পরবর্তী লিয়াং (৯০৭–৯২৩) সাতান্নতম অধ্যায়: রিংয়ের ওপর উন্মত্ত ড্রাগনের নৃত্য, জেড সিঁড়ির নিচে রক্তের গোপন জোয়ার

পুরো বিকেলবেলা জুড়ে রিংয়ে লড়াই চালিয়ে গেছে凡武境-এর 武者-রা।

লড়াইগুলোকে খুব একটা জমজমাট বলা চলে না, কারণ凡武境-এর মানুষদের লড়াই তো কেবল শরীর আর শারীরিক কসরতের মারামারি ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে এতে宋元-এর মনোযোগে বিন্দুমাত্র বিঘ্ন ঘটেনি। সে তো凡武境-এর ধারেকাতেও নেই, অথচ কী গভীর মনোযোগেই না সে সব দেখছিল! কিন্তু 谢涟-এর কাছে এসব দেখে বেশ একঘেয়ে লাগছিল।

পুরো বিকেল জুড়ে প্রায় একশ জনের কাছাকাছি 武者 রিংয়ে উঠেছে, যা প্রতিযোগীদের মোট সংখ্যার পাঁচ ভাগের এক ভাগও নয়।

তাদের শক্তির ব্যবধানও খুব একটা বেশি ছিল না, প্রত্যেকেই প্রায় নিজের সমকক্ষ প্রতিপক্ষকে বেছে নিচ্ছিল। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে শক্তিশালী কিংবা সবলদের ওপর দুর্বলদের আক্রমণের দৃশ্য খুব একটা দেখা যায়নি।

এই কারণে, টানা পাঁচটা ম্যাচ টিকতে পেরেছে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র, আর দশটা ম্যাচ টানা জেতার তো প্রশ্নই ওঠে না।

সোং য়ুয়ান মাঝেমধ্যেই উঁচুতে বসা 李存勖-এর মুখের ভাব লক্ষ করছিল, কিন্তু সে দেখল লোকটা কখন যেন চোখ বন্ধ করে নিয়েছে, রিংয়ের এই লড়াইয়ের প্রতি তার যেন তেমন কোনো আগ্রহই নেই।

সোং য়ুয়ানের মনে কৌতূহল জাগল, 李存勖 এত বড় আয়োজন করে এই কাণ্ড বাধাল, অথচ এখন এসে আবার ঘুমের ভান ধরে বসে আছে কেন?

দেখতে দেখতে সূর্য যখন পশ্চিম আকাশের দিকে ঝুঁকে পড়ল, তখন ভিড়ের মধ্যেও কিছুটা চঞ্চলতা দেখা দিল। এটা স্পষ্ট যে সারাদিন ধরে লড়াই দেখতে দেখতে তারাও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

সোং য়ুয়ান একটা লম্বা হাই তুলল, আর মনে মনে ভাবতে লাগল কাল আবার এখানে আসার কোনো মানে হয় কি না।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, রিংয়ের লড়াইয়ে একটা গণ্ডগোল বেধে গেল।

দুজনের হাতেই অস্ত্র ছিল, লড়াইটাও বেশ তীব্র হচ্ছিল, আর এমনটা হলেই তো যেকোনো মুহূর্তে অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু ঘটে যেতে পারে।

দেখা গেল, তাদের মধ্যে একজন প্রাণপণে সজোরে একটা কোপ বসাাল, আর অন্যজন ডানে-বয়ে না সরে সোজা ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল। যতক্ষণ না তলোয়ারের ফলা তার মুখের কাছে এসে পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে হঠাৎ করে পেছনের দিকে শরীর এলিয়ে দিল, প্রায় রিংয়ের মাচার সাথেই মিশে গেল সে।

এই হঠাৎ পরিবর্তনে তলোয়ার চালনাকারী লোকটা একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, সে তার হাত আর সামলে উঠতে পারল না, হুড়মুড় করে সোজা রিংয়ের তলায় গিয়ে পড়ল।

আর কী কাকতালীয় ব্যাপার! লোকটা সোজা যেদিকে ছুটে এল, ঠিক সেদিকেই দাঁড়িয়ে ছিল সোং য়ুয়ান, দূরত্ব মাত্র এক গজের মতো।

