প্রথম খণ্ড, ১৭ নম্বর অধ্যায়: পছন্দের কথা চলে না

পরের দিনের ভোরবেলা, ইচুন ভবন থেকে কেউ এসে ডেকে নিয়ে গেলো। গত কয়েকদিন ওয়েই ইউয়েজাও শুধু আঙিনায় বসে আঘাত সারিয়ে নিচ্ছিল, তাই জানত না যে ওয়েই বুড়ো স্যার ফিরে এসেছেন। তিনি হঠাৎ অল্প ধুলোয় হাত ধুয়ে তাড়াতাড়ি সঙ্গী হয়ে গেলেন; এই সময় বুড়ো স্যার বই পড়ছিলেন।

“দাদু...” ওয়েই ইউয়েজাওর নাকের নাকষায় অদ্ভুত একটা টকটকে অনুভূতি, চোখ লাল হয়ে এলো। ওয়েই বুড়ো স্যার তার দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ভাল মেয়ে, দ্রুত এসো।” তিনি হাতে থাকা বই নামিয়ে চোখে একটু জল জমে এল। ওয়েই ইউয়েজাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, বুড়ো স্যারও শক্ত করে ধরলেন এবং নরম গলায় একটি দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন।

তারা ছোটবেলায় থেকে গভীর ভালোবাসা ভাগাভাগি করেছিল। ওয়েই দ্বিতীয় স্যার মারা যাওয়ার বছর, ওয়েই ইউয়েজাও তখন সদ্য জন্ম হয়েছিল; তার মা তাকে লালন-পালনে অক্ষম ছিল, তাই দাদু-দাদুরী তাকে একসাথে গ্রামে নিয়ে গিয়েছিলেন। পাঁচ বছর পর দাদুরী মারা গেলে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসা হয়। এরপর দাদুর সঙ্গে দেখা পাওয়ার সুযোগ খুব কমই ছিল।

“দাদুর পাশে থাকলে, কেউ তোমাকে আর কষ্ট দিতে পারবে না,” বুড়ো স্যার বারবার তার মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার ছোট ইউয়েজাও বড় হয়ে গেছে, দাদুর থেকেও লম্বা।” ওয়েই ইউয়েজাও মাথা নেড়ে হাসল, “দাদু থাকলে আমি কিছুই ভয় পাই না।” “দাদু সবসময় তোমার পাশে থাকবেই।”

সে চোখের জল ফেলল, অনেকদিন ঠান্ডা থাকা হৃদয় যেন আবার উষ্ণ হল। বুড়ো স্যার তাকে ভালো করে দেখলেন, তারপর বললেন, “ইউয়েজাও, আমি সব জানি, দাদু তোমার জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব।” “তবে আমাকে বলো, তুমি কি সত্যিই দান পরিবারের ছেলেটাকে পছন্দ করো না?” ওয়েই ইউয়েজাও একটু অবাক হল, মনে পড়ল সে একবার সবার সামনে এমন বলেছিল। কিন্তু পছন্দ বা না পছন্দের তো কোনো বড় ব্যাপার নেই; দান ইয়ানহুয়াই ওয়েই শুর পছন্দ করে, তার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?

যদি সে দাদুকে বলে যে এখনও পছন্দ করে, তাহলে দাদু অবশ্যই তার জন্য লড়াই করবেন। তখন পরিবারের সবাই তাকে আরও ঘৃণা করবে। গলার মধ্যে একটা জড়াজড়ি অনুভব করে সে গভীর শ্বাস নিয়ে মিষ্টি হাসল, “দাদু, আগে আমি বোকা ছিলাম, ভালোবাসা কী জানতাম না। এখন দান ছেলেটাকে আর পছন্দ করি না।”

বুড়ো স্যারের চোখে একটা উজ্জ্বলতা দেখা দিলো, মনে হলো কিছু বোঝা থেকে মুক্তি পেল। “ভালো! আমার নাতনি হওয়ার মতো, যা নিতে হয় নিতে পারে, যা ছেড়ে দিতে হয় ছেড়ে দিতে পারে, দান পরিবারের ছেলেটা না থাকলেই ভালো।” “চলো, ইয়ানহুয়াই!”

