পরবর্তী লিয়াং (৯০৭-৯২৩) অধ্যায় ৪: নতুনের সাথে গল্প বলা, গাধা নিয়ে পূর্বদিকে যাত্রা।

ছোট্ট কুঁড়েঘরের ভেতর সং ইউয়ান তখনও হতভম্ব হয়ে বসে ছিল।

অনেকক্ষণ পর সে ঢোক গিলে ইতস্ততভাবে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, আপনি কি刚刚 যা বললেন তা সত্যি? আপনি নিশ্চয়ই সেই গু নামের মেয়েটিকে ভয় দেখানোর জন্য এসব বলছেন, তাই না?”

তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল। বৃদ্ধের সাথে তিন বছর কাটানোর সুবাদে সে জানত যে, তিনি কখনও মিথ্যা বলেন না, তাই আগের কথাগুলো যে নিছক মজা ছিল না, তা সে বুঝতে পারছিল। তবে সং ইউয়ানের মনে ক্ষীণ আশা ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই বৃদ্ধের কথায় তার শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

“অবশ্যই সত্যি। আমি সেই ছোট মেয়েটিকে মিথ্যে বলে কী করব!”

“গুরুদেব, আমি আপনার নিজের শিষ্য! আপনি আমার সাথে এমন করতে পারেন না। ওটা তো যুদ্ধের ময়দান, সেখানে রোজ মানুষ মারা যায়। আমার বয়স মাত্র দশ, এখনও বিয়েই করিনি, আমি মরতে চাই না!”

সং ইউয়ান স্থির থাকতে পারল না, বৃদ্ধের হাত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, “কয়েক লক্ষ মানুষের সুরক্ষার জন্য রণক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়া, এটা তো তোমার জন্য গর্বের হওয়া উচিত!”

বৃদ্ধের এই নির্বিকার হাসি দেখে সং ইউয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গুরুদেব, আমার শরীরটার দিকে তাকান। লড়াই করা তো দূরের কথা, তলোয়ার হাতে নেওয়াও আমার জন্য কঠিন। আপনার শেখানো তরবারি চালনার পাঁচটি কৌশলের মধ্যে আমি মাত্র তিনটি শিখেছি। এটা তো নিশ্চিত মৃত্যু!”

“গুরুদেব, আপনি কি আরেকবার ভেবে দেখবেন না? যদি সেই মেয়েটির সামনে ছোট হওয়ার ভয় পান, তবে আমি গিয়ে তাকে বলব, কেমন?”

সং ইউয়ানের অনর্গল বকুনি শুনে বৃদ্ধ শুধু হাসলেন, কিন্তু কোনো প্রতিশ্রুতি বা আপত্তি কিছুই করলেন না, যা সং ইউয়ানের মনে অস্থিরতা বাড়িয়ে দিল।

“গুরুদেব, কিছু তো বলুন!”

সং ইউয়ানকে ঘামতে দেখে বৃদ্ধ হাসি থামালেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

“ঠিক আছে, আমি তো তোমাকে অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছি না। তবে এই ইয়োউ ঝউ তোমাকে যেতেই হবে!”

সং ইউয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে বলতে শুরু করলেন।

“তোমার কি মনে আছে আমি তোমাকে ‘চিহ্ন পর্যবেক্ষণ’ বা ‘কুয়ান চি’ বিদ্যা শিখিয়েছিলাম?”

সং ইউয়ান মাথা নাড়ল।

“তোমার গুরুমশাই ছিলেন পৃথিবীর একমাত্র কনফুসীয় ঋষি। সারা জীবনে তিনি মাত্র দুজনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। আমি ছাড়াও তোমার একজন জ্যেষ্ঠ গুরুভাই ছিলেন, যার নাম শাও চেংদাও। আমার থেকে আলাদা, তিনি ছিলেন একজন খিতান বংশীয়!”

