পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) অধ্যায় ৫৬: শীতের রাতে কেজ-হ্রদের ড্রামের আকস্মিক শব্দ, চিত্রের মাঝে প্রবেশ করে কত না ধোঁয়া আর ধুলো।

উঠে দাঁড়ানোর কথা ভেবেও 송 윈 এই কথা শুনে একটু থমকে গেলেন, আর সংশয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ভদ্রলোকের কি আমাকে আর কোনো উপদেশ দেওয়ার আছে?”

কথাটি শুনে বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, “আজ কোনো সমাপতন বশত তরুণ বীর কি একটি চিঠি পেয়েছেন?”

송 윈 সামান্য অবাক হলেন, অবচেতনভাবেই নিজের বুকের ভেতর থেকে সেই অবোধ্য চিঠিটি বের করে দিতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধ হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

“তরুণ বীরের আমাকে তা দেখানোর প্রয়োজন নেই, আমি এই গোলকধাঁধার বাইরের মানুষ, এর ভেতরের বিষয়ের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

송 윈-এর হাত থেমে গেল, মনে হলো তিনি কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন।

“ভদ্রলোক যা বললেন, তবে কি এই চিঠি আমার জন্য কোনো অমঙ্গল ডেকে আনবে?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, বরং কথা ঘুরিয়ে সতর্ক করে দিলেন।

“তরুণ বীর এই ঘরে প্রবেশের আগে আমি একটি ভবিষ্যৎ গণনা করেছিলাম, সেই শকুনের রূপ দেখে মনে হয়, অল্পদিনের মধ্যেই তরুণ বীরের কারাবাসের যোগ রয়েছে, তবে বড় কোনো বিপদ হবে না!”

“কারাবাসের যোগ?”

송 윈-এর মনে একরাশ অসহায়ত্ব জেগে উঠল, কেন তিনি বারবার ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েন!

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তারপর 송 윈-এর কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে কী যেন বললেন।

송 윈-এর মুখের ভাব ক্রমাগত বদলাতে লাগল, স্পষ্টতই বৃদ্ধের কথাগুলো তাঁকে কিছুটা অবাক করেছিল।

তাঁর চেহারায় কিছুটা দ্বিধা, এমনকি সংশয়ও ফুটে উঠল, দীর্ঘক্ষণ পর তিনি না জিজ্ঞাসা করে পারলেন না।

“ভদ্রলোক, এভাবে কি একটু অনুচিত হবে না?”

বৃদ্ধ কোনো কথা বললেন না, আঙুল দিয়ে হালকা করে টেবিল টোকা দিতে লাগলেন।

“আজকাল এই নদী-তীরবর্তী দুনিয়ায় নিরন্তর রক্তপাত চলছে, কারোর একার পক্ষে তা এড়ানো সম্ভব নয়, মানুষের সাথে কথা বলার সময় এবং দুনিয়া বিচার করার সময় শুধু নিজের বিবেক পরিষ্কার রাখাটাই কাম্য!”

বৃদ্ধের কথাগুলো মনে মনে তোলাপাড়া করলেন 송 윈, আর কোনো কথা বললেন না। বৃদ্ধের কথা চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই দেখে 송 윈 উঠে বিদায় নিলেন।

দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময় বৃদ্ধ দুজনের সেই চুক্তির কথা মনে করিয়ে দিতে ভুললেন না।

송 윈 নীরবে মাথা নাড়লেন, সেই বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর আলতো করে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন।

নিজের ঘরে ফিরে এসে দেখলেন শি লিয়েন তখনও মৃত শূকরের মতো ঘুমিয়ে আছে, 송 윈 তাকে ডেকে তুললেন না, বরং বিছানায় শুয়ে ড্যাবড্যাব করে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন তা জানেন না, যখন আবার চোখ মেললেন, তখন পরের দিন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

অস্পষ্ট চোখে ঘুম ভাঙল, কদিনের পরিশ্রমে সারা শরীরে ব্যথা ধরেছিল, এমনকি মাথাটাও কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল।

“তোমার অবশেষে ঘুম ভাঙল, আর না জাগলে আমি ক্ষিদেতেই মারা যেতাম!”

