প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ছোট ডুয়ানের ফুলের সন্ধানে ভ্রমণ

রাতের বেলা, ওয়েই শুয়েসং বিছানায় মাথা নিচু করে শুয়ে ছিল, লিউ মিন পাতলা সুতির ফুলের প্রিন্ট করা পায়জামা পরে পাশে ক knees করে বসে মনোযোগ দিয়ে তার পিঠ মালিশ করছিল।

লিউ মিনের মালিশের চাপ একদম সঠিক ছিল, ওয়েই শুয়েসং অস্পষ্ট ভাবেই তার বাড়ির স্ত্রী কুইন ইউকে মনে পড়ল।

এমন যত্নশীল সেবা কুইন ইউ কখনো করত না, সে ছিল জিয়াংনানের কুইন পরিবারের ছোট মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই খুব আদর-পালন পেয়ে বড় হয়েছে। স্বভাবতই তার একটু অহংকারী চরিত্র থাকা উচিত ছিল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে ছিল এক শান্ত, সুশীল ও জ্ঞানের মানুষ।

সে ভালো হৃদয়ের ও সৎ ছিল, তার চোখে যেন সবসময় ধোঁয়ার মতো এক অদৃশ্য আবরণ থাকত, মাঝে মাঝে তার মুখে হালকা বিষণ্ণতা ফুটে উঠত।

তাদের পরিচয়ের প্রথম দিকে কুইন ইউ তাকে পছন্দ করত না, সে সবসময় সৌজন্য ও দূরত্ব বজায় রেখেছিল।

কিন্তু সে তাকে পছন্দ করত, কুইন ইউ ছিল প্রতিভাবান ও সুন্দর, আর কুইন পরিবারের বিশাল গোত্র থেকে আসা, যদি সে তাকে বিয়ে করত, তাহলে তার রাজনৈতিক ভবিষ্যত উজ্জ্বল হতো।

ওয়েই শুয়েসং আরাম করে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

সে জানত, সে পছন্দ করত এমন একজন শিক্ষিত, সুশীল পুরুষকে, তার ছোট ভাই ওয়েই হেংবাই ঠিক এমন একজন ছিল।

জিয়াংনানের কুইন পরিবারের সম্পদ ছিল অশেষ, কুইন ইউ নতুন বা মূল্যবান কোনো জিনিস দেখেনি, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, সে তাকে ভালো চোখে দেখত না।

পরবর্তীতে, সে উত্তেজনায় এক অর্ধেক যাদুকাঠি হাতে নিয়ে তার কাছে এল, জিজ্ঞেস করল এটা কি তার, ওয়েই শুয়েসং গভীর স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে মনে পড়ল, তখন সে হয়তো বলেছিল এটা তার।

সেই থেকে কুইন ইউ যেন অন্য একজন হয়ে গেল, তাকে নিয়ে নৌকায় যাতায়াত করল, দৃশ্য উপভোগ করল।

একদিন সে বলল সে তার সাথে বিয়ে করবে, ওয়েই শুয়েসং খুব খুশি হল, অবশেষে সে তার প্রিয় মেয়েকে পেয়েছে।

ওয়েই শুয়েসং চোখের পলকে স্মৃতি ফিরে পেল, জিয়াওয়ের জন্মের কয়েক মাস আগে, সে মেয়েটি ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছিল।

সে কখনো রাগে ভরা মুখে তাকে দেখত, কখনো তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করত, এমনকি অনেক সময় গ্রামে কয়েক মাস থাকতে যেত, হাতে সেই অর্ধেক যাদুকাঠি থাকত, সে তার কাছাকাছি আসত না, এমনকি জিয়াওয়েও... আগেভাগে জন্ম হয়েছিল।

পরবর্তীতে দম্পতি পরস্পরের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করত, কেউ কারো প্রতি আক্রমণাত্মক হতো না।

এসব স্মৃতি ভেবে ওয়েই শুয়েসং ঘুরে পাশের মেয়েটিকে আঁকড়ে ধরল, এই মেয়েটি একমাত্র তাকে সত্যিকার ভালোবাসত, কুইন ইউ... সে যা পাচার করল তাই পেয়েছে!

