পরবর্তী লিয়াং (৯০৭–৯২৩ খ্রিস্টাব্দ) অধ্যায় ৩৬: একটি পারিবারিক চিঠি জাগাল বিতর্ক, উদ্ভট কথায় ভরা পত্রে সত্য-মিথ্যা আলাদা করা দায়
পৃষ্ঠা ১/৩
রাতটি নির্বিঘ্নে কেটে গেল। পরদিন ভোরেই সং ইউয়ানের ঘুম ভেঙে গেল। উঠে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সূর্য তখন সবে দিগন্তের ওপরে উঠেছে। মে মাসের শেষভাগের আবহাওয়া অবশেষে উষ্ণ হয়ে উঠেছে। এমনকি সং ইউয়ানেরও মনে হলো, তার এই পোশাক বদলানো উচিত—এখনও সে তুলোর জামাকাপড় পরে আছে।
সে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই পাশের ঘর থেকে ছিং ইয়ানও শব্দ শুনে বেরিয়ে এল। সং ইউয়ানকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।
“সং তরুণ বীর, আজ এত ভোরে ঘুম ভাঙল যে!”
সং ইউয়ান মৃদু হেসে বলল, “গতকাল তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছিলাম। ছিং ইয়ান… দিদি, আপনিও এত ভোরে উঠেছেন?”
এমন ঘনিষ্ঠ সম্বোধন করতে এখনও সং ইউয়ানের কিছুটা সংকোচ হচ্ছিল। কিন্তু ছিং ইয়ানের কাছে আসার জন্য তাকে নির্লজ্জের মতো এভাবেই ডাকতে হচ্ছিল।
“আহা, সম্প্রতি প্যাভিলিয়নের ভেতরে কিছু ছোটখাটো ঝামেলা হয়েছে। ওরা পরিস্থিতি কিছুই বোঝে না, তাই সবকিছু আমাকেই সামলাতে হচ্ছে!”
সং ইউয়ান মাথা নাড়ল। মুখে সহানুভূতিশীল এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়েছে—এমন ভঙ্গিতে সং ইউয়ান ছিং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল,
“ও হ্যাঁ, ছিং ইয়ান দিদি, সেদিন প্যাভিলিয়ন-প্রধানকে যে কথাটা বলেছিলাম, তার কোনো খবর পাওয়া গেছে?”
ছিং ইয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল, সং ইউয়ান ছি-ভূমিতে লোক খুঁজতে যাওয়ার কথাই বলছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“এখনও কোনো খবর নেই। ছোট ভাই, তুমিও এত ব্যস্ত হয়ো না। এখান থেকে মূল প্যাভিলিয়নে পৌঁছাতেই কয়েক দিন লাগবে। তার ওপর লোক খুঁজতে গেলে অন্তত অর্ধমাস না গেলে কোনো খবর পাওয়া যাবে না। তুমি বরং এখানে নিশ্চিন্তে সেরে ওঠো!”
সং ইউয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু মুখে ফুটিয়ে তুলল অসহায় তিক্ত হাসি। হতাশ কণ্ঠে নিজেকেই বলল,
“আহা, কে জানত এত কিছু ঘটে যাবে! গুরুর সঙ্গে কথা ছিল, এক-দুই মাসের মধ্যেই ফিরে যাব। এখন মনে হচ্ছে, সেটা আর সম্ভব হবে না!”
কথাটি শুনে ছিং ইয়ান মুখ ঢেকে মৃদু হেসে বলল, “জীবনে সবকিছু কি আর মানুষের ইচ্ছেমতো হয়? তবে ভালোই হয়েছে, এখন আমরা তোমাকে সাহায্য করছি। তা না হলে তুমি একা খুঁজতে খুঁজতে আগামী বছরেও তাকে খুঁজে পেতে না!”
ছিং ইয়ান যে কথাটি অকারণে বলছে না, তা সং ইউয়ান ভালোভাবেই বুঝল। সে সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
ছিং ইয়ান কিছু বলল না। চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। তারপর সুযোগ বুঝে অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল,
“আচ্ছা, তোমার বাড়ি কোথায়? এত দিন বাইরে আছ, তোমার গুরুকে কি কোনো খবর পাঠিয়েছ? আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় পড়তাম!”
সং ইউয়ান এক মুহূর্ত থেমে গেল। ছিং ইয়ানের কথার অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য সে বুঝতে পেরেছিল, তবুও মাথা নাড়ল।
“এখনও সময় করে উঠতে পারিনি। বেরিয়ে আসার পর থেকে কোনো সুযোগই পাইনি। তবে ছিং ইয়ান দিদি, আপনি ঠিকই মনে করিয়ে দিয়েছেন। শুধু… এখন আমি গুরুকে চিঠি লিখব কোথা থেকে?”
বলতেই হয়, ছিং ইয়ান আবারও অজান্তে তাকে সাহায্য করে ফেলল। তার মনে নিঃশব্দে একটি পরিকল্পনা দানা বাঁধল।
সং ইউয়ানের পরিকল্পনা সম্পর্কে ছিং ইয়ান কিছুই জানত না। বরং তার প্রশ্ন শুনে ছিং ইয়ানের চোখমুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ বলল,
“এখান থেকেই তো লিখতে পারো!”
কথাটি বলেই ছিং ইয়ান বুঝতে পারল, সে নিজের উত্তেজনা প্রকাশ করে ফেলেছে। সং ইউয়ান সন্দেহ করবে ভেবে তাড়াতাড়ি কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল,
“মানে, তোমার বর্তমান অবস্থায় বাইরে গিয়ে দেখা না দেওয়াই ভালো। আবার যদি ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়! তুমি যদি গুরুকে নিরাপদে থাকার খবর দিতে চাও, তাহলে আমি কোনো ব্যবস্থা করতে পারি। তুমি চিঠি লিখে ঠিকানাটা আমাকে দিও। তারপর এই পথে যাচ্ছে—এমন কাউকে খুঁজে দেখব। সুযোগ পেলে তার হাতে চিঠিটা পাঠিয়ে দেব।”
ছিং ইয়ান কথা বলার সময় সং ইউয়ানের মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখছিল। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সে মনে মনে স্বস্তি পেল এবং যতটা সম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল।
প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে সং ইউয়ান কিছুটা সংকোচের সঙ্গে মাথা চুলকে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে কি ঠিক হবে? আপনাকে বারবার বিরক্ত করছি…”
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই ছিং ইয়ান অসন্তুষ্ট মুখে তাকে থামিয়ে দিল।
“এসব কী বলছ! তুমি আমাকে কী বলে ডাকো, তা কি ভুলে গেছ? ছোট ভাইয়ের কাজে বড় বোন সাহায্য করবে না? চলো, তোমার ঘরে ফিরে যাই। আমি তোমার জন্য কাগজ-কলম নিয়ে আসছি। এখনই লিখে ফেলো, না হলে তোমার গুরু খুব দুশ্চিন্তা করবেন!”
মনের উত্তেজনা ছিং ইয়ান প্রাণপণে সংযত করার চেষ্টা করছিল। তবু তার অস্থির আগ্রহ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সে নিজে তা টেরই পেল না। সং ইউয়ানকে ডাক দিয়ে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং কাগজ, কালি, কলম ও পাথরের দোয়াত খুঁজতে লাগল।
তাড়াহুড়োয় ঘরের দরজা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল ছিং ইয়ান। দরজাটির দিকে তাকিয়ে সং ইউয়ান অবচেতনেই চোখ সরু করল। তবু ছিং ইয়ানের কথামতো অনুগতভাবে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিং ইয়ান লেখার সমস্ত সরঞ্জাম নিয়ে ঘরে ঢুকল। অভ্যস্ত হাতে সেগুলো টেবিলের ওপর সাজিয়ে রেখে মৃদু হেসে বলল,
“ছোট ভাই, সবকিছু প্রস্তুত করে দিয়েছি। তুমি আগে লিখে নাও। দিদিরও কিছু কাজ আছে, একটু পরে ফিরে এসে তোমাকে দেখে যাব!”
ছিং ইয়ান কী করতে যাচ্ছে, তা সং ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানত। সম্ভবত সে আগে হুয়া লিয়েনকে খবর দিতে ছুটছে। আর সেটিই তো তার উদ্দেশ্যের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে। তাই সে কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে সামনের কাগজ-কলম নিয়ে বসে পড়ল।
সং ইউয়ানের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে ছিং ইয়ান অবশেষে নিজের উৎকণ্ঠা পুরোপুরি চাপা দিতে পারল। মৃদু হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ছিং ইয়ানের পদশব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল। সং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে জানালা খুলে দিল। সকালের উষ্ণ রোদ শরীরে মেখে, কলমের ডগা মুখে ধরে সে ভাবতে লাগল—কী লেখা উচিত।
ভাবতে ভাবতে আধখানা ধূপ জ্বলার সময় কেটে গেল। অবশেষে সং ইউয়ানের মুখে হাসি ফুটল। সে কাগজে লিখতে শুরু করল। মাঝে মাঝে থামলেও অল্প সময়ের মধ্যেই এক পৃষ্ঠা ভরে ফেলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চিঠিটি আড়াই পৃষ্ঠা দীর্ঘ হলো। সং ইউয়ান তখন সন্তুষ্ট মনে কলম নামিয়ে রাখল। তারপর চিঠিটি তুলে শুরু থেকে নিজের লেখা পড়ে দেখল এবং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
এই সময় ছিং ইয়ানও ফিরে এল। জানালার বাইরে থেকে সে দেখল, সং ইউয়ান হাতে চিঠি নিয়ে হাসিমুখে বসে আছে। তার নিজের মুখেও অজান্তে হাসি ফুটে উঠল।
ঘরে ঢোকার আগেই সং ইউয়ান ছিং ইয়ানের আনন্দিত কণ্ঠ শুনতে পেল।
“কী হলো, লেখা শেষ হয়েছে?”
ছিং ইয়ান ঘরে ঢুকতেই সং ইউয়ান হেসে মাথা নাড়ল। তারপর ধীরেসুস্থে চিঠির পাতাগুলো ভাঁজ করে পাশের খামের ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং খামের ওপর কয়েকটি অক্ষর লিখল—
“গুরু শুয়ে সুয়ানজির হাতে পৌঁছানোর জন্য।”
সতর্কতার কারণে ছিং ইয়ান খুব কাছে এগিয়ে আসেনি। চিঠির ভেতরের বিষয়বস্তু সে দেখতে পায়নি। কিন্তু খামের ওপর লেখা বড় অক্ষরগুলো স্পষ্টই তার চোখে পড়ল। আগে থেকেই সে নামটি জানত, তবু “শুয়ে সুয়ানজি” নামটি চোখে পড়তেই তার উত্তেজনা দমন করা কঠিন হয়ে উঠল।
সৌভাগ্যবশত সং ইউয়ান তার দিকে তাকাচ্ছিল না। তাই ছিং ইয়ানের মুখের বিচিত্র অভিব্যক্তিও তার নজরে পড়ল না।
সং ইউয়ান খামটি উল্টে তার পেছনে লিখল—“উইউ প্রদেশের মা-শিয়া নগর।” তারপর ঘুরে খামটি ছিং ইয়ানের হাতে তুলে দিল।
“ছিং ইয়ান দিদি, এই ঠিকানাটাই আমার বাড়ি। আমি গুরুর সঙ্গে সেখানেই থাকি। আপনি কি একটু খোঁজ নিয়ে দেখতে পারবেন, এই পথে যাচ্ছে এমন কেউ আছে কি না?”
ছিং ইয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে চিঠিটি নিয়ে বারবার পড়ল।
“উইউ প্রদেশ… মা-শিয়া নগর। আহা, খুব বেশি দূর তো নয়! নিশ্চিন্ত থাকো, ছোট ভাই। দিদি যখন কাজে নেমেছে, তোমার চিঠি হুবহু তোমার গুরুর হাতে পৌঁছে দেবই!”
পরস্পরের সঙ্গে ওঠাবসা করতে করতে ঘনিষ্ঠ হয়ে যাওয়াই হোক, কিংবা এই আকস্মিক সুসংবাদের প্রভাবেই হোক—সং ইউয়ানের সামনে ছিং ইয়ানের আচরণে এক ধরনের অব্যক্ত আন্তরিকতা ফুটে উঠল। আগের মতো ভদ্রতার আড়ালে থাকা দূরত্ব আর রইল না।
সং ইউয়ান অবশ্য তাতে আপত্তি করল না। ছিং ইয়ান রাজি হওয়ায় সে ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু আগেই অনুমান করে রাখা ছিং ইয়ান তাকে থামিয়ে দিল।
“দিদির সঙ্গে আর ভদ্রতা করতে পারবে না!”
সং ইউয়ান আর কিছু বলল না। শুধু তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল এবং টেবিলের ওপরের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল।
“তুমি এখন বিশ্রাম নাও। কিছুক্ষণ পর কেউ তোমার জন্য ওষুধ নিয়ে আসবে। আমি আগে গিয়ে দেখি, এই চিঠি নিয়ে যেতে পারে এমন কাউকে পাওয়া যায় কি না।”
ছিং ইয়ান হাতে ধরা চিঠিটি হালকা করে দোলাল। সং ইউয়ানকে বিদায় জানিয়ে সে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানের দিকে চলে গেল।
ছিং ইয়ানের চলে যাওয়ার পেছন ফিরে থাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে সং ইউয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বড় করে হাই তুলল। ঘরে আর কেউ নেই—তাই মুখের হাসি লুকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না। তার মনে গোপন আনন্দের ঢেউ উঠছিল।
অন্যদিকে, হুয়া লিয়েনের বাসভবনে কয়েকজন নারী অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক পায়চারি করছিল। মনে হচ্ছিল, তারা কোনো কিছুর অপেক্ষায় আছে। প্রত্যেকের মুখে দমন করা উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা স্পষ্ট। শুধু হুয়া লিয়েনই বরাবরের মতো শান্ত ছিল।
এই সময় একটি অবয়ব দ্রুত দরজার সামনে এসে কড়া নাড়ল।
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, আমি!”
সে ছিল ছিং ইয়ান।
“ভেতরে এসো!”
ছিং ইয়ান ঘরে ঢুকতেই কয়েকজন নারী অধীর হয়ে তাকে প্রশ্ন করতে শুরু করল। প্রত্যেকের মুখে তীব্র আগ্রহ।
“কী খবর?”
ছিং ইয়ান আনন্দে জোরে জোরে মাথা নাড়ল। তারপর অত্যন্ত সাবধানে সং ইউয়ানের লেখা চিঠিটি হুয়া লিয়েনের হাতে তুলে দিল।
দৃশ্যটি দেখে কয়েকজন নারীর মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল। তারা নিচু স্বরে পরস্পরের সঙ্গে ফিসফিস করতে লাগল।
হুয়া লিয়েন অবশ্য আগের মতোই নির্বিকার মুখে হাতে ধরা চিঠিটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি “শুয়ে সুয়ানজি” নামটির ওপর স্থির হতেই ভ্রু অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে খাম খুলে চিঠির পাতাগুলো বের করে পড়তে শুরু করল।
সবাই হুয়া লিয়েনের চারপাশে জড়ো হলো। তবে উপ-প্যাভিলিয়ন-প্রধান ছিউ ইউয়ে ছাড়া কেউই মাথা বাড়িয়ে চিঠি দেখার সাহস করল না। তারা শুধু নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, চিঠি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হুয়া লিয়েনের মুখ ক্রমশ গম্ভীর ও বিষণ্ন হয়ে উঠল। এমনকি ছিউ ইউয়ের মুখেও অস্বাভাবিকতার ছাপ দেখা দিল।
আড়াই পৃষ্ঠার চিঠি খুব দ্রুত পড়া শেষ হলো। যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিবরণ বাদ পড়ে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় হুয়া লিয়েন আবার শুরু থেকে পুরো চিঠিটি পড়ে নিল। তারপর ধীরে ধীরে চিঠি নামিয়ে সবার দিকে তাকাল।
হুয়া লিয়েনের গম্ভীর মুখ দেখে কয়েকজন নারী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। অবচেতনেই একজন জিজ্ঞেস করল,
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, কোনো সমস্যা হয়েছে?”
হুয়া লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়। শুধু… চিঠির বিষয়বস্তু আমার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে।”
কয়েকজন নারী পরস্পরের দিকে তাকাল। চিঠির ভেতরে কী লেখা আছে, তা জানার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত হুয়া লিয়েনও রহস্য করে রাখল না। সংক্ষেপে বলল,
“আসলে তেমন কিছু নয়। চিঠিতে কিছু তুচ্ছ বিষয়ের কথা আছে, আর ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের লোকেরা তাকে শুয়ে সুয়ানজি সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে—এসব খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু ওই ছেলেটি চিঠিতে আমাদের নাইন সাউন্ড প্যাভিলিয়নের কথাও উল্লেখ করেছে। এমনকি আমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত এমন একটি বিষয়ও লিখেছে, যার কথা আমরা একেবারেই জানি না!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কী? আমাদের অজানা কোনো বিষয়?”