পাশ থেকে শি লিয়েনের অভিযোগের সুর ভেসে এল, মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন সে টেবিলের সামনে বসে তার প্রেত-তলোয়ারটি পরিষ্কার করছে।

গত রাতের ঘটনা হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় 송 윈-এর আর কোনো উৎসাহ রইল না, অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি অবশেষে মো ফেং তরোয়ালটি তুলে নিলেন এবং শি লিয়েনের সাথে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন।

দুজন মিলে একটা ছোট রেস্তোরাঁয় সাধারণ খাবার খাওয়ার পর, 송 윈 যেন কোনো অদৃশ্য টানে শি লিয়নকে সেই বৃদ্ধ ও যুবতীর গল্প বলার চা-খানায় নিয়ে এলেন।

সেখানেও লোকে লোকারণ্য, যথারীতি এবারও দুজনকে মানুষের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়েই ছোট্ট মেয়েটির গল্প শুনতে হলো।

শি লিয়েন স্পষ্টতই এমন দৃশ্য আগে দেখেনি, তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক খেলছিল, কিন্তু 송 윈 একদম চুপচাপ ছিলেন, বারবার তাঁর দৃষ্টি ওই দাদা-নাতির ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

তাঁর মুখ শান্ত ছিল, রাগ বা আনন্দের কোনো চিহ্ন ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছেন।

সন্ধ্যা নেমে আসার আগ পর্যন্ত, ছোট রেস্তোরাঁটি যখন আবার বন্ধ করার সময় হলো, তখন দুজনে আলাদা ভাবনা নিয়ে সরাইখানায় ফিরে এল।

রাতটি শান্তিতেই কেটে গেল, পরের দিন ভোরে 송 윈 বেশ সকাল সকালই ঘুম থেকে উঠলেন।

জানলার ধারে দাঁড়িয়ে রাস্তার জমজমাট দৃশ্য দেখতে দেখতে তিনি একা একা আনমনা হয়ে রইলেন।

আজকেই সেই জিন রাজকুমার লি চুনসু-র নির্ধারিত মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার দিন, রাস্তার এই ব্যস্ত মানুষগুলো নিশ্চয়ই সেই হইচই দেখতে যাচ্ছে।

মূলত 송 윈-এরও যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু বৃদ্ধের সেই রাতের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় যে তাঁর কারাবাস হতে পারে, 송 윈-এর সেই উৎসাহ সঙ্গে সঙ্গেই কমে গেল।

ঠিক তখনই শি লিয়েন আলসেমি করে জেগে উঠল, সে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে অমনোযোগিতভাবেই একরকম অস্পষ্টস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী করছ?”

송 윈 কোনো জবাব দিলেন না, কিছুক্ষণ পর যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন, ফিরে বললেন।

“পোশাক পরো!”

“হাঁ? কিসের জন্য?”

“আজ মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা আছে, হইচই দেখতে যাওয়ার কথা তো আগেই হয়েছিল!”

송 윈 যা যা সঙ্গে নিতে হবে তা পরীক্ষা করতে করতে হালকাভাবেই বললেন।

যা ঘটার তা ঘটবেই!

গুটিয়ে থাকার চেয়ে স্বাভাবিক নিয়মে চলা ভালো!

কথাটি শুনে শি লিয়েন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে উঠে বসল এবং পোশাক পরতে শুরু করল।

এক প্রহর পরে, দুজন পরপর সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং ভিড়ের সাথে কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে এগিয়ে চলল।

তবে তারা খেয়াল করেনি যে, সরাইখানার একটি ঘরের জানলা থেকে কুঁজো পিঠের এক বৃদ্ধ তাদের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অদ্ভুত হাসি হাসছিল।

মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতাটি তাইয়ুয়ান শহরের পশ্চিম দরজার ওয়ানলিউ ক্যাম্পের মহড়া ময়দানে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, যা শহরের কেন্দ্র থেকে বেশ দূরে ছিল।

