পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) অধ্যায় দশ: রিক্ত হস্তে বিশৃঙ্খলার সূত্রপাত, অঢেল স্বর্ণ নিয়ে অভিজাতের আগমন

ছয়-সাতজন কর্মচারী কেবল সাধারণ মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি, যাদের বেশিরভাগই ফান-উ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের। তারা谢涟 (শিয়ে লিয়ান)-এর প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। শিয়ে লিয়ান লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই পোষণ করছিলেন না, কিন্তু তার সাধারণ আত্মরক্ষামূলক কৌশলগুলোই তাদের নাজেহাল করে তুলছিল এবং তারা ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছিল।

খুব দ্রুতই তারা দুজন প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে সিঁড়ির মুখে চলে এলেন।

তাদের আটকাতে ব্যর্থ হয়ে সেই কর্মচারীর মুখ কালো হয়ে গেল, তবে সে আতঙ্কিত হলো না, বরং আবার চিৎকার করে উঠল, "ম্যানেজার চিন, কেউ ঝামেলা করছে!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে শিয়ে লিয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ কেঁপে উঠল। কোনো কিছুর আভাস পেয়ে তিনি দ্রুত দুই পা পিছিয়ে宋元 (সং ইউয়ান)-কে নিজের পেছনে আড়াল করলেন।

"শক্তিশালী কেউ আসছে!"

শিয়ে লিয়ান না বললেও, সং ইউয়ান অশুভ কোনো শক্তির প্রবল চাপ অনুভব করতে পারছিলেন, যা এই দিকেই ধেয়ে আসছে। তিনি অবচেতনভাবেই নিজের তরবারি শক্ত করে ধরলেন।

সেই ছয়-সাতজন কর্মচারীর যেন সাহস ফিরে এল। তাদের মুখে আর আতঙ্ক ছিল না, বরং তারা সং ইউয়ানদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তারা মৃত মানুষ। তারা আর তাদের ঘিরে না রেখে সিঁড়ির পথটি আটকে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক তখনই, তিন তলা থেকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামার পায়ের শব্দ শোনা গেল। শীঘ্রই, সং ইউয়ান দেখলেন একটি অবয়ব ধীরগতিতে তিন তলা থেকে নেমে আসছে।

লোকটি দামি রেশমি পোশাক পরা, হাত পেছনে বাঁধা, কোমরে একটি তরবারি ঝোলানো। তার চৌকস মুখে এক ধরনের নির্মম শীতলতা।

এই মধ্যবয়সী লোকটির নিচে নামার পর আরও কয়েকজন ওপর থেকে ছুটে এল। তাদের পোশাক আগের কর্মচারীদের মতোই, কিন্তু তাদের শক্তি স্পষ্টতই ভিন্ন পর্যায়ের। এমনকি লড়াই শুরু না করলেও, তাদের থেকে আসা চাপ সং ইউয়ান ও শিয়ে লিয়ানের জন্য কিছুটা হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

স্পষ্টতই, এরা সবাই ‘শ্যাও ঝৌতিয়ান’ স্তরের কাছাকাছি শক্তির অধিকারী!

আর সেই যাকে ম্যানেজার চিন বলে ডাকা হচ্ছে, তার গভীরতা ছিল অপরিমিত। এমনকি শিয়ে লিয়ানও তার কাছ থেকে ভয়ের আভাস পাচ্ছিলেন।

ম্যানেজার চিন আগের ব্যর্থ কর্মচারীদের দিকে এক নজর তাকিয়ে দৃষ্টি ফেরালেন সং ইউয়ানদের দিকে—সঠিকভাবে বলতে গেলে, শিয়ে লিয়ানের দিকে। কারণ সং ইউয়ানের দেহে মার্শাল আর্টিস্টের কোনো শক্তির বিচ্ছুরণ ছিল না।

শিয়ে লিয়ানের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, ম্যানেজার চিন অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

"শ্যাও ঝৌতিয়ান? এই বয়সে এই স্তরে পৌঁছানো সত্যিই প্রতিভার কাজ, কিন্তু... খাওয়ার টাকা না দেওয়ার জন্য এটি তোমার কোনো অজুহাত হতে পারে না!"

