প্রথম খণ্ড পরিচ্ছেদ ঊনসত্বর: শাও শুনয়ি

আগন্তুক, দীর্ঘাঙ্গ পুরুষটির চোখের মণি বড্ড হালকা রঙের, গায়ে তার পরনে চাঁদের আলোর মতো সাদা রঙের জটিল নকশাতোলা锦袍, আর পুরো শরীর থেকে যেন এক দুর্গম ও দূরত্বের আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল।

উেই চুর কান্না এবার শব্দ করে ভেঙে পড়ল, গলার স্বর রুদ্ধ হয়ে এল, “হুয়াই ভাইয়া……”

খাওয়ার পর, ই থিয়াও আবার মেং চিংয়ের কাছে গেল এবং আন্তরিকভাবে জানতে চাইল, হে তাং লি অসুস্থ হওয়ার আগে তাকে কী কী বলে গেছেন। সে এও বলল যে সানছিং হলের উ চিকিৎসক বাইরে অপেক্ষা করছেন, তিনি একবার এসে রোগীকে দেখতে চান।

কিন্তু এখন তো…… শেন চাং চুর চোখ দুটি ম্লান হয়ে এল, সে মাথা নেড়ে আর বেশি কিছু ভাবল না এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন উেই চাং হংয়ের প্রসব সুনিপুণ ও নির্বিঘ্ন হয়, আর মা ও ছেলে উভয়ই সুস্থ থাকে।

কানের পাশে একটি বিকট বজ্রধ্বনি ফেটে পড়ল, যাতে নান ই চমকে উঠল। ওপরে তাকিয়ে সে দেখল, উজ্জ্বল চাঁদের আলো ইতিমধ্যেই কালো মেঘে ঢাকা পড়েছে, চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

এভাবে যদি শেন বো উেই সুয়োর পতন স্বীকার না করেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই উেই লিং ইউয়ের গর্ভের সন্তানের খারাপ অবস্থাও স্বীকার করবেন না। আর যদি তা-ই হয়, তবে এই বিপদ এ যাত্রায় এড়ানো গেল।

সাধকরা অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তাঁদের অনেকেই সোজাসুজি বাতাসে উড়ে গেলেন, পাছে ভূগর্ভ থেকে আচমকা সেই ধরনের কোনো দানব বেরিয়ে আসে।

শেষ পর্যন্ত শাও ফেই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং পরিস্থিতি যেমন চলছিল তেমনই চলতে দিতে বাধ্য হলেন। নিয়াং ছংয়ের গা বেয়ে রক্ত ঝরার দৃশ্য দেখে তিনি ভাগ্যের ওপর সবকিছু ছেড়ে দিয়ে মৃদুস্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন।

এরপর, সেই মাংসের কিমা উেই ইউয়ের বাসভবনে ফিরিয়ে দেওয়া হলো—বংশধরদের মধ্যে যারা আতঙ্ক ও শোকে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তাদের কেউ কেউ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, আবার কেউ কেউ পাথর হয়ে গেল। বাসভবনে চরম হওয়াল ও বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, এমনকি দুর্বৃত্ত ভৃত্যরা সুযোগ বুঝে রাতে ধনররত্ন চুরি করে পালিয়েও গেল।

এই বিষয়টি নিয়ে সুয়েন চুন ইয়াদ বিশেষ কিছু বললেন না। মো সুয়েন সিয়ের প্রতি নিজের অবস্থাও তখন তাঁর কাছে গোলমেলে ঠেকছিল, এমনকি তিনি নিজেও জানতেন না যে ক্ষতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে তাঁর ঠিক কী করা উচিত।

“প্যাট প্যাট।” শিয়া শি মিংয়ের সামনে গিয়ে সে সপাটে দুটো চড় বসল, আর চড় মারা শেষ করে সুয়েন চুন ইয়াদ বিজয়ী বীরের মতো মাথা উঁচু করল এবং হাতের তালুতে দুবার থুথু ফেলে দ্বিতীয় দফার চড়ের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

লো ইউ প্রচণ্ড রেগে গেল, এই লোকটির চেহারাটা যদি একটু ভালো না হতো, তবে সে কিচ্ছুতেই তার ধারেকাছে ঘেঁষত না, তাই না? এই পুরুষগুলোর মধ্যে একটাও ভালো নয়।

বিশাল হাতুড়িটি তখনই রেগে গিয়ে বলে উঠল, “তাহলে তুমি? তুমি একটা শুয়োরের বাচ্চা!” কে এই শুয়োরের বাচ্চার আজেবাজে বকে যাওয়া শুনতে চায়।

সর্বোপরি, যে মানুষটি তাকে গোপনে আক্রমণ করতে পারে, সে নিশ্চয়ই একজন মহান সম্রাট। যদি তার উদ্দেশ্য কেবল তাকে বাধা দেওয়াই হতো, তবে এত কষ্ট করে এমন একটা কাণ্ড ঘটানোর কীইবা প্রয়োজন ছিল?

