প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: গোপনে লেনদেন

ঝাও侯 সাহেব মৃদু স্বরে নাক ডাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। কিন্তু ওয়াং আনরেন তাঁর সেই কুৎসিত মুখভঙ্গিতে গভীর বিরক্তি স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

周成 অবশ্য মেনে নিয়েছেন, খোলাখুলি কথা যখন হয়েই গেছে, তখন আর কী করা! সব বলে ফেলার পর সবার মধ্যে আর কোনো বাড়তি সম্পর্ক থাকবে না, শেষ পর্যন্ত হয়তো জলের মতো সাদামাটা এক সম্পর্কের চেয়ে বেশি কিছু আর হবে না।

দেখলেন, লিনলাং, যে আগে সুস্থ ছিল, এখন ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় নড়াচড়াহীন শুয়ে আছে, গতকালের অচেতন অবস্থার মতোই তার চেহারা। আর কাগজের মতো ফ্যাকাশে云止 বিছানার ধারে বসে অনবরত তাকে ডেকে চলেছেন।

ইয়ে শুয়ে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত আরি ইচ্ছাকৃতভাবে লেজ নাড়ালে, তিন বছরে আরি দুটি লেজ গজানোর গৌরবময় কৃতিত্বের প্রশংসা করল সে।

হাস্যকর! ইয়ান নানঝেং যদি দিতে পারে, তবে এই রাজকুমারী তার দ্বিগুণ দিলেও কি খুব কঠিন কিছু হবে? ইয়ান মেই’এর ভ্রু কুঁচকে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন।

আমি ঠান্ডা চোখে এই গুণ্ডাগুলোকে দেখলাম, তারপর আর কোনো পাত্তা দিলাম না। এসব ক্ষেত্রে মূল হোতাকে ধরাটাই আসল, চেন হুলং নামের এই দলনেতাকেই কুপোকাত করতে হবে।

বেই জিংঝাও আর জোর করলেন না,云止’র শরীরের সাথে গা ঘেঁষে কোমরের দিকে হাত বাড়ালেন, তারপর ধীরে ধীরে তার কোমরের বাঁধন খুলে দিলেন।

লি কিংইউন সাধারণত ফুটওভার ব্রিজে পুরনো মোবাইল কেনেন, চোরাই মাল আনা-নেওয়া করেন, সেকেন্ড হ্যান্ড ব্র্যান্ডের জিনিস বিক্রি করেন—এক কথায়, যা কাজ পান তাই করেন। আয় একদমই অনিয়মিত, এখন একমাত্র নিয়মিত আয়ের উৎস হলো ঝাং লাইফু আগে যে ঘরটিতে থাকতেন, সেটি ভাড়া দেওয়া।

চু লিয়ানের ওপাশ থেকে কেউ তাকে ডাকছিল বলে একটি কথা বলেই সে দ্রুত ফোন রেখে দিল। ওয়াং জিলিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, দ্বিধা কাটিয়ে সে ফেই ইয়ুনফানের নম্বরে ডায়াল করল।

চোবা ফুটবল খেলার সময় অত্যন্ত মনোযোগী থাকে, মনে হয় যেন আশেপাশে কেউ নেই, তার মনোযোগে বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত ঘটে না।

সেও আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, আমি হঠাৎ অনুভব করলাম যেন পেছন থেকে দুটি হিমশীতল দৃষ্টি আমার ওপর বিঁধছে, পেছনে ফিরে তাকালাম কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না। সবার মনোযোগ শিশুদের দিকে, আমার দিকে কে আর তাকাবে?

মহারাজ,徐侧妃 (শু পার্শ্বমহিষী) জানিয়েছেন তিনি শরীর খুব খারাপ বোধ করছেন, আপনাকে দ্রুত সেখানে যেতে বলেছেন। এক দাসী এসে খবর দিল, তার মুখে চরম দুশ্চিন্তার ছাপ।

কিন সুসু এগিয়ে গিয়ে তাকে সরাসরি বিছানা থেকে টেনে তুললেন, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মানুষটির দিকে মোটেও ভ্রূক্ষেপ করলেন না। উপায় নেই, তাকে সত্যটা জানতেই হবে, এসব বিষয় পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তার মনের শান্তি ফিরবে না।

দাই লি চুপ হয়ে গেলেন, কারণ দু ইউয়েশেংয়ের সাথে কোনো নিরর্থক বিতর্কে জড়াতে চাইলেন না তিনি। তার কাছে এটি নিজের শক্তির অপচয় মাত্র।

নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অপদার্থগুলো আমাদের জন্য খুব একটা চ্যালেঞ্জ নয়, ওদের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখতে না হতো, তবে পাঁচ চালের মধ্যেই আমরা ওদের খতম করে দিতে পারতাম! দু বংশের তিন বীর খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

তাহলে তো ভালোই। এ কথা বলে দুজনে এদিক-সেদিক গল্প শুরু করলেন, আড্ডা দিতে দিতে চায়ে চুমুক দিলেন।

