প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: পিতা-মাতার সান্নিধ্য

প্রথম পৃষ্ঠা

মো চিওনরান অস্পষ্ট স্বরে কথা বলছিল। নানগং ইউয়ের প্রবল আক্রমণে তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, নিজেকে সামলানোর কোনো উপায় ছিল না। যদি শেষ মুহূর্তের সামান্য বিচারবুদ্ধি অবশিষ্ট না থাকত, তবে নানগং ইউয়ের কাছে সে বিছানাতেই প্রাণ হারাত।

ইয়ে ছিংলান ঠান্ডা চোখে হো হেংয়ের দিকে তাকাল। প্রথমবার তাকে দেখেই তার মনে হয়েছিল, মানুষটি সুবিধের নয়।

পশ্চিম দিকে হওয়ার কারণে কনকনে ঠান্ডা বাতাসের মধ্যেও কিছু উইলো গাছ নতুন কুঁড়ি মেলেছিল, হিমেল হাওয়ায় যেন তারা উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

ঘুম থেকে জেগে বুঝলাম আমি স্বপ্ন দেখছিলাম। এই প্রথম আমি এমন অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম, যা ঠিক ব্যাখ্যা করা যায় না। আমার মাথায় সবকিছু যেন জট পাকিয়ে আছে। এই সময় ঝাও দাউনের স্ত্রী আমাদের নিচে খেতে ডাকল।

ই হংয়ের রিপোর্ট শোনার পর ই লান অস্বাভাবিকভাবে চুপ করে রইল, কোনো রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটল না। সে ভাবছিল ছিং ইয়ের কোথায় ভুল ছিল, ভাবতে ভাবতে একসময় সে ঘুমিয়েই পড়ল।

ছিং ই অবশেষে মনের ক্ষোভ মেটাতে পেরেছে। এখানে আসার পর এমন তৃপ্তি সে আগে কখনো পায়নি। এই গৃহকর্তা সত্যিই দুর্ভাগ্যবান, সে ছিং ইয়ের সবচেয়ে অপছন্দের জায়গায় আঘাত করেছিল।

সে জানত, এখন তার জীবন বেইমিং ছাংফেংয়ের হাতের মুঠোয়। কোনো কিছু গোপন করা মানেই মৃত্যু ডেকে আনা।

ঘরটির মাঝখানে একটি স্বচ্ছ স্তম্ভ ছিল, যার ভেতরে একটি সবুজ রত্নখচিত বাক্স সংরক্ষিত ছিল।

তবে হুয়া জং নামের এই শক্তিটি মধ্য অঞ্চলের শক্তিশালী সংগঠনগুলোর মধ্যে হুন ডিয়ান এবং দান তা-এর পরেই অবস্থান করে। আমি যদি আক্রমণ করি, তবে জয়লাভ করতে পারব কি না তা নিশ্চিত নয়।

আসলে কতগুলো লড়াই হলো তাতে কিছু যায় আসে না, হেরে যাওয়া মানেই হেরে যাওয়া। আজকের এই লড়াই কেবল মনের জেদ মেটানোর জন্য।

আজকের দিনটা একদমই ভালো গেল না! মা হান বিষণ্ণ মনে বাড়ির পথে হাঁটছিল। পকেটে ছিদ্র থাকায় সে হাত দিয়ে তা স্পর্শ করল, তার মনটা আরও ভারী হয়ে এল।

লো শিয়ান আগত দুজনকে দেখে নিজের নাক চুলকাল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছাত্র শিক্ষকের হাতে ধরা পড়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

শশ! এমি মাটির ঢিবির নিচে শুয়ে ছিল। মাটির নিচ থেকে খসখস শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল, কিছু একটা উপরে উঠে আসছে।

আশা করি, এমন কিছু ঘটবে না যা আমাকে নতুন করে ঝামেলায় ফেলবে, নাহলে আরও কিছু মানুষকে হত্যা করতে আমার দ্বিধা হবে না।

তাহলে আমার বাড়িতে চলো। বাবা আজকাল খুব ব্যস্ত, দিনের বেলা বাড়িতে থাকেন না। তুমি অস্বস্তি বোধ করবে না। মা তোমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছেন, এবার আর না করা যাবে না। সে সব প্রস্তুতি শেষ করে রেখেছিল, আগামীকাল ছুটি থাকায় তাকে নিমন্ত্রণ করার এটাই সেরা সময়।

হুয়া জিয়ানচুর চোখের সামনে দৃশ্যগুলো দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল। কিছুক্ষণ刘 ফাংয়ের মার্জিত চেহারা, আবার কিছুক্ষণ ঝাং ইউন্ফেইয়ের কোমল মুখ ভেসে উঠছিল। তার কপালে দপদপ করে যন্ত্রণা হচ্ছিল।

বস, ছিং দিদি বলেছে ভুল বোঝার কিছু নেই, কিন্তু তার মুখটা দেখে মনে হলো সে খুব বিরক্ত। যদিও প্রতিবার তাকে ভাবী ডাকলে বস অস্বীকার করেন, তবুও লি নান মনে করল তাকে সতর্ক করে দেওয়া উচিত।

যুদ্ধজাহাজের ভেতর চেং বুইউন মাথা নাড়ল। এই জাহাজের মাধ্যাকর্ষণ ব্যবস্থা যথেষ্ট শক্তিশালী এবং বাইরের কাঠামোটি মজবুত, নতুবা প্রতি সেকেন্ডে তিন লক্ষ বাইশ হাজার কিলোমিটার বেগে এভাবে আবর্তিত হতে থাকলে জাহাজটি বহু আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

নান গে-র শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। এই তিনজনকে দেখতে বাচ্চা মনে হলেও, তার দেখা যেকোনো ব্যবসায়ীর চেয়ে তারা অনেক বেশি ধূর্ত ও বুদ্ধিমান। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে, তারা তাকেই হাতের পুতুল বানিয়ে নাচিয়েছে।

এই যুবকগুলো যদিও কিছুটা দুর্বল, কিন্তু খালি হাতে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস তাদের ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, পরের মুহূর্তেই জাপানি সৈন্যদের সার্চলাইট জ্বলে ওঠার আগেই চীনা রক্ষীরা নিজেরাই আগুন ধরিয়ে দিল।

লু ইউয়ের প্রতিপক্ষ, এই সাধারণ চেহারার মাঝবয়সী লোকটি কেবল কঠিন প্রতিপক্ষই নয়, সে অত্যন্ত রাগী একজন মানুষ।

ছাং গে ডান হাতে খঞ্জর উঁচিয়ে ধরল। হঠাৎ এক প্রলয়ংকরী ঝড় উঠে জেক ব্ল্যাক সেলকে কয়েক মিটার উপরে উড়িয়ে নিল। দক্ষতাটি ব্যবহার করার পর ছাঙ গে তার পেছনে থাকা বিশাল তলোয়ারধারীদের ইঙ্গিত দিল। পাঁচজন তলোয়ারধারী সাথে সাথে সেই ঝড়কে ঘিরে ফেলল।

লিন ফেং কোনোভাবেই মাঙ্গু উপজাতির মানুষদের মেরে ফেলতে চায়নি। তাই সে তার রূপান্তরের পর ড্রাগনের আকার আরও বাড়িয়ে নিল। আগে তার আকার ছিল একশো ঝাং, মাঙ্গু উপজাতিতে পৌঁছানোর পর তা তিনশো ঝাংয়ে পরিণত হলো।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

হেই আর-এর মনে অনিবার্যভাবে এই সন্দেহের উদয় হলো, যার ফলে তার তলোয়ার চালনায় সামান্য দেরি হয়ে গেল।

আরে, নগরপাল মশাই, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন! নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি আপনি আমার ভিক্ষুক সমিতির সামান্য সম্পদকে ঘৃণা না করেন, তবে সবই আপনাকে দিয়ে দিলে আমার কোনো আপত্তি নেই। নগরপালকে সামনে পেয়ে শিয়ে কিজিয়ানের সাহস হলো না উদ্ধত হওয়ার। ঝু মি কেবল সৌজন্যমূলক কথা বলেছিল, সেও তাই ভান করে তাকে খুশি করার চেষ্টা করল।

ভবিষ্যতে কি আমাকে কোনো বস হিসেবে গণ্য করা হবে, যাকে অন্যরা মারবে আর লুট করবে? লিন ফেং কি তা সহ্য করতে পারবে? অবশ্যই না।

কেবল এভাবেই শাশুড়ির কথামতো সংক্রমণ এড়ানো সম্ভব, আর শাও তিয়ানও কিছু সন্দেহ করবে না।

মু লিংফেং শান্তভাবে সবকিছু দেখছিল। প্রতিবার কাউকে সাহায্য করার সময় সে অনুভব করত, সে混沌 (বিশৃঙ্খল) জগতের সাথে আরও কিছুটা মিশে যাচ্ছে।

নিজের স্ত্রীকে সেই রোগের কারণে অন্যদের দ্বারা বয়কট, উপহাস এবং বন্ধুহীন হতে দেখে তার হৃদয় ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

কাফ, এবার যেন আমাদের সাথে তোমাদের দেখা না হয়। নাহলে তোমাদের বুঝিয়ে দেব পরাজয় কাকে বলে। অ্যাডাম অবজ্ঞার হাসি হাসল।

বিপরীতভাবে, যদি নতুন সম্রাট পূর্ববর্তী সম্রাটের রেখে যাওয়া মন্ত্রীদেরই ব্যবহার করেন, অর্থাৎ এই ঝাও সাহেবের উপরে ওঠার সুযোগ না থাকে, তবে তাকে সম্মান দেখানোর প্রয়োজন নেই। সরাসরি তার কাছে যা চাওয়ার চেয়ে নিন। ওয়াং গুই ধীরস্থিরভাবে বলল।

মেলি কয়েকবার এসব শুনেছিল। তার ইচ্ছে হয়েছিল ছুটে গিয়ে সেই বিরক্তিকর সহকর্মীদের সাথে তর্কে জড়াতে। কিন্তু সে কাছে যেতেই সেই আড্ডা দেওয়া অফিস মুহূর্তের মধ্যে কবরের মতো নিস্তব্ধ হয়ে যেত, যেন মনে হতো সে এতক্ষণ ভ্রম শুনছিল।