পরবর্তী লিয়াং (৯০৭–৯২৩ খ্রিষ্টাব্দ) অধ্যায় ১৮: স্বপ্নে ফিরে যাই侠义র সূচনালগ্নে, যা আজকের ক্লান্তিকর সময়ের কাছে নিতান্তই তুচ্ছ
আবছা চেতনার মধ্যে সময় যেন আবার তিন বছর আগের সেই দিনে ফিরে গেল।
সেটি ছিল এক বৃষ্টিভেজা রাত। ছাদের ওপর টুপটাপ করে ঝরে পড়ছিল সূক্ষ্ম বৃষ্টিধারা।
ঘরের ভেতর, ম্লান হলুদ মোমের আলোয় এক বৃদ্ধ আর এক কিশোরের ছায়া অনেক দূর পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে পড়েছিল।
বৃদ্ধটি উনুনের পাশের মাচায় বসে কোলে রাখা মরচে ধরা লোহার তরবারিটি হাত বুলিয়ে চলা শিশুটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন,
“ছোট্ট ইউয়ান, তুমি সত্যিই মার্শাল আর্ট শিখতে চাও?”
মাত্র সাত বছরের সঙ ইউয়ান কোনো দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বলল,
“চাই! আমি একদিন মহাবীর হতে চাই!”
বৃদ্ধ হেসে ফেললেন, তারপর গভীর তাৎপর্যে দুবার ফিসফিস করে বললেন,
“মহাবীর… মহাবীর…”
সঙ ইউয়ান কিছুই বুঝতে পারল না। বৃদ্ধ তখন গম্ভীর সুরে বলতে শুরু করলেন,
“বাছা, তুমি এখনও ছোট। এই মার্শাল জগতের অন্ধকার তুমি বোঝো না!”
“আজকের মার্শাল জগত আর আগের মতো নেই। রাজবংশ বদলেছে, জগতের নিয়ম বদলেছে। বড় শক্তিগুলো দরজা বন্ধ করে বাইরের দুনিয়ার ব্যাপারে উদাসীন হয়ে আছে, আর ছোট ছোট গোষ্ঠী সেই সুযোগে মাথা তুলে চারদিকে বিপর্যয় ডেকে আনছে। অন্যদিকে, উচ্চস্তরের শক্তিগুলো নানা কৌশলে রাজদরবারে ঢোকার চেষ্টা করছে। পরস্পরের সঙ্গে আঁতাত করে তারা রাজদরবারের অশান্তিকে মার্শাল জগতের ভেতর টেনে আনছে, আবার মার্শাল জগতের বিরোধও অস্ত্রের জোরে মেটাচ্ছে। ফলে রাজদরবার আর মার্শাল জগতের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, কোথাও শান্তি নেই। বলো তো, এখনও কি তুমি এমন এক জগতে যেতে চাও?”
বলতে বলতে বৃদ্ধ সঙ ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। শিশুটি তাঁর কথার কতটা বুঝতে পারছে, সেদিকে তিনি মোটেই ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
কিন্তু সেই সময়ের সঙ ইউয়ান সামান্য ভেবে নিয়ে তরবারিটি দুহাতে তুলে মাচার ওপর দাঁড়াল। তার কণ্ঠে ছিল তিন ভাগ সাহস আর সাত ভাগ শিশুসুলভ সরলতা।
“তাহলে আমার হাতে থাকা তরবারি দিয়ে আমি এই মার্শাল জগত আর রাজদরবারকে আলাদা করে দেব। মার্শাল জগত রাজদরবারে হস্তক্ষেপ করবে না, আর রাজদরবারও মার্শাল জগতে পা রাখবে না!”
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন। প্রাণ খুলে হাসলেন তিনি। সারা জীবন বেঁচে থেকেও এমন আনন্দ তিনি কখনও অনুভব করেননি।
“বেশ, বেশ, বেশ! ছোট্ট ইউয়ান, গুরু তোমাকে বিশ্বাস করেন। আশা করি, তুমি সারাজীবন তোমার এই কথাটি মনে রাখবে!”
