পরবর্তী লিয়াং (৯০৭–৯২৩ খ্রিস্টাব্দ) অধ্যায় ১৬: ঘণ্টা-বাদ্যের ধ্বনিতে ফাঁদে প্রবেশ, তরবারির ঝলকে অবিরাম যুদ্ধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আক্রমণ করো!”
ঝৌ ঝেং-এর নিচু অথচ তীক্ষ্ণ নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হয়ে থাকা সবাই দেহ ঝাঁপিয়ে উঠিয়ে প্রাঙ্গণের দিকে ছুটে গেল।
ঝৌ ঝেং আক্রমণ শুরু করার প্রায় একই মুহূর্তে প্রাঙ্গণের ভেতর থেকে আচমকাই কয়েকটি প্রবল শক্তির আভা বিস্ফোরিত হলো। নিঃসন্দেহে তারা সবাই বৃহৎ চক্রের শক্তিধর যোদ্ধা।
এরপরই একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
“কে সাহস করে অস্তাচল পর্বত-আশ্রমে অনধিকার প্রবেশ করেছে!”
“দ্রুত শেষ করো!”
প্রাঙ্গণের ভেতরকার শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে ঝৌ ঝেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। স্পষ্টতই তারা প্রতিপক্ষের প্রকৃত শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল। কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই—দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা করা ছাড়া তাদের আর কোনো পথও ছিল না।
কয়েক ডজন হাতের দূরত্ব চোখের পলকে পেরিয়ে গেল। পরিস্থিতির গুরুত্ব সবাই বুঝতে পারছিল, তাই কেউই আর শক্তি গোপন করার সাহস করল না। প্রত্যেকে সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রাঙ্গণের দিকে ধাবিত হলো।
তবে প্রাঙ্গণে ঢোকার আগেই ভেতর থেকে তিনটি অবয়ব ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। তারা অন্যদের দিকে কেবল একবার তাকিয়েই দৃষ্টি স্থির করল ঝৌ ঝেং-এর ওপর।
তাদের পেছন পেছন আরও কয়েক ডজন মানুষ একে একে বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে ঝৌ ঝেং ছাড়া বাকিদের অর্ধবৃত্তাকারে ঘিরে ফেলল।
ফাঁদে পড়েছি!
এই আয়োজন স্পষ্টতই ঝৌ ঝেং যে সংবাদ পেয়েছিল তার সঙ্গে সামান্যতমও মিলছিল না—বরং দুয়ের মধ্যে ছিল আকাশ-পাতাল তফাত। সামনে থাকা কয়েক ডজন মানুষের শক্তি সামান্য যাচাই করেই সে বুঝতে পারল, সেখানে ক্ষুদ্র চক্রের বিশেরও বেশি শক্তিধর যোদ্ধা রয়েছে। তার ওপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন বৃহৎ চক্রের যোদ্ধা! শুধু তার দল নয়, দু ঝং এবং অন্যরা যোগ দিলেও তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়!
ঝৌ ঝেং মনে মনে লি কাংকে একবার অভিশাপ দিল। নিজের সঙ্গে তার এতদিনের বন্ধুত্বের কথা ভেবে সে মনে করেছিল, যত হিসাবই করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তাকে ঠকানো হবে না। কে জানত, শেষমেশ তাকেই প্রতারণার শিকার হতে হবে!
“অনধিকার প্রবেশকারীদের হত্যা করো!”
সামনের বৃহৎ চক্রের যোদ্ধাটি যেন সবকিছু বুঝে ফেলেছিল। সে কোনো কথা বাড়াল না; চোখে নির্মমতা ফুটিয়ে আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ দিল।
মুহূর্তে ঝৌ ঝেং-এর সঙ্গে আসা চল্লিশ-পঞ্চাশ জনের ওপর চারদিক থেকে আক্রমণ নেমে এল। নানা ধরনের অস্ত্র ঝলসে উঠল, আর চোখের নিমেষে শুরু হয়ে গেল তুমুল সংঘর্ষ!
ঝৌ ঝেং নিজে তিনজন বৃহৎ চক্রের যোদ্ধার আক্রমণে পড়ে গেল। সামলাতে না পেরে মুহূর্তেই সে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলো।
দূরে দাঁড়িয়ে সং ইউয়ান ও অন্যরা এই অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে গম্ভীর হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে তারা যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। অথবা হয়তো আগে থেকেই বুঝেছিল—আজকের ঘটনাটি কেবল সেই অনুমানেরই প্রমাণ দিল!
