প্রথম খণ্ড পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায় জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু

শেন চি গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল এবং মন শান্ত হলো।

আজ এই হsieh世子到底发了哪门子的善心呢？

সে-সময় ই ইয়াং বুঝতেই পারেনি যে একজন যোগ্য ও সঠিক ম্যানেজার তার ক্যারিয়ারে ঠিক কী ধরনের পরিবর্তন আনতে পারে। কিন্তু পরবর্তী সময়ে যখন সে তার এই懵懂 (অকপট ও সরল) বয়সের সিদ্ধান্তের কথা স্মরণ করবে, তখন সে সবসময়ই মনে মনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে যে, সে কতটা সৌভাগ্যবান ছিল।

"আমি। নিশ্চয়ই বাওয়াং আমাকে ভুলে যাননি," একটি শীতল ও হাড় কাঁপানো কর্কশ কন্ঠস্বর ভেসে উঠল। ঠিক তার পরেই দীর্ঘাঙ্গী এক পুরুষ কালো রঙের লম্বা চাদর গায়ে জড়িয়ে যেন ভেসে এলেন। এই লোকটির সবচেয়ে অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর বৈশিষ্ট্য ছিল এই যে, তার মাথার মাত্র পাঁচ ভাগের চার ভাগ অবশিষ্ট ছিল।

ফেরাডারি গাড়িটি অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে—এই আশঙ্কায় কিন হেং একটি Mercedes গাড়ি ভাড়া নিলেন এবং চোখে রোদচশমা ও মাথায় হ্যাট পরে সোজা মাআনশান ভোকেশনাল অ্যান্ড টেকনিক্যাল কলেজের দিকে রওনা হলেন।

"জীবনেই বা এত দুঃখ কেন, আর মৃত্যুতেই বা এত কষ্ট কেন?" তিয়ানওউ জুনশাং-এর মন এই মুহূর্তে এক গভীর উদাসীনতা ও বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল!

"তাহলে ঠিক আছে, তোমরা শামুকের খোলকটিকে সামনে এগিয়ে নিয়ে চলো। আমি থামা বলতে থামবে, এইবার চলা শুরু করো।" জিয়াং ডং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই কথাটি বললেন। কারণ প্রথম থেকেই এটি ছিল একে অপরকে ব্যবহার করার একটি সম্পর্ক। তাছাড়া, জিয়াং ডং জিনিসপত্র ভেতরে পৌঁছে দেওয়ার পরেও যে জীবিত অবস্থায় সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন, তার কোনো বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না।

ধীরে ধীরে তারা অবশেষে এই কেন্দ্রীয় দ্বীপটির একেবারে কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছাল। সেখানে তারা দেখতে পেল একঝাঁক জাঁকজমকপূর্ণ ও রাজকীয় স্থাপত্য তাদের চোখের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। দুধসাদা দেওয়াল, দুধসাদা দরজা এবং সেই সঙ্গে দুধসাদা স্তম্ভের মাথাগুলো। এমনকি ছাদের ওপরের টালিগুলো পর্যন্ত বরফের মতো ধবধবে সাদা ছিল।

যদিও একে নদীর দেবতার মন্দির বলা হতো, তবুও এর চেহারায় মন্দিরের লেশমাত্র ছিল না। কেবল দরজার সামনে আধা মিটার উঁচু একটি চুল্লি বা উনুন স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছিল। সেই চুল্লির ভেতরে সামান্য কিছু অবশিষ্টাংশ পড়ে ছিল, যা দেখে বোঝা দায়—সেটা মাটি নাকি ছাই। স্পষ্টতই, এখানে পূজা দিতে আসা মানুষের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত নগণ্য এবং জায়গাটি দীর্ঘদিন ধরে পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে রয়েছে।

"হ্যাঁ, নির্দেশিকা অনুযায়ী, ফায়ার ক্রিস্টাল বা আগুনের স্ফটিকটি আপনাদের এই গ্রহের একটি পাহাড়ের ভেতরে রয়েছে। সুতরাং মহামান্য প্রেসিডেন্ট মহোদয়, এখানে কি খোঁজ নেওয়ার মতো কোনো উপযুক্ত জায়গা আছে?" দো দো জিজ্ঞাসা করল।

এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য এক ব্যাপার! কীভাবে এমনটা হতে পারে? এই তিনটে জায়গাতেই উদ্ভিদ ও প্রাণীর জন্মানোর সব ধরনের অনুকূল পরিবেশ রয়েছে, অথচ এখানে তাদের কোনো অস্তিত্বই নেই।

এই মুহূর্তে ইতো হিরোকাসুর অবস্থা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, গরম জলে সেদ্ধ করা কোনো চিংড়ি মাছের মতো তার পুরো শরীর ব্যথায় পুরোপুরি কুঁকড়ে গিয়েছিল।

এই দৃশ্য দেখে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষদের দলটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল এবং একটি আনন্দধ্বনি তুলে বসল। কারণ এই দৃশ্যটি পুরুষদের দৃষ্টিশক্তি ও উত্তেজনার পারদ বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি ছিল।

লু হাণের দুটি চোখ এক পলকেই লাল হয়ে উঠল। কেন কে জানে, লু হান যেইমাত্র তার ওপর একটু চেঁচিয়ে উঠলেন, অমনি তার দু'চোখ গড়িয়ে জল নামতে চাইল।

গাও শুনের বিশ্লেষণ ছিল অত্যন্ত যুক্তিপূর্ণ এবং স্বচ্ছ। তার প্রতিটি কথাই পরিষ্কার এবং সুশৃঙ্খল ছিল, তাই শ্যুন ইউ তার যুক্তি যে একদম সঠিক, তা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন।

এই মুহূর্তে তিনি আবার একটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং মার্জিত পোশাক পরে ফেলেছেন। আগের সেই সমস্ত অবসাদগ্রস্ত ও ক্লান্ত ভাব পুরোপুরি ঝেটিয়ে বিদায় করে তাকে বেশ সতেজ ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

"বহুদিন হলো কোনো আসল খাবার খাইনি!" মুখে এক টুকরো চিলি চিকেন বা ভাজা গরুর মাংস গুঁজে দিয়ে জি হাওরি অকারণে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি মন্তব্য করলেন। আসলে তিনি তো অনেক আগেই সাধারণ খাবার খাওয়া ছেড়ে দিয়েছিলেন (বিগু বা উপবাস ব্রত পালন করছিলেন)। যদি আজকের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটত, তবে কে জানে আর কতদিন পর তার খাবারে রুচি হতো।

উভয়পক্ষই নিজেদের অবস্থান থেকে কিছুটা পিছিয়ে গেল। লিং ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বজ্র-বিজড়িত তরোয়ালটি ধরে থাকা নিজের হাতের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তখন এক ধরনের বিভ্রান্তি ও গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

বিশেষ করে লু ছিং তো বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তিনি অবাক বিস্ময়ে লুও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভাবতেও পারছেন না যে লুও তিয়ান তাদের পক্ষে কথা বলবেন।

"হ্যাঁ!" ফোনের ওপাশ থেকে তৎক্ষণাৎ জবাব এল। তারপর একের পর এক কয়েকটি ফোন করে নির্দেশগুলো ধাপে ধাপে নিচের স্তরে পৌঁছে দেওয়া হলো। আর সামান্য কিছু সময়ের মধ্যেই সেই নির্দেশ বাস্তবায়নের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়ে গেল।

"উফ!" লুও তিয়ান প্রায় এক মুখ রক্ত বমি করে দেওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ওল্ড ওয়াং এত বেশি উৎসাহী হবে যে সে এই ধরনের মেডিকেল চেকআপ বা পরীক্ষাও করিয়ে ছাড়বে!

তিনি সবার প্রথমে দুধ মা এবং গওজিকে গাড়ি ঠিক করার এবং মেশিনগুলো প্রস্তুত করে সরাসরি নির্মাণাধীন সাইটে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

আগন্তুকের মুষ্টি বা জোরালো ঘুষি গিয়ে পড়ল ওল্ড ফাং ইউয়ানের হাতের তালুর ওপর... যেন কোনো বিশাল পাথরের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়েছে। এক বিকট শব্দে তাদের দুজনেরই পরিধেয় বস্ত্র কোনো বাতাস ছাড়াই তীব্র বেগে উড়তে শুরু করল।

স্পষ্টতই, গু বেইদের আসার আগেই বাখ কারো সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন এবং এইমাত্র সেই আলাপ শেষ হয়েছে।