-

দুয়ান ইয়ানহুয়াই সদ্য প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে, কয়েক দিন আগে প্রাসাদের দুয়ান গুইফেই সুসংবাদ পাঠিয়েছিল, আজ সে প্রাসাদে গিয়ে দুয়ান গুইফেইকে দেখেছে।

যদিও প্রকাশ্যভাবে দুয়ান গুইফেইকেই দেখা হয়েছে, কিন্তু গোপনে সে চতুর্থ রাজপুত্র শিয়াও ইয়ির সঙ্গেও দেখা করেছে।

দুয়ান গুইফেই তার কাকা।

“আমি যদিও কখনও এই প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে যাইনি, তবুও গুঞ্জনগুলি যেন মৌমাছির মতো আমার কানে ঢুকে পড়ে।”

“ওয়েই পরিবারের পালিত মেয়ে কোনো মর্যাদার নয়, ইয়ুয়াই, তুমি তোমার ভবিষ্যত ধ্বংস করো না!”

কিছুক্ষণ শুনে, দুয়ান ইয়ানহুয়াই বুঝতে পারল, তার কাকা অসন্তুষ্ট।

সে বেশি চিন্তা করে না, এটা অবশ্যই কারণ সে ওয়েই ঝুর প্রতি একটু আলাদা দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েছে, যা তার কাকাকে বিরক্ত করেছে।

আর দুয়ান ম্যাডাম বোকা, সে জানে যে সে ওয়েই ঝুর প্রতি একটু যত্নশীল, আর মনে করে সে ওয়েই ঝুকে ভালোবাসে, তাই ওয়েই পরিবারের সাথে শিগগির বিয়ে করতে চায়, ওয়েই ঝুকে ব্যবহার করার জন্য।

সত্যিই দারুণ বোকামি।

---

দুয়ান ইয়ানহুয়াই তুমুল জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে, কেবল বিংশ বছরে সে দ্বিতীয় স্থান লাভ করেছে, এছাড়াও সে দুয়ান গুইফেইয়ের আত্মীয়, দুয়ান পরিবারের প্রথম পুত্র, সবসময় ছিল এক ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তি।

সে সম্রাটের বিশেষ মনোযোগ পেয়েছে, জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যক্ষের পদ পেয়েছে, যদিও পদ ছোট, কিন্তু দুয়ান পরিবারের বড় ভাই জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ।

জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ছিল রাজপুত্র ও官দের সন্তানদের পড়াশোনার স্থান, যা দুয়ান পরিবারকে তাদের প্রতিভা গড়ার সুযোগ দেয়, দুয়ান ইয়ানহুয়াই এখানে খুব স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল।

“ছোট দুয়ান মহোদয়, কোথায় যাচ্ছেন?”

দূরে কয়েকজন তরুণ官কর্মী হাসি-ঠাট্টা করে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু সে দেখেও হাসি থেমে গেল।

তারা স্বাভাবিকভাবেই শুভেচ্ছা জানাল, কিন্তু তাদের চোখে কিছু অস্বাভাবিক ভাব ছিল।

দুয়ান ইয়ানহুয়াই বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ ওয়েই ঝিনকে দেখল, সে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে শীতল ভাব, যেন তাকে চিনতে চায় না।

দুয়ান বাড়ি ওয়েই বাড়ির সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছে, আর সে ওয়েই ঝিনের বন্ধু।

যদিও সে আগের ওয়েই ইউয়েজাওয়ের প্রতি আগ্রহ পছন্দ করত না, কিন্তু একই রাজদরবারে থাকায় ওয়েই ঝিনের সঙ্গেও কখনো ঝগড়া হয়নি।

ওয়েই ঝিন ওয়েই ইউয়েজাওকে খুব ভালোবাসে, যাই হোক না কেন সে তার সাথে বিনয়ী আচরণ করে, আজকের মতো শীতল মুখ প্রথমবার।

“ছোট দুয়ান মহোদয়, আপনি অকারণে ব্যস্ত, হয়তো ফুলের সন্ধানে যাচ্ছেন!”

ওয়েই ঝিন ঠাট্টা করে হেসে বলল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, চোখে হালকা ব্যঙ্গ।

এ কথাটি স্পষ্টতই বিনয়হীন।

“ছোট ওয়েই মহোদয়, আপনি কেন এমন বললেন?”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই উচ্চস্বরে বলল, আজ কেন ওয়েই ঝিন এমন আচরণ করছে বুঝতে পারছে না।

ওয়েই ঝিন তার এক বছর পর রাজদরবারে যোগ দিয়ে, ওয়েই বাড়ি তখন একজন সফল পরীক্ষার্থী পাওয়ায় বেশ সম্মান অর্জন করেছিল।

এখন ওয়েই ঝিন ও সে সমপর্যায়ের পদে, একজন জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যক্ষ, আরেকজন ডালি আদালতের প্রধান।

“তোমার মানে কি?”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই পাশের লোকদের দিকে চেয়ে, ধৈর্য ধরে ওয়েই ঝিনের সামনে এলো।

“ছোট দুয়ান মহোদয়, আপনি কি ভুল বলছেন? ফুলের সন্ধান আর প্রেমের খেলা, সেটা কি আপনার সবচেয়ে ভালো দিক না?”

ওয়েই ঝিন বিদ্রূপ করে বলল, “ছোট দুয়ান মহোদয় বাহিরে সাহস দেখান, কিন্তু গোপনে এমন কাজ করেন!”

“তুমি কি বলছ?”

ওয়েই ঝিনের ঘনিষ্ঠ একজন এগিয়ে এসে বলল, “ছোট দুয়ান মহোদয়, আপনি কি জানেন না? আপনি ওয়েই পরিবারের দুই মেয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছেন, কিন্তু ওয়েই পরিবারের বড় মেয়ের সাথে বিয়ে করার চেষ্টা করছেন?”

“আমি!”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই মুখে রাগ ধরে রাখতে পারেনি, তখনকার ঘটনা মনে পড়ল।

ওয়েই ঝিন তার অবস্থা দেখে এগিয়ে এসে তার কলার ধরে বলল, “আমি তো জানতাম না, ছোট দুয়ান মহোদয় তোমার পছন্দের মেয়েটি কে!”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়েই ঝিনের দিকে চেয়ে বলল।

“মা-বাবার সিদ্ধান্ত ও পাত্র-পাত্রীদের কথা, আমি তাতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না।”

ওয়েই ঝিন ঠাট্টা করে হাসল, বেদ্রুতভাবে এক ঘুষি মারল, দুয়ান ইয়ানহুয়াই একদম পিছনে হটল, চোখে অবিশ্বাস।

“হাতে না দেওয়া!

“দেখতে পাচ্ছি, ছোট দুয়ান মহোদয় আমার দুই বোনকে খুব পছন্দ করেন, হয়তো দুজনকেই বাড়িতে আনতে চান?!”

“আমি তো জানতাম না, ছোট দুয়ান মহোদয়ও একজন কোমল হৃদয়ের মানুষ!”

সে দুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের কাছে এসে ধীরে বলল, “তবে খুব আশা করো না, আজাও সামনে ঘোষণা করেছে, সে এখন শি শিজির প্রেমে পড়েছে।”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই যেন বিভ্রান্ত, তার পা কিছুটা দুর্বল।

সে এগিয়ে এসে জোরালো চোখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, ইউয়েজাও, কার প্রেমে?”

দুয়ান ইয়ানহুয়াই জানত, ওয়েই ইউয়েজাও ছোটবেলা থেকেই তাকে পছন্দ করত।

সে দিন ওয়েই ইউয়েজাও ও শি শিজির মাঝে যা দেখেছিল, সে মনে করেছিল এটা তার ছোট্ট খেলা, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

“আমি শুধু ভাবছিলাম...”

“তুমি কি ভাবছিলে?”

ওয়েই ঝিন আবার এক ঘুষি মেরে বলল, “তুমি এই দুষ্টুমি!”

অন্য মেয়েদের সাথে জড়িয়ে পড়া, তা তো তার বোন!

দুয়ান ইয়ানহুয়াই এখন শুধু ওয়েই ইউয়েজাও শি শিজির প্রেমে পড়েছে এমন কথা ভাবছে, ওয়েই ঝিনের আঘাতের কথা তো মাথায় নেই।

আজাও কখনো সহ্য করতে পারে না যে সে কারো সাথে থাকে, এই কথা হয়তো তাকে বিরক্ত করার জন্য বলেছে!

হ্যাঁ, ঠিক তাই...

ওয়েই ঝিন ঠান্ডা চেহারায় তার দিকে তাকাল, মন থেকে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

আসলে তার সাথে থাকা তরুণ官কর্মীরাও বিভিন্ন রকম অভিব্যক্তি দেখাচ্ছিল।

সকলেই জানে, ওয়েই ঝু ছিল গৃহীত মেয়ে।

যদিও সে ওয়েই পরিবারের বড় মেয়ের নাম ধারণ করে, সবাই জানে সে শুধু পালিত মেয়ে মাত্র।