প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায় মুখমণ্ডল বিকৃত

ওয়ে ইউয়েঝাও গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যদি এখন চেঁচামেচি শুরু করেন, তবে তাতে কেবল বাড়ির সম্মানই নষ্ট হবে না, বরং সম্রাট মনে করবেন যে তার বাবা বাড়ির অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ব্যর্থ হয়েছেন। আর এর ফলে তার বাবা নিশ্চিতভাবেই তাকে গৃহবন্দী করে রাখবেন।

যদি এই সময়ের মধ্যে লিউ মিন সফলভাবে ওয়ে পরিবারে প্রবেশ করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সবাই কেবল ওয়ে পরিবারের বৈধ কন্যা ওয়ে শু-কেই চিনবে, ওয়ে ইউয়েঝাও বলে কেউ যে ছিল, তা আর কেউ মনে রাখবে না।

তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন কীভাবে এই অপমান হজম করা যায়।

"আমাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে তারা এক আঘাতেই শেষ হয়ে যায়, যাতে তারা ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই না পায়।"

ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের হাতের মুঠো শক্ত হলো।

তাকে এভাবে শান্ত হতে দেখে শিয়ে জুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নামে বাগদত্তা হলেও, তিনি চাইছিলেন না মেয়েটি কোনো বিপদে পড়ুক।

"তোমার সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।"

"বীজ বপন করো, তারপর সময়মতো সেটা বিশাল মহীরুহে পরিণত হবে।"

শিয়ে জুয়ে মৃদু হাসলেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো চায়ের কাপে আলতো করে টোকা দিচ্ছিল। কাপের চা ইতিমধ্যে শীতল হয়ে গেছে।

ওয়ে ইউয়েঝাও চোখ বন্ধ করে দ্রুত চিন্তা করলেন, পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"কুমারী, লিন এসেছেন।"

"লিন?" ওয়ে ইউয়েঝাও কিছুটা অবাক হলেন। পরক্ষণেই মনে পড়ল, ছিংতাও যার কথা বলছে সে হলো দুয়ান ফুড়েন-এর ভাইয়ের মেয়ে, অর্থাৎ দুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের কাজিন।

দুয়ান ফুড়েন গ্রাম্য জীবনে দুয়ান সাহেবের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন। তিনি বিপদের সময় দুয়ান পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ দুয়ান সাহেব তাকে বিয়ে করেন। লিন ইয়ুনওয়েইয়ের ছোটবেলায় বাবা-মা মারা যান, তাই দুয়ান ফুড়েন তাকে নিজের মেয়ের মতো করে লালন-পালন করছিলেন। ওয়ে ইউয়েঝাও দুয়ান ইয়ানহুয়াইকে ভালোবাসতেন, সেই সুবাদে লিন ইয়ুনওয়েইয়ের সাথেও তার বেশ সখ্যতা ছিল।

বাইরে হঠাৎ হইচই শোনা গেল। বাই শুন তার পিঠে তলোয়ার নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

"এ আবার কোত্থেকে আসা বাইরের পুরুষ? ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের অন্দরমহলে সে কী করছে?"

লিন ইয়ুনওয়েই চিৎকার করে উঠল, "সে আমার কাজিনকে ভালোবাসার দাবি করে, অথচ আড়ালে এমন বেপরোয়া? বাইরের পুরুষকে ভেতরে ঢুকিয়ে রেখেছে? সে কি আমার কাজিনকে পাত্তাই দেয় না?"

"ওয়ে ইউয়েঝাও, বাইরে এসো, তুমি নির্লজ্জ..."

তার গালিগালাজ অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ ছিল।

"কুমারী, দয়া করে সংযত হোন। আমি সুয়ানই ওয়েই-এর সদস্য, সাংনিং যুবরাজের নির্দেশে দায়িত্ব পালন করছি।" বাই শুন ঠান্ডা গলায় বলল।

"তুমি... তুমি সুয়ানই ওয়েই-এর লোক?"

লিন ইয়ুনওয়েই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সুয়ানই ওয়েই-এর নাম শুনলেই মানুষ ভয় পেত, কারণ তারা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল।

"আমি... আমি ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি। আমি দুয়ান পরিবারের মেয়ে। আমার কাজিন তার প্রেমিক। আমি তোমার সাথে কথা বলতে চাই না, তাকে বাইরে ডাকো..."

"আর তুমি সুয়ানই ওয়েই-এর লোক বলেই যা খুশি তাই করতে পারো না। এখানে তুমি একজন পুরুষ হয়ে কেন আছ, কে জানে তোমরা এখানে কী নোংরা কাজ করছ..."

বাই শুন তার তলোয়ারের হাতল ধরল, তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। লিন ইয়ুনওয়েই ভয়ে চুপ হয়ে পিছিয়ে গেল। বাই শুন তাকে আর পাত্তা না দিয়ে বারান্দার খুঁটিতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

কিছুক্ষণ পর, ছিংতাও লিন ইয়ুনওয়েইকে পশ্চিমের বৈঠকখানায় নিয়ে গেল। শিয়ে জুয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়ে ইউয়েঝাও শান্ত গলায় বললেন, "আমি নিজেই সব করব। যেখান থেকে শুরু হয়েছে, সেখানেই শেষ করতে চাই।"

তার চোখ শীতল হয়ে উঠল। লিন ইয়ুনওয়েই আগে তাকে কম বিপদে ফেলেনি। সে যখনই আসত, দুয়ান পরিবারের আভিজাত্য নিয়ে বড়াই করত, আর ওয়ে ইউয়েঝাওকে বোঝাত যে তাকে দুয়ান পরিবারের পুত্রবধূ হতে হলে তাদের জন্য ত্যাগ স্বীকার করতে হবে। এভাবে সে অনেক সুযোগ-সুবিধাও হাতিয়ে নিত। কিন্তু এবার, তাকে আর প্রতারিত হতে দেওয়া হবে না।

শিয়ে জুয়ে তার দিকে তাকালেন। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে অদম্য জেদ।

"আমি তাদের পার পেতে দেব না। একজনকে ধরে ধরে আমি সব শোধ নেব!"

আগে তিনি কতটা সরল ছিলেন, এখন তা ভাবলে নিজের ওপরই হাসি পায়। তিনি ভেবেছিলেন দুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের সাথে সারাজীবন কাটাবেন, কিন্তু সে তাকে ত্যাগ করল, ঘৃণা করল এবং পুরো ইয়ান শহরে হাসির পাত্র করল।

তিনি ভেবেছিলেন ওয়ে পরিবারই তার একমাত্র ভরসা, কিন্তু তিনি দেখলেন তিনি কেবল ধুলিকণার মতো, যাকে যেকোনো সময় মুছে ফেলা যায়।

নিজের ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়। যা হারিয়েছেন, তা তিনি ছিনিয়ে নেবেনই!

শিয়ে জুয়ে ঠোঁট চেপে হাসলেন, তারপর তার মাথায় হাত রেখে আলতো করে বললেন, "করো। আমি আছি, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।"

ওয়ে ইউয়েঝাও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। যখন তিনি আবার তাকালেন, শিয়ে জুয়ে আবার সেই চঞ্চল এবং সুদর্শন অবয়বে ফিরে এসেছেন।

ওয়ে ইউয়েঝাও যখন পশ্চিমের বৈঠকখানায় পৌঁছালেন, দেখলেন লিন ইয়ুনওয়েই আরাম করে বসে নাস্তা খাচ্ছে। তাকে দেখেই লিন ইয়ুনওয়েই চিৎকার করে উঠল, "চাও দিদি! আমি ভেবেছিলাম লোকে মিথ্যে বলছে, আপনি সত্যি কারাগার থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছেন?"

ওয়ে ইউয়েঝাও শান্তভাবে বসলেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। ছিংতাও বিরক্ত হয়ে বলল, "লিন কুমারী, আমাদের কুমারী এমন বিপদের মধ্য দিয়ে গেলেন, আর আপনি দেখছি খুব খুশি?"

"দুঃসাহস!" লিন ইয়ুনওয়েই খাবার ছুড়ে ফেলে বলল, "তুমি কে যে আমার সাথে কথা বলছ? জিহ্বা ছিঁড়ে ফেলব তোমার!"

"ও ভুল কী বলেছে?" ওয়ে ইউয়েঝাও শান্তভাবে বললেন, "ইউনওয়েই, অনেকদিন পর দেখা, তুমি আমার আহত হওয়ার কথা একবারও জিজ্ঞেস করলে না? বরং তোমাকে বেশ খুশিই মনে হচ্ছে!"

লিন ইয়ুনওয়েই আমতা আমতা করে বলল, "চাও দিদি, আমি তো চিন্তায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম।"

সে ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের কপালে জখমের দাগের দিকে তাকাল, "দিদি, আপনার কপাল কি কেটে গেছে?"

ওয়ে ইউয়েঝাও কপালে হাত দিলেন। সেদিন বাবা কাপ ছুড়ে মেরেছিলেন, সেখানেই এই ক্ষত। তিনি দুঃখ পাওয়ার ভান করলেন।

লিন ইয়ুনওয়েইয়ের মনে হলো ভাগ্য তার সহায়। ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের মুখটাই নষ্ট হয়ে গেছে!

"ইউনওয়েই, তুমি এসব কী বলছ? এই ক্ষত কয়েক দিনেই সেরে যাবে।" ওয়ে ইউয়েঝাও মৃদু হাসলেন, "তবে এবারের বিপদ থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি!"

তিনি বুঝে গেছেন, তার চারপাশের মানুষগুলো আসলে ভেড়ার চামড়া পরা নেকড়ে। তিনি আগে দুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের জন্য লিন ইয়ুনওয়েইকে কত তোয়াজ করেছেন, অথচ এখন সব মিথ্যে বলে মনে হচ্ছে।

"যাই হোক দিদি, ওসব কথা বাদ দিন!" লিন ইয়ুনওয়েই কাছে এগিয়ে এল, "আমি এসেছি কারণ তিন মাস পর রাজকুমারী দুয়ানের 'স্বর্ণ-রত্ন ভোজ' আছে। আমি ঝেনমান টাং এবং বাওইউন পোশাকের দোকান থেকে কিছু জিনিস কিনব। আপনি দোকানদারদের বলে দেবেন যেন শহরের সবচেয়ে সেরা জিনিসগুলো আমাকে দেওয়া হয়।"

"সেখানে অনেক অভিজাত নারী আসবে, আমাকে সেরা সাজে সাজতে হবে, যাতে দুয়ান পরিবারের সম্মানে কোনো দাগ না লাগে!"

ওয়ে ইউয়েঝাও নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।