প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: যা চাওয়া, তাই পাওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

টং ইউজিং জানত না যে সে开国公府-এ এসে প্রবেশ করেছে, কারণ তাদের বহনকারী ঘোড়ার গাড়িটি ফটক দিয়ে থাম না থেকে সরাসরি একটি ছোট্ট প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে। সে প্রাঙ্গণের দরজায় লেখা দেখতে পেল ‘সংতাও ইয়াং’।

তার আনন্দের কারণ ছিল, তার শিক্ষকের এমন কথার অর্থ কি এই যে তিনি অবশেষে একটু হলেও নমনীয় হয়েছেন?

দাবাও মাথা নাড়ল। সেও ফোন বা চিঠিতে নিজের মায়ের মুখে এই ছোট ভাইয়ের কথা শুনেছিল।

আমি একটুও দেরি করার সাহস করলাম না। এর আগেই আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম এবং মো শুমের সাথে চিকিৎসা করতে যাওয়া ডাক্তারের ছদ্মবেশ ধারণ করে লুরংয়ের দিকে রওনা হলাম।

বিয়ে হওয়ার আগে চেন মোইয়েন নিজের ইচ্ছেমতো জীবনযাপন করতে পারত, যা মন চায় তাই নিয়ে মেতে থাকতে পারত।

“হ্যাঁ, সুচিন বুঝতে পেরেছে!” সুচিন তার দুই হাত সামনে রেখে মাথাটা একটু নিচু করে অত্যন্ত মার্জিতভাবে বাইরে চলে গেল।

অন্যদিকে ইয়ে ইয়ু-র দিকে তাকালে দেখা যায়, সে এক বাটি খাবার হাতে নিয়ে কানে হেডফোন লাগিয়ে স্ক্রিনে সতেরো গুণ গতির অ্যানিমে দেখছে। তার বাঁ হাতে বাঁধা ব্যান্ডেজটি বুঝিয়ে দিচ্ছিল এই কিশোর টু-ডি সংস্কৃতির প্রতি কতটা গভীরভাবে আসক্ত।

তাদের মনে যখন এই কল্পনা চলছে যে তাদের গ্রামের আদি হোরো-রও হয়তো এমন পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা আছে, ঠিক তখনই পাই মিনের কণ্ঠস্বর তাদের মনকে হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

লোকটির সেই শক্তিশালী ও চাপিয়ে দেওয়া ভঙ্গি বরাবরই তার প্রতিটি পদক্ষেপকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। তার বুক কাঁপছিল আশঙ্কায়, প্রতি পদক্ষেপে সে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠছিল।

আর গতবার চেন মোইয়েনদের দোকানের পোশাক নিয়ে যে ষড়যন্ত্র করা হয়েছিল, তা কি ঝাও তং এবং তার সেই প্রেমিক মিলে করেনি?

শাও হান কথাটি শেষ করেই তার শুকনো ঠোঁট দুটো চাটার কথা ভুলে গেল না। ওয়েই দান দৃশ্যত শাও হানের এই আচরণে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে একটি কথাও বলতে পারল না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ফ্যান কুয়াই আধো সেদ্ধ শূকরের পা চিবোচ্ছিল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল রক্ত। তাঁবুর ভেতরে থাকা লোকজন项羽 ছাড়া বাকি সবাই ভ্রূ কুঁচকে তাকিয়ে ছিল, সকলের মুখেই ছিল চরম ঘৃণার ভাব।

ভোজসভায় প্রতিটি নক্ষত্রমণ্ডলীর আধিকারিকরা নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তাঁরা পলকহীন দৃষ্টিতে একেকটি অমর ফলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই অমর ফলগুলোর প্রতিটিই অমূল্য রত্ন, এমনকি শুয়ানথিয়ান শহরের নয়জন মহান长老-এর পক্ষেও এত বিভিন্ন ধরনের এবং এত উচ্চমানের অমর ফল একসঙ্গে সংগ্রহ করা সম্ভব ছিল না।

ওয়াং সিনরান লিয়াও গু-র মৃতদেহটি সঙ্গে নিলেন না। তার মন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। তিনি এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করেছেন, চারদিক জয় করেছেন, কত異族-কে হত্যা করেছেন, নিজের জাতির ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করেছেন—কিন্তু অন্যদিক থেকে দেখলে, এর সঙ্গে লিয়াও গু বা ফেনইয়া জাতির মধ্যে আর কতটুকুই বা পার্থক্য রয়েছে?