সেই মুহূর্ত থেকেই “বিদ্যার মানুষ মার্শাল জগতে হস্তক্ষেপ করবে না, আর যোদ্ধা রাজদরবারে প্রবেশ করবে না”—এই বিশ্বাসই কিশোরটির জীবনের সবচেয়ে বড় আদর্শ হয়ে উঠেছিল।
তিন বছর পর, লুওমা শহর ছেড়ে যাওয়ার দিন পর্যন্ত।
সেটিও ছিল একই রকম এক রাত। একই ম্লান মোমের আলো, একই ঘর, আর একইভাবে উপস্থিত এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ।
বৃদ্ধ মৃদু হেসে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটিকে জিজ্ঞেস করলেন,
“গুরুকে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা এখনও মনে আছে?”
তরুণটি কোনো উত্তর দেয়নি। কিন্তু তার হৃদয়ের গভীরে সেই প্রতিশ্রুতি চিরকাল অম্লান হয়ে রইল।
…
অতীতের স্মৃতিগুলো জোয়ারের ঢেউয়ের মতো সঙ ইউয়ানের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ছিল। অচেতন অবস্থায় সে বারবার ঘুরে ফিরে সেই পুরোনো দিনগুলোর মধ্যে ডুবে যাচ্ছিল। বৃদ্ধের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, আগের মতোই কোমল হাসি নিয়ে তিনি তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। চেতনা ধীরে ধীরে গভীরে ডুবে গেল, তারপর আবার আস্তে আস্তে জেগে উঠতে শুরু করল।
আধোঘুমের মধ্যে সে যেন কারও কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“দলনেতা, ছেলেটা জেগে উঠেছে!”
কোথা থেকে ভেসে আসছে বোঝা গেল না সেই কোলাহলময় অথচ ফাঁপা কণ্ঠস্বরটি। অনেকক্ষণ পর সঙ ইউয়ানের চেতনা সম্পূর্ণভাবে নিদ্রার অন্ধকার থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সামান্য খুলতেই একজোড়া গভীর অথচ উজ্জ্বল চোখে সামনে থাকা সবকিছু ধরা পড়ল। চেতনা পুরোপুরি ফিরে আসতেই সঙ ইউয়ান সম্পূর্ণ জেগে উঠল।
চোখের সামনে তিন-চারটি অপরিচিত মুখ। সবচেয়ে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির চেহারা পরিষ্কার-সুন্দর, বয়স বিশের কিছু বেশি। মুখটি ফর্সা, গায়ে সাধারণ সুতির পোশাক, কিন্তু তাতেই তার সোজা ও সুঠাম দেহভঙ্গি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
“অবশেষে তুমি জেগেছ!”
যুবকটি হেসে উঠল, যেন এতক্ষণে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পেরেছে।
“এটা কোথায়?”
সঙ ইউয়ান বিভ্রান্ত চোখে চারপাশে তাকাল। সে দেখতে পেল, নিজেকে একটি জীর্ণ ঘরের মধ্যে পাওয়া যাচ্ছে—দেখতে অনেকটা পাহাড়ের গুহাবাড়ির মতো।
“এটা আমাদের নাট্যদলের অস্থায়ী আশ্রয়। কেমন লাগছে? শরীরে কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে?”
যুবকের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সঙ ইউয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। উত্তর না দিয়ে একটু ইতস্তত করে বিড়বিড় করল,
“নাট্যদল?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোক হেসে কথায় যোগ দিল,
“হ্যাঁ, ভুলে গেছ নাকি? তোমাকে যখন কয়েকজন লোক ধাওয়া করে হত্যা করতে যাচ্ছিল, তখন আমাদের দলনেতাই তোমাকে বাঁচিয়েছিলেন!”
যুবকটি সহজ ভঙ্গিতে হাত তুলে লোকটির কথা থামিয়ে দিল। মনে হলো, সে এসব প্রসঙ্গ তুলতে চায় না। কিন্তু ততক্ষণে সঙ ইউয়ানের স্মৃতিতে ঘটনাগুলো ফিরে আসতে শুরু করেছে।
কিছুক্ষণ পর অচেতন হওয়ার আগের ঘটনাগুলো তার মনে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“ফেই ইউ কোথায়?”
“তুমি যার সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, সেই বন্ধুটির কথা বলছ? চিন্তা করো না, সে পাশের ঘরে আছে। এখনও জ্ঞান ফেরেনি, তবে প্রাণসংশয়ের কোনো আশঙ্কা নেই!”
কী কারণে জানে না, যুবকের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সঙ ইউয়ানের মন ধীরে ধীরে স্বস্তি পেতে লাগল।
আরও কিছুক্ষণ পর সে যেন হুঁশ ফিরে পেল। যুবকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল,
“ধন্যবাদ!”
