পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) সাতাশতম অধ্যায়: নাটকের ছলে সত্যের মুক্তি, কৌশলের জালে ফাঁস গোপন পরিকল্পনা।

অল্প সময়ের মধ্যেই তিন-চারজনের একটি দল কারাগারের দরজায় এসে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে ছিল ঝেং জুন এবং কারাগারের প্রহরী।

সং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে ঝেং জুন অবজ্ঞার হাসি হাসল। তারপর হাতের ইশারায় তার সঙ্গীদের কারাগারের দরজা খোলার নির্দেশ দিল। তারা ভেতরে ঢুকে কোনো কথা না বলেই সং ইউয়ানকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে আনল। তার পিঠে থাকা ‘মো ফেং’ তলোয়ারটিও তারা রূঢ়ভাবে কেড়ে নিয়ে একপাশে ছুড়ে ফেলল।

“তোমরা কী করছ?”

এহেন আচরণে সং ইউয়ান বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল। কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই ঝেং জুন তার পেটে জোরে এক ঘুষি মারল। তীব্র যন্ত্রণায় সং ইউয়ানের মুখ কুঁচকে গেল, ভ্রু জোড়া শক্ত হয়ে এল আর সে ব্যথায় কুঁকড়ে মেঝেতে পড়ে রইল।

“কী করছি? শোন ছেলে, তোকে শিক্ষা দিচ্ছি। নিজের বেছে নেওয়া পথে হাঁটার ফল তো এটাই, তাই না?”

ঝেং জুনের কথাগুলো বেশ অর্থবহ ছিল। সং ইউয়ানের কানে সেগুলো শুনে সে বুঝতে পারছিল না, এটা কি কোনো নাটক না কি তারা সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চায়!

শক্তপোক্ত দেহধারী লোকগুলো সং ইউয়ানের অবস্থার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। তারা তাকে টেনেহিঁচড়ে কারাগারের সবচেয়ে গভীরের একটি ঘরে নিয়ে গেল। ঘরটি সাধারণ সেলের চেয়ে অনেক বড়, যেন কোনো জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ।

ঘরের মাঝখানে একটি বড় কাঠের খুঁটি পোঁতা ছিল, যাতে দুই আঙুল মোটা লোহার শিকল জড়ানো। একপাশে জ্বলন্ত চুল্লি এবং তার চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বিভিন্ন নির্যাতনের সরঞ্জাম—সবগুলোর গায়েই শুকনো রক্তের দাগ লেগে ছিল, যা জায়গাটির ভয়াবহতার প্রমাণ দিচ্ছিল।

“ছেলেটাকে খুঁটির সাথে বেঁধে ফেল।”

ঝেং জুন নিজের মতো করে খুঁটির সামনের একটি চেয়ারে বসে পড়ল এবং উদাসীনভাবে লোকগুলোকে আদেশ দিল।

“জি!”

সং ইউয়ান সহজাতভাবেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ওই শক্তিশালী লোকগুলোর শক্তির কাছে সে কিছুই না। প্রাণপণ চেষ্টা করেও সে দেখল, লোহার শিকলগুলো তার বাহু পেঁচিয়ে তাকে খুঁটির সাথে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে।

“আমাকে ছেড়ে দে!”

সং ইউয়ান রাগান্বিত দৃষ্টিতে ঝেং জুনের দিকে তাকাল। কিন্তু ঝেং জুন যেন সং ইউয়ানের এই অসহায় ক্রোধ উপভোগ করছিল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি।

“ছেলে, তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। তোর গুরুর অবস্থান আমাকে বলে দে। নয়তো... ওই জিনিসগুলো দেখছিস? তোর ওপর এগুলো ব্যবহার করলে তুই বেশ ভালোই শিক্ষা পাবি!”

