পরবর্তী লিয়াং (৯০৭–৯২৩ খ্রিস্টাব্দ) অধ্যায় ১৭: তলোয়ারের ঝলকে খুলে গেল প্রাণরক্ষার পথ, নক্ষত্রখচিত রাতে বিপদ পেরিয়ে প্রশস্ত পথে যাত্রা

সোং ইউয়ানের আক্রমণ থেমে গেল, আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা তলোয়ারছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, যারা বীরত্বের সঙ্গে প্রতিরোধ করছিলো সে কয়েকজন সাধারণ যোদ্ধা একসঙ্গে শ্বাস ফেলল।
“কাশি, কাশি~”
শিয়ে লিয়ানের মুখফুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্তের একটি থোকা কাশি দিয়ে বের করল।
“তুমি কেমন?”
সোং ইউয়ান তাড়াতাড়ি উঠে বসে, শিয়ে লিয়ানের দিকে কয়েকবার ছুঁয়ে দেখল।
শিয়ে লিয়ান মাথা নাড়ল, তবে সে আঘাতটি সহজ ছিল না, সে অনুভব করল যেন তার মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে, যদি তার শরীরে সত্যিকারের শক্তি না থাকত তাহলে হয়তো সে আর দাঁড়াতে পারত না।
“ছেলে, তুমি তো বেশ লড়াই করতে পারো, চালিয়ে যাও!”
লোহা নিয়ে লাঠি ধরা ছোট জৌ টিয়ান মাস্টার গর্বিত কণ্ঠে চিৎকার করল, তার পা এগিয়ে নিয়ে সোং ইউয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে এগিয়ে এল।
সোং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে শিয়ে লিয়ানকে তার পেছনে ঢাকল, শক্ত করে মুঠো বাঁধল মো ফং হাতে, গম্ভীর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল যারা লোভী চোখে তাকিয়ে ছিল।
“ওহো? তুমি যে একাজে পারদর্শী সেই ঘোর ভুল পথে হাঁটা লোকটাও সামনে আসতে চাও?”
সোং ইউয়ান কোনো উত্তর দিল না, তার এক পা পিছনে না হটানোর ভঙ্গিমা তার মনোভাব প্রকাশ করছিল।
কিন্তু সেই সময় শিয়ে লিয়ান ধীরে ধীরে উঠে, এক হাত তার কাঁধে রেখে, বেঁকে গিয়ে কষ্ট করে বলল,
“আমার দিকে ছেড়ে দাও!”
“তুমি…”
সোং ইউয়ান অবাক হয়ে পিছনে ফিরে তাকাল শিয়ে লিয়ানের দিকে।
শুধু তাকে আশ্বস্ত করার এক চোখের ইশারা দিল, তারপর শিয়ে লিয়ান তার সামনে ফিরে দাঁড়াল, দৃষ্টিতে দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে আড়চোখে তাকাল, যেখানে ঝো জং ও আরেকজন দুইজন এবং তিনজন বড় জৌ টিয়ান মাস্টার এখনও একে অপরের সঙ্গে কঠোর লড়াই করছিল, যদিও দুইজন বনাম তিনজন, কিন্তু তারা বিভিন্ন কৌশল অবলম্বন করে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল যা সময় টানতে পারছিল।
আর ছোট জৌ টিয়ান ও সাধারণ যোদ্ধারা, যেহেতু তারা যথেষ্ট সংখ্যায় তাদের ধরে রেখেছিল, পরিস্থিতি সাময়িকভাবে স্থির হয়ে গিয়েছিল।
মনে হচ্ছিল...
এটা একটি ভালো সুযোগ!
সংক্ষিপ্ত চিন্তা করার পর, শিয়ে লিয়ান আবার ঘিরোড়া ধরা গোই দাও শক্ত করে ধরে, ফিরে না তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“আমি শুধু একবার কাটব, তারপর তোমার দায়, এখান থেকে চলে যাও!”
