প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: লিউ মিন

এক রাতে নিরবচ্ছিন্ন তুষারপাত হল, আকাশ কিছুটা স্পষ্ট হতে শুরু করেছে, তুষারের গন্ধ এখনও মিশে আছে, একটি হালকা সূর্যের কিরণ ভেতরে প্রবেশ করল।

ওয়েই ইউয়েজাও হঠাৎ চোখ খুলল, মাথা ঘোরাচ্ছিল। ঘরের মধ্যে মৃদু ঔষধি গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, সে নীল নকশাযুক্ত কম্বল দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত, অজান্তে জানত না বর্তমানে কোথায় আছে।

ওয়েই ইউয়েজাও হঠাৎ বসে পড়ল, বাইরে দিকে তাকিয়ে, পাতলা পর্দার একপাশে একজন বসে ছিল।

“কে?”

সে জোরে চিৎকার করল, একটু কণ্ঠকাঠিন্য ছিল, এই নীরব মুহূর্ত ভেঙে গেল, শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক পদক্ষেপ পিছনে সরে গেল।

তুষারভূমিতে এতটা হাঁটার কারণে ঠান্ডা লেগে গিয়েছিল, এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, গলায় চুলকানি হচ্ছিল, চিৎকারের পরেই জোরে কাশি শুরু হল।

পর্দার ছায়া নড়ল, সেই ব্যক্তি উঠে দাঁড়াল, গম্ভীর ভঙ্গিতে নিজে জন্য এক কাপ চা ঢালল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“জাগ্রত হয়েছ?”

কণ্ঠ মৃদু জলের মতো, মুখ যেন সোনার জিনিস, একবারে ওয়েই ইউয়েজাওকে জাগিয়ে দিল।

“তুমি কি করতে চাও?”

ওয়েই ইউয়েজাও ভয়ে ছটফট করল, বুঝল ও ছিল শি সিজি, ভালো হলো, ও ভেবেছিল কেউ খারাপ লোক।

“তুমি কি ভাবো আমি কী করতে পারি?”

শি জুয়ে সামনে থাকা ওই মেয়েটির মুখের রং ম্লান দেখে, সাদা হাড়ের পাখা তুলে তার মাথায় হালকা ঠোকর দিল, “শক্তি পূর্ণ, মনে হচ্ছে ভালোই সুস্থ হয়েছ।”

ওয়েই ইউয়েজাও মাথা ঝুকিয়ে কোনো উত্তর দিল না, বাইরে দিকে তাকাল।

মনে হয় সে কী জিজ্ঞাসা করতে চায় বুঝতে পেরে, শি জুয়ে নিজের মতো বলতে লাগল, “তোমার মা এখন সেই নারীর কক্ষে তোমার দেখাশোনা করছেন।”

“তোমার বাবা আর বড় ভাই তাকে ঔষধ আনতে গিয়েছিল।”

“তোমার দাদা ও একই, শুধু একজন মানুষ আদা চা নিয়ে এসেছে, খুব নকল।”

ওয়েই ইউয়েজাও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার নজরদারি করছ?”

“আমি তোমাকে বিয়ে করব, নিজের নিরাপত্তার জন্য একটু তদন্ত করাটা কি ভুল? আমি তোমাকে ঝুঁকি থেকে বাঁচিয়েছি, রক্তপাত আটকিয়েছি, তোমার উচিত বড় উপহার দিয়ে আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হও!”

শি জুয়ে মাথা উঁচু করে চা শেষ করল, “তুমি গতকাল তুষারের মধ্যে হাঁটার পরই জ্বর ধরে, কিন্তু তারা শুধু ওয়েই শুর হৃদরোগ নিয়ে চিন্তিত, তোমার ব্যাপারে একদম অবহেলা করেছে।”

“তোমার শৈশবের সঙ্গী শান্তিপূর্ণ বাড়ি ফিরেছে, তোমার কথা একটুও জিজ্ঞেস করেনি!”