ঝেং জুন পাশে পড়ে থাকা নির্যাতনের সরঞ্জামগুলোর দিকে ইশারা করল। তার কণ্ঠের হুমকি এতই স্পষ্ট ছিল যে যে কেউ শুনলে শিউরে উঠবে।

তবে সং ইউয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঝেং জুনের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল ঝেং জুন হয়তো পুরোনো জমিদার বা মালিকের নির্দেশে নাটক করছে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে—এই নাটক কি একটু বেশিই বাস্তব হয়ে যাচ্ছে না?

নাকি সে নিজেই ভুল ভেবেছিল? সেই বৃদ্ধের আগের কথাগুলো কি শুধুই লোক দেখানো ছিল, আর আসল উদ্দেশ্য ছিল তার গুরু? কিন্তু এত বড় ছক কষার কি প্রয়োজন ছিল?

সং ইউয়ান বুঝতে পারছিল না পরিস্থিতি আসলে কী। সে কি বিদ্রোহ করবে, নাকি নতি স্বীকার করবে? সে যখন এমন চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন তাকে উদাসীন দেখে ঝেং জুন বিরক্ত হয়ে চেয়ারে সজোরে চড় মেরে গর্জন করে উঠল।

“ছেলে, মনে হচ্ছে তুই ভালোয় ভালোয় কথা বলবি না। লোকজন, শুরু কর!”

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই একজন লোক এগিয়ে এল। তার হাতে কোথা থেকে যেন একটি লোহার চাবুক চলে এল। সে চাবুকটি দুই হাতে টান দিয়ে এক নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে হাসল।

পরের মুহূর্তেই সে সজোরে চাবুক চালাল। ‘পাটাপ’ শব্দে সং ইউয়ানের জামা ছিঁড়ে গেল এবং তার বুকে একটি গভীর লাল রক্তের দাগ ফুটে উঠল। ক্ষত দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত পড়তে লাগল।

“আহ!”

সং ইউয়ানের আর্তনাদ পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। কিন্তু ঝেং জুন এবং তার সঙ্গীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, যেন তারা তার এই প্রতিক্রিয়ায় দারুণ খুশি।

চাবুকের আঘাত থামল না। একের পর এক আঘাতে সং ইউয়ানের শরীরের উপরের অংশ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। রক্তে তার পোশাক ভিজে মেঝেতে টপকে পড়তে লাগল। শুরুতে সং ইউয়ান চিৎকার করতে পারলেও, আঘাতের তীব্রতায় তার কণ্ঠ ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল এবং চোখ জোড়া বুজে আসতে শুরু করল।

তীব্র যন্ত্রণার পাশাপাশি ঝিমুনি তাকে আচ্ছন্ন করছিল। একসময় তার মাথা ভারী হয়ে এল, যেন সে ব্যথার অনুভূতি হারিয়ে ফেলছে। ঠিক তখনই এক ঝাপটা তীব্র ঠান্ডা পানি তার শরীরে আছড়ে পড়ল। সং ইউয়ান চমকে চোখ খুলল।

বরফশীতল পানি তার শরীরের রক্ত ধুয়ে মেঝেতে নামিয়ে আনল এবং তাকে নির্মম বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। লোকটি চাবুক থামিয়ে পাশে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং হিংস্র দৃষ্টিতে সং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

সং ইউয়ান কষ্ট করে মাথা তুলে ঝেং জুনের উপহাসপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

“কী হলো? এখনো বলবি না?”

সং ইউয়ান হঠাৎ হেসে উঠল। পরিস্থিতি সত্যি হোক বা নাটক, তার কাছে একটাই উত্তর ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ব্যথার সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল এবং শান্ত কণ্ঠে বলল, “বলার মতো কিছু নেই!”

ঝেং জুনের মুখ কালো হয়ে গেল, তবে তার ঠোঁটে এখনো সেই বাঁকা হাসি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়াল।

“খুব ভালো! চালিয়ে যাও। যতদিন না ও মুখ খুলছে, ততদিন একে ভালো করে সেবা দাও!”

“জি!”

