তবে এখানকার অর্থের সাথে তার মিল ছিল না, তাই টাক মাথার এমন ব্যাখ্যা শুনে সে বেশ তাজ্জব বনে গেল।

পুরোনো সেই দিনের কথা উঠতেই ইয়ুন গু-র চোখদুটো নস্টালজিয়া আর সুমধুর স্মৃতিতে ভরে গেল। উপস্থিত তরুণ প্রজন্মের সবাই তখন নিঃশব্দে মন দিয়ে তা শুনতে লাগল।

কিন্তু যুবকটিকে দেখে আরও বেশি হতাশ মনে হলো। দেখা গেল সে শুধু দেখতেই লম্পটদের মতো নয়, বরং তার কথায় মানুষের বিশ্বাসের পরিমাণও অত্যন্ত কম।

যেকোনো খেলাধুলারই নির্দিষ্ট মানদণ্ড এবং উদ্দেশ্য থাকে, আর বন্য অঞ্চলে বেঁচে থাকার মানদণ্ড হলো বন্য প্রকৃতির মাঝে পথ চলা এবং উদ্দেশ্য হলো টিকে থাকা। এই দিক থেকে বিচার করলে এটিকে একটি খেলাধুলা বলা যেতেই পারে।

অন্যদের আক্রমণ করার জন্য চিয়াং মিংকে তখনও মধ্যবয়সী লোকটির মুখোমুখি হয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে হচ্ছিল। সে যখন শেষ লোকটিকে হত্যা করল, ততক্ষণে তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে।

“যখন তুমি ‘ঐশ্বরিক শক্তি’ পরিশুদ্ধ করতে পারবে, তখন নিজে থেকেই বুঝতে পারবে।” লুও ল্যান মৃদু হাসলেন। এই মুহূর্তে তার মাঝে এক ধরণের সরলতা ও স্বতঃস্ফূর্ততা ফিরে এসেছে, আগের সেই ঔদ্ধত্য আর অহংকারী ভাবটি আর নেই।

এদিকে, লিন ফেং তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন, তার ডান হাতটি স্বাভাবিকভাবে একটু বাঁকানো ছিল। হঠাৎ করেই তার শরীর থেকে এক তীব্র অভ্যন্তরীণ শক্তি উদ্ভূত হয়ে তার ডান বাহুতে জমা হলো, আর তিনি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

রটারড্যাম এলাকাটি ছিল নৌবাহিনীর বিশেষ নজরদারির কেন্দ্রবিন্দু। উইর্ল্ড কোনোভাবেই প্রধান লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানত না, অন্তত বর্তমান পর্যায়ে নৌবাহিনীর এই স্পর্শকাতর সীমানা স্পর্শ করার মতো বোকামি সে কখনোই করত না।

লুও ঝেং এবং ব্ল্যাক ক্রো খুব মন দিয়ে সামনের ঝরনাধারার দিকে তাকিয়ে রইল, আর পলক ফেলতে না ফেলতেই তারা ঝরনার একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

উইর্ল্ড দলে যোগ দিলে কোনো গোপন অভিসন্ধি থাকতে পারে কি না—এই বিষয়টি নিয়ে বিগ মম একটুও উদ্বিগ্ন ছিলেন না। তার মতে এটি কোনো সমস্যাই নয়, উইর্ল্ডের শক্তিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার পর সে বেঁচে আছে কি না, তা যেকোনো মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপার মাত্র।

“আরে, শুনলাম রেইনা এক বিশাল কেলেঙ্কারি ঘটিয়েছে, আর সেই জন্যই সে তোমাদের এড়িয়ে বেড়াচ্ছে।” মেকআপ করার সময় হঠাৎ করেই লিয়াং বিং বলে উঠল।

মহাসাধক মুলির মুখ থেকে এমন তথ্য শুনে লুও ল্যান দারুণ অবাক হলেন। এ কথা শোনার পর তো মনে হচ্ছে ন্যামেক গ্রহের ড্রাগন বলগুলো ঠিক সে যে নীল ড্রাগন বল ও লাল ড্রাগন বল পেয়েছিল, সেগুলোর মতোই?

অন্যের কথা বাদই দিলাম, আমার সেই ব্যবসায়িক অংশীদার আর তোমার ভালো সহপাঠী গাও ফাংমিংয়ের কথাই ধরো। সেদিন বিকেলেই রুশরা তার সাথে যোগাযোগ করেছিল চুক্তি বাতিল করার জন্য, নতুবা তারা ক্ষতিপূরণ আদায়ের উপায় খুঁজবে বলে হুমকি দিয়েছিল।

ফ্যাকাশে মুখের লুও ঝেং হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন যে তিনি বিষয়টিতে বিশেষ পাত্তা দিচ্ছেন না। এতে বরং তার শেনলিন প্রাসাদ এড়িয়ে চলার ঝামেলা অনেকটাই কমে গেল, আর নিজের পরিচয় যাচাই করার জন্য তাকে কেউ জোর করবে কি না—সেই নিয়ে আর ভয়ের কিছু রইল না।

লি চিয়ানিং ভেতরে ভেতরে মারাত্মক anxious হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তার তিন নম্বর চাচা একটু মদ খেয়েছেন আর তিন নম্বর চাচীও বেশ চড়া গলায় কথা বলছেন, তাই অন্তত প্রথাগতভাবে হলেও তাদের কিছুটা ঝগড়া করা উচিত! কিন্তু কে জানত যে বিষয়টি এত সহজে, কোনো ঝামেলা ছাড়াই মিটে যেতে চলেছে? তা কি কখনো হয়? সেটাই তো অসম্ভব! আর ঠিক এই কারণেই তাকে বাধ্য হয়ে সামনে এসে দাঁড়াতে হয়েছিল।