বাহিরে কেউ হঠাৎ থেমে গেল, সবাই অবাক হয়ে তাকাল। ওয়েই জিন তার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল। বুড়ো স্যার বললেন, “আমি শুনেছি তুমি সত্যিই শে শিজির প্রতি হৃদয় দিয়েছ? তোমাদের পরিচয় কীভাবে?”

শে জু একজন চালাক মানুষ, বোঝা কঠিন। সে সেইদিনের ঘটনা শুনে বিস্মিত ছিল, অদ্ভুত লাগছিল, নাকি শে শিজি ইউয়েজাওকে পছন্দ করে?

যদি সত্যিই তাই হয়, ইউয়েজাও যদি শে পরিবারের পাত্রীর হয়ে যায়, তাহলে সেটা দারুণ হবে!

দুইজন লোক দরজায় প্রবেশ করলো, চুপচাপ পাশে দাঁড়ালো। তারা হলেন ওয়েই জিন এবং দান ইয়ানহুয়াই। ওয়েই জিন মনে ছিলো রাগ; সে ভেবেছিল ওয়েই ইউয়েজাও বাগদান নিয়ে কথা বলার কারণে বুড়ো স্যারকে গ্রাম থেকে ফিরিয়ে এনেছে।

সে এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, “জিন তোমার কাছে দাদুকে সালাম।” দান ইয়ানহুয়াইও নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন, “নবীন ইয়ানহুয়াই বুড়ো স্যারের কাছে প্রণাম জানাই।” তার চোখ-নাক সুঠাম, পোশাক সাদাসিধে, মাথা নত করে সালাম দেওয়ার সময় কালো চুল ঝুলে পড়েছিল, যেমন সবসময় ছিল তার সৌন্দর্য।

সে সব সময়ই গম্ভীর, ওয়েই ইউয়েজাও আগে তাকে হাসাতে চাইতো, নিজের জন্য আনন্দ আনতে চাইতো, কিন্তু সবসময় ব্যর্থ হত। দান ইয়ানহুয়াই কথা শেষ করে পাশে সরে গেলো, চোখে অদ্ভুত অন্ধকার নিয়ে ওয়েই ইউয়েজাওকে দেখল।

ওয়েই জিন হালকা কাশি দিয়ে রাগান্বিত চোখে বলল, “আজ এইটা পছন্দ করো, কাল ওটা পছন্দ করো, তোমার নিজের মর্যাদা কী?” সে রাগে কথা বলছে, বিন্দুমাত্র নম্র নয়। এইভাবে নিজের সম্মান না রেখে ভবিষ্যতে বিবাহ কঠিন হবে, ওয়েই পরিবারের বাকি কন্যারাও সমস্যায় পড়বে।

সে নিজের কষ্ট পেতে চাইছে, তাই অন্যদেরও কষ্ট দিতে চাইছে! বুড়ো স্যার হালকা কাশি দিয়ে সতর্কবার্তা দিলেন। ওয়েই ইউয়েজাও হাসতে হাসতে তাকালেন, “নিজের মর্যাদা না ভাবার লোক আমি নই।”

ওয়েই জিন একটু আটকে গেল। আসলে, দান ইয়ানহুয়াই মন বদলে গেছে, কারণ শু এর হস্তক্ষেপ। শু না থাকলে এত ঝামেলা হতো না। ওয়েই ইউয়েজাওর নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে সে বুঝল তারা দুইজন কত দূরত্বে, যদিও ভাইবোন হলেও অপরিচিতের মতো।

দান ইয়ানহুয়াই এগিয়ে এসে পরিস্থিতি ভাঙল, “শুনেছি কয়েকদিন আগে বুড়ো স্যার ঠান্ডা লেগেছিল, এখন কেমন?” বুড়ো স্যার অবাক হয়ে তাকালেন। এই দান পরিবারের ছেলে, কৌশল তীব্র।

দান পরিবার যদিও দান গুয়েফেই বেরিয়েছে এবং চার রাজপুত্র আছে, তবে ক্রমেই অবনতির দিকে যাচ্ছে। দান ইয়ানহুয়াই যখন পদোন্নতি পেল, সম্রাট তাকে গুরুত্ব দিলেন, সে তখন ভবিষ্যতের প্রতিভাবান।

বুড়ো স্যার হাসলেন, “দান ছেলেটা আমার কথা চিন্তা করছে, ঠান্ডা লেগেছিল, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।” দান ইয়ানহুয়াই মাথা নেড়ে একটু চিন্তা করল। হঠাৎ ওয়েই ইউয়েজাওকে দেখল, চোখে অজানা আবেগ, “ওয়েই দ্বিতীয় কন্যার আঘাত কেমন?”

এ কথা শুনে সবাই তাকিয়ে রইল। ওয়েই ইউয়েজাও অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে কী বলবে বুঝতে পারল না। হঠাৎ এই যত্ন তাকে অস্থির করেছে।

ওয়েই জিন অবাক চোখে বলল, “সময় হয়েছে, আগে খেতে যাই।” বাইরে দাঁড়ানো ওয়েই শু হঠাৎ চোখ লাল করল, কেন দান ইয়ানহুয়াই হঠাৎ ওয়েই ইউয়েজাওর প্রতি এত যত্ন দেখাচ্ছে? নাকি তার মনে এখনও সে আছে?

ওয়েই শু যত ভাবল ততই মন খারাপ হলো। সে দিন দান ফুফু কেবল বাগদান জানাতে এসেছিল, বাগদান হয়নি, দুপক্ষ কোনো বিনিময়ও করেনি।

সবারা ভোজভূমিতে গেলেন, ওয়েই শু পিছনে লুকিয়ে নরম কণ্ঠে ডেকল, “হুয়াই ভাই।”

দান ইয়ানহুয়াই স্বতঃস্ফূর্ত চোখ তুলে তাকালেন বুড়ো স্যারের সঙ্গে থাকা ওয়েই ইউয়েজাওকে, হৃদয় ভাঁজল। ইউয়েজাও আগে তাকে হুয়াই ভাই ডেকে ডেকেছিল, এখন কেবল দান স্যার বলে।

সে চোখ ফিরিয়ে নরমভাবে ঘুরে বলল, “শু।” “তোমার শরীর খারাপ, কেন বেশি কাপড় পরো না?”

সেই মুহূর্তে, ওয়েই শু আবার দান ইয়ানহুয়াইর ভালোবাসা অনুভব করল। সে হেসে তার উপর থেকে চাদর খুলে দিল, সুন্দর করে বাঁধল, “ঠান্ডা লাগলে বসন্ত উৎসবে যেতে পারবে না।”

ওয়েই শু লজ্জায় লাল হয়ে মৃদু মাথা নিল, তার চোখে আশা ভরপুর, “হুয়াই ভাই, তুমি... কখন বাগদান করবে?”

একজন তরুণী হিসেবে এমন প্রশ্ন করা লজ্জার, কিন্তু সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, দ্রুত তার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়।

মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দান ইয়ানহুয়াই হাত তুলে তার লম্বা চুল আঁচড় করল, “শীঘ্রই।”

ওয়েই শু ঠোঁট চেপে ধরল, কিন্তু দান ইয়ানহুয়াইর চোখের তলদেশের শীতলতা দেখতে পেল না।

ভোজভূমিতে সেবকরা খাবার সাজিয়ে রেখেছে, শুধু মালিকের জন্য অপেক্ষা করছে। বুড়ো স্যার শহরে কম আসেন, এবার মনোযোগ দিয়ে অনেক খাবার সাজিয়েছেন, সবাই তাকে ঘিরে বসলো।

সে ওয়েই ইউয়েজাওর হাত ধরে বলল, “ইউয়েজাও, তুমি দাদুর পাশে থাকো।” “আর বেশি খাও।”

এই কথা শুনে সেবকরা দ্রুত একটি চেয়ার আনলো, কিন্তু বুড়ো স্যার হাত তুলে থামালেন, কুইন ইউ বুঝে গিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।

ভোজের সময় সবাই নানা চিন্তায় ছিল, ওয়েই জিন মুখে চাপ দিয়ে বসেছিল, নম্র হওয়ার ভান করে।

গতকালের ঘটনা মনে পড়ে সে ওয়েই ইউয়েজাওর সঙ্গে সম্পর্ক মসৃণ করার চেষ্টা করছিল, তাই জোর করে একটি মিলনের স্যুপ তার কাছে দিল।