প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: মা থেকেও যেন নেই তার মা

শীতের তুষারপাত চলছে, কিন্তু উঠোনের সবুজ পাইন গাছটি এখনও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নুইয়ে পড়েনি।

তরুণীটির রেশমি চুলগুলো আলতো করে খোঁপা করা, তাতে গোঁজা একটি সবুজ জেড পাথরের কাঁটা। সেই কাঁটা তার কালো ভ্রু ও ধবধবে সাদা ত্বকের উজ্জ্বলতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। তার পরনে হালকা সবুজ রঙের রেশমি বক্ষবন্ধনী, আর নিচে মাটি ছুঁইছুঁই সাদা রেশমের কারুকার্যময় ঘাগরা। তার বরফের মতো সাদা ও সুঠাম গ্রীবা বেরিয়ে আছে, আর তার রূপ যেন কোনো নিখুঁত সাদা পাথরের মূর্তির মতো।

হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়青桃 (চিংতাও)魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও)-এর গায়ে একটি সাদা ও নীল রঙের পাতলা চাদর জড়িয়ে দিল। “কুমারী,夫人 (ম্যাডাম) লোক পাঠিয়েছেন, আপনাকে ডেকেছেন।”

魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) মাথা নাড়ল।

段 (দুয়ান) পরিবার কি সত্যিই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে? এখন段砚淮 (দুয়ান ইয়ানহুয়াই) যেহেতু魏姝 (ওয়েই শু)-কে ভালোবাসে, তাই ভবিষ্যতে সেই তো江 (জিয়াং) পরিবারের নতুন পুত্রবধূ হবে।魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) মনে মনে স্বস্তি বোধ করল। সে আর কোনোভাবেই段砚淮 (দুয়ান ইয়ানহুয়াই)-কে চায় না।

সে উঠে দাঁড়িয়ে জানালার পাল্লা খুলতেই ঠান্ডার প্রকোপে কেঁপে উঠল। বসন্তের শুরু হতে খুব বেশি দেরি নেই। মৃদু বাতাস তার মুখে আছড়ে পড়ল; তরুণীর মুখ ছিল শীতল, ঠোঁটের কোণে হাসির রেখাটুকুও নেই।

“কুমারী, এবার চলুন। না হলে葳蕤堂 (ওয়েই রুই হল)-এর লোকজন আবার তাড়া দেবে।”

魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) সম্বিৎ ফিরে পেল। লম্বা করিডোর পেরিয়ে সে অবশেষে葳蕤堂 (ওয়েই রুই হল)-এ পা রাখল। হলের ভেতরটা বেশ উৎসবমুখর।魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) প্রধান আসনে বসে আছেন।段 (দুয়ান) পরিবারের পক্ষ থেকে段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) এসেছেন, তিনি ডানদিকের নিচের আসনে বসে আছেন। তার সাজপোশাক শহরের অভিজাত নারীদের মতোই মার্জিত ও বিলাসবহুল। বামদিকের নিচের আসনে বসে আছেন秦毓 (ছিন ইউ), তার চুলগুলো খুব জমকালোভাবে সাজানো, দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে তিনি সোজা হয়ে বসে আছেন।

“দ্বিতীয় কুমারী এসেছেন।”秦毓 (ছিন ইউ)-এর পাশে থাকা宋嬷嬷 (সং আয়া) বলে উঠলেন।

魏姝 (ওয়েই শু) হাতে একটি সোনালি বাটি নিয়ে মৃদু কাশল। তাকে আসতে দেখে বলল, “বোন, তুমি এত দেরি করলে কেন?段 (দুয়ান) আন্টিকে কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো।”

শুরু হয়ে গেল দোষারোপ?

魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) মাথা নত করে নিয়ম মেনে অভিবাদন জানাল, “আমি অনেকদিন葳蕤堂 (ওয়েই রুই হল)-এ আসিনি, তাই পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম।段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম), আশা করি ক্ষমা করবেন।”

葳蕤堂 (ওয়েই রুই হল)-এর সবাই মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল।魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখে ছিল সতর্কবার্তা। তিনি ভাবলেন, মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবে魏 (ওয়েই) পরিবারের সম্মানহানি করছে।

“বসো।” তিনি কিছুটা রাগের সাথে বললেন, “শরীর কি পুরোপুরি সেরেছে?”

সেদিন আহত হওয়ার পর থেকে সে কয়েকদিন ঘরের বাইরে বেরোয়নি। সেই ঘটনার পর আজই তাদের প্রথম দেখা।魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) মাথা তুলে魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং)-এর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল, “বাবা, চিন্তার জন্য ধন্যবাদ। আমি পুরোপুরি সুস্থ।”

魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) মাথা নাড়লেন, তার চেহারায় কিছুটা কোমলতা ফিরল।

秦毓 (ছিন ইউ) হাসলেন, “এবার বসো।” তিনি魏姝 (ওয়েই শু)-এর হাত ধরে খুব খুশি মনে হাসছিলেন।

魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) বসে পড়ল, যেন কিছুই দেখেনি। তার মা আছে, অথচ যেন নেই। যদি মা না-ই থাকে, তবে ধরে নিতে হবে তার কোনো মা কখনোই ছিল না।

“魏 (ওয়েই) ম্যাডাম, আজ আমি বিরক্ত করতে এসেছি মূলত আমার ছেলের ব্যাপারে।”段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) কথার মোড় ঘোরালেন।魏 (ওয়েই) পরিবার বড় মেয়েকে বেশি ভালোবাসে, আর淮 (হুয়াই) নিজেও তাকেই বেশি পছন্দ করে। তাই এই বিয়ের কথা শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করাই বাকি।魏 (ওয়েই) পরিবারের পদমর্যাদা খুব বেশি না হলেও, তাদের পরিবারে魏瑾 (ওয়েই জিন)-এর মতো মেধাবী সন্তান আছে, যে ভবিষ্যতে চতুর্থ রাজপুত্রের সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারবে।

“魏 (ওয়েই) পরিবারের বড় মেয়ে অত্যন্ত গুণবতী ও বুদ্ধিমতী, সে郾城 (ইয়ানচেং)-এর অন্যতম সেরা প্রতিভাধর নারী।”段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) হাতা থেকে একটি কাগজ বের করলেন, “এই কোষ্ঠী আমি玄光 (শুয়ান গুয়াং) মাস্টারের কাছে দেখিয়েছি।砚淮 (ইয়ানহুয়াই) এবং阿姝 (আশু)-এর ভাগ্য পুরোপুরি মিলে গেছে, তাদের ভবিষ্যৎ সুখী ও দীর্ঘস্থায়ী হবে!”

魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন, “দুই সন্তানের মধ্যে পারস্পরিক ভালোবাসা আছে, বাবা-মা হিসেবে আমরা শুধু চাই তারা আজীবন সুখে থাকুক।”

魏姝 (ওয়েই শু) লজ্জায় লাল হয়ে হাসল, তার কানের লতি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।秦毓 (ছিন ইউ) তার হাত ধরে আলতো চাপ দিলেন, “হ্যাঁ, মেয়েটি এখনো অবুঝ, ভবিষ্যতে段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম), আপনার ওপরই ভরসা রইল!”

“阿姝 (আশু), এই青玉 (সবুজ জেড) চুড়িটি আমাদের段 (দুয়ান) পরিবারের পুত্রবধূদের জন্য। এসো, আন্টি তোমাকে পরিয়ে দিই।”段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) চুড়িটি বের করে তাকে ডাকলেন।

魏姝 (ওয়েই শু) লজ্জায় মুখ লাল করে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “ধন্যবাদ আন্টি।” সে段 (দুয়ান) ম্যাডামের কোলে গিয়ে আদর খুঁজল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও)-এর ওপর, চোখে ছিল অবজ্ঞার ঝিলিক।

“আপনাদের দুই মেয়েকেই আমার খুব পছন্দ হয়েছে। আফসোস, আমার শুধু একটি ছেলে, নাহলে দুজনকে একসঙ্গে ঘরে নিয়ে যেতাম।”段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম)魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও)-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল চঞ্চল দৃষ্টি। সে এখনো মনে রেখেছে魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) কীভাবে砚淮 (ইয়ানহুয়াই)-এর পেছনে লেগে থাকত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...

“月昭 (ইউয়েঝাও)-এর সেই ভাগ্য নেই। সে ছোটবেলা থেকেই অসংলগ্ন ও অভদ্র। আমি মা হিসেবে তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি।”秦毓 (ছিন ইউ) হাসলেন, “তবে সে এখনো ছোট, আমি তাকে আরও কিছুদিন নিজের কাছে রাখতে চাই।”

হলে নিস্তব্ধতা নেমে এল।段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “এসব কী বলছেন...”

“মা ঠিকই বলেছেন, আমার তো魏姝 (ওয়েই শু)-এর মতো ভাগ্য নেই, আমি段 (দুয়ান) পরিবারের যোগ্য নই।”魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও)-এর কথা শুনে秦毓 (ছিন ইউ)-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল।

段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম) উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, “আজকের কাজ শেষ হয়েছে, আমি এখন বিদায় নিই। পরের বার আবার দেখা হবে।”

তিনি চলে গেলেন। গৃহস্থালির অশান্তি নিয়ে বাইরে আলোচনা করা উচিত নয়, তাই এমন পরিস্থিতিতে তার না থাকাই ভালো।

魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) মাথা নাড়লেন। “宋嬷嬷 (সং আয়া),段夫人 (দুয়ান ম্যাডাম)-কে এগিয়ে দিয়ে এসো।”

সবাই চলে যাওয়ার পর হলের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

“অবাধ্য মেয়ে, তুমি কি এটা জেনেশুনেই করেছ?”魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) সোফায় হেলান দিয়ে বসা魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও)-এর দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপছিলেন।

魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও) কোনো উত্তর দিল না।青桃 (চিংতাও) তাকে আলতো করে ধাক্কা দিতেই সে যেন সম্বিৎ ফিরে পেল এবং সোজা হয়ে বসল।

“আমি মায়ের কথারই তো প্রতিধ্বনি করলাম, এতে আমার ভুল কোথায়?”

ঘরের কথা বাইরে যেতে নেই, কিন্তু আজ段 (দুয়ান) পরিবারের সামনে হাসির পাত্র হতে হলো। অথচ গতকালই তিনি তাকে সতর্ক করেছিলেন!

“আমি তো চিৎকার-চেঁচামেচি করিনি। মা, আমি তো আপনার কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছি!” কথা বলতে বলতে সে আবার হেলান দিয়ে বসল। তার ঢিলেঢালা হাতা থেকে বেরিয়ে এল সাদা সুঠাম হাত, সে আপনমনেই হাতের ফিতা নিয়ে খেলছিল।

“বোন, আমি জানি তুমি淮 (হুয়াই) ভাইকে পছন্দ করতে, কিন্তু আবেগের ওপর তো কারো জোর নেই। আমি আর সে একে অপরকে ভালোবাসি, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারো না?”魏姝 (ওয়েই শু) রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছল, তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নিষ্পাপ।

“ভালো বোন, ছোটবেলা থেকে তো সব কিছু আমাকে ছেড়ে দিয়েছ। কিন্তু ওকে ছাড়তে বললে আমি পারব না...”

“阿昭 (আঝাও), আমি এই বাড়িতে আসার পর থেকে তোমাকে সাধ্যমতো ভালো রাখার চেষ্টা করেছি, তোমাকে একটুও কষ্ট পেতে দিইনি।”

“আমি জানি তুমি আমাদের ঘৃণা করো। আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। যদি বাবা-মা আমাকে ফিরিয়ে না আনতেন, তবে হয়তো ভালো হতো।” কথা শেষ হতে না হতেই তার মুখ কান্নায় ভিজে গেল, “তুমি কি আমি মারা গেলে খুশি হবে?”

কথা বলতে বলতে সে চুলের সোনালি কাঁটাটি খুলে গলায় চেপে ধরল, মুখে ছিল চরম জেদ।

秦毓 (ছিন ইউ) ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন। আর魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “আমার আদরের মেয়ে...”

সে秦毓 (ছিন ইউ)-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা-মা এত ঘাবড়াচ্ছেন কেন? এত বছরে সে এই কাঁটা দিয়ে নিজেকে কখনো আঘাত করতে পেরেছে? সে কি নিজেকে শেষ করতে পারবে?”

অভিনয়?

সে মুচকি হাসল এবং魏姝 (ওয়েই শু)-এর দিকে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল, মুখে ছিল বিদ্রূপের হাসি।

“যেহেতু তুমি প্রতিদিন পুরনো কথা তোলো, তাহলে আমিও তোমার সাথে একটু হিসাবনিকাশ করি।”

魏学淞 (ওয়েই শুয়েসং) কঠোর কণ্ঠে বললেন, “তোমার আর কী বলার আছে? এসব বলে বাইরের মানুষের সামনে হাসির পাত্র হতে লজ্জা করে না?”

“বসার ভঙ্গি নেই, দাঁড়ানোর নিয়ম নেই।魏月昭 (ওয়েই ইউয়েঝাও), তুমি যদি阿姝 (আশু)-এর অর্ধেকও হতে পারতে, তবে আমি ধন্য হতাম!”

তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, কথাগুলো ছিল নিষ্ঠুর। “তোমার এই স্বভাব জানি কার কাছ থেকে পেয়েছ! তুমি সব বিষয়ে阿姝 (আশু)-এর সাথে শত্রুতা করছ, নির্লজ্জের মতো段砚淮 (দুয়ান ইয়ানহুয়াই)-এর পেছনে লেগে আছ। ছোটবেলা থেকে আমি তোমাদের কারো প্রতি কোনো পক্ষপাতিত্ব করিনি, তুমি কেন এমন অবাধ্য হয়ে উঠলে?”