শিয়ে লিয়ানের একপ্রকার বদ্ধপরিকর কথাটি শুনে, সোং ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বলার আগেই শিয়ে লিয়ান এগিয়ে গেল।
সে হঠাৎ এক পা এগিয়ে, চোখ বন্ধ করে, শরীর থেকে রহস্যময় এক ধরনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার ভেতরে সত্যিকারের শক্তি যেন বন্য পশুর মতো মুক্তভাবে প্রবাহিত হতে লাগল, তার নাড়ীভঙ্গুর ওপর নিরবচ্ছিন্ন আঘাত হানছিল।
পেশী ও হাড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথায় তার মুখ কুঁচকে গেল, কিন্তু সে দাঁত গেঁজে সহ্য করল, তার শরীর থেকে ছড়ানো শক্তিও ক্রমশ বাড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর মনে হচ্ছিল সে ছোট জৌ টিয়ান সীমানা পেরিয়ে যাচ্ছে।
“এটা আবার কী গোপন কলা!”
লোহা লাঠি ধরা লোকটি অবাক হয়ে হঠাৎ থেমে গেল, তার সঙ্গীরাও তাই করল, শিয়ে লিয়ানের অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে তারা সতর্ক হয়ে গেল।
সোং ইউয়ান শিয়ে লিয়ানের দিকে নিবিড় মনোযোগ দিল, ভয় পেয়ে সে যেন কোনো ভুল না করে।
হঠাৎ শিয়ে লিয়ান চোখ খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল গোই দাওয়ের ওপর।
রক্তের শক্তি ছুরি দিয়ে শোষিত হতে শুরু করল, পরের মুহূর্তে গোই দাওয়ের কালো রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় কালো আভা নিয়ে, এক ধরনের তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে দিল, যা শীতলতা নয়, বরং আত্মার ওপর আঘাত হানার মতো ঠাণ্ডা।
“জি!”
শিয়ে লিয়ান জোরে চিৎকার করে, গোই দাওটি ঝাঁকিয়ে কাটল, মুহূর্তের মধ্যে দশ গুণ দীর্ঘ ধারালো আলো বের হলো, যা প্রায় অর্ধপদ জৌ টিয়ানের শক্তি নিয়ে সামনে কয়েকজনের দিকে আঘাত হানল।
“খারাপ, দ্রুত সরে যাও!”
আলোতে শক্তির মাত্রা অনুভব করে তারা সাহস করে মুখোমুখি হতে পারল না, এটা তাদের স্তরের অনেক উপরে, সরাসরি লড়াই মানে মৃত্যুই।
তবে তারা শিয়ে লিয়ানের এই একক কাটার গতি কম মূল্যায়ন করেছিল, মাত্র শ্বাসের মধ্যেই আঘাত তাদের সামনে চলে এসেছিল, তারা ভয়ে পুরো শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
“ধ্বংস~”
মাটি থেকে ধুলো উড়ল, আঘাতের তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মাটির টুকরো ও ধুলো চারদিকে ছিটকে গেল।
আর কাটার পর শিয়ে লিয়ান চোখ ফিরিয়ে ফেলল, পুরোপুরি অসুস্থ হয়ে পড়ল, তবে সৌভাগ্যবশত সোং ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
দ্রুত চারপাশ দেখে, সামনে ধুলোয় আচ্ছন্ন হওয়া দৃশ্য বুঝে সোং ইউয়ান শিয়ে লিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, সে আর দ্বিধা না করে একবারে শিয়ে লিয়ানের কাঁধে তুলে নিল এবং পালানোর জন্য দৌড়াতে লাগল।
এখন পালানো না হলে কখন?
ধুলো নেমে গেলে, ছয়জন সাধারণ যোদ্ধার চারজন মারা গেছে, বাকি দুইজনও মাটিতে পড়ে আছে, আর চারজন ছোট জৌ টিয়ানের মাস্টারও দুর্বল, রক্ত থুতুতে ফেলে।
তারা সোং ইউয়ানের পালানোর পেছনে পড়ল না, চোখে ভয় লক্ষ করল।
এই লোকের আসল পরিচয় কী? কীভাবে তার এমন ক্ষমতা!