“তোমার কাছের মানুষরা তোমাকে ছেড়ে গেছে, ওয়েই ইউয়েজাও, আমি এমন নিঃস্ব মানুষ আগে দেখিনি।”

ওয়েই ইউয়েজাও মুঠো করে কাপড় ধরে চোখ বন্ধ করল।

সে গভীর শ্বাস নিল, চোখে কোনো অনুভূতি পড়া যাচ্ছিল না।

“তোমার দরকার নেই, আমার নিজের পদ্ধতি আছে।”

সে শি জুয়েকে টেনে আনতে চাইলো না, কারণ সে খুব চালাক, অন্যের হাত দিয়ে কাজ করাতে পারে।

সে এতটা মনোযোগ দিচ্ছে, নিশ্চয়ই তার কিছু স্বার্থ আছে।

একজন ওয়েই জিন, দালী মন্দিরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

আরেকজন ডুয়ান ইয়ানহুয়েই, রাজকীয় কলেজের কর্মকর্তা।

আর ডুয়ান ইয়ানহুয়েইয়ের কাকিমা বর্তমান ডুয়ান কুইফেই, সম্রাটের প্রিয়তমা, এবং তার এক পুত্র, চতুর্থ রাজপুত্র, এমনকি রানীও তাকে সম্মান করে, তার প্রভাব অপার।

“তুমি বলছ তোমার পদ্ধতি মানে ওয়েই শুর আসল পরিচয় ফাঁস করা?”

শি জুয়ের মুখে নিখুঁত মৃগয়া, সে স্থির হয়ে তাকাল, যেন মনকে মোহিত করে।

সে কিভাবে জানল?

এখন সব স্পষ্ট হওয়ায়, ওয়েই ইউয়েজাও লুকোতে চাইল না।

“বাবা ওয়েই শুর আসল পরিচয় ঢাকতে মিথ্যা বলেছিল ও অনাথ, সবাইকে ঠকিয়েছিল, যদি সত্যি জানা যায়, ওয়েই শুর ইয়ান নগরে বাঁচতে পারবে না।”

শি জুয়ে জটিল চোখে তাকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ওহ? আর কিছু?”

“জিং ইউয়েন।”

সেখানে থাকে মিঞ্জিয়াং।

“তুমি জানো কি, সে কাদের?”

ওয়েই ইউয়েজাও হতবুদ্ধি হয়ে রইল, না বলে কাঁধ ঝাপসা করল।

সে এতটুকু তথ্য পেয়েছে, বাকি এখনও গভীরভাবে খোঁজে নি।

শি জুয়ে অলস ভাবে দেয়ালের কাছে ঝুঁকে হাসল, “লিউ, কিন্তু এই লিউ অন্য লিউ নয়, লিউ পরিবার রাজ্যে কী পদে ছিল তুমি জানো?”

ওয়েই ইউয়েজাও কাঁধ ঝাপসা করল।

সে ভাবত মিঞ্জিয়াং সাধারণ একজন নারী, কিন্তু তার কথায় মনে হল... হয়তো মিঞ্জিয়াং অন্য কেউ?

“লিউ পরিবার তখন রং রাজপুত্রের সাথে ছিল, দালী মন্দিরের প্রধান, রাজ্যে খুব প্রভাবশালী ছিল, লিউ কের দুই মেয়ে, এক মেয়ে বিদেশি ব্যবসায়ীর সাথে বিয়ে করেছে, দীর্ঘদিন রাজধানীতে আসেনি। আরেক মেয়ে লিউ মিঞ্জিয়াং, ওর সাথে রং রাজপুত্রের বাগদান ছিল, যদি রং রাজপুত্র বিজয়ী হতো, হয়তো সে রং রাজপুত্রের পরিবারে বিয়ে হতো।”

শি জুয়ে বসে রইল, মেয়েটির বিভ্রান্ত মুখ দেখে কণ্ঠস্বর একটু নেমে গেল।

“সম্ভবত কে ওয়েইজিং মাত্রই লিউ মিঞ্জিয়াংয়ের আসল পরিচয় জানে।”

“যদি কে ওয়েইজিং আর লিউ মিঞ্জিয়াং সত্যিই একসাথে শুরু থেকেই সম্পর্ক রাখত, সরাসরি বিয়ে করত, কেন তারা ওয়েই শুরকে তোমার মায়ের কাছে এনে মিথ্যা বলল? আর কেন এই বছর তোমার বাবার হিসাব থেকে বারবার টাকা খরচ হয়েছে? যদি দশ বছরের বেশি বাইরে লুকিয়ে থাকে, টাকা অনেক বেশি লাগত।”

ওয়েই ইউয়েজাও মনে করল হৃদয় যেন চেপে ধরে, “রং রাজপুত্র... তুমি বলছ...”