谢涟 তখনও অন্যমনস্ক হয়ে কি যেন ভাবছিল, যখন সে বিপদ টের পেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

সোং য়ুয়ানও মঞ্চের দিকে খেয়াল করেনি, যখন সেই সরাসরি ধেয়ে আসা তলোয়ারের ফলা তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল, তখন দূরত্ব মাত্র এক ফুটেরও কম।

সেই সংকটের মুহূর্তে, সোং য়ুয়ান অবচেতনভাবেই একপাশে সরে গেল, কাঁধ থেকে এক হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের বাঁটটা খামচে ধরল, আর পলকেই তলোয়ার ঘুরিয়ে একটা বৃত্ত তৈরি করে ফেলল।

তার পুরো নড়াচড়াটা ছিল জলের স্রোতের মতো পনর্বার, যেন হাজার বার মহড়া দেওয়া হয়েছে, তাতে কোনো ত্রুটি ছিল না।

টাং!

তলোয়ারের ফলা গিয়ে পড়ল তলোয়ারের রিংয়ের ওপর, সোং য়ুয়ানের শরীরে বিঁধতে আর সামান্যই বাকি ছিল, কিন্তু এই সামান্য ব্যবধানটুকুই যেন আকাশ আর পাভালের মতো দুর্লঙ্ঘ্য হয়ে দাঁড়াল।

পরের পলকেই, সোং য়ুয়ানের সারা শরীর থেকে এক দুর্দান্ত তেজ ছড়িয়ে পড়ল, যা ওই তলোয়ার চালনাকারী লোকটাকে সজোরে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় যারা পুরো দৃশ্যটা পরিষ্কার দেখছিল, তারা চোখ বড় বড় করে ফেলল, তাদের চোখে অবিশ্বাস আর খানিকটা আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।

আগের সেই একঘেয়ে ভাবটা নিমিষেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল, কয়েক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর, বজ্রপাতের মতো করতালির শব্দ ফেটে পড়ল।

উঁচু মঞ্চে বসা 李存勖 যেন কী একটা টের পেল।

হুঁ?

চোখ মেলে সে সোজা তাকাল সোং য়ুয়ানের দিকে, চোখ দুটো একটু কুঁচকে গেল, তার দৃষ্টিতে একটা উজ্জ্বল আলোর ঝলক খেলে গেল।

"বেশ তো!"

সোং য়ুয়ানের হাত দুটো আলগা হয়ে এল, কাপড়ে মোড়ানো 墨锋 তখনও মাটিতে পুঁতে রাখা ছিল, সে প্রাণভয়ে একটা লম্বা শ্বাস ফেলল।

ভাগ্যিস, তার রিফ্লেক্স বা প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত ছিল, নয়তো আজ সে সত্যিই তলোয়ারের বলি হয়ে যেত!

সোং য়ুয়ানের ধাক্কায় ছিটকে যাওয়া তলোয়ারবাজ লোকটাও তখন হুঁশ ফিরে পেল, সে বারবার সোং য়ুয়ানের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল, আর তার ফলেই 谢涟-এর মুখ থেকে একঝাঁক বিরক্তিকর বকুনি বর্ষিত হলো।

লোকটা আর টিকতে সাহস পেল না, স্পষ্টতই সোং য়ুয়ানের স্বতঃস্ফূর্ত আত্মরক্ষা তাকে তাদের শক্তির ব্যবধান বুঝিয়ে দিয়েছিল, তাই সে মাথা নিচু করে পালিয়ে গেল।

তখন 谢涟 সোং য়ুয়ানের সামনে এসে পৌঁছাল, আর স্বভাবসুলভভাবেই একটা প্রশ্ন করে বসল।

"সব ঠিক আছে তো?"

তবে মনে মনে সে বিশ্বাসই করতে পারত না যে কোনো凡武境-এর লোক সোং য়ুয়ানকে আহত করতে পারে।

সোং য়ুয়ান মাথা নাড়ল, আর হঠাৎ করেই যেন কী একটা বুঝতে পেরে তার দৃষ্টি উঁচু মঞ্চের দিকে চলে গেল, ঠিক তখনই 李存勖-এর চোখের সাথে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

কে জানে কেন, সোং য়ুয়ান যেন এমন কোনো চুরির কথা মনে পড়ে গেছে যার অপরাধবোধ তার আছে—এমন ভান করে সে অবচেতনভাবেই চোখ সরিয়ে নিল, তার ভাবভঙ্গিটা বেশ তাড়াহুড়ো ও অপ্রস্তুত লাগছিল।

李存勖-এর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, পরের মুহূর্তেই সে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।

"সাত ভাই, ওই ছেলেটাকে দেখে বেশ ইন্টারেস্টিং মনে হচ্ছে, রিংয়ে ডেকে নাও তো!"