আমি এই মানুষটির দিকে তাকালাম। হয়তো তার মূল স্বভাবটি খারাপ নয়, কেবল তার এমন কিছু গোপন কষ্ট রয়েছে যা সে কাউকেই বলতে পারে না।

জিয়াং ইয়ং এবং অন্যরা অর্ধেক দিন ওড়ার পর ঠিক সেই জায়গায় পৌঁছে গেলেন যেখানে রূপালী খনির অবস্থান। সেখানে গিয়ে তারা দেখলেন যে প্রায় বিশজন টিকটিকি ড্রাগন জাতির প্রহরী পাঁচজন ড্রাগন জাতির প্রহরীকে ধাওয়া করে হত্যা করার চেষ্টা করছে।

কিংসিউ সেই অসুস্থ ও ফ্যাকাশে চেহারার যুবকের দিকে তাকিয়ে দেখল যে সে এক লাফে যুদ্ধমঞ্চে উঠে এল এবং কিংসিউকে কুর্নিশ করে বলল, “আমার নাম ‘নিইয়াং’। আপনার গতবারের একটি ঘুষি আমাকে নতুন অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।” আমি আপনার সঙ্গে লড়াই করতে চাই। যদি আমি হেরে যাই, তবে এই শতটি টোকেন স্বাভাবিকভাবেই আপনার হবে।

প্রচুর পরিমাণে জীবনীশক্তি পতঙ্গের প্রদীপের আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো এগিয়ে চলল এবং মানসিক শক্তির প্রভাবে তা অবিরামভাবে অগ্নিবীজের দিকে ধেয়ে চলল। চিড়বিড় করে পোড়ার শব্দ থামতেই চাইল না।

সেদিন রাতে আমার মন ভারী হয়ে রইল, এপাশ-ওপাশ করে কোনোভাবেই ঘুম এল না। তাই বিছানা ছেড়ে বারান্দায় গিয়ে একটু খোলা হাওয়া খেলাম।

কিংসিউ ক্রমাগত হাত চালাতে লাগল এবং তার শরীর এক অত্যন্ত অদ্ভুত ভঙ্গিতে বেঁকে গেল। প্রতিবার শক্তির আবর্তন ঘটানোর পর হঠাৎ করেই তা থেমে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন আকাশমণ্ডলীও কেঁপে উঠেছে। এরপর সে আবার শরীর শিথিল করে ফেলল, আবার শক্ত করল! পিটপাট করে তার হাড়ের ভেতর থেকে শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। কিংসিউয়ের শরীর অসম্ভব গতিতে পরিবর্তিত হতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার ত্বক তামাটে বর্ণ ধারণ করল।

ম্যাং বেইলিং এক হাতে তরবারি ধরে দ্রুত তার গতি কৌশল প্রয়োগ করল। সে একাধারে妖刀-এর নির্গত অশুভ শক্তি এড়িয়ে চলল এবং হাতের জাদুকরি তরবারি দিয়ে তার দিকে ছুটে আসা সমস্ত অশুভ শক্তি প্রতিহত করল। এরপর বিন্দুমাত্র অতিরিক্ত নড়াচড়া না করে এক হাতে শক্ত করে চাংলিং তরবারিটি ধরে ‘সামনের দিকে সরাসরি আঘাত হানার’ ভঙ্গি করে সরাসরি সর্প দানবটির দিকে তরবারি চালিয়ে দিল।