একটি ক্রুদ্ধ ধমকের সাথে, কালো পোশাকধারী এই মধ্যবয়সী পুরুষটি তৎক্ষণাৎ নিজের দেহের অভ্যন্তরীণ মৌলিক শক্তি পরিচালনা করে লিন ফেইয়ের মোকাবিলা করার জন্য তার সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগ করতে উদ্যত হলেন।

“তুমি আমাকে মারতে পারবে না। তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার দাসত্ব করব এবং তোমার হুকুম তামিল করব।” চিলের নখের মতো হাতওয়ালা বৃদ্ধটি যখন দেখলেন যে শু ছুয়ান সত্যিই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করছেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের সুর বদলে ফেললেন এবং মিনতি করতে লাগলেন।

অন্যদিকে চিয়াং সাই ইউয়ানের দিকে তাকালে দেখা যায়, সর্বনিম্ন শক্তির অধিকারী তিনজন অগ্নি-অপদেবতার সাহায্য ছাড়া চিয়াং সাই ইউয়ান একা প্রায় নিজের সমস্ত শক্তির জোরে সেই মায়াবী জন্তুটির সঙ্গে লড়ে যাচ্ছিলেন।

ইয়ান লুর মুখটা দুবার কেঁপে উঠল। গুণমান ভালো নয়? আমাদের যে টেবিল এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো সমস্যা ছাড়াই টিকে রইল, সেটা তোমার কাছে এসে কেন গুণমানহীন হয়ে গেল?

শু ছুয়ানকে এই দিকে হেঁটে আসতে দেখে, সানমু চিয়েন ইউ অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে পাশে সরে গেলেন এবং ওয়াইন অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি মো চং কুয়ানের কাছে গিয়ে ওয়াইন টেস্টিং সম্মেলনের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে খোঁজখবর নিতে লাগলেন, আর এদিকের সমস্ত ফাঁকা জায়গাটি শু ছুয়ান ও ফাং ই—এই দুজনেক একান্তে ছেড়ে দিলেন।

কালো পাথরের গুটির ওপরের ডান কোণে তিন-তিনে গুটি রাখল, সাদা পাথরের গুটি ওপরের দিকে দুই ঘর প্রসারিত করল। এই আদান-প্রদানের পর, কালো পাথরের গুটি নীচের ডান কোণে ছয় লাইনে কাটল—কেবলমাত্র এই একটিই চাল! এটি ওই চাপের সঙ্গে সম্পর্কিত পরবর্তী পদক্ষেপ, এটি বাদ দিয়ে অন্য কিছু করলে আগের চাপ দেওয়াটাই বরং ক্ষতিকর হতো।

হান চেং এই যাত্রায় ফিরে আর বিদেশ যাওয়ার পরিকল্পনা করেননি। যদিও বাইরে তিনি মাত্র কয়েক মাস ছিলেন, তবে এই কয়েক মাসের অভিজ্ঞতা তাকে অনেকটাই পরিণত করে তুলেছিল। তিনি আর কোনো অবাস্তব বা আকাশচুম্বী কল্পনায় মেতে থাকতেন না। ফিরে আসার পর তিনি তার পরিবারের কাছে নিজের কিছু ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথাও ব্যক্ত করেছিলেন।

이번 天骄之战 -এর এই যুদ্ধে ড্রাগন বংশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বারবার তাকে রক্ষা করেছেন, তাদের তার প্রতি অনেক ঋণ রয়েছে। এখন তারা তাকে ডেকেছেন, তখন তিনি কিছুতেই নিচে না নেমে থাকতে পারেন না।

আরও হাস্যকর ব্যাপার হলো, চাষ করার অযোগ্য সাধারণ মানুষদেরও বাহ্যিক শাখার পরিচারক হিসেবে ধরে আনা হতো এবং দাস কেনাবেচার লজ্জাজনক প্রথার সূত্রপাত ঘটেছিল। কিন্তু এমনকি এমনটি হওয়া সত্ত্বেও, সেই সময়ের শাস্তিমূলক কক্ষ বা ইনক্যুইজিশন সবসময়ই চোখ বুজে উদাসীন থাকত।