张承业 분명 সোং য়ুয়ানের আগের পারফরম্যান্স দেখতে পেয়েছিল, যদিও তাদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিদের কাছে এটা আহামরি কিছু নয়।

কিন্তু আজকের এই একঘেয়ে নিস্প্রভ লড়াইগুলো দেখতে দেখতে সোং য়ুয়ানের এই পারফরম্যান্স কেবল চমকপ্রদ বলেই শেষ নয়, সে তো একদম খাঁটি প্রতিভা!

张承业 মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে আগের লড়াইয়ের ফলাফল ঘোষণা করতে শুরু করল।

"赵康 জিতেছে তিনবার, পরের ম্যাচে কেউ কি রিংয়ে এসে চ্যালেঞ্জ করতে চাও!"

赵康 হলো সেই তলোয়ারবাজ যে রিংয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল,凡武境 সপ্তম স্তর, টানা তিনবার জেতাটাই প্রমাণ করে যে তার শক্তি নেহাত কম নয়।

মুহূর্তের মধ্যে সত্যি সত্যিই কেউ আর তড়িঘড়ি করে রিংয়ে লড়াই করতে নামতে চাইল না।

张承业 আগের মতো তাড়া দিল না, বরং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গ্যালারির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সোং য়ুয়ানের ওপর।

এক মুহূর্ত থেমে 张承业 মুখে হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল।

"এই তরুণ বীর, একটু আগে তোমার বিপদের মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া ছিল সত্যিই অসাধারণ, জানি না তুমি রিংয়ে এসে একবার হাত পরীক্ষা করে দেখতে চাও কি না।"

সোং য়ুয়ান অবচেতনভাবেই মাথা নেড়ে হাত দুটো নাড়তে লাগল, কিন্তু আশেপাশের লোকজন এই কথা শুনেই উৎসাহে ফেটে পড়ল, তারা হৈচৈ শুরু করে দিল, এমনকি কেউ কেউ তো সোং য়ুয়ানকে সামনে ঠেলে দু-পা এগিয়েও দিল।

"না না না, আমি তো কেবল দেখতে এসেছিলাম, লড়াই করার কোনো ধান্দা আমার নেই!"

সোং য়ুয়ান কাঁদো কাঁদো সুরে ভাবল, এমন আজব জিনিস কেন সবসময় তারই কপালে জোটে।

কিন্তু পেছনের ওই উৎসাহী মানুষগুলোর যেন কান ছিল না, তারা জবরদস্তি সোং য়ুয়ানকে রিংয়ের ঠিক গোড়ায় ঠেলে এনে দাঁড় করাল।

সোং য়ুয়ানের না-বাচক ভাবভঙ্গি দেখে 张承业 শান্ত গলায় আশ্বস্ত করে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই তরুণ বীর, তুমি যদি আমাদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে না চাও, তবুও তুমি তোমার শক্তির উপযুক্ত পুরস্কার পেয়ে যাবে, সোনা-রুপো দুটোই বেছে নিতে পারো, শর্ত কেবল একটাহে তোমাকে ম্যাচ জিততে হবে।"

সোং য়ুয়ান একটু থমকে গেল, টাকা দেবে?

মনে হলো তার আগ্রহটা আবার একটু ফিরে আসছে!

যাই হোক凡武境-এর লোকদের সাথেই তো লড়তে হবে, নিজের আসল ক্ষমতা তো সে দেখাবে না, তাহলে বোধহয় আর কারো নজরে পড়বে না, তাই না?