ঠিক তাই।

যদিও তখন দাদা ছিলেন চীন রাজ্যের একজন শাসক, বাবার সময় তারা পদবী ধরে রাখতে পারেননি, বাবা শুধু রাজ্যপাল হিসেবে কাজ করতেন, লিউ পরিবার তখন দালী মন্দিরের প্রধান, লিউ মিঞ্জিয়াং ও রং রাজপুত্রের বাগদান ছিল, কিভাবে বাবা পছন্দ পেত ওর, আর তার সঙ্গে মেয়েও ছিল?

ওয়েই ইউয়েজাও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।

বছর আগে রাজপুত্রের সিংহাসন লড়াইয়ে, রং রাজপুত্র বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, সম্রাটের ক্ষমতায় আসার পর সবাই যাদের রং রাজপুত্রের সাথে সম্পর্ক ছিল, সবাইকে হত্যা করা হয়।

যদি ওয়েই শুর আসলেই বাবার রক্ত নয়, বরং রং রাজপুত্রের সন্তান... কেউ যদি জেনে যায় রং রাজপুত্রের বংশধর এখনো বেঁচে আছে...

তাহলে শুধুমাত্র ওয়েই পরিবারই শেষ হয়ে যাবে না, চিন পরিবারও বাঁচতে পারবে না।

ওয়েই ইউয়েজাও চোখ লাল করে বলল, “আমি প্রশাসনের কাছে যাব, লিউ মিঞ্জিয়াং এখনো বাড়িতে আসেনি, এখনও সুযোগ আছে।”

শি জুয়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমার কি প্রমাণ আছে? সবই তোমার অনুমান, হাতে কোনো শক্ত প্রমাণ নেই, তুমি ওদের সামনে এটা বললে, তোমার দাদা তোমাকে স্বার্থপর ও নিষ্ঠুর মনে করবে, বাড়ির নিরাপত্তার কথা না ভেবে রং রাজপুত্রের বংশধর নিয়ে কথা বলবে।”

“তুমি এসব কথা তোমার বাবার কাছে গেলে, সে তোমাকে অযাচিত বলে মনে করবে, ওয়েই শুর তোমাকে সৎকারের কথা দিয়ে চাপ দেবে, এমনকি তোমার বাবা ভাবতে পারেন তুমি পাগল হয়ে গেছো এবং তোমাকে বন্দী করে ফেলবেন।”

যদি এসব ঘটে, দাদা আর বাবা তার প্রতি ঘৃণা পাবে, ওয়েই শুর নিশ্চিন্তে তার জমজমাট মেয়ের ভূমিকা পালন করতে পারবে।

“কিন্তু...”

ওয়েই ইউয়েজাও চুপ হয়ে গেল।

“যেহেতু শত্রু প্রকাশ্যে, ওরও যথেষ্ট সমর্থক থাকবে, গোপনে সাহায্য করবে, তুমি অকারণে কথা বললে, সত্য জানুক কিংবা না জানুক, ও তোমাকে নিশ্চিহ্ন করবে।”

শি জুয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বুঝতে পারছিল সে কৌশলে ভালো নয়, যদি এখন না সতর্ক করা যায়, হয়তো কখন মারা যাবে নিজেও বুঝতে পারবে না।

“ওদের পেছনে কেউ আছে, ওয়েই বাড়িতে ঢোকার এটা শুধু প্রথম ধাপ।”

ওয়েই ইউয়েজাও কণ্ঠ কাঁপছিল, হাত ঘামছিল।

শি জুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার এখন যা করতে হবে তা হলো ধৈর্য ধরা, যদি শেষ ফলাফল একই হয়, তুমি যখন লড়াই করতে পারবে না, তখন কষ্ট সহ্য করতে হবে, কিন্তু কিভাবে সহ্য করবে, সেটা তোমার হাতে।”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো পেছনের লোকটিকে বের করা, এই ক্ষতিটা শুধু সূচনা, বাঘের গুহায় না গেলে বাঘের শাবক পাওয়া যায় না, তোমাকে লিউ মিঞ্জিয়াংয়ের সূত্র ধরে তাকে বের করতে হবে।”