এই ঘটনা অন্যদেরও নজরে এলো, কিন্তু সবাই শত্রুর নজরে থাকার কারণে বাইরে আসতে পারল না, শুধু সোং ইউয়ানের ছায়া অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেখল।
যদিও প্রথমবার এখানে এসেছে, সোং ইউয়ান আসার পথ ভালোভাবে মনে রেখেছিল, এত ভালো পালানোর সুযোগ পেয়ে সে কোনো কিছু নিয়ে যাওয়ার সাহস পায়নি, দাঁত গেঁজে পাহাড়ের বাইরে দৌড় দিল।
ভাগ্যক্রমে পথ সহজ ছিল, সোং ইউয়ান পথে কাউকে পেল না, লি কাংয়ের দল বা পাহাড়ের রক্ষীরা কেউ তাকে বাধা দেয়নি, তাই সে প্রথম বাগানে ফিরে এলো।
অবস্থা বুঝে সে দ্রুত ছোট দরজার দিকে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু দরজা খুলে বের হতে গিয়ে সে অবাক হয়ে গেল।
দর্শনে বহু লোক দেওয়ালের ধারে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তারা তাকে দেখে আক্রমণ করতে চাচ্ছিল।
তখন হঠাৎ লি কাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল,
“ধীরে! সোং শাওয়া?”
সোং ইউয়ানের মুখ ভয়ঙ্কর হলো, সে ভাবেনি এমন সময় লি কাংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হবে।
হঠাৎ লি কাংয়ের দল সামনে এসে রক্তাক্ত সোং ইউয়ান ও অসুস্থ শিয়ে লিয়ানকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল,
“কি হয়েছে? কী সমস্যা?”
সোং ইউয়ান প্রথমে কিছু বলল না, দৃষ্টিতে লি কাংয়ের পেছনের পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকাল, সেখানে চারজন বড় জৌ টিয়ানের মাস্টার, ছয়-সাতজন ছোট জৌ টিয়ানের মাস্টার ছিল।
তাহলে সত্যিই, সে প্রথম থেকেই তাদের বলেছিল তারা তাদের গুলির জন্য ব্যবহার হবে!
কিন্তু লি কাংয়ের অভিনয় দেখে সোং ইউয়ান কষ্টে হাসল, বলল,
“আমাদের ফাঁদে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু আমরা তাদের সবাইকে বের করে এনেছি, প্রায় অর্ধেককে গুরুতর আহত করেছি, জৌ চ্যাং লাও আমাদের আগে সরে যেতে বলেছে, তারা পিছনে থাকে!”
সোং ইউয়ানের কথা দ্রুত হলেও সে আতঙ্কিত ছিল না, বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল।
লি কাংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, সে বিশ্বাস করল না, কিন্তু প্রশ্ন করতে পারল না, কিছুক্ষণ বিলম্বে মাথা নাড়ল।
“তারা এখন কোথায়?”
“বাগানের বাইরে, সামনে তিনজন বড় জৌ টিয়ানের মাস্টার, জৌ চ্যাং লাওদের ধরে রেখেছে, অন্যরা ছড়িয়ে পড়ে পাহারাদারদের বিভ্রান্ত করেছে, লি কাং, তুমি দ্রুত তাদের সাহায্যে যাও! ফেই ইউ গুরুতর আহত, আমাকে দ্রুত তাকে চিকিৎসা করাতে হবে, তাই তোমাদের সঙ্গে যেতে পারব না!”
সোং ইউয়ানের একটাই উদ্দেশ্য—লি কাংকে সরিয়ে দেওয়া, না হলে সে শিয়ে লিয়ানকে নিয়ে পালাতে পারবে না।
লি কাং হয়ত তার মনোভাব বুঝতে পারল, তবে সাময়িক থেমে কিছু না বলে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমরা এখনই যাব, সোং শাওয়া তুমি আগে শিয়ে শাওয়াকে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যাও, যদি সফল হও, কাল আমি তোমাকে সেই রেস্টুরেন্টে পাব যেখানে আমরা দেখা করেছিলাম!”
সোং ইউয়ান বুঝল লি কাং তার সাহায্যের জন্য টাকা দিয়ে তাকে বাঁধতে চায়, কিন্তু এখন তার মনোযোগ অন্যদিকে, হালকা মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে!”