হুয়া লিয়েন মাথা নাড়ল।
“ছেলেটি চিঠিতে লিখেছে, সে আকস্মিকভাবে শুনেছে—ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের লোকেরা গোপনে আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কথা আলোচনা করছে। চিঠিতে বর্ণনাটি বেশ বিস্তারিত। এমনকি… আমার মনে হচ্ছে, ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদ বর্তমানে আমাদের প্রতি যে মনোভাব দেখাচ্ছে, সেটিই সে শুনেছে। আর ব্যবস্থা নেওয়ার সময়ও নাকি খুব কাছাকাছি—সম্ভবত আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই। তবে সে চিঠিতে বলেছে, কথাগুলো সে কেবল আকস্মিকভাবে শুনেছে, নিজেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না। তাই আমাদের জানাবে কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল।”
“তোমরা এ ব্যাপারে কী ভাবছ?”
হুয়া লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নটি উপস্থিত সবার দিকে ছুড়ে দিল। তার দৃষ্টি আবার ছিউ ইউয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
কিছুক্ষণ পর ছিউ ইউয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, শুধু এই একটি কথার ওপর ভিত্তি করে বিষয়টি আমার কাছে যথেষ্ট অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। সে তো কারাগারে বন্দি—এমন গোপন খবর তার কানে পৌঁছাবে কীভাবে? ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের লোকেরাও বোকা নয়। এমন গুরুত্বপূর্ণ গোপন কথা তারা বাইরে প্রকাশ্যে বলবে কেন? আমার আশঙ্কা, এটি ওই ছেলেটিরই কোনো ষড়যন্ত্র—আমাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘোরানোর চেষ্টা। তাছাড়া নাইন সাউন্ড প্যাভিলিয়ন-সম্পর্কিত বিষয় সে তার গুরুকে এত বিশদভাবে লিখেছে—এটিও অত্যন্ত অস্বাভাবিক!”
হুয়া লিয়েন কথাগুলো শুনে মাথা নাড়ল। স্পষ্ট বোঝা গেল, ছিউ ইউয়ের ধারণার সঙ্গে তার নিজের মতের খুব একটা পার্থক্য নেই। তবু সে অন্যদের দিকে তাকাল। কিন্তু ছিউ ইউয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর বাকি নারীরা কিছুক্ষণের জন্য যেন আর কোনো মত খুঁজে পেল না।
এই সময়, যার পদমর্যাদা এমন গোপন আলোচনায় অংশ নেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না, সেই ছিং ইয়ান মুখ খুলল।
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, আমি কি আমার মতামত বলতে পারি?”
হুয়া লিয়েন কিছুটা বিস্মিত হলো। তবু মাথা নাড়ল। ছিং ইয়ানের অন্য কোনো মত আছে কি না, তা জানার ব্যাপারে তারও কৌতূহল জন্মেছিল।
অনুমতি পেয়ে ছিং ইয়ান ধীরে ধীরে বলল,
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, ওই ছেলেটির সঙ্গে আমারই সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ হয়েছে। আমি তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখিনি। আমার ধারণা, হয়তো সে নিজেও মনে করেছে যে এমন গোপন বিষয় তার জানা উচিত ছিল না, তাই এত দিন আমাদের কিছু বলেনি।”
“আর এটি তো সে তার গুরুকে লেখা চিঠি। সে যদি ধারণাই না করে থাকে যে আমরা চিঠিটি পড়ব, তাহলে এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। তবে বিষয়টি সত্যি হোক বা মিথ্যা—এটি নাইন সাউন্ড প্যাভিলিয়নের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। আমার মতে, ভুল হলেও সতর্ক থাকা ভালো; কিন্তু সত্যি হয়েও যদি অবিশ্বাস করি, তাহলে বিপদ হবে। তাই ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের গতিবিধির ওপর একটু বেশি নজর রাখা উচিত। তাহলেই নিরাপদ থাকা যাবে।”
কথা শেষ করে ছিং ইয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করল। নিজের এই ‘অসময়ে বলা’ কথার জন্য তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।
হুয়া লিয়েন কোনো উত্তর দিল না। আবার সবার দিকে তাকাল।
এবার অবশেষে একজন মুখ খুলল।
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, ছিং ইয়ানের কথায় যুক্তি আছে। সতর্ক থাকাই শ্রেয়। এখন সময়টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদকে কোনো সুযোগ দেওয়া ঠিক হবে না!”