শিয়ে লিয়ান তখনও ম্যানেজার চিনের শক্তি মাপার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু লোকটি লড়াই শুরু না করায় এবং পুরোপুরি শক্তি উন্মুক্ত না করায়, শিয়ে লিয়ান নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিলেন না সে কোন স্তরে আছে। তিনি শুধু এটুকু নিশ্চিত ছিলেন যে, এই ম্যানেজার চিনের স্তর তার চেয়ে বেশি!

এমন দৃশ্য সং ইউয়ান এই প্রথম দেখছেন। ম্যানেজার চিন সম্পর্কে তার ধারণা শিয়ে লিয়ানের মতোই ছিল। তিনি জানতেন, শিয়ে লিয়ান যখন তার প্রতিপক্ষ হতে পারছেন না, তখন নিজের অবস্থা আরও শোচনীয় হবে। তাই তিনি কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।

নিজের দোষ স্বীকার করলেও শিয়ে লিয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমার রুপো তোমাদের এই সরাইখানাতেই চুরি হয়েছে। আমি তোমাদের কাছে এর ক্ষতিপূরণ চাচ্ছি না, কিন্তু আমাকে এখন আমার রুপো উদ্ধারের জন্য যেতে হবে। আমি তাকে সব বুঝিয়ে বলেছি, রুপো খুঁজে পাওয়ার পর আমি ফিরে এসে বাকি টাকা শোধ করে দেব। তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, তবে আমি লিখিত দিতে পারি। এর চেয়ে বেশি বাধা দিলে কিন্তু আমি আর ছাড় দেব না!"

"হা হা... দারুণ অহেতুক যুক্তি! সরাইখানা চালানোর জন্য রুপো প্রয়োজন, তোমার এই ছেঁড়া কাগজের টুকরো দিয়ে কী হবে? যেহেতু তুমি টাকা দেবে না বলে ঠিক করেছ, তবে আমার অভদ্র আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না। তোমার এই মার্শাল আর্ট শক্তি ধ্বংস করে দেব, দেখি তখন তোমার এই ঔদ্ধত্য কোথায় থাকে!"

ম্যানেজার চিন আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল এবং তিনি দ্রুত আক্রমণ করলেন। তার পেছনে থাকা লোকজনও শিয়ে লিয়ানকে ঘিরে ফেলল, তবে তারা সরাসরি আক্রমণ না করে শিয়ে লিয়ান যাতে পালাতে না পারে তা নিশ্চিত করছিল।

"ঝনঝন~"

তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। ম্যানেজার চিন তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করলেন।

"পঞ্চম স্তর!"

তরবারির ফলায় ঘনীভূত শক্তির ভেতর কিছুটা অভ্যন্তরীণ শক্তি লক্ষ্য করে শিয়ে লিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। শ্যাও ঝৌতিয়ান পঞ্চম স্তরের এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে শিয়ে লিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। সং ইউয়ানকে সরিয়ে দিয়ে তিনি তার বড় ছুরি নিয়ে এগিয়ে গেলেন। তার শরীরের শক্তি তুঙ্গে উঠল, শ্যাও ঝৌতিয়ান প্রথম স্তরের শক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"ধড়াম~"

ছুরি ও তরবারির সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হলো। কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না, দুজনেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

ম্যানেজার চিনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি শিয়ে লিয়ানের হাতের কালো বড় ছুরিটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেলেন।

"বেশ ছেলে! আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম!"