তবে, আগের বারের মতো নয়। মিংঝৌ শহরে যখন তিনি天王 (স্বর্গরাজ) স্তরের সেই বৃদ্ধের আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন, তখন তার পুরো শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

হ্যাঁ, তিনি বলছেন আপনি ফিরলে দেখা করেই তবে যাবেন। তাছাড়া হুয়াই প্রিন্সও আছেন, তিনিও প্রতিদিন আপনাকে ডাকছেন। প্রধান ব্যবস্থাপক হেসে উত্তর দিলেন। লু ফেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন, তার মন তখন চরম অশান্তিতে ভরা।

তবে জি ইউচেন খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ। এমন মানুষদের তিনি কখনোই ক্ষমা করেন না। তার ভাষায়, যারা তাকে মারতে চায়, তাদের সবাইকে তিনি আগেই খতম করে দিয়েছেন।

উল্লেখযোগ্য যে, ঐসব造气境 (কিউ বা জীবনীশক্তি গঠনকারী) শক্তিশালী ব্যক্তিদের মধ্যে অধিকাংশই প্রাথমিক স্তরের, দু-একজন মাঝারি বা উচ্চ স্তরেরও আছেন।

বাকি সবাই চুপ করে রইল। ইয়ে জি তাদের অবস্থা দেখে বুঝল, আর জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, যা ভেবেছিল সম্ভবত সেটাই ঘটেছে।

এই মুহূর্তে, কেউ যদি হুট করে তাদের কাছাকাছি আসে, তবে সেটি খুব বিপজ্জনক কাজ। যোদ্ধাদের কাছে এটি একটি ট্যাবু বা অলিখিত নিয়ম, না জানা মানুষ হয়তো একে সুযোগ বুঝে ডাকাতি বলে মনে করতে পারে।

তার মনে খুব সন্দেহ হচ্ছিল,相爷 (প্রধানমন্ত্রী) যদি তাদের ধরে থাকেন, তবে এত সহজে ছেড়ে দিলেন কেন?

এই ধাক্কায় উ হাওপিং পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ ইউ এবং প্যান পিংও হতভম্ব হয়ে গেল।

সবশেষে, এটি লু তিয়ানমিং-কে যে ‘দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণের’ কৌশলটি দিয়েছিল, তা ছিল অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপি। অসম্পূর্ণ হওয়ায় অনুশীলনের পথে অনেক সমস্যা দেখা দেয় এবং উন্নতি করাও কঠিন হয়ে পড়ে।

তার ছেলের দেখাশোনা করা—পৃথিবীতে কি এমন যত্নশীল কোনো গুরুভাই আছে? শাও’এর বড় হওয়াটা অনেকটা এই গুরুভাইয়ের হাতেই হয়েছে।

সবাই মাথা নাড়ল, তারপর ইয়ে জি’র দিকে আশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কারণ ইয়ে জি যেভাবে প্রশ্নটি করল, তাতে মনে হচ্ছে সে হয়তো অন্য কোনোভাবে ভেতরে ঢোকেনি।

বাজিটি আকাশের দিকে ছুটে গেল, তারপর আকাশে গিয়ে বিকট শব্দে ফেটে পড়ল। বাজিটি দেখে মু লিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

পূর্বের অভিজ্ঞতার কারণে ইয়ে জি এখন এসব ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল, আবার কি কোনো অতর্কিত হামলা হতে যাচ্ছে?

তা সুয়ে广场 (চত্বর) এর ভেতর দিয়ে ছুটে এল, সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, একটি কালো ছায়া সবার চোখের সামনে দিয়ে বিদ্যুতগতিতে বেরিয়ে গেল।

তুমিই কি হং বংশের বর্তমান পূর্বপুরুষ? পাঁচশ বছর বয়স, 玄灵 (গভীর আধ্যাত্মিক) শক্তি, আফসোস। চেন হাও হং বাওয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই বংশটি এখন পতনের পথে।

莱恩福尔特 (রাইনফোর্ট) কোম্পানির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ তথ্যকে তুচ্ছ বলে উড়িয়ে দিলে... কোনো বিপদ হলো নাকি? আরিশা কিছুটা সন্দেহের চোখে তিউ’র দিকে তাকাল, যে খুব গম্ভীর মুখে কথা বলছিল, মনে হচ্ছিল না সে মিথ্যা বলছে।

উড মনস্থির করে আন্তর্জাতিক ব্যাংকের দরজা থেকে বেরিয়ে এল। রাস্তার ওপারে একদল লোক ভিড় করে কী যেন চিৎকার করছে। উড কাছে গিয়ে ভিড় ঠেলে দেখল, ওরা তাস খেলছে।

সোলিনের কথা শুনে বামনরা খুব খুশি হলো, সারাদিন পথ চলার পর সবাই ক্লান্ত ছিল। একটু বিশ্রাম নিতে পারলে মন্দ হয় না।