চুনজুন মাথা নেড়ে বলল, “এর অর্থ হলো তোমার জ্যেষ্ঠ বোনকে তার নিজের স্বপ্নের ভেতরে পাঠিয়ে দেওয়া। সেই স্বপ্নে সে তার নিজের মনের অন্তরের অন্ধকার বা রাক্ষসের মুখোমুখি হবে। এমনকি তোমার জ্যেষ্ঠ বোন অলৌকিক রাজ্যে পৌঁছে গেলেও এর মোকাবিলা করা তার পক্ষে সহজ হবে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লিন ফেং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। খুনিদের দ্বারা ধাওয়া খাওয়ার ঘটনার পর থেকেই লিন ফেংয়ের মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক প্রবল ঝড় আসন্ন। তার কাছে এই মুহূর্তে খুব একটা বেশি শক্তি নেই, তাই তাকে অন্য কোনো উপায় অবলম্বন করতে হবে।

সে হংফেংয়ের সামনে গিয়ে থামল এবং দেখল যে সবুজ প্রজ্ঞার শেয়ালটি আর বিষাক্ত বাষ্প ছাড়ছে না। তার মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, তবে সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক তরবারির আঘাতেই হংফেংয়ের গলা ফুড়ে দিল।

অবিনয়ী হলে আর কী করতে পারবে? ইং নিয়াওনিও এই কথাটি বলল কেবল নিজের সাহস বাড়াতে। কিন্তু চারপাশে কোনো সাড়াশ শব্দ না পেয়ে সে দম নিয়ে জোরে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু সে যতই দৌড়াক না কেন, এক জায়গায় থেমে গেলেই সে দেখত যে চারপাশ ঘিরে সেই আটটি গাছই দাঁড়িয়ে আছে।

বরং বরফ জাতীয় পরম বস্তু ‘আইস সোল সোর্ড’-এর প্রতি লোভ করার মতো কোনো শক্তিও তার ছিল না। সে এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল কেবল নিজের সীমাবদ্ধতা কোথায় তা যাচাই করার জন্য।

বাকি তেলাপোকা মানবগুলো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখল যে তাদের কোনো আক্রমণই সেটির শরীরকে ছুঁতে পারছে না; বিষয়টি এমন যেন সে সত্যিই কেবল একটি ছায়া মাত্র।

“আক্রমণ!” সে গর্জে উঠল। তার বন্দুকের নল থেকে লেজার রশ্মি বেরিয়ে আসতে শুরু করল। লেজার গিয়ে আঘাত হানল কালো প্রাণীটির শরীরে, কিন্তু তাতে যেন সেটির ওপর কোনো প্রভাবই পড়ল না। সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, যত ধরনের অস্ত্র ছিল সবই ব্যবহার করা হলো, কিন্তু সেই কালো প্রাণীটি আগের মতোই শীতল অভিব্যক্তি নিয়ে ধীরে ধীরে সেই বোকা প্রাণীগুলোর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল যারা তাকে নির্মূল করতে চেয়েছিল।

মনের ভেতর ঝড়ের বেগে চিন্তা ঘুরপাক খাওয়ার সময় সে নিজেই সক্রিয়ভাবে ‘মজ্জা পরিবর্তন কৌশল’ চালনা করতে শুরু করল। তার শরীরের ভেতরে এক অভূতপূর্ব পরিবর্তন ঘটে চলল। এই পরিবর্তন অনুভব করে সে আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। কত শত মানুষ যে এই মজ্জা পরিবর্তনের স্বপ্ন দেখে, অথচ তা ঠিক এভাবেই নিঃশব্দে ঘটে গেল।

ফানকংয়ের এই কাজের উদ্দেশ্য আসলে নিজেকে দেখানো নয়, বরং সম্ভবত তার আশঙ্কা ছিল যে বড় ফান কাকা সাম্রাজ্যের অন্য কেউ এখানে নিজস্ব চর বা গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছে।

একবার ভেবে দেখুন, অন্য সবাই যখন এখনও觉醒ই হয়ে উঠতে পারেনি, তখনই যদি তাদের ঘাঁটিতে অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি বা ইওনিংস ব্যক্তিত্ব থেকে থাকে, তবে অন্যান্যদের তুলনায় তাদের দলের পরিধি বৃদ্ধি এবং সম্পদের দখল অনেক বড় সুবিধাজনক জায়গায় থাকবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা