উত্তর লিয়াং (৯০৭-৯২৩ খ্রিস্টাব্দ) একচল্লিশতম অধ্যায়: এই সুরেই হোক প্রেতাত্মার সান্ত্বনা, অশুভ শক্তি যেন না আটকায় পরপারের পথ।

মন্দিরের বাইরে কখন যে এক বিশাল নাট্যমঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি। মঞ্চের একপাশে বাদ্যকর ও সংগীতজ্ঞরা বসে ছিলেন, তাদের যন্ত্রের টুংটাং আওয়াজে চারপাশ মুখর হয়ে উঠেছিল। মঞ্চের ঠিক মাঝখানে কয়েকজন সুসজ্জিত নট ও নটী বেশ উৎসাহের সাথে গান পরিবেশন করছিল।

কিন্তু সং ইউয়ানের অবাক লাগল দেখে যে, মঞ্চের সামনের সারি সারি চেয়ারগুলো একেবারে খালি। কোনো দর্শক নেই, এমনকি ইয়ে শুনও সেখানে উপস্থিত নেই। সং ইউয়ান মঞ্চের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, কেউ যখন দেখছেই না, তখন এত বড় আয়োজন করার প্রয়োজন কী ছিল?

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। সং ইউয়ান ঘুরে তাকাতেই দেখল, ইয়ে শুন একদল কুশীলবকে নিয়ে মন্দিরের পেছন দিক থেকে এগিয়ে আসছেন। সং ইউয়ানদের দেখে ইয়ে শুন স্বভাবসুলভ হাসলেন। সঙ্গীদের কিছু একটা বলে তিনি সরাসরি এগিয়ে এলেন, আর বাকিরা কোনো কথা না বলে মন্দিরের ভেতরে চলে গেল।

“সং ভাই, শরীর এখন কিছুটা ভালো তো?”

সং ইউয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, কিন্তু কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে মঞ্চের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন চিন ভাই, আপনারা কি এসব...”

“ওহ, এটা আমাদের একটা অভ্যাস। প্রতি মাসের শুরুতে আমরা একটা করে নাটক করি। মাস শুরু হয়েছে, তাই ভাবলাম এখানেই মঞ্চটা সাজাই।”

সং ইউয়ান বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, কিন্তু ফাঁকা চেয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল, “কেউ কি আসবে?”

সং ইউয়ানের মনের ভাব বুঝতে পেরে ইয়ে শুন হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “সং ভাই, আপনি ভুল ভাবছেন। এই গভীর জঙ্গলে কেউ নাটক দেখতে আসবে না!”

“তাহলে কার জন্য গাইছেন?”

ইয়ে শুন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “নাটক যখন শুরু হয়েই গেছে, তখন দর্শক থাকুক বা না থাকুক, তা শেষ করতেই হয়। এটাই আমাদের পূর্বপুরুষদের নিয়ম। তাছাড়া, দর্শক নেই বলেই যে গাওয়া যাবে না, এমন তো কোনো কথা নেই। ধরে নিন, এই পাহাড়ের ভূত-প্রেতদের জন্যই গাইছি!”

কথা শেষ করে ইয়ে শুন মঞ্চের নাটকের সমাপ্তি শুনতে পেলেন। তিনি আর দেরি না করে তাদের কাঁধে হাত রেখে বিদায় নিলেন। “দুই ভাই, যদি আপত্তি না থাকে তবে যেকোনো জায়গায় বসে শুনতে পারো। আমাদের ভুলত্রুটি ধরিয়ে দিলে ভালো হয়। আমি আবার মঞ্চে যাব, সাজগোজ করে নিই।”

মনে বিস্ময় থাকলেও সং ইউয়ান মাথা নাড়ল এবং ইয়ে শুনকে ভেতরে যেতে দেখল। শে লিয়ান তখন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমিই বলো তো, ওরা আসলে কী করছে? আমার কেন জানি সব কেমন অদ্ভুত লাগছে।”

শুধু শে লিয়ান নয়, সং ইউয়ানের মনেও এক অদ্ভূত অনুভূতি হচ্ছিল। তবে মঞ্চে যারা একাগ্রচিত্তে অভিনয় করছিল, তাদের দেখে সে ধৈর্য ধরে বলল, “চলো, দেখে নিই কী হয়। এসো, বসার জায়গা খুঁজে নিই।”

শে লিয়ান আপত্তি করল না। দুজনে মিলে সামনের সারির মাঝখানের চেয়ারগুলোতে গিয়ে বসল। তাদের উপস্থিতিতে কুশীলবদের মনে কোনো বিকার দেখা গেল না, তারা যেন নিজেদের জগতে মগ্ন হয়ে অভিনয় চালিয়ে গেল।

একটি গান শেষ হতেই ঘোষক এসে পরবর্তী নাটকের নাম ঘোষণা করলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর নতুন একদল নট-নটী মঞ্চে এল, দর্শকদের উদ্দেশ্যে মাথা নত করল এবং নিজেদের অভিনয় শুরু করল।

সবকিছু লক্ষ্য করে সং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হলো কোথায় যেন একটা গরমিল আছে। কুশীলবরা তাদের দিকে মুখ করে গাইলেও মনে হচ্ছিল, তাদের দৃষ্টি যেন সং ইউয়ানের পেছন দিকে। কিন্তু তার পেছনে তো কেউ নেই!

সং ইউয়ান শিউরে উঠল। সে পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু বিশাল পাহাড় ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না। এরা আসলে কী দেখছে? সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

শে লিয়ান অবশ্য বেশ নিশ্চিন্ত ছিল। সে আগে নাট্যদল দেখেছে, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে থেকে দূর থেকে দেখেছে। এভাবে প্রথম সারিতে বসে একা নাটক দেখার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। সে বেশ মুগ্ধ হয়েই উপভোগ করছিল।

সং ইউয়ান মাঝে মাঝে শে লিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, তার মুগ্ধ মুখ দেখে সে মাথা নাড়ল। তবে ধীরে ধীরে সে নিজেও নিশ্চিন্ত হলো। ইয়ে শুন তাদের ক্ষতি করবেন না, এই বিশ্বাসে সেও শান্ত মনে নাটক শুনতে শুরু করল।

একটির পর একটি নাটক চলছে। যুদ্ধের কাহিনী ‘দা দেং ঝৌ’ থেকে শুরু করে প্রেমের গল্প ‘শি শিয়াং জি’—সবই দারুণ উপভোগ্য ছিল। কখন যে সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, তা টেরই পায়নি। নাট্যদলের সবাই পালা করে সারাদিন ধরে পারফর্ম করে গেল, আর সং ইউয়ান ও শে লিয়ানও সারাদিন বসে রইল।

একটি নাটকের শেষে ঘোষক আবার মঞ্চে এলেন এবং গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করলেন, “এরপর আমাদের ‘ছিং লিউ’ নাট্যদলের প্রধান এবং সকল কুশীলব মিলে আমাদের নিজেদের লেখা একটি গান পরিবেশন করবেন, নাম ‘ছিং ইয়ে’। আমাদের সমর্থন করার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ!”

ঘোষক নেমে যাওয়ার পর ইয়ে শুন সবার আগে মঞ্চে উঠলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার মুখে রং মাখানো থাকলেও পরনে কোনো নাটকের পোশাক ছিল না, বরং কালো পোশাক পরা ছিল। তার সাথে যারা এল, তাদের সবার হাতে ছিল চকচকে তলোয়ার। বেশ অন্যরকম এক আয়োজন।

ঢাকির ঢোলের শব্দে সং ইউয়ান ও শে লিয়ান যেন এক উত্তেজনা অনুভব করতে পারল, ঠিক যেন সেই দিন ‘জিউ ইন গে’ থেকে পালিয়ে আসার সময়ের মতো। শে লিয়ান এই নতুন নাটক দেখে চোখ বড় বড় করে সং ইউয়ানকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল, “এটা কোন নাটক? আমি তো আগে কখনো শুনিনি!”

হঠাৎ সং ইউয়ান যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। “শুনলেই বুঝতে পারবে। হয়তো... এই নাটক আর দ্বিতীয়বার গাওয়া হবে না!”

শে লিয়ান বুঝতে পারল না, কিন্তু সং ইউয়ানের শান্ত ও প্রত্যাশী মুখ দেখে সে আর কিছু জিজ্ঞেস না করে ধৈর্য ধরে শুনতে থাকল। দ্রুতই শে লিয়ানও কিছু একটা আঁচ করতে পারল, সে চমকে উঠে বলল, “এটা তো সেই রাতের ঘটনা...”

সে আর কথা শেষ করতে পারল না, সং ইউয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, চোখের ভাষায়ই সব বুঝে নিল। তারপর চুপচাপ নাটক দেখতে লাগল।

মঞ্চে কুশীলবরা নতুন আঙ্গিকে অভিনয় করছিল। তাদের动作 ও গানের ভঙ্গি প্রথাগত নিয়ম ভেঙে নতুনত্বের ছোঁয়া এনেছিল। তারা সেই রাতে ‘জিউ ইন গে’ থেকে পালিয়ে আসা এবং সবাইকে বাঁচানোর ঘটনাটিই মঞ্চস্থ করছিল। এমনকি মঞ্চে সং ইউয়ান ও শে লিয়ানের প্রতিমূর্তিও ছিল, যা দেখে তারা দুজনেই হেসে ফেলল এবং হাততালি দিল।

কিন্তু যুদ্ধের দৃশ্য যত তীব্র হতে লাগল, কুশীলবরা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। যদিও তারা জানত এগুলো অভিনয়, তবুও সং ইউয়ানের মনে এক অকথ্য বিষাদ ভর করল। যদি তাদের বাঁচানোর প্রয়োজন না হতো, তবে এই মানুষগুলো এভাবে প্রাণ দিত না!

সং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত ইয়ে শুন তাকে দোষারোপ করার জন্য এই নাটক করছেন না, বরং এই নাটকের গভীরতা দেখে ইয়ে শুনের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। ছোট ছোট কাজে বড় মনের পরিচয় পাওয়া যায়। এমন মানুষের সাথে বন্ধুত্ব হওয়া জীবনের বড় পাওনা।

শে লিয়ান অবশ্য এত কিছু ভাবেনি, শুধু সুরের বিষাদ তাকে ছুঁয়ে গিয়েছিল। নাটক শেষ হলো, ইয়ে শুন ও তার দল মঞ্চ থেকে সরে গেল, আর ‘ইউ কুয়ান’ প্রাসাদের দল পিছু হটল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ঢোলের আওয়াজ তীব্র হয়ে উঠল। মঞ্চের পর্দা থেকে অসংখ্য কুশীলব বেরিয়ে এল, ইয়ে শুন সবার সামনে এসে দাঁড়ালেন। সবাই সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হলো। ঢোলের শব্দ থামল, সংগীতজ্ঞরাও তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল। কেউ একজন বড় মদের পাত্র নিয়ে এল, সবাই নিজেদের পেয়ালা ভরে নিল।

“এক গান উৎসর্গ করলাম প্রেতাত্মাদের, কোনো অশুভ শক্তি যেন তাদের পরলোকের পথ আটকাতে না পারে! ভাইয়েরা, শান্তিতে থেকো!”

ইয়ে শুন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, বাকিরাও সমস্বরে বলে উঠল, “শান্তিতে থেকো!”

সবাই পেয়ালার মদ মাটিতে ঢেলে দিল। এরপর ইয়ে শুন তার পেয়ালাটি মাটিতে আছড়ে ভাঙলেন, বাকিরাও তাই করল। মঞ্চে পড়ার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

“বিদায় ভাই!”

ইয়ে শুন আবার চিৎকার করে উঠলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করলেন। পেছনে থাকা সবাই একইভাবে跪ল। কোনো শব্দ নেই, শুধু সং ইউয়ান দেখতে পেল, এই বীর পুরুষদের চোখ ভিজে উঠেছে। এক গভীর শোক তার বুক চেপে ধরল, যেন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

শে লিয়ানের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে সং ইউয়ান এক মুহূর্ত দেরি না করে উঠে দাঁড়াল এবং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। শে লিয়ানও ইতস্তত করে তার পাশে বসে পড়ল।

সূর্য ডুবছে, পাহাড়ের চূড়া ভেদ করে আসা বিকেলের আলোয় তারা বারবার প্রণাম করল। সেই আলো যেন প্রত্যেকের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

তিনবার প্রণাম ও নয়বার মাথা নত করার মাধ্যমে তারা শেষ শ্রদ্ধা জানাল। সবাই উঠে দাঁড়িয়ে পর্দা থেকে বেরিয়ে গেল। ঘোষক আবার মঞ্চে এল। “আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। আমাদের ছিং লিউ নাট্যদলের আজকের পরিবেশনা এখানেই শেষ!”