“শাও চেংদাও?” সং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আজ যেন ঝু ইউয়েন নামের কেউ এই নামটা নিয়ে কথা বলছিল।

বৃদ্ধ তার প্রতিক্রিয়ায় কর্ণপাত না করে বলে চললেন।

“তোমার জ্যেষ্ঠ গুরুভাই আমার বিশ বছর আগে শিষ্য হয়েছিলেন। তিনি ছিলেন সহজাত রণকৌশলী, অত্যন্ত মেধাবী। তার যৌবনেই তিনি江湖 (জিয়াংহু)-তে ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, অথচ আমি তখন ছিলাম কেবল একজন উদ্দেশ্যহীন বইপোকা।”

“তোমার গুরুমশাই সারা জীবন ‘চি মেন দুন জিয়া’ বিদ্যা নিয়ে গবেষণা করেছিলেন। তোমার জ্যেষ্ঠ গুরুভাই কনফুসীয় দর্শনে পারদর্শী হওয়ার পাশাপাশি শারীরিক শক্তিতেও ছিলেন দুর্দান্ত, সম্ভবত তিনি ‘তিয়ান লুয়ো’ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিলেন। সব শক্তি সব বিদ্যা শেখানোর মতো ছিল না, তাই গুরুমশাই তাকে দুন জিয়া শিখিয়েছিলেন, আর আমাকে শিখিয়েছিলেন এই কুয়ান চি বিদ্যা, যা আমি তোমাকে শিখিয়েছি।”

মৃত গুরুর কথা উল্লেখ করার সময় বৃদ্ধের চোখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই এক গভীর বিষণ্ণতা তার দৃষ্টি আচ্ছন্ন করল।

“কুয়ান চি বিদ্যা হলো পর্যবেক্ষণ, ভাগ্য গণনা ও নিয়তি নির্ধারণ। আর দুন জিয়া বিদ্যা হলো তান্ত্রিক, যা নিজের দেহকে মাধ্যম করে মহাজাগতিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। দুটি বিদ্যা বিপরীতমুখী হলেও একে অপরের পরিপূরক। গুরুমশাই চেয়েছিলেন আমরা দুই ভাই মিলে কনফুসীয় দর্শন সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে দেব, কিন্তু...”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

“ভাবতেই পারিনি, তোমার জ্যেষ্ঠ গুরুভাই পরে খিতান সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রীয় গুরু হয়ে উঠবেন। তিনি খিতানদের শক্তির জোরে পৃথিবী জয় করতে চাইলেন। আমি চাইনি সে ভুল পথে চলে যাক, তাই আমি তার সাথে এক বাজি ধরেছিলাম—আমি যদি এই পৃথিবীকে একত্রিত করতে পারি, তবে সে যেন দক্ষিণে আর আক্রমণ না করে।”

“তবে পরে অনেক কিছু ঘটে গেছে, সেই কারণগুলো অনেক গভীর। তুমি এখনও ছোট, তাই সে সব তোমাকে বলব না। তবে ফলাফল তুমি দেখতেই পাচ্ছ, আমি হেরে গেছি!”

এ কথা বললেও বৃদ্ধের মুখে পরাজয়ের কোনো গ্লানি ছিল না, বরং তার চোখ ছিল উজ্জ্বল, যা দেখে সং ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে বৃদ্ধের কথাগুলো বোঝার চেষ্টা করছিল, তাই মাঝখানে কথা বলার অবকাশ পেল না। বৃদ্ধ বলে চললেন।

“আমি তিন বছরে আমার অর্জিত সমস্ত জ্ঞান তোমাকে শিখিয়েছি। আমার কথাগুলো মনে রাখবে—কুয়ান চি বিদ্যা বিশাল, এতে অবহেলা কোরো না। আর তরবারি চালনার পাঁচটি কৌশল নির্ভর করে উপলব্ধির ওপর। উপলব্ধি হলে তার শক্তি এমনিতেই বেরিয়ে আসবে, তবে এগুলো বাইরের শক্তি, এগুলোর ওপর পুরোপুরি নির্ভর করা ঠিক নয়।”

বৃদ্ধ কথা ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সং ইউয়ানের মাথায় হাত রাখলেন।