কথায় আছে না, মানুষ অর্থের জন্য মর আর পাখি মোহের জন্য, সোং য়ুয়ান ছোটবেলা থেকেই দারিদ্র্যের কষাঘাতে বড় হয়েছে, যদিও ওস্তাদের সাথে যোগ দেওয়ার পর থেকে তাকে আর কখনো না খেয়ে থাকতে হয়নি, কিন্তু টাকার আকর্ষণ তার কাছে চিরকালই অসীম।

মাথাটা একটু গরম হয়ে যাওয়ায় সোং য়ুয়ান আর আপত্তি করল না, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাত জোড় করে একটা অভিবাদন জানাল।

"তাহলে, এই অধম তার সামান্য কসরত দেখাচ্ছে।"

এই দৃশ্য দেখে 谢涟 অবাক হয়ে পলকহীন তাকিয়ে রইল, কথা তো ছিল যে কেবল দেখতে এসেছে, তবে এখন আবার মাঝখানে জড়িয়ে পড়ল কেন?

মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে একটা অমঙ্গল আশঙ্কার কালো মেঘ জমে উঠল।

গেল! এই অভিশপ্ত ছেলেটা আবার একটা ঝামেলা পাকাবে!

谢涟 রাগে ফুঁসতে লাগল, সে সোং য়ুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাকে একটা ঘুষি বসিয়ে দিতে পারলে যেন বাঁচে।

谢涟-এর এই হিংস্র দৃষ্টি সোং য়ুয়ান যে দেখতে পায়নি, তা বলাই বাহুল্য, সে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে সোং য়ুয়ান সোজা রিংয়ের ওপরে উঠে গেল।

দূর থেকে যারা আগের ঘটনাটা দেখেনি, তারা যখন দেখল রিংয়ে ওঠা মানুষটা আসলে একটা আধা-বয়সী ছেলে, তখন তারা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল।

"এটা... এটা আবার কী ব্যাপার, কার বাচ্চা ছেলেটা উপরে উঠে গেল রে ভাই? কেউ কিচ্ছু বলছে না কেন?"

"এটা কি খেলা নাকি? দুধের দাঁত না ভাঙা একটা ছেলে রিংয়ে লড়াই করতে উঠেছে, আর晉王 (জিন ওয়াং) তাকে আটকাচ্ছেনও না কেন? এটা কি লড়াই নাকি ছেলেখেলা?"

সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এই কথাগুলো কান থেকে কানে ছড়াতে লাগল, আর যারা আসল ঘটনা জানত তারা বিরক্তি প্রকাশ করে খণ্ডন করতে লাগল।

"তোমরা এই দুনিয়াদারি না দেখা দেহাতিরা কী বুঝবে, এই তরুণ বীরের কাছে বড়সড় চাল আছে!"

...

লোকেরা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল, তাদের সেই গুঞ্জন যেন জনসমুদ্রের মাঝে একটা বজ্রধ্বনির মতো কেঁপে উঠল।

রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে 赵康 তার নিজের বুকের চেয়েও খাটো সোং য়ুয়ানের দিকে তাকাল, অথচ সে নিজের হাতের তলোয়ারটা বেশ শক্ত করেই চেপে ধরল।

আগের ঘটনাটা সে নিজের চোখে দেখেছে, হেরে যাওয়া ওই লোকটার শক্তি তার সমকক্ষই ছিল, নয়তো সে আর এমন ঝুঁকি নিয়ে চাল চালাত না।

কিন্তু ওই লোকটার অত বড় শক্তিশালী কোপটা এই ছেলেটা কি অবলীলায় ঠেকিয়ে দিল, এর ভেতরে যে রহস্য আছে তা বলাই বাহুল্য, আশঙ্কা হয় তার এই জয়ের ধারা বুঝি এবার এখানেই শেষ হবে।

যোদ্ধার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অনেক সময়ই বুদ্ধিমত্তার চেয়েও নিখুঁত হয়, আর তাই 赵康 এবার চরম সতর্ক হয়ে উঠেছিল, এমনকি তার হাতের তালু থেকেও ঘাম ঝরছিল।

张承业 দেখল সোং য়ুয়ান রিংয়ে এসে দাঁড়িয়ে গেছে, সে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়াল, আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করে দিল।

"লড়াই শুরু হোক!"