যুবকটি উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে বলল,
“এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। আমি ইয়ে শ্যুন, আমার সৌজন্যনাম ওয়েনছিন। তোমার আপত্তি না থাকলে আমাকে বড়ভাই বলে ডাকতে পারো। বয়সে আমি তোমার চেয়ে কিছুটা বড়।”
তার সহজ-সরল আচরণ সঙ ইউয়ানের মনে বেশ ভালো ছাপ ফেলল। আগের তুলনায় তার কণ্ঠেও অনেক বেশি ঘনিষ্ঠতা ফুটে উঠল।
“ওয়েনছিন বড়ভাই, আমার নাম সঙ ইউয়ান।”
ইয়ে শ্যুন মাথা নেড়ে আবার উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“এখন কেমন লাগছে? চিকিৎসক বলেছেন, তোমার শরীরে বেশ গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত রয়েছে। আর… তোমার প্রাণশক্তিও প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে। যদিও তোমার জন্য কিছু ওষুধ প্রস্তুত করা হয়েছে, কিন্তু তুমি এতক্ষণ অচেতন ছিলে—সেগুলো কতটা কাজে দিয়েছে, তা বোঝা যাচ্ছে না।”
কথা বলতে বলতে ইয়ে শ্যুন কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেল। যেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে সে সামনে থাকা এই সম্পূর্ণ শক্তিহীন কিশোরটিকে কৌতূহলী চোখে দেখল।
ইয়ে শ্যুনের মনের ভাব টের পেয়ে সঙ ইউয়ান তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল।
“আমি এতে অভ্যস্ত। শরীরে বিশেষ কোনো অস্বস্তি নেই। সম্ভবত অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের প্রতিক্রিয়া হয়েছে। দু-এক দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব। ধন্যবাদ, ওয়েনছিন বড়ভাই!”
ইয়ে শ্যুন হেসে বলল,
“তাহলে ভালো। সেদিন আঘাত করার সময় আমি শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি। ভেবেছিলাম, হয়তো অসাবধানতায় তোমাকেই আহত করেছি!”
সঙ ইউয়ানের হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“আচ্ছা, ওয়েনছিন বড়ভাই, আপনি সেখানে কীভাবে গেলেন? আপনি কি সূর্যাস্ত পর্বতের প্রাসাদে যাচ্ছিলেন?”
তাহলে কি ইয়ে শ্যুনও লি কাংয়ের ডেকে আনা সাহায্যকারী?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সঙ ইউয়ানের মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। যদি সত্যিই তা হয়, তবে কি সে আবার বিপদের মধ্যে পড়ল?
কিন্তু সে একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল—ইয়ে শ্যুন তো সদ্য লি কাংয়ের লোকদের হত্যা করেই এসেছে!
ইয়ে শ্যুন এসব কিছুই জানত না। সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল,
“সূর্যাস্ত পর্বতের প্রাসাদটি ঘিরে থাকা অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রভাবশালী শক্তি। শুনেছিলাম, প্রাসাদের অধিপতি নাটক শুনতে ভালোবাসেন। তাই তাঁর বড় ছেলে বিশেষভাবে মিংশা জেলায় গিয়ে আমাদের নাট্যদলকে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে নাটক পরিবেশনের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। কিন্তু পথে তোমাদের দুজনকে ধাওয়া করে হত্যা করার চেষ্টা হতে দেখে আমি সাহায্য করতে এগিয়ে যাই।”
“তবে…”
এ কথা বলে ইয়ে শ্যুন কিছুক্ষণ থামল। যেন বিষয়টি তার কাছেও বেশ দুর্বোধ্য। ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বলল,
“সেই রাতে আমরা দরজায় কড়া নেড়েছিলাম, কিন্তু কেউ খুলে দেয়নি। তাই আমরা সেখান থেকে চলে যাই। পরদিন শুনলাম, সূর্যাস্ত পর্বতের প্রাসাদের প্রবীণ অধিপতি ও তাঁর বড় ছেলে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন। এখন প্রাসাদের দায়িত্ব দ্বিতীয় পুত্র সামলাচ্ছে। তাই আমরাও আর সেখানে যাইনি।”
কিছু একটা মনে পড়তেই ইয়ে শ্যুন সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে সঙ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ভাই সঙ, তুমি কি জানো আসলে কী ঘটেছিল?”