দুজন ভিড়ের সাথে প্রায় এক ঘণ্টা হেঁটে যাওয়ার পর দূর থেকে সেই সবুজ দশ হাজার উইলো গাছের দেখা পেল।

মহড়া ময়দানটি বেশ বড়, এর ক্ষেত্রফল দুই শ একরেরও বেশি, এখানে মহড়া কক্ষ, তোরণ, তীরন্দাজির পথ ইত্যাদি রয়েছে, সাধারণত সেনাসদস্যদের অনুশীলনের জন্য এটি ব্যবহৃত হয়, আর এখন এটি এই প্রতিযোগিতার মাঠে পরিণত হয়েছে।

মাঝখানে একটি বিশাল ফাঁকা জায়গা রয়েছে, যার ওপর একটি রিং তৈরি করা হয়েছে, এবং রিংয়ের চারপাশে কয়েকজন সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।

আর রিংয়ের ঠিক উত্তর দিকে একটি অস্থায়ী উঁচুমঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যার ওপর একটি ড্রাম এবং চরম বিলাসবহুল একটি চেয়ার রাখা আছে।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এটি সেই অপ্রকাশিত জিন রাজকুমারের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে।

যখন 송 윈 দুজনে সেখানে পৌঁছাল, তখন মহড়া ময়দানে শত শত মানুষ ঘিরে ধরেছিল, জনসমুদ্র তাদের দৃষ্টি পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে রেখেছিল, কেবল শহরের ভেতরের দিকে যাওয়ার রাস্তাটি তারা বুঝেশুনেই ফাঁকা রেখেছিল।

ভাগ্যক্রমে 송 윈 দুজনের শরীর হালকা ছিল, তারা ভিড় ঠেলে তুলনামূলকভাবে খোলা একটি জায়গায় পৌঁছাতে পেরেছিল, তবেই তারা রিংয়ের দৃশ্য সম্পূর্ণ দেখতে পেয়েছিল।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে মহড়া ময়দানে মানুষের সংখ্যা বাড়তেই থাকল, দুজনে পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু জনসমুদ্রের কোনো শেষ দেখতে পেল না।

এই জিন রাজকুমারের লোক টানার ক্ষমতা দেখে 송 윈 প্রশংসায় পঞ্চমুখ না হয়ে পারলেন না, যদি তিনি সত্যিই ভালো মার্শাল আর্ট জানা সেনাপতিদের বেছে নিতে পারেন, তবে তাঁর অধীনস্থ শাতিও সেনাদের জন্য এটি এক বিরাট সহায়ক শক্তি হবে।

তাছাড়া এখানে যারা এসেছে তারা যে সবাই জিন অঞ্চলেরই মানুষ এমন নয়, গতকাল নুডলের দোকানে তিনি ক্বি অঞ্চল এবং লিয়াং অঞ্চল থেকে আসা অনেক মার্শাল আর্টিস্টকে দেখেছেন, তাদের কথাবার্তা শুনে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারাও অংশগ্রহণে ইচ্ছুক।

অস্পষ্টভাবেই 송 윈 এর মধ্যে এক গভীর ও অর্থপূর্ণ রাজনৈতিক চালের গন্ধ পেয়েছিলেন।

송 윈 যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে একটা হুলস্থুল পড়ে গেল, সবাই সেই ছোট রাস্তার দিকে তাকাতে লাগল।

송 윈-ও নিজের দৃষ্টি সেদিকেই দিলেন, দেখলেন যে এক বিশাল সৈন্যদল ঝড়ের গতিতে ছুটে আসছে, সবাই বর্ম পরিহিত, আশপাশের মানুষের উত্তেজিত চিৎকারের মধ্য থেকেই 송 윈 এই দলটির পরিচয় বুঝতে পেরেছিলেন।

জিন রাজকুমার, লি চুনসু!

দলটি দ্রুত মহড়া ময়দানে এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, মঞ্চের নিচের মানুষেরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল।

“জিন রাজকুমার! জিন রাজকুমার!”

এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় জিন অঞ্চলে লি চুনসু-র প্রতি কতখানি সম্মান রয়েছে।

দলটি ঘোড়া থেকে নেমে কয়েকটি মূর্তিকে ঘিরে উঁচু মঞ্চের দিকে উঠে গেল।

송 윈-এর দৃষ্টি তাদের অনুসরণ করল, এবং শেষ পর্যন্ত মাঝখানে থাকা একটি মূর্তির ওপর গিয়ে থামল।

সোনার জলে মাখানো মাছের আঁশের বর্মের সাথে লাল রঙের যুদ্ধের পোশাক, কাঁধের বর্মের ওপর খোদাই করা উড়ন্ত বাঘের মুখ, আর ভেতরে 'তাং' অক্ষর খোদাই করা কালো রঙের শার্ট।

মুখখানি সুদর্শন ও সুন্দর, সেনাপতির থাকা উচিত এমন কোনো তীক্ষ্ণতা বা ক্ষিপ্রতার ছিটেফোঁটাও নেই, বরং তাঁকে একজন সাহিত্যিকের মতোই দেখাচ্ছিল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই ব্যক্তিই বর্তমানের জিন রাজকুমার, লি চুনসু।

লি চুনসু মঞ্চের নিচের কোলাহলপূর্ণ ভিড়ের দিকে এক নজর তাকালেন, ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটল, দেখে মনে হলো তিনি নিজের তৈরি করা এই জমজমাট দৃশ্যটিতে বেশ সন্তুষ্ট, তিনি পিছন দিকে ঘুরে পাশের অপেক্ষাকৃত একটু বয়স্ক মধ্যবয়সী ব্যক্তির কাছে নিজের বড়াই প্রকাশ করলেন।

“দ্বিতীয় ভাই, দেখে মনে হচ্ছে আমার জনপ্রিয়তাও কম নয়!”

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি নিচের দিকে একবার তাকালেন, তাঁর অভিব্যক্তি শান্ত ছিল, মুখে কোনো হাসি ছিল না, কেবল হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।

মধ্যবয়সী এই মানুষটিকে দেখে আলাদা কোনো বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ে না, কিন্তু কেবল লি চুনসুর এই সম্বোধন থেকেই অনুমান করা যায় যে এই ব্যক্তির পরিচয় সাধারণ নয়।

লি সিয়ুয়ান, লি কেউং-এর তেরো জন পালক পুত্রের মধ্যে জ্যেষ্ঠতম পুত্র!

তিনি লি চুনসুর সত্যিকারের ডান হাত ও বাম হাত।

লি চুনসুর সাথে মঞ্চে মাত্র তিনজন উঠেছিলেন, লি সিয়ুয়ান ছাড়াও ছিলেন তেরো জন পালক পুত্রের মধ্যে অষ্টম স্থানে থাকা লি চুনচাং।

আরেকজন ছিলেন একজন বৃদ্ধ, তাঁর নাম চাং চেংইয়ে, যদিও তিনি একজন নপুংসক, তবুও লি চুনসুকেও তাঁকে 'সপ্তম ভাই' বলে সম্মান জানাতে হতো।

মঞ্চে মাত্র এই চারজন ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু তাঁরাই ছিলেন পুরো জিন অঞ্চলের অত্যন্ত প্রভাবশালী ও মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি।

ভিড়ের মধ্যে যারা এই চারজনের পরিচয় চিনতে পেরেছিল তারা আগেই উত্তেজনায় অধীর হয়ে পড়েছিল, যারা চিৎকার করার চিৎকার করছিল, যারা আলোচনা করার আলোচনা করছিল, কী এক হট্টগোল।

송 윈 ভিড়ের মধ্যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, আশপাশের মানুষের চেঁচামেচির মধ্য থেকেও তিনি মঞ্চের মানুষদের পরিচয় মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

ভাগ্যিস লি চুনশেন এখানে নেই, না হলে তো তাঁর এই পরিচয় ধরা পড়ে যেত।

“সপ্তম ভাই, শুরু করা যাক!”

লি চুনসু ধীরে ধীরে বসে পড়লেন এবং চাং চেংইয়ের দিকে হাত নাড়লেন।

চাং চেংইয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোয়ালেন, তারপর সেই বড় ড্রামের সামনে গিয়ে ড্রামের কাঠি দুটো তুলে নিয়ে সজোরে দুবার আঘাত করলেন।

মঞ্চের নিচের কোলাহল সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সবার দৃষ্টি একসাথে উঁচুমঞ্চের দিকে নিবদ্ধ হলো।

তা দেখে চাং চেংইয়ে গলা পরিষ্কার করলেন, তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে উচ্চারিত শব্দ বিশাল মহড়া ময়দানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“অতীতে হান রাজবংশের উচ্চসম্রাট হংমেন ভোজের আয়োজন করেছিলেন, ফান কুয়াই তলোয়ার হাতে মাংস খেয়ে রাজাদের কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন; তাং রাজবংশের তাইজং তেসার প্রধান সেনাপতি তৈরি করেছিলেন, আঠারো জন পণ্ডিত হাসতে হাসতে সাম্রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণ করেছিলেন। আজ জিন রাজকুমার পূর্বসূরিদের অনুকরণ করে এই রিং তৈরি করেছেন, শক্তি পরীক্ষার জন্য কোনো খেলাধুলা নয়, এটি প্রকৃতপক্ষে সমগ্র বিশ্বের জন্য যুদ্ধজয় করার যোগ্য সেনাপতি নির্বাচনের জন্যই!”

ড্রাম বাজল প্রথমবার!

“তোমাদের অবশ্যই মনে রাখতে হবে: তিন তীরে দেশ জয় করা, ওল্ড জিন রাজকুমারের অন্তিম ইচ্ছা ছিল; সাত ছিদ্রে সামরিক কৌশল লুকিয়ে রাখা, তবেই একজন পুরুষের দেশের সেবা করার আসল রূপ প্রকাশ পায়। মঞ্চে তলোয়ার ও বল্লমের কোনো দয়া নেই, যা ঠিকই তোমাদের সাহস পরীক্ষা করতে পারে; মঞ্চের নিচের ফেন নদী বয়ে চলেছে, যা সব বীরের উজ্জ্বলতা সাক্ষী রাখবে!”

ড্রাম বাজল দ্বিতীয়বার!

“আজকের দিনটি শুধু দেখুন: যিনি একশো পাথরের ধনুক টানতে পারেন, জিন রাজকুমার তাঁকে লোহার তৈরি তীরের ফলা দেবেন; যিনি বৃত্তাকার বর্শা ভালো চালাতে পারেন, জিন রাজকুমার তাঁকে ফ্লাইং টাইগার গোল্ড সিল দেবেন। যদি এমন একজন মানুষ থাকে যিনি হাজার হাজার মানুষের সাথে লড়তে পারেন, তবে চৌ ইয়াসফুর শিলিউ ক্যাম্পের গল্পের অনুকরণে তাঁকে পিংলিয়াং-এর মহাপ্রধান সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করা হবে!”

ড্রাম বাজল তৃতীয়বার!

মঞ্চের নিচে তৎক্ষণাৎ উল্লাসধ্বনি উঠল, অসংখ্য মানুষের চোখে উত্তেজনার উজ্জ্বলতা জ্বলে উঠল।

চাং চেংইয়ে হাত তুলে সবার চিৎকার থামালেন এবং বলতে লাগলেন।

“আজকের প্রতিযোগিতার নিয়ম খুবই সহজ, টানা পাঁচবার জয়ী হলে সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করা যাবে এবং ছোট কমান্ডার উপাধি দেওয়া হবে; টানা দশবার জয়ী হলে টু-টুপার উপাধি দেওয়া হবে; টানা কুড়িবার জয়ী হলে কমান্ডিং অফিসার উপাধি দেওয়া হবে; কেউ যদি অপরাজেয় হয়, তবে গভর্নর উপাধি দেওয়া হবে!”

এই কথা শোনা মাত্রই মঞ্চের নিচে সবাই ভয়ে বুক কাঁপা শুরু করল, সবাই লি চুনসুর এই বিশাল পুরস্কার দেখে অবাক হয়ে গেল।

কয়েকটি অঞ্চলের শাসক গভর্নর পদটির কথা বাদই দেওয়া যাক, কেবল এই কমান্ডিং অফিসার পদটিই সেনাবাহিনীর একটি ছোটখাটো পদ নয়, যা হাজার হাজার মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করে, আর এটিকে এভাবে খুব সহজেই পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হচ্ছে, এটি কি একটু বেশিই ছেলেখেলা হয়ে যাচ্ছে না!

কিছুক্ষণের জন্য, লোকজন এই পুরস্কারের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে লাগল, কিন্তু তারা এও জানত যে এত মানুষের সামনে এভাবে ঘোষণা করা হলে তা নিশ্চয়ই মিথ্যা হবে না।

শুধু এই ধাক্কাই তাদের অপ্রত্যাশিত ছিল।

মঞ্চের নিচের মানুষের এই প্রতিক্রিয়া দেখে লি চুনসু চোখ কুঁচকে হাসলেন, পাশের অষ্টম পালক পুত্র লি চুনচাং কাছে এসে নিচু গলায় বললেন।

“তৃতীয় ভাই, যদি সত্যিই দ্বিতীয় ভাইয়ের অনুমান অনুযায়ী হয়, এই খবর যদি চু ওয়েন বুড়োর কানে পৌঁছায়, তবে ভয়েই সে আধমরা হয়ে যাবে!”

লি চুনসু তাঁর চিবুকে দুই হাত ক্রস করে রাখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তাঁর চোখে উজ্জ্বল আলো খেলে গেল, দেখে মনে হলো কোনো দুষ্টু মতলব সফল হয়েছে।

송 윈 নিয়মগুলো শুনে সামান্য মাথা নিচু করলেন, তাঁর আগের অদ্ভুত অনুভূতিটি আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার ফলে তাঁর মনে একটি অদ্ভুত ধারণার জন্ম নিল।

এটি কি ইচ্ছাকৃতভাবেই সচেতন কোনো মানুষের জন্য প্রদর্শন করা হচ্ছে?

তাঁর এই সন্দেহের জবাব দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।

এখন, চাং চেংইয়ের ব্যবস্থা অনুযায়ী, মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী ব্যক্তিদের মহড়া ময়দানে তিনটি দলে ভাগ করা হয়েছে, আর তাদের সংখ্যার পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

송 윈 পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন, ফানউ রাজ্য স্তরে বিভক্ত সেই শত শত মানুষ ভিড় করে আছে, আর ছোট চৌ তিয়াং স্তরে পৌঁছানোর পর একশর কম মানুষ বাকি আছে, আর বড় চৌ তিয়াং স্তরের অংশগ্রহণকারী তো মাত্র তিনজন।

চাং চেংইয়ের নির্দেশ জারির সাথে সাথে, ফানউ রাজ্যের সপ্তম স্তরের এক মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ রিংয়ের ওপর দৌড়ে গেল, যেন নিজেকে সাহস জোগানোর জন্য সে নিজের বুকে সজোরে দুটি ঘুসি মারল।

শক্তিশালী সেই ব্যক্তি উঁচুমঞ্চের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, লি চুনসুর অনুমতি নেওয়ার পর, সে তার দৃষ্টি মঞ্চের নিচের ফানউ রাজ্য স্তরের প্রতিযোগীদের দিকে দিল।

“ওয়াং মেং, ফানউ রাজ্যের সপ্তম স্তর, কোন বীরের আমার সাথে কয়েক চাল লড়াই করার ইচ্ছা আছে!”

সপ্তম স্তর?

এটি তো ফানউ রাজ্যের শিখর!

ছোট চৌ তিয়াং রাজ্যে পদার্পণ করার আগে, এই স্তরের মধ্যে ব্যবধান বড় চৌ তিয়াং রাজ্যের মতোই ছিল, সর্বোপরি, ফানউ রাজ্যের সপ্তম স্তরের পর, শরীর তার শিখরে পৌঁছে যায়।

তবে প্রত্যেকের শারীরিক গঠন আলাদা হওয়ায় এই শিখরের মধ্যেও পার্থক্য থাকে, সাধারণ মানুষ হাত-পা নাড়লে সাত-আট পাথর শক্তি থাকতে পারে, কিন্তু যদি কেউ জন্মগতভাবেই শক্তিশালী হয়, তবে তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করার ক্ষমতা কয়েক হাজার বা এমনকি দশ হাজার জিন শক্তি পর্যন্ত হতে পারে।

একশো জিন ও হাজার জিনের মধ্যে পার্থক্য কতটা হতে পারে তা তো বলাই বাহুল্য।

তাই ওয়াং মেংয়ের এই আগমন, তার আসল ক্ষমতা না জেনেই, সহজে কেউ সামনে আসার সাহস পেল না।

যতক্ষণ না চাং চেংইয়ের তাড়ার আওয়াজ এল, ততক্ষণ পর্যন্ত রোগা পাতলা এক যুবক বড় পায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“যেহেতু কেউ মঞ্চে উঠছে না, তবে আমিই এসে আপনার শিক্ষা নেব।”

“প্রতিযোগিতা শুরু!”

চাং চেংইয়ে তাদের কোনো কথা বলার সুযোগ দিলেন না, দুজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেই তিনি হাত নেড়ে শুরু করার ঘোষণা দিলেন।

ঘোষণা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, ওয়াং মেং সবার আগে আক্রমণ শুরু করল, সে এক পায়ে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে পুরো শরীরটাকে তীরের মতো ছুড়ে দিল, একটা ঘুসি চালাতেই বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ হতে লাগল।

রোগা পাতলা যুবকটিও পিছিয়ে রইল না, সেও লড়াইয়ের ভঙ্গি করল, কিন্তু ওয়াং মেং তার সামনে পৌঁছানোর মুহূর্তেই সে পাশে সরে গেল।

ছোট চৌ তিয়াং স্তরের শক্তির অধিকারী কারোর চোখে এই যুবকের গতি খুব দ্রুত মনে না হলেও, ওয়াং মেংয়ের কাছে এটি চোখের পলকের মতো ছিল, সে সোজা তার পাশে এসে পৌঁছাল।

“সাবধান!”

রোগা পাতলা যুবকটি সতর্ক করে দিল, তার বাঁ হাত খোলা তালুতে পরিণত হয়ে সরাসরি ওয়াং মেংয়ের গালের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং মেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে দ্রুত পাশ ফিরে এড়িয়ে গেল।

তালুটি ওয়াং মেংয়ের গালের পাশ দিয়ে ঘষে গেল, সেখানে কয়েকটি রক্তের দাগ রেখে গেল।

টং টং টং!

কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে, ওয়াং মেং কোনোমতে নিজের শরীর সামলে নিল।

যদিও প্রথম আক্রমণ সফল হয়নি, কিন্তু রোগা পাতলা যুবকটি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল, তার দৃষ্টি হঠাৎ করে ওয়াং মেংয়ের পায়ের পাতার ওপর গিয়ে পড়ল।

মনে মনে বুঝতে পেরে, রোগা পাতলা যুবকটি আর দ্বিধা করল না, সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়াং মেংয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করল, তার প্রতিটি চাল সরাসরি ওয়াং মেংয়ের নিচের অংশের দিকে লক্ষ্য করে ছিল।

তা দেখে, ওয়াং মেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে মনে মনে অভিশাপ না দিয়ে পারল না।

কী ব্যাপার, আমার দুর্বল জায়গাটা এত দ্রুত ধরা পড়ে গেল!

এটা মানতেই হবে যে, এখানে আসার সাহস যার আছে, তার দৃষ্টিশক্তি হোক বা লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা, কোনোটিই অবহেলার নয়।

“মনে হচ্ছে ওই বড় মানুষটা হেরে যাবে!”

송 윈 অত্যন্ত আগ্রহের সাথে দেখছিলেন, তখনই পাশের শি লিয়েন মন্তব্য না করে পারল না।

ঠিক যেমনটা বলা হয়েছিল, তার কথা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, ওয়াং মেং সেই রোগা পাতলা যুবকের সুইপ কিকের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল, এবং মুখে একটা ঘুসি খেয়ে সে হেরে গেল।

“কু ছিয়ান এক রাউন্ডে জয়ী! পরবর্তী জন!”