অথচ, তার এই কথা শেষ হওয়ার পরেও রিংয়ের ওপর দাঁড়ানো দুজনের কেউ কোনো নড়াচড়া করল না।

সোং য়ুয়ান হোক কিংবা 赵康, দুজনেই আগের মতো জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, যেন তারা প্রতিপক্ষের আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল।

সোং য়ুয়ান যে নিজে থেকে আগে আঘাত করতে চাইছিল না এমন নয়, আসলে 张承业 এত দ্রুত ঘোষণা করে দিয়েছে যে তার তলোয়ারের কাপড়টাই তো এখনও খোলা হয়নি!

আর 赵康 ভাবছিল খুব সহজভাবে, সে চাচ্ছিল সোং য়ুয়ান আগে আক্রমণ করুক, যাতে সে প্রতিপক্ষের শক্তি একটু মেপে নিতে পারে।

কিন্তু এই দৃশ্য দেখে রিংয়ের তলার মানুষগুলো অবাক হয়ে গেল, তাদের মধ্য থেকে সন্দেহের গুঞ্জন ভেসে এল।

"এটা আবার কী কান্ড রে বাবা? একে অপরের প্রেমে পড়ে গেল নাকি?"

"আরে আড়ে আড়ে দেখছে, দুজনেই সমান সমান তো তাই হাত খুলতে পারছে না!"

...

এমনকি 李存勖 নিজেও গলা লম্বা করে তাকিয়ে রইল, "বেশ তো!"

পাশে দাঁড়ানো 李嗣源 কিন্তু ফিসফিস করে একটা কথা বলেই ফেলল।

"楊師厚 (ইয়াং শিহোউ) কি এতই পড়ে গেল যে এমন একটা বাচ্চাকে পাঠাল ঝামেলা পাকাতে?"

কেউ কোনো উত্তর দিল না, সবাই কেবল গভীর ভাবনায় ডুবে রইল।

ঠিক এই সময়ই 赵康 যেন কী একটা বুঝতে পারল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোং য়ুয়ানের দ্রুত কাপড় খোলার হাতের ওপর।

তার চোখে একটা আলোর ঝলক খেলে গেল, পরের মুহূর্তেই 赵康 আক্রমণ করে বসল।

তার শরীরটা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, হাতের তলোয়ারটা ফুঁড়ে যাওয়ার মতো তীব্র গতিতে এগিয়ে এল।

"দাঁ..."

সোং য়ুয়ান চমকে একটা চিৎকার দিয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেল।

ভাগ্যিস তার সাথে যাদের লড়াই হয়েছে তারা সবাই 小周天 (শয়াও চৌথিয়ান)-এর শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, তাই সোং য়ুয়ানের রিফ্লেক্সগুলো অনেক বেশি পাকা হয়ে গেছে। 赵康-এর গতি যদিও যথেষ্ট দ্রুত ছিল, তবুও 小周天 (শয়াও চৌথিয়ান)-এর সীমার তুলনায় তা পাত্তা পাওয়ার মতো নয়।

তলোয়ারের ফলা সোং য়ুয়ানের কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর সোং য়ুয়ান সেটাকে তার তলোয়ারের খাপ দিয়ে আটকে দিল।

প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হলেও 赵康-এর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, যেন তার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হয়েছে।

সে তলোয়ার টেনে নিয়ে আবার আক্রমণ করল, মনে জোর পেয়ে তার কথাগুলোও বেশ কড়া হয়ে উঠল।

"ওহে খোকা, এই লড়াইয়ের রিংয়ে তোমার পা রাখার জায়গা নেই, যেখান থেকে এসেছিস সেখানেই ফিরে যা!"

সোং য়ুয়ান ফের পাশ কেটে সরে গেল, তার আর উত্তর দেওয়ার সময় ছিল না, হাতের গতির সাথে সাথে সে তলোয়ারের খাপ খোলার কাজটাও একটু বাড়িয়ে দিল।

আর একটু বাকি আছে!

একটা তলোয়ারের ফলার কোপ ফাঁকা জায়গায় পড়ে খাপের ওপর দিয়ে চিরে বেরিয়ে গেল।

সোং য়ুয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল, সে সোজা পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল, তারপর দুই পায়ে ভর দিয়ে মাটিতে স্লাইড করে বেরিয়ে গেল।

"এটা তো তোর নিজের মৃত্যু ডেকে আনা!"

赵康 একবার খাপছাড়া হয়ে বেরিয়ে থাকা 墨锋-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল আর দেরি করা যাবে না, সে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ে তলোয়ারটা সোং য়ুয়ানের বুকের দিকে সোজাসুজি গেঁথে দিল।

ঠিক সেই মারাত্মক মুহূর্তে, সোং য়ুয়ান সজোরে বাকি কাপড়টুকু টেনে ছিঁড়ে ফেলল, আর তলোয়ারটা সামনে橫 (হং) করে আটকে দিল।

ডিং!

তলোয়ারের ফলা গিয়ে পড়ল খাপের ওপর, ঝনঝন শব্দে ঢেউ খেলে গেল, আর সেই কম্পন সোং য়ুয়ানের হাত ধরে 赵康-এর বাহুতে গিয়ে পৌঁছাল।

তার শরীরটা কেঁপে উঠল, চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে গভীর দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল।

শেষ!

赵康 তাড়াতাড়ি পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, সোং য়ুয়ান হাতে চাপ দিয়ে মাটি থেকে নিজেকে তুলে নিল।

পরের সেকেন্ডেই সোং য়ুয়ান তলোয়ারের বাঁটটা শক্ত করে খামচে ধরল, আর আস্তে আস্তে 墨锋-কে টেনে বের করল।

তলোয়ার কোষমুক্ত হওয়ার মুহূর্তেই রূপালি আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

তলোয়ারের দ্বিতীয় কৌশল!

এক কোপে তলোয়ারের শক্তি বাতাস চিরে ফেলল, সোজা 赵康-এর দিকে ছুটে গেল।

পাম!

উঁচু মঞ্চে 李存勖 হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল, সে চোখ দুটো বড় বড় করে সোং য়ুয়ানের হাতের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল।

কেবল সেই নয়, পাশের 李嗣源-এর মুখের ভাবও বদলে গেল, তার চিরন্তন শান্ত মুখেও এবার বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"墨锋 (মোফেং)..."

দুজনেই প্রায় একই সাথে ফিসফিস করে বলে উঠল।

রিংয়ের ওপর 赵康 এই একটা তলোয়ারের কোপে একেবারে ভূত দেখার দশা হয়েছিল, ওই অতীন্দ্রিয় তলোয়ারের শক্তি দেখে সে মনে মনে কেবল গালি দিতে লাগল।

"আমি হার স্বীকার করলাম!"

এটা কোন গাধার凡武境, এ তো দেখছি সাক্ষাৎ একজন 大周天 (তাজৌথিয়ান) মহাশক্তিধর!

এখনও যদি ক্ষমা না চায়, তাহলে তো তার ছোট প্রাণটা খতম হয়ে যাবে!

তবে, তার হার স্বীকার করার গতি ওই তলোয়ারের দ্বিতীয় কৌশলের চেয়ে দ্রুত হতে পারেনি, সে মুখ ফুটে কথা বলার ঠিক আগমুহূর্তেই সেই তলোয়ারের শক্তি তার কাঁধ ভেদ করে চলে গেল।

赵康-এর শরীরটা কেঁপে উঠল, সে টহল খেতে খেতে পেছনের দিকে সরে গেল।

সারা দর্শক স্তম্ভিত হয়ে গেল, পুরো গ্যালারি একদম চুপচাপ হয়ে গেল, তারা সবাই সোং য়ুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন কোনো ভূত দেখছে।

"大周天 (তাজৌথিয়ান)! এ... এ কীভাবে সম্ভব, ওর বয়স আর কতই বা হবে?"

"তাহলে কি পৃথিবীতে সত্যি এমন প্রতিভাবান কেউ থাকে?"

...

দর্শকরা কিছুই বুঝতে পারল না, এমনকি মঞ্চের 赵康-এর মনেও প্রশ্ন রয়ে গেল।

কেবল উঁচু মঞ্চে বসা ওই কজন লোক ব্যাপারটার মূল রহস্য বুঝতে পেরেছিল, বিশেষ করে যে দুজন এক নজরেই 墨锋-কে চিনে ফেলেছে।

"তলোয়ারের পঞ্চম কৌশল... মনে হচ্ছে সে-ই বটে!"

李存勖 মৃদুস্বরে একটা কথা বলল, তার চোখে আলোর চমক ফুটার পাশাপাশি মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

বসে পড়ে 李存勖 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলে উঠল।

"সাত ভাই, লড়াই থামিয়ে দাও, আর... না, ওই তরুণ বীরকে পেছনের কক্ষে আমন্ত্রণ জানাও।"

কথা বলতে বলতেই সে পেছনের কক্ষের দিকে যাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ল।

张承业 분명 এটার পেছনের গুরুত্বটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

"আজকের এই..."

কথা অর্ধেক বলতেই 张承业-এর মনে পড়ল সে তো এখনও সোং য়ুয়ানের নামটাই জিজ্ঞেস করেনি, তাই সে বাধ্য হয়ে সহজ একটা কথাই বলে দিল।

"এই তরুণ বীর বিজয়ী!"

কথা ঘুরিয়ে 张承业 আবার বলে উঠল।

"আজকে অনেক বেলা হয়ে গেছে, লড়াই আজ এই পর্যন্তই শেষ, আপনারা সবাই কালকে আবার আসবেন!"

এই কথা বলার সাথে সাথেই দর্শকদের মাঝෙන් অসন্তোষের গুঞ্জন ওঠে, কারণ তখন পর্যন্ত সূর্য ডোবেনি, কেন লড়াই এখনই শেষ হবে।

তবে তীক্ষ্ণ বুদ্ধির কিছু লোক এর মধ্যে থেকে আসল ঘটনা আঁচ করতে পেরেছিল, 谢涟 তাদেরই একজন, সে উঁচু মঞ্চের লোকগুলোর দৃষ্টি সোং য়ুয়ানের ওপর আটকে থাকতে দেখে মনে মনে একটা খারাপ আশঙ্কা করে বসল।

দর্শকরা যদিও পুরোপুরি তৃপ্ত হতে পারেনি, তবুও 张承业-এর কথার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস তাদের ছিল না, তাই তারা ধীরে ধীরে পিছু হটে গেল, কালকের মহাযুদ্ধের আশায়।

সোং য়ুয়ান অবশ্য ভাবতেও পারেনি এত তাড়াতাড়ি খেলা শেষ হয়ে যাবে, সে তো ভেবেছিল আজ কিছু রুপোর মুদ্রা কামিয়ে গিয়ে পেট পুরে কিছু খাওয়া যাবে!

এখন মনে হচ্ছে, সেটার জন্য কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে!

এমনটা ভেবে সোং য়ুয়ান ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

কিন্তু সে সবেমাত্র নড়েছে, ঠিক তখনই তার সামনে একটা অবয়ব এসে হাজির হলো।

সোং য়ুয়ান অবচেতনভাবেই 墨锋 শক্ত করে চেপে ধরল, কিন্তু যখন সে সামনের লোকটাকে পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন তার চোখে কিছুটা অবাক ভাব ফুটে উঠল।

"তরুণ বীর, 晉王 (জিন ওয়াং)-এর জরুরি প্রয়োজন আছে, তাই দয়া করে আমার সাথে পেছনের কক্ষে গিয়ে 晉王 (জিন ওয়াং)-এর সাথে দেখা করুন।"

কথা বলতে বলতেই 张承业 উঁচু মঞ্চের পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, সেখানে সারি দিয়ে কিছু ঘর ছিল, কে জানে সেগুলো কী কাজে লাগে।

সোং য়ুয়ান একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে সে সত্যি সত্যি কারও নজরে পড়ে গেছে, তাই সে হাত জোড় করে ক্ষমা চেয়ে নিল।

"মাফ করবেন, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে যা মেটানো দরকার, আর আপনাদের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই, তাই দয়া করে আমার হয়ে 晉王 (জিন ওয়াং)-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নেবেন।"

বলেই সোং য়ুয়ান রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নামার জন্য প্রস্তুত হলো।

谢涟第一时间 সোং য়ুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, তার হাত চলে গেছে ভুতুড়ে তলোয়ারের বাঁটের ওপর, যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য সে তৈরি।

দুজনে ঘুরে দাঁড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

张承业 কিছুতেই সোং য়ুয়ানকে এভাবে পালিয়ে যেতে দিতে পারে না, সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে সোং য়ুয়ানকে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, তীব্র এক বিপদের আশঙ্কা তার ওপর আছড়ে পড়ল।