কথা শেষ করে সোং ইউয়ান দ্রুত শিয়ে লিয়ানকে কাঁধে নিয়ে জঙ্গলের দিকে দৌড়াল।
লি কাং সোং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ চিমটি দিল, পাশে এক ব্যক্তিকে বলল,
“তুমি সোং শাওয়াকে একটু দূরে পৌঁছে দাও, ভিতরের লোকদের সতর্ক করো না!”
সে বুঝে নিল, চাতুর্যের সঙ্গে মাথা নাড়ল, নিঃশব্দে সোং ইউয়ানের পেছনে লাগল।
লি কাং হেসে ছোট দরজা দিয়ে পাহাড়ে ঢুকল।
সোং ইউয়ান জানত না এই সব, লি কাং তাকে যেতে দিয়েছে দেখে সে কিছুটা খুশি, ভাবত লি কাং যখন বাগানে মাস্টারদের দেখতে পাবে, যারা পালায়নি, তখন তার মুখাবয়ব কেমন হবে।
অজানা করে সে এখন এক ছোট জৌ টিয়ান পঞ্চম স্তরের মাস্টারের নজরে এসেছে!
শিয়ে লিয়ানকে কাঁধে নিয়ে জঙ্গলে দৌড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে তার অবস্থা যাচাই করছিল, ভয় পেত যে সে চুপচাপ মারা যেতে পারে।
কিছুক্ষণ পর সোং ইউয়ান জঙ্গলের মধ্যে এসে পাহাড়ের দিকে দৌড়াল, সে মনে রেখেছিল গ্রামের কাছে ঘোড়া আছে, না হলে দৌড়ে মাউন্ট টাউন যাওয়া কঠিন, বিশেষ করে শিয়ে লিয়ানের অবস্থা বিবেচনা করে।
কিন্তু দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ শব্দ শুনল, যদিও কম, কিন্তু সোং ইউয়ান বুঝতে পারল।
সে থেমে ফিরে জঙ্গলের দিকে চিৎকার করল,
“কে আছ?”
দৃষ্টিতে দ্রুত পাশের জায়গা ছেঁটে এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে সামনে এল।
চাঁদের আলোয় তার মুখ দেখা গেল, সোং ইউয়ানের মন ভারাক্রান্ত হল।
“তুমি!”
সে চিনতে পারল, লি কাংয়ের দলের একজন, সে তার পেছনে কেন ছিল বুঝতে পারল।
মনে হল হত্যা করে গোপনীয়তা রক্ষা করতে এসেছে!
সে হাসিমুখে বলল,
“সোং শাওয়া চিন্তা করো না, লি কাং চিন্তা করে তুমি একা বিপদে পড়বে, তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিরাপদে পৌঁছে দিতে!”
“লি কাংকে আমার ধন্যবাদ জানাও, তবে পাহাড়ের পথ সহজ, লি কাংয়ের কাজ জরুরি, আমাদের জন্য লোক ছড়াতে হবে না!”
“শাওয়া তুমি ভুল বলছ, লি কাং নিশ্চিন্ত হবে না যদি তোমাকে নিরাপদে পৌঁছে না দিই।”
সে হাসি মুখে সোং ইউয়ানের দিকে তাকাল, সোং ইউয়ান রেগে গেল, ধীরে ধীরে শিয়ে লিয়ানকে পাশে রাখল, হাতে ধরা তলোয়ার শক্ত করে ধরল।
“মিথ্যা কথা বলার দরকার নেই, তোমরা আমাকে হত্যা করতে চাও?”
সোং ইউয়ান প্রশ্ন করতেই সে সরাসরি মাথা নাড়ল।
“কিছু তথ্য যত কম লোক জানবে তত ভালো, আসলে তোমাদের পাহাড়েই মেরে ফেলার কথা ছিল, কিন্তু সেই দুইজন জঘন্য ছিল, তোমরা পালিয়ে গেছ, তাই আমাকে একটু ঝামেলা করতে হলো।”
শোনা মাত্র সোং ইউয়ান বুঝতে পারল,
“মা রং তোমাদের দলের! সে আমাদের পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, তোমাদের কাছ থেকে টাকা আদায়ের জন্য জাল কথা বলছিল!”
সে উত্তর দিল না, শুধু হাসল, কিছুক্ষণ পর ধীরে বলল,
“তোমাদের ছাড়া প্রতিটি দলে আমাদের লোক আছে, সবাই পরীক্ষা হয়েছে, যারা বিশ্বাসযোগ্য তারা বেঁচে গেছে, অপরাধীরা হিরো হিসেবে মরেছে!”
এখন সোং ইউয়ান বুঝতে পারল মা রং কেন প্রথম থেকেই সরাসরি এই ষড়যন্ত্রের কথা বলেছিল, তারা চেষ্টা করছিল তাকে কাজে লাগানোর জন্য, যদি সে সঠিক হয় তবে তারা তাকে নিজেদের মতো করে নিবে।
কিন্তু সে পাশ পায়নি!
তবুও এই ব্যাপারে বেশি চিন্তা করল না, কারণ সে কখনো তাদের দলে যোগ দিতে চায়নি, শুধু টাকা জন্য ছিল!
সে চিন্তায় ডুবে থাকতেই সে হাসল, উদাসীনভাবে বলল,
“সোং শাওয়া, তোমার উচিত পালানোর কথা ভাবা নয়, বরং ভাবো তুমি কিভাবে সম্মানজনকভাবে মরবে।”
সোং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগকে কাবু করল,
“যদি বলি তোমাদের কথা আমি কাউকে বলব না, আর এখানেও থাকব না, তখন কি তোমরা আমাকে ছেড়ে দেবে?”
কারণ সে জানত এটি একটি ছোট জৌ টিয়ানের মাস্টার, তার এই অবস্থা দিয়ে তার মোকাবেলা করা সম্ভব নয়, বিশেষ করে গুরুতর আহত শিয়ে লিয়ান চিকিৎসার প্রয়োজন।
কিন্তু সে হেসে উঠল,
“তুমি ভাবছ আমি এত কথা বলার পর তোমাকে ছেড়ে দেব? আমি শুধু তোমাকে মরার আগে বুঝিয়ে দিতে চাই।”
কথা শেষ হতেই সে আক্রমণ করল, কোমর থেকে একটি নরম তলোয়ার বের করে আঘাত করল, তার শক্তি সঙ্গে নিয়ে, সোং ইউয়ানের মুখে আঘাত করতে চাইল।
সে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, যদিও জানত সোং ইউয়ান এখন তার প্রতিপক্ষ নয়, তবুও সাবধানতার জন্য।
সোং ইউয়ান চমকে গেল, কিন্তু পিছু হটল না, মো ফং তলোয়ার সামনে বাড়াল, প্রাকৃতিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল তলোয়ারের ওপর, এক ঝলকানো ছায়ার তলোয়ার তৈরি হল।
সে হাত নাড়তেই তলোয়ারছায়া আঘাত করল।
“তোমার কিছু ক্ষমতা আছে, তবে যথেষ্ট নয়!”
সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, তলোয়ার ছায়ার সঙ্গে তার তলোয়ার ধাক্কা মারল।
তলোয়ার মুখোমুখি, গুঞ্জন শোনা গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সোং ইউয়ানের তলোয়ার ছায়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রঙিন আলোয় ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে থেমে না।
সে আবার আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
তখন হঠাৎ, পিছন থেকে একটি অন্ধকার আলো এসে আঘাত করল, সোং ইউয়ানকে আঘাত করল না, পাশ দিয়ে গিয়ে সামনে ধাক্কা মারল।
“ঠোক!”
প্রচণ্ড সংঘর্ষে সে পিছনে সরে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝরল, চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে সোং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
সোং ইউয়ানও ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল, মাথা ভারী হয়ে গেল।
আরেকটি অন্ধকার আলো এসে আঘাত করল, সে বুঝল কিছু, ঘুরে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
সোং ইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল।
অস্পষ্টভাবে কয়েকটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল, একটি কণ্ঠও শোনা গেল,
“আহা, একটু বেশি আঘাত হয়েছে, ভুল করে!”
পরের মুহূর্তে সোং ইউয়ানের চোখ বন্ধ হয়ে গেল, সে পুরোপুরি অচেতন হয়ে পড়ল।