ইয়ে শ্যুনের স্বচ্ছ দৃষ্টির সামনে সঙ ইউয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষ পর্যন্ত পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে জানিয়ে দিল।
সব শুনে ইয়ে শ্যুন হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল।
“তাই তো! তবে তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো। লোকমুখে শুনেছি, সেই দ্বিতীয় পুত্রটি ভীষণ ধূর্ত এবং নির্মম। তোমরা অক্ষত অবস্থায় সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছ—এটাও কম কৃতিত্বের নয়!”
তার কথায় এমন আন্তরিকতা ছিল যে সঙ ইউয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। মাথা চুলকে বিব্রত হেসে বলল,
“এটা তো আপনার সময়মতো সেখানে এসে পড়ার কারণেই সম্ভব হয়েছে, ওয়েনছিন বড়ভাই। আপনি না এলে আমাকে তো মুখ বন্ধ করে দেওয়া হতো!”
সঙ ইউয়ান হয়তো মনে মনে কিছুটা সংকোচ বোধ করছে বুঝতে পেরে ইয়ে শ্যুন হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল।
“আমি তো শুধু দেখেছিলাম, এক ক্ষুদ্র পরিক্রমা স্তরের যোদ্ধা একজন সম্পূর্ণ শক্তিহীন মানুষকে হত্যা করতে যাচ্ছে। তাই সাহায্য করতে এগিয়েছিলাম। কে জানত, ভুলবশত অন্যের ভালো পরিকল্পনাই নষ্ট করে ফেলব! সত্যিই অপরাধ হয়ে গেল!”
কথায় সে দুঃখ প্রকাশ করলেও তার হাস্যোজ্জ্বল মুখে অনুতাপের লেশমাত্র ছিল না। অথচ এই সামান্য কয়েকটি কথাই সঙ ইউয়ানের মনে তার প্রতি আরও গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা জাগিয়ে তুলল।
লি কাং ও মা রোংয়ের মতো মধুর কথার আড়ালে বিষ লুকিয়ে রাখা লোকদের আসল চেহারা দেখার পর সঙ ইউয়ান বুঝতে পেরেছিল, ইয়ে শ্যুনের মতো অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো, সাহসী ও নীতিবান মানুষ কতটা বিরল।
অন্য কিছু না হোক, শক্তিশালীর হাতে দুর্বলকে নিপীড়িত হতে দেখে শুধু তা সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে আসা—আচরণটি সত্যি হোক বা না হোক, অন্তত এই মুহূর্তে তার কথাগুলো সঙ ইউয়ানের হৃদয়ে উষ্ণতা এনে দিয়েছিল।
মনে হচ্ছে, এই মার্শাল জগতে লি কাংয়ের মতো মানুষই সব নয়। শিয়ে লিয়েন ও ইয়ে শ্যুনের মতো ভালো মানুষও এখনও রয়েছে!
শিয়ে লিয়েনের কথা মনে পড়তেই সঙ ইউয়ান আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল,
“আচ্ছা, ওয়েনছিন বড়ভাই, আমার বন্ধুটির সত্যিই কোনো বিপদ নেই তো? আমি কি তাকে দেখতে যেতে পারি?”
এতক্ষণে তার শরীরের অস্বস্তিও অনেকটা কমে এসেছিল। শুধু বুকে সামান্য চাপধরা ব্যথা ছিল, আর তেমন কোনো সমস্যা অনুভূত হচ্ছিল না। কিন্তু শিয়ে লিয়েনের আঘাত তার চেয়ে অনেক গুরুতর। তাই চিন্তা না করে তার উপায় ছিল না।
কিন্তু এবার সঙ ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল না ইয়ে শ্যুন। তার মুখে অস্বাভাবিকতার ছাপ ফুটে উঠল।
“কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে?”
