প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: স্বপ্ন-কীট ও রাজার সন্ধান

দাফংশান ঘাঁটির যোদ্ধারা তাদের হাতে থাকা তিন-আট-গাই রাইফেলসহ নতুন বন্দুকগুলো পরম মমতায় ছুঁয়ে দেখছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল চরম উত্তেজনা।

এরপর বিন্দুমাত্র বিরতি না নিয়ে, দম নেওয়ার সুযোগ না দিয়েই তারা তিনতলা এবং পরে চারতলায় উঠে গেল।

ইয়াং ফেই ইউ আইগুওর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ইউ আইগুওর ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিল না; এই যুবক কি সত্যিই গ্রেনেডগুলো ঠিকঠাক তৈরি করতে পারবে? যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে বিপদ হবে।

ওয়াং ফান যা বলেছিল, তা শুনে মো ইউ সব বুঝে গেল। সে নিজের আত্মা বা元神 শরীর থেকে বের করে গ্রামবাসীদের মাথার ওপর ভাসিয়ে দিল।

ঝাও হাও লি শিয়াওইয়াওয়ের পারিশ্রমিকের বিষয়টি মিটিয়ে নিল এবং তারপর চি মেংকে আলাদা করে এক নির্জন জায়গায় নিয়ে গেল।

সে যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তখন মোবাইলের রিংটোন হঠাৎ থেমে গেল এবং তার পরপরই নিয়ে কিংয়ের গর্জন শোনা গেল।

ভুতুড়ে দম্পতি হাত ধরাধরি করে কাগজের বিমানের ওপর চড়ে বসল। তারা যেহেতু আত্মার অবস্থায় ছিল, তাই তাদের কোনো ওজন ছিল না। ওয়াং ফান বিষয়টি পরখ করে নিল। সে অদূরে আনন্দের সাথে আখ খেতে থাকা একটি হাতিকে দেখতে পেয়ে মাথায় এক বুদ্ধি এঁটে নিল।

লে ঝান অবশ্য অন্যরকম। তার নিজস্ব কর্মপদ্ধতি আছে, আছে নানা পরিস্থিতিতে যুদ্ধের বিশাল অভিজ্ঞতা। মনে রাখতে হবে, লে ঝানের পরিচয়টা কী।

উচিহা মাদারা ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বলল, "এটাই নিশ্চয়ই শূন্য রাত প্রাসাদের বাইরের আকাশ। কিন্তু এখন সময় কত? ঘটনার মোড় কোন পর্যায়ে গড়িয়েছে?"

সবাই জানত নতুন বছরের উপহার দেওয়া হবে, তাই তারা আগেভাগেই বেত শিল্প কারখানার বাইরে ভিড় জমিয়েছিল, উপহারের অপেক্ষায়।

এমন অনুভূতিতে জিয়াং ফান যেন মুহূর্তেই আত্মসমর্পণ করল। নিং শিয়াওসির সাথে ঝগড়া করা বা পাল্টাপাল্টি কথা বলার যে ইচ্ছে তার ছিল, তা মেয়েটির এই উষ্ণ ও বিবেচক কথাবার্তার কাছে হার মানল।

"কেন প্রস্রাব করতে হবে?" ইবুলি সানতু বুঝতে পারছিল না যে প্রস্রাব করলে ইবুলি বংশের ধোঁয়া হয়ে যাওয়ার সমস্যা কীভাবে মিটবে। আসলে সাধারণ মানুষও মনে করে প্রস্রাব কোনো কাজের নয়, এমনকি মল বা থুতুও অর্থহীন।

"ঠিক আছে..." নিং শিয়াইউ মাথা নাড়ল, কিছু বলতে চেয়েছিল কিন্তু তার আগেই কথার মাঝখানে বাধা পড়ল।

লিং ইউর নির্দেশ অনুযায়ী নিজের শক্তিটুকু দিয়ে দিলেই চার্লি সেখান থেকে চলে যাবে।

জিয়াং ইয়ুন তার কথায় কান না দিয়ে দুঃখভরা চোখে নিজের হাতের রহস্যময় কচ্ছপের খোলসটির দিকে তাকাল। ইং ঝুর সাথে যুদ্ধের পর অটুট খোলসটিতে ফাটল ধরেছে এবং খোদাই করা নকশাগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

যাই হোক, ইউয়ান রাজবংশও তো চীনেরই অংশ। যদিও এই পৃথিবীতে তারা ভিন্ন জাতি, তবুও হাজার হাজার মানুষকে নিজ হাতে হত্যা করার কথা ভাবলে গা শিউরে ওঠে।

কিছুদিন পর লিয়াং গংগং দুর্ভাগ্যবশত সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হলেন। রাজবৈদ্যের সেবাযত্নে কিছুটা সুস্থ হলেও তার শরীর আগের মতো রইল না; সবসময় কাশি আর শ্বাসকষ্ট হতো। মাসখানেক পর তিনি শয্যাশায়ী হয়ে শেষপর্যন্ত মারা গেলেন।

কম্পিউটারের ইমেইলে ভেসে ওঠা আমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকিয়ে তার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

সেই সময়ে তার চেয়ে বরং ফিরে গিয়ে 'সিলভার হার্ট' তৈরি করা ভালো। যদি এই গয়নায় ক্ষিপ্রতার গুণ যুক্ত হয়, তবে হয়তো সে 'পয়জন ব্লেড' শেখার কাজটা একটু এগিয়ে নিতে পারবে।

শি সিনের বাম হাত তখনো হার্নান্দেজের সাথে জড়িয়ে ছিল। সে পায়ের কাছে আসা বলটি নিজের পায়ে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আলতো করে ঠেলে দিল। কান্তে ইশারা বুঝে বড় বড় কদমে এগিয়ে গিয়ে বলটি নিয়ে দৌড় দিল।

হয়তো হান ঝু তার নাম রেখেছিলেন হান শুয়াং এই আশায় যে, সে তার জীবনটা স্বাধীনভাবে কাটাবে। দশ বছর আগে তাকে এভাবেই বড় হতে দেওয়া হয়েছিল।

এখানে দাঁড়িয়ে সেনজু হাশিরমা বলল, "আমি আপনাদের সবাইকে অনুরোধ করছি, আপনারা নিজ নিজ নিনজা গ্রামে যুদ্ধ বাধিয়ে শান্তি নষ্ট করবেন না।" এ কথা বলে হাশিরমা তার কপাল টেবিলের ওপর রাখল।

ইয়ান পরিবার কোনো সাধারণ পরিবার নয়, তারা সুঝৌ-হাংঝৌ অঞ্চলের সবচেয়ে ধনী পরিবার। যদিও তারা কেবল অর্থ উপার্জনেই ব্যস্ত থাকত এবং সামরিক দিক থেকে কিছুটা দুর্বল ছিল, তবে সেই দুর্বলতা কেবল পাঁচটি বড় পরিবারের তুলনায়।

"আমার শরীরে খুব ব্যথা, আমি কিছুক্ষণ শুয়ে থাকি।" চেন লে আর বেশি কিছু না ভেবে চোখ বন্ধ করে বলল।

ওস্তাদের সামাজিক বিষয়ে জড়তা তার ছবি আঁকার প্রতিভার মতোই বিশাল। তিনি বোকা নন, বরং এসব বিষয়ে বাড়তি মাথা ঘামাতে চান না। জটিল হিসাব-নিকাশ তার পছন্দ নয়, দীর্ঘদিনের অভ্যাসে তিনি একেবারেই নির্লিপ্ত হয়ে পড়েছেন।

মানুষের ছায়া যেন ধনুকের মতো বাঁকা, তলোয়ারের ঝলক যেন রংধনু। খণ্ডবিখণ্ড ধ্বংসাবশেষের মাঝখান দিয়ে সে এমনভাবে বেরিয়ে এল, যেন ইস্পাতের টুকরোকেও হার মানায়।

ওয়াং দং যে হুট করে আক্রমণ করল, তা পূর্বানুমানের ক্ষমতা নয়, বরং সে একজন অমর সাধক (修真者)।

সু লিং এর নিজের ইচ্ছাতেই নিয়ম মেনে চলেছে, তাই লিন ফেং আর তাকে বিশেষ ছাড় দেওয়ার জেদ ধরল না, কারণ এটাই তার প্রতি সবচেয়ে বড় সম্মান।

ফুজি টেলিভিশনের সবাই জানে, চলচ্চিত্র বিভাগটি খুব একটা জুতসই নয়। কিন্তু এই বিভাগ সাধারণ হলেও কামেয়ামা চিহিরো কি নাটক নির্মাণের জন্য ফিরে আসবেন না?

তাও জিংরান তার সাথে আর পরিচয় বাড়াতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু বিমানবালাটির এক কথায় সে চিরকুটটি রেখে দিল।

তাং হংদু ধন্যবাদ জানানোর আগেই তার কোমরে এক জোড়া বাহু জড়িয়ে ধরল এবং পিঠে এক উষ্ণ বুকের স্পর্শ পেল। তাং হংদু চিৎকার করার আগেই নাকে এল হালকা পুদিনার ঘ্রাণ।

পুরানো লু চতুর হলেও সীমা বজায় রাখাটা বুঝত। সে কথা ভেবেচিন্তে গুছিয়ে বলল, ভ্রু কুঁচকে ইতস্তত করল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে যেন সব বাজি ধরল।

সু জিয়ান নিজের এই চিন্তায় চমকে উঠল। ইয়িন-ইয়াং রাজ্যের উচ্চতর পর্যায়, তার মানে পুরো নানলি অঞ্চলের শিখর। পুরো নানলি অঞ্চলে ইয়িন-ইয়াং রাজ্যের উচ্চতর পর্যায়ে থাকা যোদ্ধা দশজনের বেশি নয়।

তাং হংদুর কোলে ছিল আশীর্বাদের প্রতীক সূর্যমুখী, অর্কিড, লিলি এবং ডেইজি ফুল। সাথে ছিল ভালোবাসার প্রতীক নয়টি লাল গোলাপ। বিশাল ফুলের তোড়াটি তার তিনটে মাথার সমান বড়, কোলে নিয়ে সে পথই দেখতে পাচ্ছিল না।

ডংচেংয়ের সেনাপতি ভবনের গোপন কক্ষে ফিরে কিন বিয়াও প্রচণ্ড রেগে গেল এবং ঘরের জিনিসপত্র আছাড় মেরে ভেঙে ফেলল।

"হে সেনা কর্মকর্তা, আপনি কি বাড়াবাড়ি করছেন না? আমাদের মো ওয়াং প্রাসাদ হলো মো ওয়াংয়ের বাসস্থান, এখানে ঘাতকদের আশ্রয় দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!" ওয়াং ম্যানেজার লোকটির কথা শুনে তৎক্ষণাৎ কঠোর স্বরে জবাব দিল।

কিয়াও কি তখন থামল। মার খেয়ে ফুলে যাওয়া মুখ নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল যে সে সত্যিই জুয়ার আড্ডার পেছনের উঠোনে নেই। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মেঝের ওপর এলিয়ে পড়ল।