পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) অধ্যায় ১৯: হঠাৎ玉泉-এ স্বর্গীয় লতার কথা শোনা, বাহ্যিক রূপ দেখে মানুষকে বিচার করার উচ্চ দোরগোড়া।
তরুণের কথা শুনে সং ইউয়ানের চোখে তাৎক্ষণিক বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
“সত্যি?”
তরুণটি মাথা নাড়ল। সং ইউয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন কিন ভাই কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো!”
তরুণটি আবারও মাথা নেড়ে সং ইউয়ানকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং ভাঙা মন্দিরের পেছনের এক সারির ঘরগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। পথের দুই পাশের ঘরগুলোতে এখন আলো জ্বলছে, জানালা দিয়ে ভেতরের মানুষদের নিশ্চিন্তে সময় কাটাতে দেখা যাচ্ছে। দিনের ব্যস্ততা এখন আর নেই, চারপাশটা বেশ শান্ত।
দ্রুতই তরুণটি একটি বড় ঘরের সামনে থামল এবং আলতো করে দরজায় টোকা দিল।
“ব্যানঝু, সং শাওজিয়া এসেছেন!”
“ভেতরে আসুন!”
ভেতর থেকে সাড়া এল। তরুণটি সরে দাঁড়িয়ে সং ইউয়ানকে পথ করে দিল এবং হাসিমুখে তাকে কুর্নিশ জানাল।
“সং শাওজিয়া, ব্যানঝু ভেতরেই আছেন, আপনি ভেতরে যান।”
সং ইউয়ান মৃদু হেসে সম্মতি জানাল। নাট্যদলের এই মানুষগুলোর প্রতি তার বেশ ভালো ধারণা জন্মেছে। ঘরের ভেতর থেকে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, সং ইউয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সে দেখল, ঘরের মাঝখানে ইয়ে শুন বসে আছেন এবং তার চারপাশে একদল মানুষ ঘিরে আছে, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছে।
“সং ভাই এসেছ? এসো, এখানে বসো!”
ইয়ে শুন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে পাশে একটি ছোট মোড়া রাখার ইঙ্গিত করলেন এবং সং ইউয়ানকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন। সং ইউয়ান কিছুটা ইতস্তত করলেও ধন্যবাদ জানিয়ে এগিয়ে গেল।
“ওয়েন কিন ভাই, শুনেছি ফেই ইউ-এর শিরা-উপশিরার সমস্যার সমাধানের জন্য ওষুধ পাওয়া গেছে?”
বসার সাথে সাথেই সং ইউয়ান অধীর আগ্রহে জানতে চাইল। ইয়ে শুন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মুখাবয়বে কোনো স্বস্তির ছাপ ছিল না।
“কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” সং ইউয়ান বেশ বিচক্ষণ, সে ইয়ে শুনের অস্বাভাবিকতা দ্রুত ধরে ফেলল।
ইয়ে শুন কোনো রাখঢাক না করেই স্বীকার করলেন, “ওই ছেলেটির নাড়ী বা শিরাগুলো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তা ছাড়া, সে যে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নে-গং চর্চা করত, তার সাথেও এর সম্পর্ক থাকতে পারে। এই অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে হলে বিশেষ কোনো স্বর্গীয় ওষুধের প্রয়োজন। কাকতালীয়ভাবে, এই মিংশা কাউন্টিতেই এমন একটি ওষধি লতার কথা জানা গেছে, যার নাম ‘লিং কুয়ান ঝি’। এটি কেবল ইয়ু কুয়ান ম্যানরে বা ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং-এই পাওয়া যায়।”
“ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং?” সং ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। বাইরের জগৎ সম্পর্কে তার ধারণা থাকলেও, স্থানীয় এই ছোট শক্তিগুলো সম্পর্কে সে বিশেষ কিছুই জানত না।
সং ইউয়ান যে এখানে নতুন, তা বুঝতে পেরে ইয়ে শুন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।
“এই ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং মাশা শহরের সানসেট ম্যানরের মতো নয়। এটি একটি প্রাকৃতিক ঝরনার জন্য বিখ্যাত। শোনা যায়, এই ঝরনার পানি শীতকালে জমে না, আবার গ্রীষ্মেও উত্তপ্ত হয় না। ঝরনার চারপাশে প্রাকৃতিকভাবেই দুর্লভ সব ভেষজ জন্মায়, যা পৃথিবীতে সচরাচর দেখা যায় না। অনেক আগে একজন ভেষজবিদ এই জায়গাটি দখল করেছিলেন, পরে শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে সেখানে এই ম্যানর গড়ে তোলা হয়।”
“তবে গত প্রজন্মের মালিকের পর থেকে এই জায়গাটি বাইরের দুনিয়ার জন্য পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। মালিকের পরিচিত ছাড়া সাধারণ মানুষের সেখানে প্রবেশাধিকার নেই!”