ইয়ে শ্যুন তিক্ত হেসে বলল,
“তা নয়। শুধু সে… থাক, আগে তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাই। তার অবস্থা একটু জটিল। যেতে যেতে সব বলছি।”
সঙ ইউয়ান মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি ইয়ে শ্যুনের পিছু নিয়ে পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। তার মনে উৎকণ্ঠা ক্রমেই বাড়ছিল।
ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সঙ ইউয়ান বুঝতে পারল, সে সত্যিই একটি গুহাবাড়ির মধ্যে রয়েছে। জায়গাটি যেন পরিত্যক্ত এক ভগ্ন মন্দির। তবে এই মুহূর্তে উঠোনে লোকজনের আসা-যাওয়া লেগেই আছে।
আশ্চর্যের বিষয়, প্রত্যেকেই তাদের দেখলেই থেমে মৃদু হেসে অভিবাদন জানাচ্ছিল। এমনকি তার মতো একজন বহিরাগতকেও তারা বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি উপহার দিচ্ছিল। পরিবেশটির মধ্যে এক ধরনের উষ্ণতা ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে সেসব অনুভব করার অবকাশ সঙ ইউয়ানের ছিল না। সে দ্রুত পাশের ঘরের দরজা ঠেলে খুলে ফেলল।
ভেতরে ঢুকেই সে দেখল, শিয়ে লিয়েনের সারা শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো। মুখ এখনও ফ্যাকাশে, তবে শ্বাসপ্রশ্বাস মোটামুটি স্থির।
ঠিক তখনই পেছন থেকে ইয়ে শ্যুনের কণ্ঠ ভেসে এল,
“আমি চিকিৎসককে দিয়ে তাকে পরীক্ষা করিয়েছি। গত কয়েক দিনের পরিচর্যায় শরীরের বাহ্যিক আঘাতগুলো আপাতত স্থিতিশীল হয়েছে। কিন্তু চিকিৎসকের ধারণা, সে সম্ভবত জোর করে কোনো গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিল। ফলে তার শরীরের ভেতরের শক্তি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে এবং তার শক্তিপথগুলোতে গুরুতর ক্ষতি হয়। এখনো তার শরীরের শক্তি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল অবস্থায় রয়েছে। সাধারণ ওষুধ দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন। কার্যকর কোনো আধ্যাত্মিক ওষুধ না পাওয়া গেলে তার শক্তিপথে স্থায়ী ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। সেক্ষেত্রে ভবিষ্যতে তার সাধনার স্তর…”
ইয়ে শ্যুন আর বাকিটা বলল না।
তবু সঙ ইউয়ান তার অর্থ বুঝে গেল। শিয়ে লিয়েনের শরীরের বিশৃঙ্খল শক্তির সমস্যা সমাধান করা না গেলে, হয়তো সারা জীবন তাকে ক্ষুদ্র পরিক্রমা স্তরেই আটকে থাকতে হবে!
সঙ ইউয়ানের মনে হঠাৎ শিয়ে লিয়েনের বলা অতীতের কথা এবং তার গুরুর সতর্কবাণী ফিরে এল। তার বুক কেঁপে উঠল, মুখে নেমে এল বিষণ্নতা।
নিজেকে রক্ষা করতে না হলে শিয়ে লিয়েন কখনও এমন মরিয়া পদক্ষেপ নিত না। এমনকি এই বিপর্যয়ও এড়ানো যেত। সবকিছু ভেবে দেখলে, শিয়ে লিয়েন আজ যে অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে, তার জন্য সঙ ইউয়ানেরও কমবেশি দায় আছে।
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল,
“আর কোনো উপায় নেই?”
ইয়ে শ্যুন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“এই কয়েক দিন আমিও খোঁজখবর নিয়েছি। কিন্তু এখনও কার্যকর কোনো উপায় পাইনি। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি লোকজনকে খোঁজ চালিয়ে যেতে বলেছি। তার বর্তমান অবস্থা বিপজ্জনক হলেও, আমি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে যতটা সম্ভব তা নিয়ন্ত্রণে রেখেছি। হয়তো খুব বেশি দেরি হবে না, সে জ্ঞান ফিরে পাবে। আর তার শক্তিপথের ব্যাপারটি… আপাতত পরিস্থিতি দেখে এগোতে হবে।”
কথাগুলো শুনে সঙ ইউয়ান হতাশ না হয়ে পারল না। কিন্তু তার আর কিছু করারও ছিল না। সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে। ধন্যবাদ, ওয়েনছিন বড়ভাই।”
কথা শেষ করেও সে আবার যোগ করল,
“যদি কোনো উপায় খুঁজে পান, ওয়েনছিন বড়ভাই, দয়া করে অবশ্যই আমাকে জানাবেন!”