ঠিক তখনই মা রং সং ইউয়ানের কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল,
“সং, মনে হচ্ছে আমাদের অনুমান সত্যিই ঠিক ছিল। কিছুক্ষণ পর পরিস্থিতি খারাপ হলে আমাদের চুক্তির কথা যেন ভুলে যেও না!”
সং ইউয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, যেন চোখের সামনে ঘটে চলা পরিস্থিতি থেকে এখনও পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেনি। তার কোনো উত্তর না পেয়ে শিয়ে লিয়ান, যে জীবনে বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছে, মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল,
“চিন্তা কোরো না!”
মা রং তখন নিশ্চিন্ত হয়ে আবার নিজের জায়গায় সরে গেল।
শিয়ে লিয়ান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সং ইউয়ানের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে আস্তে জিজ্ঞেস করল,
“কী অবস্থা? তুমি ঠিক আছ?”
সং ইউয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। যেন সে হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল। সামান্য স্থবিরতার পর মাথা নেড়ে বলল,
“আমি তো অবশ্যই ঠিক আছি!”
শিয়ে লিয়ান সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লোকটির প্রাণপণে মুখরক্ষা করার চেষ্টা ফাঁস করল না। এমন বিশৃঙ্খল দৃশ্য সে নিজেও জীবনে প্রথম দেখছে; সং ইউয়ানের চেয়ে তার অবস্থাও যে খুব ভালো, তা নয়।
তাই কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শিয়ে লিয়ান আবার নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আমরা কি সরে যাব?”
কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে সং ইউয়ান খুব দ্রুতই আতঙ্ক কাটিয়ে শান্ত হয়ে গেল। প্রায় মুহূর্তের মধ্যে প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে যাওয়া নিজের লোকদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।
“এখন ওই বৃহৎ চক্রের যোদ্ধারা মাঠে রয়েছে। আমরা একটু নড়লেই ধরা পড়ব। পালাতে চাইলেও আর সময় পাব না!”
এবার সত্যিই তারা উভয়সংকটে পড়েছে। ঝৌ ঝেং এই লোকগুলোকে সরিয়ে নিয়ে যাবে—এমন আশা করাও বৃথা। বরং তারা নিজেরা আদৌ অক্ষত অবস্থায় ফিরতে পারবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন!
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই প্রায় অর্ধেক লোক ঘেরাও করে হত্যার শিকার হলো। শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে আর কোনো উপায় ছিল না। যদিও তারা শত্রুপক্ষের কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পেরেছিল, তবু তা ছিল সাগরে এক ফোঁটা জলের মতো নগণ্য।
এই দৃশ্য দেখে সং ইউয়ান সামনের দিকে থাকা দু ঝং-এর দিকে তাকাল। দু ঝং-এর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে ছিল, কিন্তু কাউকে বাঁচাতে এগিয়ে আসার সামান্য ইচ্ছাও তার মধ্যে দেখা গেল না। তার মুখের ভাব বারবার বদলাচ্ছিল, যেন কোনো বিষয় নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে।
ঠিক তখনই, ইতিমধ্যে মাথা থেকে পা পর্যন্ত রক্তে ভেসে যাওয়া ঝৌ ঝেং হঠাৎ প্রবল শক্তি বিস্ফোরণ করল। তার হাতে থাকা লম্বা বর্শা প্রচণ্ড বেগে সামনে বিদ্ধ হলো। অন্তঃশক্তি বর্শার অসংখ্য ছায়ায় রূপ নিয়ে সামনের তিনজনের দিকে ধেয়ে গেল। এতে খুব বড় ক্ষতি না হলেও সে নিজের জন্য কয়েক মুহূর্তের অবকাশ আদায় করে নিল।
হঠাৎ পেছনে ফিরে ঝৌ ঝেং দু ঝং লুকিয়ে থাকা দিকটির দিকে তাকিয়ে রক্তাভ চোখে গর্জে উঠল,
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আর এক মুহূর্ত দেরি করলে তোমরাও পালাতে পারবে না!”
স্পষ্টতই সে দু ঝং-এর মনের কথা বুঝে ফেলেছিল এবং তাদেরও এই বিপদের মধ্যে টেনে নামল।
ঝৌ ঝেং-এর কণ্ঠস্বর থামতেই সামনের তিনজন দৃষ্টি ফেরাল দু ঝং-এর অবস্থানের দিকে। দু ঝং-এর মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
“বেরিয়ে এসো!”