পাশে থাকা লোকগুলো মাথা নেড়ে আবারও চাবুক মারার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই ঝেং জুন, যে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে কপালে হাত মারল এবং সং ইউয়ানের দিকে ফিরে এল।

“ভুলে গিয়েছিলাম, তোর কাছে হয়তো কোনো গোপন জিনিস থাকতে পারে!”

নিজের মনে বিড়বিড় করে সে সং ইউয়ানের সামনে গিয়ে তার শরীরে তল্লাশি চালাতে লাগল। অন্যরা বুদ্ধিমান ছিল, তাই তারা অন্যদিকে ফিরে দাঁড়াল। এই ধরনের কাজ তাদের দেখতে না হওয়াই ভালো—এটাই তাদের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা।

সবাই যখন অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, ঝেং জুন দ্রুত হাত চালিয়ে তার হাতা থেকে একটি বড়ি বের করে সং ইউয়ানের মুখে পুরে দিল। সং ইউয়ানের বিভ্রান্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সে চোখ টিপল, তারপর দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “হুম, যেদিন তুই কথা বলবি সেদিন বুঝব!”

সে কিছুই খুঁজে পেল না। কারণ সং ইউয়ানের কাছে তলোয়ার ছাড়া আর কিছুই ছিল না, যেটা কারাগারে ফেলে আসা হয়েছে।

“আমি মালিককে গিয়ে জানাচ্ছি। তোমরা একে নজরে রেখো, ওকে দিয়ে কথা বলাতেই হবে, বুঝলে?”

ঝেং জুনের কথা শুনে সবাই ঘুরে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে সম্মান জানাল, “জি!”

ঝেং জুন আর দেরি না করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সং ইউয়ানের চোখে বিস্ময় কাটছিল না। তবে মুখের ভেতর ওষুধটি গলে যাওয়ার পর সে অনুভব করল, এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে এবং আগের চেয়ে ব্যথা অনেকটাই কমে এসেছে।

এই মুহূর্তেই সে পুরোনো জমিদারের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল!

সং ইউয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। ঠিক তখনই লোকগুলো আবারও তাকে ঘিরে ধরল।

“ছেলে, দেখা যাক তোর হাড় শক্ত নাকি আমাদের চাবুক!”

আগের লোকটি হুমকি দিয়ে আবারও চাবুক ঘোরাতে শুরু করল। ঘরে চাবুকের শব্দ আর চামড়া পোড়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সং ইউয়ানের ক্ষীণ হতে থাকা আর্তনাদ পুরো করিডোরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এক ঘণ্টা পর ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সং ইউয়ান তখন জ্ঞান হারিয়েছে। লোকগুলো তাকে টেনেহিঁচড়ে আবার কারাগারে নিয়ে গেল।

…

ইউকুয়ান ভিলার কনফারেন্স রুমে পুরোনো জমিদার বিছানায় শুয়ে ছিলেন। তার সামনে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে ছিল ঝেং জুন।

“মালিক, এখন আমাদের কী করা উচিত? আমার ভয় হচ্ছে, এই ছেলেটির শারীরিক অবস্থা যেভাবে খারাপ হচ্ছে, তাতে সে আর কয়েকদিনও টিকতে পারবে না!”

জমিদার চোখ আধবোজা অবস্থায় ঝিমুনি ভাব নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “যে খবরটি ছড়িয়ে দিতে বলেছিলাম, সেটার কী হলো?”

“আপনি যেভাবে বলেছিলেন, ছোট মালকিনকে সেভাবেই খবর দেওয়া হয়েছে। আমার লোক জানিয়েছে, কিছুক্ষণ আগেই ছোট মালকিন কাউকে ভিলার বাইরে পাঠিয়েছেন এবং এখন তিনি নিজেই বাড়ির পেছনের পাহাড়ের দিকে গেছেন!”