সঙ ইউয়ানের আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ইয়ে শ্যুন মাথা নেড়ে তাকে আশ্বস্ত করল,
“চিন্তা করো না। কোনো খবর পেলেই তোমাকে জানাব।”
তখনই সঙ ইউয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে আবার মুখ ফিরিয়ে শিয়ে লিয়েনের শান্ত মুখের দিকে তাকাল।
কেন জানে না, এই লোকটি পাশে না থেকে তার কানে বকবক না করলে, তার সঙ্গে তর্ক না করলে, সঙ ইউয়ানের মনে হচ্ছিল যেন ভেতরে কোথাও একটি অংশ শূন্য হয়ে গেছে।
সঙ ইউয়ানের মন ভালো নেই বুঝতে পেরে ইয়ে শ্যুন বিচক্ষণতার সঙ্গে বলল,
“ভাই সঙ, তুমি আপাতত তোমার এই ছোটভাইয়ের পাশে থাকো। আমার কিছু কাজ আছে, সেগুলো সামলে আসি। তোমার যদি কিছু দরকার হয়, এখানকার লোকদের বলবে। এরা সবাই আমাদেরই মানুষ!”
ইয়ে শ্যুনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে সঙ ইউয়ান ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“বুঝেছি, ওয়েনছিন বড়ভাই।”
এরপর ইয়ে শ্যুন ঘুরে চলে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে যেতেই ছোট ঘরটির ভেতর শুধু সঙ ইউয়ান আর শিয়ে লিয়েন রয়ে গেল।
সঙ ইউয়ানের মনে অজান্তেই সেই দিনের কথা ফিরে এল—জোর করে পঞ্চম তরবারির কৌশল প্রয়োগ করে প্রতিঘাতে অচেতন হয়ে পড়েছিল সে। তখন শিয়ে লিয়েনই তাকে সরাইখানায় নিয়ে গিয়েছিল এবং পাশে বসে পাহারা দিয়েছিল।
কিন্তু কে জানত, মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে প্রায় একই ঘটনা আবার ঘটবে!
শুধু এবার ভূমিকা বদলে গেছে।
“তুমি যে এতটা জেদ দেখালে, তার কী দরকার ছিল? মাত্র দুইশো রৌপ্যমুদ্রার জন্য এত বড় ঝুঁকি নিতে হলো? এখন যদি সত্যিই তুমি ক্ষুদ্র পরিক্রমা স্তরেই আটকে যাও… তখন কী হবে?”
সঙ ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনেপ্রাণে সে চাইছিল শিয়ে লিয়েন তাড়াতাড়ি জেগে উঠুক। কিন্তু একই সঙ্গে তার ভয় হচ্ছিল—জেগে উঠে সবকিছু জানার পর এই লোকটি কি শোকে ভেঙে পড়বে না?
এই কয়েক দিনের সঙ্গেই যেন অজান্তে শিয়ে লিয়েনকে সে নিজের বন্ধু বলে মেনে নিয়েছে। তার ওপর এখন শিয়ে লিয়েনের কাছে এত বড় ঋণও রয়ে গেল। এই ভাবনায় তার বুকটা শক্ত হয়ে আসছিল।
ঘরটি দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে রইল। মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল শুধু সঙ ইউয়ানের দীর্ঘশ্বাস, যা নিস্তব্ধ ছোট ঘরটিতে সামান্য প্রাণের সঞ্চার করছিল। সেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।
সঙ ইউয়ান নিঃশব্দে শিয়ে লিয়েনের পাশে বসে রইল। একবার বসে যেন গোটা দিন কেটে গেল। বাইরে ঘন অন্ধকার নেমে এসে সম্পূর্ণ ঘরটিকে গ্রাস করার পর, সঙ ইউয়ানের হুঁশ হলো—রাত হয়ে গেছে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে অবশ হয়ে যাওয়া পা দুটো মালিশ করল। তারপর ধীরে ধীরে হাতড়ে তেলের প্রদীপের কাছে গিয়ে সেটি জ্বালিয়ে দিল।
প্রদীপের আলো ঘরটিকে আলোকিত করতেই আচমকা দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে এক কিশোর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“সঙ… সঙ মহাশয়, দলনেতা আপনাকে তাঁর ঘরে একবার যেতে বলেছেন। তিনি… তিনি বলেছেন, এই মহাশয়ের শক্তিপথের সমস্যা সমাধান করতে পারে—এমন আধ্যাত্মিক ওষুধের সন্ধান পাওয়া গেছে!”