তাদের একজন হাত নেড়ে তলোয়ারের ঝলক ছুড়ে দিল। প্রবল অন্তঃশক্তির অভিঘাতে আশপাশের ঝোপঝাড় ও ফুলগাছ উন্মত্তের মতো দুলতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই দৃশ্য দেখে দু ঝং আর লুকিয়ে থাকতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।
“আক্রমণ করো!”
তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার শূন্যে বিদ্ধ হতেই অন্তঃশক্তি তলোয়ারের ছায়ায় রূপ নিয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল এবং নেমে আসা তলোয়ারের ঝলকের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
“ধাম!”
প্রচণ্ড সংঘর্ষে ধুলো চারদিকে উড়ে গেল। দু ঝং সেই সুযোগে ঝৌ ঝেং-এর পাশে পৌঁছে দুজনে সমন্বিতভাবে সামনের তিনজনের ওপর আক্রমণ চালাল।
দু ঝং আক্রমণে যোগ দিতেই বাকিরাও দাঁতে দাঁত চেপে সামনে ছুটে গেল। এখন যেহেতু তারা শত্রুর নজরে পড়ে গেছে, পালানোর কোনো সুযোগ নেই। বাঁচার একমাত্র পথ হলো পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে প্রাণপণে লড়াই করা এবং সুযোগের অপেক্ষা করা।
“আমরাও যাই!”
এবার সং ইউয়ান বেশ দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখাল। শিয়ে লিয়ান কিছু বলার আগেই সে ছোটাছুটি করে সামনে ছুটে গেল। শিয়ে লিয়ান কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে দেখে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে পিছু নিল।
মুহূর্তেই তুমুল হাতাহাতি শুরু হলো। আগে যারা সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল, সং ইউয়ান ও অন্যরা যোগ দেওয়ার পর তারা যেন বড় করে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। সংখ্যায় এখনও তারা প্রাঙ্গণের প্রহরীদের তুলনায় পিছিয়ে ছিল, কিন্তু আর একতরফাভাবে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার অবস্থায় রইল না।
সং ইউয়ান খুব কাছে গেল না, আবার তাড়াহুড়ো করে আক্রমণও করল না। কারণ তার কৌশল অন্যদের থেকে আলাদা, এবং সে কয়েকবারের বেশি তা ব্যবহার করতে পারে না।
ভাগ্যক্রমে শিয়ে লিয়ান বিষয়টি জানত। সে সবসময় সং ইউয়ানের পাশে থেকে তাকে রক্ষা করছিল। একের পর এক আঘাতে সে কয়েকজন আকস্মিক আক্রমণকারীকে পিছু হটিয়ে দিল।
পরিস্থিতি দ্রুত বিচার করে সং ইউয়ান বুঝল, তাদের পক্ষের অবস্থা অত্যন্ত নাজুক। সাধারণ যোদ্ধাদের কথা বাদ দিলেও ক্ষুদ্র চক্রের স্তরে তাদের লোকসংখ্যা প্রতিপক্ষের প্রায় অর্ধেক। তাদের প্রত্যেক ক্ষুদ্র চক্রের যোদ্ধাকে প্রায় একসঙ্গে দুজনের বিরুদ্ধে লড়তে হচ্ছে!
তবে শিয়ে লিয়ান সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় কোনো ক্ষুদ্র চক্রের যোদ্ধা সং ইউয়ানের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না। কিন্তু শিয়ে লিয়ান যত বেশি আক্রমণ চালাতে লাগল, তত দ্রুতই সে শত্রুপক্ষের নজরে পড়ে গেল।
“ও ছেলেটার কিছু ক্ষমতা আছে। আগে ওকে শেষ করো!”
কে যে হঠাৎ এই নির্দেশ দিল, বোঝা গেল না। মুহূর্তে সাধারণ যোদ্ধা স্তরের সাত-আটজন তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলতে এগিয়ে এল।
শিয়ে লিয়ান অবশ্যই তা টের পেয়েছিল, কিন্তু একসঙ্গে দুজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে সে আর হাত বাড়াতে পারছিল না। অসহায়ভাবে দেখতে লাগল, লোকগুলো তার ওপর আক্রমণ চালাতে এগিয়ে আসছে।
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে শান্ত একটি কণ্ঠ ভেসে এল,
“আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
সং ইউয়ান!
শিয়ে লিয়ানের মুখে অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটে উঠল। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এই লোকটিরও ক্ষুদ্র চক্রের শক্তি রয়েছে!
পরের মুহূর্তে সং ইউয়ান আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ভঙ্গি করে আকাশের দিকে তাক করল। বিশাল এক তলোয়ার-ছায়া আকাশ বিদীর্ণ করে উঠে গেল, তারপর অসংখ্য ক্ষুদ্র তলোয়ার-ছায়ায় বিভক্ত হয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসা ছয়-সাতজন সাধারণ যোদ্ধার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তলোয়ারের তৃতীয় রূপ—সহস্র পর্বত গিলে ফেলা, শত নদী নিঃশেষ করা; সকল জীবনের সকল রূপই তলোয়ার!”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য মুহূর্তে উপস্থিত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ভিড়ের মধ্যে বৃহৎ চক্রের কোনো শক্তিধর যোদ্ধা লুকিয়ে আছে—এ কথা কেউই ভাবেনি!
দূরে ঝৌ ঝেং ও অন্যরাও এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল। কিন্তু সং ইউয়ানের তলোয়ার-ছায়ার শক্তি অনুভব করার পর তারা দ্রুতই বিষয়টি বুঝে গেল এবং আর সেদিকে মন দিল না।
অন্যদিকে, সামনে ছুটে আসা সাত-আটজন এই দৃশ্যে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। তাদের আক্রমণের গতি অনিচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল। আর সেই সামান্য বিভ্রান্তির সুযোগেই তলোয়ার-ছায়াগুলো নেমে এল। মুহূর্তের মধ্যে তিনজনের দেহ অসংখ্য তলোয়ার-ছায়ায় বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বাকিরা তখন হুঁশ ফিরে পেয়ে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল। কোনোমতে তারা সং ইউয়ানের আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম হলো।
“ধুর, এই লোকটা কী ধরনের তলোয়ার চালনা করছে!”
“কয়েকজনকে আলাদা করো। আগে ওই ছেলেটাকে শেষ করো!”
আগে নির্দেশ দেওয়া লোকটি স্বাভাবিকভাবেই প্রথম মুহূর্তে সং ইউয়ানকে লক্ষ্য করেছিল। সং ইউয়ান আক্রমণ করতেই সে চমকে উঠেছিল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তলোয়ার-ছায়ার রহস্য বুঝে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে পাশের দুই ক্ষুদ্র চক্রের যোদ্ধাকে চোখের ইশারা করল।
পরক্ষণেই তারা নিজেদের প্রতিপক্ষকে ছেড়ে সং ইউয়ানের দিকে ছুটে এল। একই সঙ্গে তলোয়ার ও ছুরি বের করে তারা এক আঘাতেই সং ইউয়ানকে হত্যা করতে উদ্যত হলো।
এ দৃশ্য দেখে সং ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে মোরফেং ফিরিয়ে নিল এবং দ্রুত নিজের সামনে একটি তলোয়ার-বলয় আঁকল।
“ঠাস!”
দুজনের আক্রমণ সম্পূর্ণরূপে তলোয়ার-বলয়ের ওপর এসে পড়ল। সামান্যক্ষণ প্রতিরোধের পরই পরের মুহূর্তে তলোয়ার-বলয় শব্দ করে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। সং ইউয়ান যেন সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছিটকে উড়ে গেল, আকাশে এক মুঠো রক্ত ছিটকে উঠল।
সত্যিই, তার শক্তি এখনও একসঙ্গে দুজনের মোকাবিলা করার মতো পর্যাপ্ত হয়নি!
তবে তলোয়ার-বলয় ভেঙে বিস্ফোরিত হওয়ার সময় সৃষ্ট অভিঘাতে ওই দুজনও আধপা পিছু হটতে বাধ্য হলো। তারা দেহ সামলে আবার সং ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই, শুরু থেকেই দৃশ্যটির ওপর নজর রাখা শিয়ে লিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের আঙুল ছুরির ধার বরাবর বুলিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ফোঁটা ছুরির গায়ে পড়ল। আশ্চর্যের বিষয়, রক্ত নিচে গড়িয়ে পড়ল না—বরং ছুরির ফলক সেটি শুষে নিল!
“আমার সামনে থেকে সরে যা!”
পরের মুহূর্তে শিয়ে লিয়ান প্রচণ্ড শক্তিতে ছুরি চালাল। ধারালো ফলকটি মুহূর্তে তার সামনে থাকা এক ব্যক্তির অস্ত্রকে দুটুকরো করে ফেলল। লোকটি বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকার আগেই শিয়ে লিয়ানের পরপর আসা লাথিতে ছিটকে দূরে পড়ল।
শিয়ে লিয়ানের সঙ্গে লড়াই করা অপরজনও দৃশ্যটি দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। অজান্তেই সে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আর শিয়ে লিয়ান সেই সুযোগে সং ইউয়ানের দিকে আক্রমণ চালানো দুজনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
বনের চিতাবাঘের মতো তার সমগ্র দেহ ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই সে দুজনের পেছনে পৌঁছে গেল। হাত উঠিয়ে নামাতেই তার ভূত-ছুরি দুর্বার গতিতে তাদের একজনের দিকে নেমে এল।
লোকটি বিপদ টের পেয়ে তড়িঘড়ি ঘুরে লোহার দণ্ড তুলে প্রতিরোধ করল।
“টাং!”
ধাতব গুঞ্জন উঠল। দণ্ডের ওপর এসে পড়া প্রচণ্ড শক্তি মুহূর্তে লোকটিকে পেছনে ঠেলে দিল। তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, কাঁপতে থাকা দুই হাত রক্তে রাঙা হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“সং ইউয়ান, তুমি ঠিক আছ?”
দুজনকে থামাতে পেরে শিয়ে লিয়ান মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা সং ইউয়ানের দিকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকল।
কিন্তু তখন সং ইউয়ানের মাথার ভেতর সম্পূর্ণ অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলা নেমে এসেছে। কানের পাশে একটানা গুঞ্জন বাজছিল। অনেকক্ষণ পর গিয়ে শব্দটা কিছুটা কমল।
“তোমার কী হয়েছে? তুমি মরতে পারো না!”
“কাশ… কাশ…”
তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক মুখ রক্ত নেমে গেল। সং ইউয়ান কষ্ট করে মাথা তুলল, জোরে দুবার মাথা ঝাঁকাল, তারপর কঠিনভাবে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল,
“আমি ঠিক আছি!”
শিয়ে লিয়ান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি আবার সামনে থাকা দুজনের ওপর স্থির হলো। সেই সময় আগের দুজনও তাদের দিকে এগিয়ে এসে ঘিরে ফেলেছিল। এমনকি কয়েকজন সাধারণ যোদ্ধাও এদিকে ছুটে আসছিল।
এখন কী করা যায়?
শুধু তার একার পক্ষে এতজনকে আটকানো একেবারেই সম্ভব নয়!
হঠাৎ শিয়ে লিয়ানের মনে একটি কথা এল। সে তাড়াতাড়ি দূরে দুজনের বিরুদ্ধে তিনজনের সঙ্গে লড়তে থাকা মা রং ও তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল,
“মা দাদা, ওদের এখানে টেনে আনুন! আমরা একসঙ্গে মোকাবিলা করব!”
শিয়ে লিয়ানের কণ্ঠস্বর যেন তারা শুনতে পেল। দুজনই অজান্তে পেছনে ফিরে তাকাল। কিন্তু শিয়ে লিয়ান ও সং ইউয়ানের বিপদজনক অবস্থা দেখে সামান্য দ্বিধার পরও তারা সরাসরি উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল!
এ দৃশ্য দেখে শিয়ে লিয়ানের মুখ ভারী হয়ে গেল, দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
এই দুই অভিশপ্ত লোক!
ঠিক তখনই কাছাকাছি ঝোপের ভেতর থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল। শিয়ে লিয়ান পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সং ইউয়ান টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়েছে।
দূরের মা রং ও তার সঙ্গীর দিকে একবার তাকিয়ে সং ইউয়ান নির্বিকার মুখে শান্তভাবে বলল,
“ওদের ওপর আর আশা রেখো না। আমি এখনও লড়তে পারব!”
সং ইউয়ানের দৃঢ় অবয়ব দেখে শিয়ে লিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তারপরও মাথা নেড়ে সাবধানে ছুরি হাতে দুজনকে অতিক্রম করে সং ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।
সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে শিয়ে লিয়ানের প্রদর্শিত শক্তিতে তারা দুজনও সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। তাই তারা আর বাধা দিল না। অথবা হয়তো অন্যদের এসে পৌঁছানোর অপেক্ষায় ছিল। ফলে শিয়ে লিয়ান ও সং ইউয়ানকে একত্রিত হতে দিল।
শিয়ে লিয়ান সং ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই এদিকে ছুটে আসা লোকগুলোও তাদের ঘিরে ফেলল। তাদের মধ্যে ছিল চারজন ক্ষুদ্র চক্রের শক্তিধর যোদ্ধা এবং ছয়জন সাধারণ যোদ্ধা।
পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়া থাকলেও সামনের দৃশ্য দেখে শিয়ে লিয়ান অনিচ্ছায় জিভে চুকচুক শব্দ করল।
“এতজন মিলে আমাকে ধরতে এসেছে? সত্যিই আমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছ!”
তার রসিকতার বিপরীতে সং ইউয়ানের চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। নিজের সামনে ঢালের মতো দাঁড়িয়ে থাকা পিঠটির দিকে তাকিয়ে সে অপরাধবোধে বলল,
“দুঃখিত, তোমাকে এতে টেনে আনা উচিত হয়নি…”
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই শিয়ে লিয়ান হেসে তাকে থামিয়ে দিল।
“এই সময় এসব বলছ কেন? আমি কথা দিলে কথা রাখি। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে ইউঝৌ পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার কথা বলেছি, আর তা অবশ্যই করে দেখাব!”
সং ইউয়ানের দিকে নির্ভার, বেপরোয়া এক হাসি ছুড়ে দিয়ে শিয়ে লিয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। সামনে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে চেয়ে সে হাতে ধরা ছুরিটি শক্ত করে মুঠোয় ধরল।
“আমি এর চেয়েও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি। এই সামান্য কয়েকজনকে তো আমি চোখেই দেখি না!”
তার কথা সামনের লোকগুলোকে মুহূর্তে ক্রুদ্ধ করে তুলল। যাই হোক, তারা সবাই শিয়ে লিয়ানের সমপর্যায়ের যোদ্ধা। তাদের এভাবে তুচ্ছজ্ঞান করা হলে তারা কীভাবে রাগ না করে পারে?
“আমার মনে হয় তুমি মরতে চাইছ!”
সঙ্গে সঙ্গে তাদের একজন প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠে হাতে ধরা বড় ছুরি চালিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্যরাও পিছিয়ে রইল না। সবাই একযোগে শিয়ে লিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। যেন তারা একমত হয়েছে—প্রথমে অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী এই যোদ্ধাটিকেই হত্যা করতে হবে।
এ দৃশ্য দেখে শিয়ে লিয়ান প্রাণখোলা হাসি হাসল। সে পিছু না হটে বরং সামনে এগিয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে তাদের মোকাবিলা করল।
একজনের বিরুদ্ধে আটজন—একে নিঃসন্দেহে বীরত্ব বলা যায়!
সং ইউয়ানও এই প্রথম শিয়ে লিয়ানকে পূর্ণ শক্তিতে লড়তে দেখল। যদিও মুহূর্তেই সে প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে গেল এবং তার শরীরে ক্ষত দ্রুত বাড়তে লাগল, তবু তার যুদ্ধস্পৃহা ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল। তার ভঙ্গিতে ফুটে উঠল মৃত্যুকে তুচ্ছ করা এক দুর্ধর্ষ সাহস।
কালো ভূত-ছুরিটি তার হাতে এমনভাবে ঘুরছিল যে বাতাস পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল। আর কিছুক্ষণ আগে ফলকের গায়ে মাখানো রক্ত যেন ছুরিটিকে আরও ধারালো করে তুলেছিল। এর সঙ্গে তার অজানা অথচ অপূর্ব ছুরি-চালনার সমন্বয়ে সে জোর করে পরিস্থিতিকে স্থবির করে রাখল। এমনকি সাধারণ যোদ্ধারাও তার আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পেল না; তারা কেবল সুযোগ খুঁজে আড়াল থেকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল।
সবকিছু ঘটল চোখের পলকের মধ্যে। শিয়ে লিয়ানকে বিপদের মধ্যে পড়তে দেখে সং ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। সে আবারও তলোয়ারের তৃতীয় রূপ প্রয়োগ করে ছয়জন সাধারণ যোদ্ধার দিকে আক্রমণ চালাল, এমনকি চারজন ক্ষুদ্র চক্রের যোদ্ধার ওপরও কিছুটা চাপ সৃষ্টি করতে সক্ষম হলো।
তবে এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। শিয়ে লিয়ান যতই শক্তিশালী হোক, একসঙ্গে চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করা তার জন্য শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল।
অবশেষে শতাধিক আঘাতের পর তাদের একজন সুযোগ বুঝে শিয়ে লিয়ানের পিঠে প্রচণ্ড জোরে লোহার দণ্ড আঘাত করল। তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর শিয়ে লিয়ান মুহূর্তেই ছিটকে গিয়ে সজোরে সং ইউয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)