একজন কথা বলতেই বাকিরাও একে একে সম্মতি জানাল। সবার কথা শুনে হুয়া লিয়েনও সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“ঠিক আছে, তাই করা হবে। নির্দেশ দাও—আগামী কয়েক দিন বাইরের প্রহরা বাড়ানো হবে এবং ইউছুয়ান পর্বত-প্রাসাদের ওপর নজরদারি জোরদার করা হবে। অতিরিক্ত কয়েক দফা প্রহরার ব্যবস্থা করো। সামান্য অস্বাভাবিকতা দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”
“জি!”
একটি বিষয়ের নিষ্পত্তি হয়ে গেলে হুয়া লিয়েন আর সেটি নিয়ে সময় নষ্ট করল না। কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল,
“এ ছাড়াও, ওই ছেলেটি চিঠিতে লিয়াং রাজ্যের কথাও উল্লেখ করেছে!”
“লিয়াং!”
কথাটি শুনে সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। এই রাজ্যের নাম তাদের অপরিচিত নয়।
হুয়া লিয়েন মাথা নাড়ল।
“ছেলেটি বলেছে, লিয়াং রাজ্যের যুবরাজ চু ইউওয়েন সম্প্রতি শুয়ে সুয়ানজির সন্ধান পেয়েছে। আর চিঠির বক্তব্য অনুযায়ী, শুয়ে সুয়ানজি নাকি লিয়াং রাজ্যের সঙ্গে সহযোগিতা করতে আগ্রহী। এমনকি খুব সম্ভবত সে ইতিমধ্যে লিয়াং রাজ্যের দিকে রওনা হয়ে গেছে!”
“কী?!”
সবাই ভীষণভাবে চমকে উঠল। এক নারী তো বিস্ময়ে চিৎকার করে ফেলল,
“প্যাভিলিয়ন-প্রধান, শুয়ে সুয়ানজি যদি সত্যিই লিয়াং রাজ্যের পক্ষে যোগ দেয়, তাহলে আমাদের ছি-রাজ্যের জন্য তা অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে…”
কথাটি মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই নারীটি বুঝতে পারল, সে কী বলে ফেলেছে। তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল। ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়া লিয়েনও অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“ছি-ভূমি ও ছি-রাজাকে নিয়ে কথা বলতে গিয়ে অধস্তন ভুল করে ফেলেছে। প্যাভিলিয়ন-প্রধান, শাস্তি দিন!”
নারীটি তাড়াতাড়ি কথার সংশোধন করে মাথা নত করল। সৌভাগ্যবশত হুয়া লিয়েন বিষয়টি নিয়ে বেশি কঠোর হলো না। বরং চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো খামের ওপর লেখা ঠিকানায়।
এবার সে আর কারও মতামত জানতে চাইল না। সরাসরি নির্দেশ দিল,
“গুচিন, শুয়াও, তোমরা দুজন এখনই লোক নিয়ে এই ঠিকানায় যাও এবং খোঁজখবর নাও। মনে রেখো, কোনোভাবেই যেন শত্রুকে সতর্ক করে না দাও। সত্যিই যদি শুয়ে সুয়ানজির গতিবিধির সন্ধান পাও, তাহলে এক মুহূর্ত দেরি না করে ফিরে এসে আমাকে জানাবে। আর যদি না পাও…”
হুয়া লিয়েনের কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। তারপর সে ছিং ইয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখে হিংস্রতার ঝিলিক ফুটে উঠল।
“ছিং ইয়ান, কী করতে হবে তুমি জানো তো?”
ছিং ইয়ান অবচেতনেই কেঁপে উঠল। দ্রুত মাথা নত করে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করল।
“অধস্তন বুঝেছি। এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!”
“ভালো। তাহলে আগে আমি যা বলেছি, তা-ই করো। ছিং ইয়ান, ওই ছেলেটির ওপর কড়া নজর রেখো—সে যেন কোনো কৌশল করতে না পারে!”
“জি!”
পৃষ্ঠা ৩/৩