“তোমার বয়সে এসবের সাথে জড়িয়ে পড়া উচিত ছিল না। কিন্তু আমার অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে ঝামেলার শেষ থাকবে না। তাই তোমাকে এখন থেকেই এই দায়িত্ব নিতে হবে। এটা আমার ভাগ্য, আর তোমারও।”

“কিন্তু... গুরুদেব, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। আমার আসলে কী করা উচিত?” সং ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল।

“তোমার মনে আছে, আমি যখন তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলাম, তখন তুমি আমাকে কী কথা দিয়েছিলে?”

সং ইউয়ান চমকে উঠল, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।

“এখন জিয়াংহু উত্তাল। আমি সারা জীবন অস্ত্র ধরিনি, কিন্তু টিকে থাকতে হলে কোনো উপায় অবলম্বন করা ছাড়া উপায় নেই। তাই তোমাকে ইয়োউ ঝউ-তে গিয়ে একজনকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“কাকে খুঁজে বের করব?”

“একজন পুরনো বন্ধুকে!”

সং ইউয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তার বুক পকেট থেকে একটি খাম বের করে সং ইউয়ানের হাতে দিলেন।

“ইয়োউ ঝউ-তে পৌঁছে মো ইশুয়ান নামের এক বুড়োকে খুঁজবে। সে তোমাকে বলবে এরপর কী করতে হবে। সেই তোমাকে মার্শাল আর্টও শেখাবে!”

“বাছা, এরপর থেকে সব তোমাকে একাই সামলাতে হবে!” বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল গভীর মমতা।

হাতে থাকা খামটির দিকে তাকিয়ে সং ইউয়ানের বুকটা ভারী হয়ে এল। সত্যি বলতে, সে এই জায়গা ছেড়ে যেতে চায় না। এখানে তাকে ভিক্ষুক ভেবে কেউ অবজ্ঞা করে না, এখানে আছে তাকে আপন করা গুরুদেব এবং তার খেলার সাথীরা। সে কখনও ভাবেনি যে তাকে এখান থেকে যেতে হবে।

তবে বৃদ্ধের কোনো অনুরোধ সে কখনও ফেরাতে পারেনি, কারণ তার কাছে এই বৃদ্ধই হলেন নতুন জীবনের দাতা।

সং ইউয়ানকে চুপচাপ বসে থাকতে দেখে বৃদ্ধ তাকে বিরক্ত করলেন না, শুধু চেয়ারে শুয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর সং ইউয়ান সম্বিত ফিরে পেল এবং বিষণ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, আপনি আমার সাথে যাচ্ছেন না? আমরা আবার কবে দেখা করব?”

“বোকা ছেলে, পৃথিবীতে বিচ্ছেদ তো চিরন্তন। আমারও কিছু কাজ বাকি আছে, সময় হলে আমাদের অবশ্যই দেখা হবে!”

সং ইউয়ান আর কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। বৃদ্ধ শুধু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং তার জন্য ব্যাগ গোছাতে শুরু করলেন।

মোমবাতির আলোয় ভরা সেই কুঁড়েঘরে বৃদ্ধ ও কিশোরের নীরবতা যেন এক অদ্ভুত সুরে বাঁধা ছিল। বৃদ্ধ তার দুর্বল শরীর নিয়ে কাজ করছিলেন, আর কিশোরটি বিছানায় বসে ছিল।

পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার সাথে সাথে শহরটি মৃদু রোদে ভরে উঠল। বসন্ত আসন্ন হলেও চারপাশ ছিল রুক্ষ, সবুজের ছিটেফোঁটা নেই।

শহরের মুখে, সেই অজানা পথে মানুষের ভিড়। বেশিরভাগই দশ-বারো বছরের শিশু, বড় মানুষ বলতে প্রায় কেউ নেই। ভিড়ের সামনে সং ইউয়ান পিঠে ব্যাগ নিয়ে একটি রোগা গাধা ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। এটি বৃদ্ধ পাঁচ রুপোর বিনিময়ে কিনে দিয়েছিলেন যাতে সং ইউয়ানের চলাচলে সুবিধা হয়।

বৃদ্ধ সবার সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সং ইউয়ানকে বললেন, “শাও ইউয়ান, যাও। এই জিয়াংহু ঘুরে দেখো, এই ছোট শহরের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও জমজমাট!”

অন্যান্য ছেলেমেয়েরা কান্নাকাটি শুরু করল, “সং ছোট ওস্তাদ, তুমি যেও না! তুমি চলে গেলে আমাদের কে মার্শাল আর্ট শেখাবে?”

চারপাশের শব্দ শুনে সং ইউয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তবে আগের রাতের মতো সে ভেঙে পড়ল না। নিজেকে শক্ত করে সে তার বন্ধুদের বলল, “তোমরা অপেক্ষা করো। আমি যখন আরও বড় কৌশল শিখে আসব, তখন ফিরে এসে তোমাদের শেখাব। কথা দিচ্ছি, তোমরা সবাই বড় বীর হবে!”

সং ইউয়ানের দৃঢ়তা দেখে বৃদ্ধ শুধু হাসলেন। কিছুক্ষণ পর সং ইউয়ান বৃদ্ধের দিকে ঘুরে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

“গুরুদেব, আমি চললাম!”

বৃদ্ধ শুধু মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না। সং ইউয়ান গাধা নিয়ে পূর্ব দিকে হাঁটা শুরু করল, বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল। কিন্তু পথের শেষ তো আছেই, এক সময় সে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

সবাই হতাশ হয়ে ফিরে গেল। শুধু বৃদ্ধ একা দাঁড়িয়ে রইলেন। সং ইউয়ানের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তার ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করে উঠল।

অনেকক্ষণ পর বিড়বিড় করে বললেন, “বাছা, আশা করি আমার এই ভার তোমার ওপর চাপিয়ে দেওয়ার জন্য তুমি আমাকে ক্ষমা করবে। এখন তুমি চলে গেছ, আমার শেষ ইচ্ছাটুকু পূরণ করার সময় হয়েছে। এটাই হয়তো তোমার জন্য আমার শেষ কাজ!”

বৃদ্ধ উত্তর দিকে হাঁটা শুরু করলেন। সেদিন থেকে লড়মা শহরে আর সেই আত্মবিশ্বাসী কিশোরটি রইল না, রইল না সেই দয়ালু বৃদ্ধটিও। গ্রামের পূর্বদিকের সেই ফাঁকা জায়গায় আর কোনোদিন পরিচিত হইচই শোনা গেল না।

...

লড়মা শহরের পূর্ব দিকে অন্তহীন পাহাড়। পাহাড়ের পাদদেশে একটি ছোট গ্রাম। গ্রামটি ছোট হলেও ব্যবসায়ীদের জন্য এটি ছিল একমাত্র পথ। তাই অন্য জায়গার চেয়ে এখানে ভিড় বেশি। গ্রামের মানুষ চাষবাস ছেড়ে রাস্তার দুপাশে দোকান খুলে বসেছে।

দুপুরবেলা, রাস্তায় মানুষের আনাগোনা। কোলাহলপূর্ণ সেই রাস্তায় ব্যবসায়ীরা তাদের কষ্টের গল্প আর জিয়াংহু’র লড়াইয়ের কথা বলছিল। ছোট হোটেলটির ওয়েটারও তাদের গল্পে মগ্ন ছিল।

ঠিক তখন, একজন কিশোর একটি চায়ের দোকানের সামনে এসে থামল। ইতস্তত করে সে ভেতরে ঢুকল।

“ভাই, এখানে কি খাবার পাওয়া যাবে?”

ওয়েটার হাসিমুখে এগিয়ে এল, কিন্তু কিশোরটিকে দেখে সে অবাক হলো। তার বয়স দশের কোঠায়।

“ভাই, তুমি কি একা?”

কিশোরটি আর কেউ নয়, সং ইউয়ান। লড়মা শহর ছাড়ার তিন দিন পর সে অবশেষে লোকালয় খুঁজে পেয়েছে।

ওয়েটার তাকে ভালো করে লক্ষ করল। এই অস্থির সময়ে পথে অনেক উদ্বাস্তু ঘুরে বেড়ায়, যাদের কাছে কোনো টাকা থাকে না। তবে সং ইউয়ানের কাপড় পুরোনো হলেও ছিন্নভিন্ন নয়, তাই তাকে উদ্বাস্তু বলে মনে হলো না।

কিছুক্ষণ পর ওয়েটার মাথা নাড়ল। “খাবার আছে, তবে সাধারণ। প্লেট প্রতি পাঁচ তামা। কতটুকু নেবে?”

“এক প্লেট সবজি, দুটো রুটি আর এক পট চা।”

সং ইউয়ান কোনো কথা না বাড়িয়ে বসে পড়ল। ওয়েটার নড়ল না, বরং ক্ষমা চেয়ে বলল, “ভাই, মোট দশ তামা। আমাদের ছোট ব্যবসা, আগে টাকা দিতে হবে।”

সং ইউয়ান কিছু না বলে দশটি তামার মুদ্রা বের করে দিল। ওয়েটার খুশি হয়ে টাকা নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনি বসুন, আমি এখনই খাবার আনছি!”

ওয়েটারের এই চাটুকারিতায় সং ইউয়ান কিছু মনে করল না, কারণ বৃদ্ধ তাকে জিয়াংহু’র অনেক গল্প শুনিয়েছিলেন, তাই সে এসব মানুষের ধরন সম্পর্কে জানত।

কেউ তাকে বিরক্ত করল না। সে একা টেবিলে বসে পাহাড়ের দিকে যাওয়া পথটির দিকে তাকিয়ে রইল। জানি না সামনের পথটা কেমন হবে। আবার কি কয়েক দিন কারো দেখা পাব না?

এই ভেবে সে তার ব্যাগটা দেখল। শুকনো খাবার প্রায় শেষ। তাকে আরও কিছু কিনে নিতে হবে।

হঠাৎ একটি কিশোর তার সামনে এল এবং খালি চেয়ারটি দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি এখানে বসতে পারি?”

সং ইউয়ান ইতস্তত করে চারপাশ দেখল, কোথাও খালি জায়গা না থাকায় মাথা নাড়ল। কিশোরটি ধন্যবাদ জানিয়ে বসে পড়ল এবং খাবার অর্ডার করে চারপাশ দেখতে লাগল।

সং ইউয়ান তাকে লক্ষ করল। তার বয়স তার চেয়ে কিছুটা বেশি, হয়তো চৌদ্দ-পনেরো। তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার কোলের তলোয়ারটি।

তলোয়ারটি কুচকুচে কালো, এমনকি ধারালো অংশটিও কালো। এটি প্রায় দেড় হাত লম্বা এবং এক হাত চওড়া, যা থেকে এক ধরনের শীতল অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

সং ইউয়ানের দৃষ্টি বুঝতে পেরে কিশোরটি হঠাৎ ঘুরে তার দিকে তাকাল এবং তলোয়ারটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সতর্ক চোখে বলল, “তুমি কী দেখছ? আমার এই তলোয়ার বিক্রি হবে না!”

সং ইউয়ান হতভম্ব হয়ে হাত নাড়ল, “না না, আমি শুধু তোমার তলোয়ারের অদ্ভুত গড়ন দেখছিলাম। আমি তলোয়ার ব্যবহার করি না, আমি তলোয়ারবাজ!”

সে তার পিঠে থাকা তলোয়ারটি চাপড় দিল, তবে সেটি কাপড়ে মোড়ানো থাকায় আসল চেহারা দেখা যাচ্ছিল না।

কিশোরটি অবাক হয়ে বলল, “ওটা তলোয়ার? আমার তো মনে হচ্ছিল ওটা রুটি বেলার বেলন!”