কথাটি শুনে জমিদারের চোখ খুলে গেল। তার শরীর থেকে এমন এক খুনে ভাব বেরিয়ে এল যে ঝেং জুনের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা নিজেও চাপ অনুভব করল। তবে মুহূর্তেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন এবং হালকা স্বরে বললেন,

“এই ডাইনিটা! আমি আগেই জানতাম ওর মধ্যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। মনে হচ্ছে সে ‘জিউইন প্যাভিলিয়ন’-এর পাঠানো চর। তুচ্ছ সব মানুষ! আমি দেখব, এবার জিউইন প্যাভিলিয়নের ষড়যন্ত্র সফল হয়, নাকি আমার বুদ্ধি জেতে!”

“মালিকের বুদ্ধি অসীম। জিউইন প্যাভিলিয়নের সাথে যদিও বা ‘হুয়ানিন স্টুডিও’-এর সম্পর্ক থাকে, তবুও এই মিংশা কাউন্টিতে আপনার রাজত্বই অটুট!”

ঝেং জুন তোষামোদ করলেও জমিদারের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি হাত তুলে বললেন, “জিউইন প্যাভিলিয়নকে হালকাভাবে নিও না। আজকের দিনে江湖 (জিয়াংহু) বা মার্শাল ওয়ার্ল্ডে অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে। তাদের শক্তির গভীরতা আমাদের ধারণার বাইরে। ভালো হয়েছে যে এবার আমরা কিং ইয়েকে এর মধ্যে টেনে এনেছি। আমরা যদি কোনো ভুল না করি, তবে হুয়ানিন স্টুডিও চাইলেও আমাদের দোষ দিতে পারবে না!”

“জি, মালিকের দূরদর্শিতা অতুলনীয়!”

জমিদার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, যেহেতু সে খবর পেয়ে গেছে, আশা করি শীঘ্রই এর ফলাফল পাওয়া যাবে। কারাগারে নজর রেখো, কিন্তু সামনে এসো না। ওকে সুযোগ দাও!”

ঝেং জুন মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানাল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে বলল, “মালিক, আমার মাথায় একটি বুদ্ধি এসেছে, জানি না কাজ করবে কি না।”

“বলো!”

ঝেং জুন জমিদারের কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু বলল। কিছুক্ষণ ভেবে জমিদার মাথা নাড়লেন।

“বেশ, ওভাবেই করো। তবে খুব গোপনে করবে, কেউ যেন টের না পায়!”

“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন!”

“ঠিক আছে, যাও এখন!”

“জি!”

ঝেং জুন বেরিয়ে গিয়ে দ্রুত ভিলার দেয়াল টপকে বাইরে চলে গেল।

…

মিংশা কাউন্টির পূর্ব দিকে ৮০ মাইল দূরে তিয়ানশুই গ্রাম। গভীর রাত, গ্রামবাসীরা সবাই ঘুমে বিভোর। আবছা চাঁদের আলোয় ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরগুলো আরও বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখনই সাতজনের একটি দল রাতের অন্ধকার চিরে দ্রুত একদিকে এগিয়ে চলল। তাদের মধ্যে পাঁচজন নারী ও দুজন পুরুষ। কিছুক্ষণ পর তারা একটি কুঁড়েঘরের সামনে থামল। তারা সরাসরি কিছু না করে একজনের দিকে তাকাল।

“লিউ ইয়ং, এটাই কি সেই জায়গা যেটা তুমি বলেছিলে?”

লিউ ইয়ং মাথা নত করে শ্রদ্ধাভরে বলল, “জি, মহীয়সী নারীগণ, এটাই সেই জায়গা। আমি অনেকদিন ধরে নজরে রেখেছি, সেই ছেলেটি এখানেই আছে!”

সং ইউয়ান যদি এখানে থাকত, তবে সে চিনতে পারত—এই লিউ ইয়ং সেই লোক, যে ইউকুয়ান ভিলার পেছনে সেই সুন্দরী নারীর সাথে প্রেমলীলায় মত্ত ছিল!

নিশ্চিত হওয়ার পর নারীরা আর সময় নষ্ট না করে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, কাজ শুরু করো!”

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তারা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতর থেকে আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল।

“আপনারা কারা!”

“আপনারা কী করছেন, আমার ছেলেকে ছেড়ে দিন!”

“বাবা!”

“আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, তোমরা ডাকাত! আহ...”

গোলমালের শব্দে আশেপাশের প্রতিবেশীরা জেগে উঠল। কেউ কেউ বাতি জ্বালিয়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দরজা খোলার সাথে সাথেই তাদের দিকে বিষাক্ত তীর ছুড়ে মারা হলো। দুর্ভাগ্যবশত, কয়েকজন ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

দৃশ্যটি দেখে বাকিরা আর কোনো ঝামেলায় না গিয়ে ভয়ে বাতি নিভিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর লিউ ইয়ং এবং তার সঙ্গীরা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের কাঁধে অজ্ঞান হয়ে থাকা এক কিশোর।

একজন নারী পরীক্ষা করে দেখার পর লিউ ইয়ংদের ইশারা করল, “ঠিক আছে, চলো!”

তারা রওনা হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে পাশ থেকে কিছু নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল। নারীটি দ্রুত পেছনে ফিরে গর্জন করে উঠল এবং সাথে সাথে একটি তীর ছুড়ে মারল।

“কে!”

“আহ!”

কিছু একটা দেখে ভয় পাওয়ার মতো শব্দ হলো। অদূরে থাকা একটি খড়ের গাদা ধসে পড়ল এবং তীরটি সেখানে বিঁধে গেল। কিছুক্ষণ পর এক কিশোর ভয়ার্ত অবস্থায় খড়ের গাদা থেকে বেরিয়ে এল। তাদের দিকে তাকিয়ে সে ভয়ে দুই পা ছড়িয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।

“আমাকে... আমাকে মারবেন না!”

লিউ ইয়ং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ছেলে, তুই কে?”

“আমি... আমি শরণার্থী। খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই এখানে একটু ঘুমিয়েছিলাম। আমি... আমি কিছুই দেখিনি, কিছু শুনিনি। দয়া করে আমাকে মারবেন না!”

কিশোরটি ভয়ে কাঁপছিল এবং লিউ ইয়ংদের সামনে মাথা ঠুকে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

“যেহেতু তুই আমাদের দেখে ফেলেছিস, তোর বাঁচার আর কোনো উপায় নেই!”

লিউ ইয়ং উদাসীনভাবে বলল এবং ছেলেটিকে মারতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই নারীটি হাত তুলে তাকে বাধা দিল। লিউ ইয়ংয়ের অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে ছেলেটির দিকে এগিয়ে গিয়ে তার চিবুক তুলে ধরল এবং চাঁদের আলোয় তার মুখাবয়ব খুঁটিয়ে দেখল।

কিছুক্ষণ পর নারীটি বাঁকা হাসি হেসে নিজের মনেই বলল, “দেখতে তো বেশ ভালো!”

তারপর সে লিউ ইয়ংয়ের দিকে ফিরে বলল, “এই ছেলেটাকেও নিয়ে চলো, একে আমরা আমাদের প্যাভিলিয়ন মাস্টারকে উপহার দেব!”

“এটা...”

লিউ ইয়ং এবং অন্য পুরুষটি অবাক হয়ে গেল। তারা কিছু বলতে চেয়েও নারীর বিরক্তিকর দৃষ্টি দেখে চুপ করে গেল।

“কী? আমার কথা কি শোনা যাচ্ছে না?”

লিউ ইয়ংরা দ্রুত মাথা নাড়ল, “জি না, জি না! আপনি যা বলবেন তাই হবে!”

নারীটি তুচ্ছ করে নাক সিটকাল এবং সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। লিউ ইয়ং এবং অন্য লোকটি তখন দুই কিশোরকে কাঁধে নিয়ে তাদের পিছু পিছু চলল।