তিন-চারটি স্তরের ব্যবধান থাকার পরেও সুবিধা করতে না পারায় সবার সামনে ম্যানেজার চিনের মান সম্মান যেন ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল। তিনি গর্জন করে আবার আক্রমণ করলেন, তার গতি ও শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

শিয়ে লিয়ানও আর ঝুঁকি নিলেন না, দুই হাতে ছুরি ধরে মোকাবিলা করতে লাগলেন। দুজনে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন, সরাইখানার দ্বিতীয় তলা ঝনঝন শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল।

কিন্তু যত সময় গড়াচ্ছিল, কর্মচারীদের মুখের অভিব্যক্তি ততই বিস্ময়কর হয়ে উঠছিল। তারা জানত ম্যানেজার চিনের শক্তি কতটা, কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি যে এই অপরিচিত ছেলেটি তাকে আটকে রাখতে পারবে!

সং ইউয়ানও তাদের লড়াই দেখছিলেন। যদিও তিনি মার্শাল আর্ট জানতেন না, তবে বছরের পর বছর তার শিক্ষকের কাছ থেকে শোনা জ্ঞান অনুযায়ী তার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ ছিল। তিনি দ্রুতই বুঝতে পারলেন সমস্যা কোথায়। ম্যানেজার চিনের স্তর বেশি হলেও তার ভিত্তি শক্ত নয়, তার পায়ের কাজ নড়বড়ে এবং তরবারির কৌশলও দুর্বল।

অন্যদিকে, শিয়ে লিয়ানের প্রতিটি চাল ছিল সুশৃঙ্খল। তার ছুরির কৌশল ছিল গভীর এবং এর ক্ষমতা ছিল বিশাল। প্রতিটি সংঘর্ষে ম্যানেজার চিনের ভ্রু কাঁপতে দেখা যাচ্ছিল।

এই পরিস্থিতিতে দুজনেই সাময়িকভাবে স্থবির হয়ে পড়লেন। কিন্তু এটি সরাইখানার এলাকা, এখানে লড়াই দীর্ঘায়িত হওয়া তাদের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। সং ইউয়ান তা বুঝতে পেরে আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে লাগলেন।

কিন্তু তিনি কিছু করার আগেই ম্যানেজার চিন বিরক্তি নিয়ে গর্জন করে উঠলেন, "তোমরা দাঁড়িয়ে কী দেখছ? আগে ওই ছেলেটাকে ধরো!"

তিনি সং ইউয়ানের কথা বলছিলেন!

সং ইউয়ান চমকে গিয়ে বিরক্ত হয়ে গালি দিলেন, "ধুর! তোমরা লড়াই করছ, আমাকে কেন জড়াচ্ছ!"

কিন্তু কর্মচারীরা তার কথায় কান না দিয়ে ছুরি নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সং ইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেলেন এবং নিজের হাতের মরিচা ধরা তরবারি ‘মো ফেং’ বের করলেন।

তরবারিটি দেখে কর্মচারীরা হেসে উঠল, "ছেলে, এটাকে কি তরবারি বলে? নিশ্চয়ই কোথা থেকে কুড়িয়ে আনা বাতিল লোহা!"

সং ইউয়ান তাদের কথায় কান দিলেন না। তরবারি হাতে নেওয়ার পর তার পুরো অবয়ব বদলে গেল। কিন্তু যারা তার ভেতরে মার্শাল আর্টের শক্তির আভাস পায়নি, তাদের কাছে এটি কোনো পার্থক্য তৈরি করল না।

তিনজন ছুরি নিয়ে আক্রমণ করল। ধারালো ফলা সং ইউয়ানের হাতের কাছে আসতেই তিনি তার হাত ঘুরিয়ে বাতাসে একটি বৃত্ত আঁকলেন।

পরের মুহূর্তেই, সেই বৃত্তের ভেতর একটি বায়বীয় ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা কর্মচারীদের আক্রমণকে নিজের দিকে টেনে নিতে লাগল।

"ধুর! এটা কী জাদু!" কর্মচারীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা ছুরি টেনে নিতে চাইল, কিন্তু তাদের হাত যেন অবশ হয়ে গেল।

সং ইউয়ান গর্জন করে তার কবজি ঘোরালেন। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের শক্তি উন্মুক্ত করলেন, যা শিয়ে লিয়ানের শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সেই প্রবল চাপে তিনজন কর্মচারী দশ-বারো পা পিছিয়ে গেল।

ম্যানেজার চিন অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। এই ছেলেটিও শ্যাও ঝৌতিয়ান স্তরের মাস্টার!