ঘোষক মাথা নত করে বিদায় নিলেন। সং ইউয়ান উঠে দাঁড়াল, খালি মঞ্চের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। তারা আবার বসল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না। কুশীলবরা মঞ্চ ভেঙে ফেলছে, তারা তা চেয়ে চেয়ে দেখল।

অনেকক্ষণ পর ইয়ে শুন সাধারণ পোশাকে তাদের কাছে এলেন। তাদের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে হেসে বললেন, “দুই ভাই, তোমাদের সামনে আমাদের এমন আবেগপ্রবণ অবস্থা দেখে লজ্জিত!”

ইয়ে শুনের কণ্ঠ তাদের বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তার শান্ত ও দয়ালু হাসির মুখে সং ইউয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ইয়ে শুন তার মনের ভাব বুঝে কাঁধে হাত রাখলেন।

“সং ভাই, সত্যি বলতে, ছিং ইয়ে দল গড়ার পর থেকেই নিয়ম করেছি, কোনো ভাই যদি আমাদের ছেড়ে চলে যান, আমরা তাদের বিদায় জানাতে এই নাটক করি। আজ... তোমাদের ধন্যবাদ।”

ইয়ে শুন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। সং ইউয়ান মাথা নাড়ল, “ওয়েন চিন ভাই, ধন্যবাদ তো আমার পাওয়ার কথা। আমাকে বাঁচাতে গিয়েই তো আপনারা জড়িয়ে পড়েছেন...”

কথা শেষ করার আগেই ইয়ে শুন গম্ভীরভাবে বাধা দিলেন, “সং ভাই, পৃথিবীর নিয়মই এমন। আমরা সাধারণ মানুষ, ভবিষ্যতের কী হবে তা কি কেউ জানি? আমরা যারা ভবঘুরে, তারা তো তলোয়ারের ধারেই জীবন কাটাই। জীবন ও মৃত্যু তো আমাদের কাছে তুচ্ছ। তুমি এসব নিয়ে ভেবো না, এটা তাদের ভাগ্য, আর আমারই হয়তো ঠিকমতো ব্যবস্থা করার ভুল ছিল।”

সং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইয়ে শুন ঠিকই বলেছেন, জীবন অনিশ্চিত।

ইয়ে শুন আবার হেসে বললেন, “যাক গে, এসব থাক। একটা খবর আছে তোমাদের জন্য।”

সং ইউয়ান তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “মিং শা কাউন্টি থেকে কোনো খবর এসেছে?”

ইয়ে শুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর গম্ভীর হলেন, “আজ যারা খবর আনতে গিয়েছিল, তারা জানাল জিউ ইন গে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। তবে সেই মহিলার কোনো খোঁজ মেলেনি। ইউ কুয়ান প্রাসাদও এই যুদ্ধে অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। কিন্তু সেই বুড়ো শয়তান এখনো টিকে আছে, তাই অন্য কোনো শক্তি নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছে। সে গোপনে অনেক দক্ষ যোদ্ধা নিয়োগ করেছে, ফলে তার অবস্থান এখন বেশ শক্ত।”

সং ইউয়ান চোখ বড় বড় করল। সে ভাবেনি যে চিয়াং রুইয়ের এত ক্ষমতা আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন চিন ভাই, তার মানে আমাদের বিপদ আরও বাড়ল? সে নিশ্চয়ই আমাদের খুঁজে বের করে মারার চেষ্টা করবে যাতে কোনো তথ্য ফাঁস না হয়?”

ইয়ে শুন মাথা নাড়লেন, “আমিও সেটাই ভাবছি। আপাতত কোনো খবর নেই, কিন্তু নিরাপদ থাকার জন্য আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।”

“কবে রওনা দেব?”

“আগামীকাল। আজ রাতে বিশ্রাম নাও, কাল সকালে আমরা এই পাহাড় পার হয়ে তোমাদের ছি অঞ্চলে পৌঁছে দেব, তারপর আমরা দক্ষিণে চলে যাব।”

সং ইউয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে ওয়েন চিন ভাই, আপনার কথাই চূড়ান্ত।”

ইয়ে শুন হেসে তাদের রাতের খাবারের জন্য ডাকলেন। খাওয়া-দাওয়া শেষে সবাই নিজের কাজে ফিরে গেল। রাত ঘনিয়ে এল, পুরোনো মন্দিরে মোমবাতির আলোয় এক অদ্ভুত শান্ত পরিবেশ বিরাজ করছিল।

ভোর হওয়ার আগে মোমবাতিগুলো নিভে গেল। পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, শুধু পাহারাদারদের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পাহাড়ের বাতাস ফুলের সুবাস বয়ে আনছিল।