ইয়ে শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। এটাই তার সবচেয়ে বড় অসহায়ত্ব। যদি কোনো খোলা বাজারে ওষুধ পাওয়া যেত, তবে দাম দিয়ে কিনে ফেলা যেত। কিন্তু এমন একটি দুর্গম ও বিচ্ছিন্ন জায়গায় গিয়ে ওষুধ পাওয়া সত্যিই কঠিন।
সং ইউয়ানও ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন কিন ভাই, আপনি কি ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং-এর কাউকে চেনেন?”
ইয়ে শুন মাথা নাড়লেন। “সত্যি বলতে, আমাদের নাট্যদল সারাজীবন ঘুরে বেড়ায়, কোনো নির্দিষ্ট জায়গা নেই। এখানে আমরা কেবল সাময়িকভাবে বিশ্রাম নিচ্ছি। তাই ওই ম্যানরের ভেতরের খবর আমাদের জানা নেই।”
সং ইউয়ান বুঝল, পরিচিত কারো মাধ্যমে কাজ হবে না। এখন একটাই উপায়—সরাসরি গিয়ে চেষ্টা করে দেখা।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে শুনকে কুর্নিশ করল। “ইয়ে ভাই, আমাকে এসব জানানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ। তবে আমি কি ফেই ইউ-কে আপনাদের কাছে আরও কয়েকটা দিন রাখার অনুরোধ করতে পারি?”
“সং ভাই, তুমি কী করতে চাইছ?” ইয়ে শুনের কণ্ঠে উদ্বেগের সুর।
“আমি ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং-এ গিয়ে ওষুধ ভিক্ষা করতে চাই!”
“সং ভাই, তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু তারা তো বাইরের কাউকে ঢুকতে দেয় না। তুমি আজ রাতটা অপেক্ষা করো, কাল আমি তোমার সাথে যাব,” ইয়ে শুন পরামর্শ দিলেন।
সং ইউয়ান কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলো, কিন্তু মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। “ধন্যবাদ ইয়ে ভাই, কিন্তু ফেই ইউ-এর অবস্থা সংকটাপন্ন। ওর এই অবস্থার জন্য আমিই দায়ী। এখন যেহেতু উপায় জানা গেছে, আমি আর দেরি করতে চাই না।”
সং ইউয়ানের দৃঢ় সংকল্প দেখে ইয়ে শুন আর বাধা দিলেন না। তিনি শুধু মৃদু সম্মতি জানালেন।
“ঠিক আছে, তবে খুব সাবধানে থেকো। আজ রাতে আমাদেরও জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই তোমার সাথে যেতে পারছি না। যদি সফল না হও, কাল আমরা সবাই মিলে যাব।”
সং ইউয়ান মাথা নেড়ে বেরিয়ে পড়ল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই ইয়ে শুনের কণ্ঠ শোনা গেল, “সং ভাই, সাবধানে যেও!”
***
সং ইউয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল। ঘরের ভেতর ইয়ে শুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই শান্ত হয়ে বললেন, “সব ঠিক থাকলে সবাইকে জানিয়ে দাও, আজ রাত তিনটায় অভিযান শুরু হবে!”
“জ্বি!”
বাইরে বেরিয়ে সং ইউয়ান দেখল, মন্দিরটি আসলে একটি পাহাড়ের ওপর অবস্থিত। চারপাশে ঘন জঙ্গল, কোনো শেষ নেই। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে তো ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং যাওয়ার পথই জিজ্ঞেস করেনি!
সে কপালে হাত দিয়ে হতাশ হলো। ঠিক তখনই পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সেই তরুণটি একটি ঘোড়া নিয়ে দৌড়ে এল।
“সং শাওজিয়া, আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো চলে গেছেন। ব্যানঝু বলেছেন রাস্তা অনেক দূরে, তাই এই ঘোড়াটি নিয়ে যান। দ্রুত ফিরে আসবেন, সাবধানে থাকবেন।”
তরুণের হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে সং ইউয়ানের মনটা ভরে গেল। সে মন্দিরের দিকে একবার তাকিয়ে তরুণটির দিকে হাসল।
“ধন্যবাদ তোমাকে। ওয়েন কিন ভাইকেও আমার হয়ে ধন্যবাদ জানিও!”
তরুণটি মিষ্টি হেসে বলল, “ব্যানঝু সবসময়ই দয়ালু। আপনি এসব নিয়ে ভাববেন না, আমরা তো বন্ধু!”
সং ইউয়ান মাথা নেড়ে মূল প্রশ্নটি করল, “আচ্ছা, ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং কোন দিকে?”
তরুণটি পশ্চিমের বনের দিকে আঙুল দেখাল। “বনের ভেতর দিয়ে একটি পথ আছে। পশ্চিমে গিয়ে মোড় থেকে উত্তরে যেতে হবে। প্রায় পনেরো লি গেলেই আপনি ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং দেখতে পাবেন।”
“ধন্যবাদ!”
সং ইউয়ান আর সময় নষ্ট না করে ঘোড়ায় চড়ে বনের দিকে ছুটল। রাতটা বেশ পরিষ্কার। সে নিজের মনেই ভাবছিল কীভাবে গিয়ে কথা শুরু করবে। চারপাশটা নিঝুম, শুধু ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
পনেরো লি পথ পাড়ি দিতে তার আধঘণ্টা লাগল। বনের শেষে গাছপালা পাতলা হয়ে এল এবং সামনে বিশাল এক পাহাড়ের পাদদেশে একটি অতিকায় ম্যানর চোখে পড়ল। সেটি এতই বিশাল যে সানসেট ম্যানরও তার কাছে তুচ্ছ।
“হুই!”
সং ইউয়ান ম্যানরের ফটকের সামনে ঘোড়া থামাল। ফটকে থাকা রক্ষীরা তাকে দেখেই ঘিরে ধরল।
“থামুন! আপনি কে এবং এখানে কেন এসেছেন?”
“আমি মালিকের সাথে দেখা করতে চাই। আমার এক বন্ধুর চিকিৎসার জন্য আপনাদের কাছ থেকে একটি ভেষজ ওষুধের প্রয়োজন,” সং ইউয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে বলল।
রক্ষীরা ভ্রু কুঁচকে বলল, “মালিকের সাথে কি আপনার কোনো পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ আছে?”
সং ইউয়ান মাথা নাড়ল। “নেই, তবে আমার বন্ধু খুব অসুস্থ। আমি এর বিনিময়ে মূল্য দিতে রাজি আছি।”
রক্ষীরা উপহাসের হাসি হাসল। সং ইউয়ানের সাধারণ পোশাক দেখে তারা তাকে কোনো ভবঘুরে মনে করল।
“ফিরে যান। ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং বাইরের কাউকে ভেতরে আসতে দেয় না, আর আমাদের ওষুধ আমাদের সম্পদ, তা কাউকে দেওয়া হয় না!”
“দয়া করে শুনুন, আমি মূল্য দিতে রাজি আছি। আমার শিক্ষক আমাকে যে তলোয়ার চালনা শিখিয়েছেন, তা আমি বিনিময়ে দিতে পারি!” সং ইউয়ান মরিয়া হয়ে বলল।
তলোয়ার চালনার সেই পাঁচটি কৌশল তার একমাত্র সম্বল। কিন্তু রক্ষীরা শুনতেই চাইল না।
“বেরিয়ে যান এখান থেকে! বেশি কথা বললে কিন্তু ভালো হবে না!” রক্ষীরা অস্ত্র বের করল।
সং ইউয়ান অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারল, এখানে সাধারণ অনুরোধে কাজ হবে না। সে মন খারাপ করে ঘোড়া নিয়ে ফিরতে শুরু করল। পেছনের রক্ষীরা তাকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখছিল।
সে বনের ভেতর দিয়ে ফেরার পথে ভাবছিল—এরা কত নিচ মনের মানুষ! কিন্তু মালিক নিশ্চয়ই এত সংকীর্ণমনা হবেন না। কোনোভাবে যদি তার কাছে পৌঁছানো যায়, তবে হয়তো কাজ হতে পারে।
হঠাৎ বনের এক ঢালু পথে কিছু মানুষের চিৎকার শোনা গেল। সং ইউয়ান তাকিয়ে দেখল, কয়েকটা ঠেলাগাড়ি নিয়ে একদল কিশোর-কিশোরী খুব কষ্ট করে সেগুলো ঠেলছে। আর একজন মাঝবয়সী লোক চাবুক হাতে তাদের গালি দিচ্ছে।
“তোরা কি অকেজো? এতটুকু সবজি ঠেলতে পারছিস না কেন? তোদের কেন পুষছি?”
সং ইউয়ান বুঝতে পারল, এগুলো এতিম বা অসহায় শিশু, যাদের সস্তায় শ্রম দেওয়ার জন্য নিয়োগ করা হয়েছে। তার মনে ঘৃণা জন্মে গেল।
হঠাৎ মাঝবয়সী লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, “দ্রুত কর! যদি ইয়ু কুয়ান শানঝুয়াং-এ সবজি পৌঁছাতে দেরি হয়, তবে তোদের সবাইকে ঝুলিয়ে পিটিয়ে মারব!”
কথাটা শুনে সং ইউয়ানের চোখে নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল। সে বুঝতে পারল, ম্যানরে ঢোকার একটা উপায় হয়তো পাওয়া গেছে!