পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩ খ্রিষ্টাব্দ) বিংশ অধ্যায়: চাতুর্যে অনুগ্রহ লাভ করে এস্টেটে প্রবেশ, উপত্যকার পথ বেয়ে সুরের সন্ধানে যাত্রা।

山庄送菜？

宋元的思绪瞬间被打开了，似乎想到了什么主意，但他还是装作若无其事地牵着马，缓缓朝坡下走去。

那中年听到动静扭过头来，不过看了眼宋元那寻常的装束，便又扭回了头，继续打骂着那些伙计。

等到近前，宋元才停下脚步，疑惑地问了一句：“大叔，你们这是在做什么？”

没料到宋元会搭话，中年愣了愣，但紧接着就像找到了宣泄口，愤愤地向宋元大吐苦水：“今天就不该带这几个废物点心出来，山庄跟我们订了半个月的菜蔬，眼看就要到交货时间了，这群家伙居然推不动了！”

闻言，宋元克制住心头的喜色，装作思索的模样，片刻后试探性地问：“要不……我帮你们推一把？我倒是还有些力气。”

中年显然没料到宋元会这么说，呆住了片刻，随即露出了喜色。不过出于礼貌，他还是象征性地客套了一句：“这怎么好意思……”

宋元没理会他，这种人的心思他早已见识过，当即来到最前面那辆板车前，开始帮忙。

“大家一起用力，千万别泄劲儿！”

虽说宋元的年纪并不比这些少年大，但好歹习过两天武，力气即便不及凡武境，也比同龄人强出不少。而且，这些少年或许是被宋元施以援手感动了，又或许是被那中年的威势吓到了，此刻像是开了窍一般涌了过来，一起帮忙用力。

十几人推着一辆板车，自然轻而易举就将车推上了陡坡。一时间，这些伙计脸上都露出了笑容，纷纷向宋元投去感激的目光，只当全是因为后者的帮忙才得以成功。

但那中年显然看出了端倪，见此一幕懊恼地拍了下脑袋。他也是被气坏了，竟然连“人多力量大”这么简单的道理都没反应过来。

宋元没注意到中年的神情，正要下坡继续推第二辆板车。这时，中年笑着开口道：“少侠，多谢相助，我们这人手其实也够了，就不劳你了！”

说着，中年又扭头看向那些伙计，没好气道：“还愣着干什么，还不一起把剩下的车都推上去！”

听到这话，宋元也明白了中年的心思，当即笑着摆了摆手：“无妨大叔，师父经常教导我，出门在外要心存善意，助人为乐。大忙或许我能力不够，这点小事还是没问题的！”

冲着中年坦诚一笑，宋元便又开始招呼那些伙计推第二辆车。

“这……”中年傻眼了，还从没见过这样有趣的人。不过很快他就想到了什么，故作微笑着调侃道：“小伙子，怎么好叫你白帮忙呢？但是我走得急，身上可没多余的钱给你啊！”

“放心吧大叔，我不要你的钱。只不过我是第一次到这儿来，一会儿帮你送完了菜，还得向你打听个地方，要是能帮我引引路就太感谢了！”

宋元这话一出，中年才露出恍然大悟的模样——原来是有事相求啊，难怪如此热心。

不过，只是带带路的话，他倒也不在意。反正送完菜也要回镇上，不过是顺路的事。眼下能把菜准时送到才是大事，有人帮忙自然再好不过！

想到这儿，中年便不再推脱，客套道：“那就多谢小兄弟了！”

宋元没有回应，招呼着一众伙计来来回回往坡上推着板车。很快，几辆板车就都被推了上去。

虽说人多力量大，但这毕竟是苦力活，板车推上来后，一众伙计都累得气喘吁吁，就连宋元也觉得呼吸有些沉重。

中年却又不满地叫骂起来：“谁让你们歇着的？赶紧给老子送菜，要是耽误了时辰惹得大主顾不满意，你们都别想有好果子吃！”

见中年发怒，众人敢怒不敢言，只能唯唯诺诺地从地上爬起来，继续推着板车朝山庄方向行进。

宋元自然不会错过这个机会，轻车熟路地混了进去，帮衬着推车。

这一幕被中年看在眼里，他下意识张了张嘴，但似乎想到了什么，最终没有开口，算是默认了宋元的帮忙，只是心里忍不住好奇起来：这小子到底要去什么地方？这般上赶着献殷勤，八成不是什么好找的地界，一会儿倒不如随便给他几个铜板打发了算了！

宋元并不知晓中年的心思，此时他心里已乐开了花。天无绝人之路，没想到还真找到了混进山庄的法子！

就这样，一行人各怀鬼胎，慢慢悠悠地朝玉泉山庄赶去。足足走了小半个时辰，才终于看到了山庄的全貌。

瞥了眼守在山庄门口的几个护卫，宋元下意识低下了头，生怕被认出来。不过让他惊喜的是，车队并没有在山庄门口停下，而是绕过正门，沿着一条小路朝山庄侧面走去。

宋元暗自松了口气：当真是天助我也！

很快，视线中出现了一道设在山庄侧后方的小门，车队也在此处停了下来。

中年三步并作两步来到小门前，扣动门环，带着几分谄媚喊道：“李管事，您要的菜到了！”

一连喊了三遍，小门才终于打开。随即走出一个大腹便便的胖子，斜眼瞥了中年一眼，略显不悦道：“怎么这么晚？管家都来催了两次饭了，下次要是再送晚，你们就别来送菜了！”

中年心下一惊，赶忙陪笑道：“是小人的错，下次一定准时送到，您消消气！”

李管事厌恶地翻了个白眼，摆了摆手：“好了，把菜都卸进来吧，还是放在老地方！”

“是是是，您放心！”

李管事轻哼一声，扭动着臃肿的身子走回庄内，没再管这些人。

中年松了口气，忍不住擦了擦额头的汗。可一扭过头，他瞬间像是变了个人，厉声呵斥道：“还愣着干什么，还不赶紧卸菜！一群废物，今晚回去都不许吃饭，不饿你们一顿你们就不长记性！”

少年们顿时哭丧着脸，可中年的话他们根本不敢违背，只能卖力地往院子里搬菜，像是寄希望于靠自己的努力换取中年“回心转意”一般。

宋元没有再动，看着这些比他大不了几岁的少年，不由感到一阵同情，但他什么都做不了，只能做个旁观者。

这时，中年来到他身旁，微笑道：“今天多谢你了小兄弟！”

宋元无谓地摇了摇头，正要说话，中年却冷不丁问了一句：“对了，还不知道你要找什么地方呢？我在这鸣沙县住了近三十年，大大小小的地方都熟得很，问我保证没问题！”

宋元一时哑然，脑袋嗡的一下空白了。先前不过是随意找了个说辞，眼下真被问起来，他还真不知道该说什么。

说到底，他对这鸣沙县一无所知，哪里知道有什么地方！

但就在这时，院里传来一个声音：“陈掌柜，你来一下！”是那个李管事的声音。

“来了来了！”中年赶忙应了一声，抛下宋元就跑进了院内。

宋元顿时松了口气，只觉一阵后怕，仅是片刻，他背上就已冒出了一层冷汗。

瞥了眼敞开的小门，一众伙计扛着一袋袋菜蔬进进出出。宋元迟疑了一下，随即也从板车上扛起一袋菜，在几个伙计感激的目光下进了门。

不同于想象中那般风景豪奢，这小门通向的院子很是脏乱，到处堆放着杂物柴火，还有一座腐烂菜蔬堆成的小山，散发着一股恶臭。

远处是并排的几间大屋，应当是伙房。透过敞开的门能看到其中忙碌的伙夫，只不过离得有些远，饭菜的香味儿到了此处都被那股腐菜味儿压了下去。

宋元默不作声地跟着几个伙计朝伙房旁的一个仓房走去，目光四下打量。远远看到中年跟着那李管事走进了一间伙房。

进了仓房，将肩上的菜放下，宋元便故作闪到了腰，一边哎哟咧嘴地揉着，一边站在门口向院子里张望。

突然，他的目光定格在伙房侧面的一个拱门上，脑海中不自觉勾勒出整个山庄的地形——这扇门，应该就是通往山庄内部的路径吧！

又四下扫了一眼，除了那个拱门，宋元再没看到其他的出口。打定主意后，他装作腹痛跟几个伙计打了个招呼，随即溜出了仓房。

中年和那李管事进了伙房后就没再出来，但宋元还是担心迎面撞到。他低着头快速溜到伙房门外，蹲下身子，贴在墙边绕到伙房后面，兜了一个大圈，这才来到了拱门前。

回头看了眼，那些伙计还在忙着搬菜，伙房内也没有任何动静。宋元这才闪身到了拱门另一侧。

那是一个宽阔的后院，院中央像是个演武场，两侧摆放着兵器架，远处是一片树丛花草，再往远则是一条条连廊，朝着山庄更深处贯通而去。

宋元躲在一片花丛后仔细观察了片刻，确认院中并没有其他人后，才小心翼翼地顺着花丛树木的边缘朝连廊靠近。

夜色越来越黑，今晚的月光明显没有昨夜那么亮，像是起了雾一般，遮挡着空中那一弯弦月，使其显得朦胧起来。

宋元庆幸老天都在帮自己，脚下的动作却不敢慢下。足足折腾了一刻钟，这才来到了连廊旁。

可就在这时，一阵脚步声远远传来，吓得宋元急忙钻到了一旁的花丛后，借着茂盛的枝条遮挡身形。

很快，脚步声近了，几个家丁举着火把经过，但仅仅是粗略扫了眼空荡的院子，就有说有笑地顺着连廊朝另一边走去。

直到彻底听不到脚步声，宋元才轻呼一口气，缓缓从花丛后探出头来，而后轻手轻脚地摸索到了连廊上。

但看着面前四通八达的方向，宋元一时有些迷茫。片刻后，他随意选了个方向，继续伏着身子潜行。

不得不说，这玉泉山庄确实大得厉害。宋元都不知道这一路上到底换了多少条路，眼下更是连方向都转迷糊了，像个无头苍蝇一样横冲直撞。

终于，不辨南北闯了半个时辰后，宋元停了下来，望着面前的几座小山，嘴角不自觉地抽动了一下。

这是……走到头了？走错路了？

宋元的脸色要多难看有多难看。早知道会是这样，还不如等着明天来呢。现在倒好，别说是找庄主了，就是能不能找到出去的路都难说了！

宋元苦恼地挠了挠头，朝周围茫然观望。身后是连廊，身前是不见边际的一座座小山。看样子他似乎到了山庄的北面，而且绝对不是中心位置，很可能都已经快出了山庄了！

这可怎么办？难不成就要这么无功而返，去寻找回去的路？还是说……继续往前走？

宋元彻底迷茫了，愣在原地好半晌没动脚，甚至都想干脆搞点动静出来，让护院家丁把自己抓走得了，没准儿还有机会见到庄主。

可转念一想，万一被当成刺客当场格杀，那可就得不偿失了！

宋元越想越觉得脑袋胀得厉害。许久，他才叹了口气，像是打定了什么主意，转回了身子。算了，还是往回找找吧，这里看着也不像是庄主住着的地方！

然而，他刚一转身，却像是听到了什么声音，下意识停下了脚步。

侧耳倾听，宋元朝小山的方向靠近了几步，那声音似乎更清晰了一些。依稀间，宋元终于捕捉到了这仿佛从很远处传来的动静——像是泉水砸在石头上的声音，又像是……

女子的笑声！

宋元怔了怔，茫然挠头：这大晚上的怎么会有女人的笑声？难不成见鬼了？

宋元下意识打了个冷颤，迟疑片刻后，还是朝小山走近了。

沿着小山外围走了一会儿，视线中突然出现了一道狭窄的谷道。宋元心中一喜，确认并没有把守后，才沿着谷道走了进去。

谷道很深，两侧是算不得高耸的峭壁，月光被遮挡，脚下的路也变得难走了起来。宋元只能摸索着两边的石壁，一点点向前挪动。

不知走了多久，谷道才开始宽阔起来，而这时，视线前方也出现了一番别样的景致。