ম্যানেজার চিন রেগে গিয়ে বললেন, "সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো!"

ঠিক তখনই শিয়ে লিয়ান এক ঘুষি মেরে ম্যানেজার চিনকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন। "নিজের খেয়াল রাখো, আমার হাতে হারলে কিন্তু লজ্জা পাবে!"

ম্যানেজার চিন রেগে গিয়ে শিয়ে লিয়ানের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। আর বাকি দশ-বারো জন কর্মচারী সং ইউয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সং ইউয়ান চোখ বন্ধ করে মনে মনে শিক্ষকের কথা স্মরণ করলেন: "হাজার পাহাড় আর নদী গ্রাস করো, পৃথিবীর সবকিছুই তরবারি!"

যখন তারা তিন ফুট দূরে, সং ইউয়ান চোখ খুললেন। তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। তিনি আকাশের দিকে তরবারি উঁচিয়ে ধরলেন।

তরবারির পঞ্চম কৌশল, তৃতীয় চাল!

আকাশের দিকে তরবারি তুলতেই একটি বিশাল তরবারির ছায়া বেরিয়ে এল, যা ছাদ ফুঁড়ে ফেলার উপক্রম করল। মুহূর্তের মধ্যে সেই ছায়া ভেঙে হাজার হাজার ছোট তরবারিতে পরিণত হলো, যা বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

এ এক অভাবনীয় দৃশ্য! কর্মচারীরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। যখন তারা বুঝতে পারল যে প্রতিটি তরবারির আঘাত তাদের জন্য প্রাণঘাতী নয়, তারা কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু সং ইউয়ানের এই কৌশল তাদের পুরোপুরি আটকে রাখল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন যুবক সবকিছু দেখছিল। তার পেছনে থাকা এক বিশালদেহী ব্যক্তি ফিসফিস করে বলল, "তরুণ প্রভু, আপনি কি..."

যুবকটি হেসে মাথা নাড়ল, "প্রতিভাবান বালক!"

যুবকটি শান্তভাবে নিচে নেমে এল।

"তালি..."

হঠাৎ তালি বাজার শব্দে সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল। মুহূর্তের অমনোযোগিতায় তরবারির ছায়া বিলীন হয়ে গেল, সং ইউয়ান রক্ত বমি করে পিছিয়ে গেলেন।

শিয়ে লিয়ান দ্রুত ম্যানেজার চিনকে সরিয়ে সং ইউয়ানের পাশে দাঁড়ালেন, "তুমি ঠিক আছ?"

সং ইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং সেই যুবকের দিকে তাকালেন। ম্যানেজার চিন তাকে চিনতে পেরে দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "লি তরুণ প্রভু, আপনি নিচে কেন?"

লি তরুণ প্রভু হালকা হেসে বললেন, "শোরগোল শুনে ভাবলাম দেখি কী হচ্ছে। এখানে কী ঘটছে?"

ম্যানেজার চিন বললেন, "দুঃখিত, দুটি ছেলে খাওয়ার টাকা না দিয়ে ঝামেলা করছিল, আমি তাদের ছোট করে দেখেছিলাম।"

লি তরুণ প্রভু হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। তিনি সং ইউয়ান ও শিয়ে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বন্ধুত্বের হাসি হাসলেন।

তারপর ম্যানেজার চিনের দিকে ফিরে বললেন, "এমনটা করো না। আমি দেখছি তারা দুজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণে টাকা দিতে পারেনি। আমি, লি কাং, সবসময় বীরদের বন্ধু হতে পছন্দ করি। ম্যানেজার চিন, আমার খাতিরে কি তাদের আজকের বিলটা আমার অ্যাকাউন্টে লিখে রাখবে? আর সরাইখানার আজকের সব ক্ষতিপূরণ আমি দিচ্ছি। আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক... কেমন?"