প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ ইয়াংজিয়ার কথা মনে পড়ে গেল

(১/৩) পৃষ্ঠা

জু শেন অসন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে এক নজর তাকালেন। শালা যা কথা দিয়েছে, তা নিয়ে আবার তাড়াহুড়ো কিসের? সকাল থেকেই তোমার জন্য সব প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে।

এই পেটি ডগটিকে দেখেও তিনি এতটুকুও বিচলিত হলেন না। প্রথমে ই-স্কিল ব্যবহার করে নিজের স্বাস্থ্য কিছুটা বাড়িয়ে নিলেন এবং শিন-এর প্যাসিভ ইফেক্ট ও মৌলিক আক্রমণের সাহায্যে পেটি ডগটিকে একটা আঘাত হানলেন। এই আঘাতটি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যেই পেটি ডগের স্বাস্থ্য প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"ঝিং ঝিং ঝিং" তরবারি আর বর্শার সংঘর্ষের শব্দে তীব্র স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল। লি জিচেং সামনে ছুটে গেলেন, আর সরকারি সৈন্যদের তীরন্দাজির কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় তারা কেবল তরবারি ও বর্শা দিয়ে আঘাত প্রতিহত করতে বাধ্য হলো।

"আয়াসে, দ্রুত বসে একটু জিরিয়ে নাও। আমি দেখছি তোমার কপালে ঘাম জমেছে।" কাতো মেগুমি কোমল গলায় বললেন। একই সাথে তিনি বাড়িয়ে দিলেন একটি রুমাল।

নশ্বর জগতে পা রাখতেই এমন এক যুগান্তকারী সংবাদ পাওয়াটা楚 উনদুয়ানের পক্ষে আসলেই মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

ঝাং লিয়াও লি দিয়ানকে দেখার পর তার মুখাবয়ব আরও কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তবে শেষ পর্যন্ত তারা একই দরবারের কর্মকর্তা এবং একত্রে হেফে রক্ষা করেছেন, তাই ঝাং লিয়াও সামান্য মাথা দুলিয়ে সম্ভাষণ জানালেন।

শি ইউ শান যদিও "লিংনানের নয় ঘাতক"-এর নামের কথা শুনেছিলেন, তবুও তিনি স্পষ্ট জানতেন না যে এই "লিংনানের নয় ঘাতক" আসলে কেমন মানুষ। বর্তমানে তার কাছে এটাও বোধগম্য হচ্ছিল না যে ফান হুজি কীভাবে "লিংনানের নয় ঘাতক"-এর সাথে মেলামেশা করতে পারে?

কিছুটা অধৈর্য হয়েই কিওকা-চান কাওয়াসাকি শাদির হাত ধরে শিশুর মতো নরম স্বরে তাগাদা দিতে লাগলেন।

আর বর্তমান পরিস্থিতির সাপেক্ষে লিউ জিয়ানিং খুব ভালোভাবে এটাই জানতেন যে, কঠোর পরিশ্রম করলেই কেবল আশার আলো দেখা যায়।

কথা বলতে বলতে তিনি হাত নাড়লেন, আর তখনই মূল হলের প্রজেকশন স্ক্রিনে একটি ছবি ফুটে উঠল। স্ক্রিনে একটি সবুজ রঙের আঠালো তরল পদার্থ দেখা গেল, যা দেখতে ঠিক যেন সবুজ আপেল থেঁতো করে তৈরি করা রসের মতো।

তবে, সূর্য ও নয় লেজের ঐশ্বরিক পাখির প্রজ্বলিত সৌরশিখা তাকে কেবল এই গভীরতা পর্যন্তই নিয়ে যেতে পেরেছিল, এরচেয়ে গভীরে নামার ক্ষমতা তার ছিল না।

চেন হাও কথাটি শোনার পর তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে শীতল হয়ে এল। সেজ থেকে বের হওয়ার সময় অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চেন হাও অনেক আগেই তার সেজের পোশাক বদলে ফেলেছিল এবং সাধারণ একটি নীল রঙের লম্বা আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে সেজ থেকে বেরিয়ে পড়েছিল।

পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে আসা সেই বিশালকায় মানুষটিকে নিমিষেই শেষ করার পর, কার্শিও দ্রুত সোফিকে বাঁধনমুক্ত করলেন এবং তাকে কাঁধে তুলে ছাদের ওপর উঠে গেলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

উঠোন পেরিয়ে চেন সিয়াংঝি আমাদের একটি বিশাল হলে নিয়ে এলেন। পুরো ঘরটি প্রাচীন ও নান্দনিক চীনা আসবাবপত্রে সাজানো ছিল। হলের ঠিক মাঝখানে কয়েকটি ল্যান্ডস্কেপ পেইন্টিং ঝুলছিল, দেখলেই বোঝা যায় কোনো উচ্চমার্গিক শিল্পীর নিখুঁত সৃষ্টি এবং এর মূল্যও নিশ্চয়ই নেহাত কম নয়।

আগে স্থানকালের দূরত্বের কারণে পরিষ্কার দেখা যায়নি, কেবল একটি প্রাচীন青石古殿 বা নীল পাথরের তৈরি প্রাচীন মন্দির বলেই মনে হচ্ছিল। এখন দরজার সামনে এসে এই অমর প্রাসাদটি তার আসল রূপ প্রকাশ করল।

যে নারী নিজেকে আড়াল করার জন্য তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল, তার প্রতি কার্শিওয়ের কোনো ভালো ধারণা থাকার কথা নয়। দেখা গেল, তিনি ম্যারিকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে সোজা রাস্তার অন্য প্রান্তের দিকে হেঁটে গেলেন। অন্য সমস্ত মানুষ বা বিষয়ের চেয়ে কার্শিওর একমাত্র চিন্তার বিষয় ছিলেন কেবল মিশেল—সেই বৃদ্ধটি যিনি তার বোনের ঠিকানা জানেন।

তার আশেপাশে ছিলেন স্বর্ণসিপাহী সম্রাজ্ঞী এবং স্বর্ণসিপাহী স্বর্গের সমর্থক অভিজাত শ্রেণি, কুলীন পরিবার ও প্রভাবশালী তরুণেরা।

"ডিং! অভিনন্দন宿主, একজন মহাবিশ্বের প্রভুকে হত্যা করার জন্য আপনি এক হাজার আটশ অসঙ্খ্যেয় প্রাণশক্তি পয়েন্ট অর্জন করেছেন!" যুদ্ধের ক্ষমতা সিস্টেমের কণ্ঠস্বরও তৎক্ষণাৎ তার কানে বেজে উঠল, যা এর আগে পৃথিবীতে সেই জর্গ মহাবিশ্বের প্রভুকে হত্যা করে প্রাপ্ত প্রাণশক্তি পয়েন্টের চেয়ে অনেকটাই বেশি।

গভীর গর্জন প্রতিধোনিত হলো, বিভিন্ন শক্তির সাধকেরা নড়েচড়ে বসলেন। একের পর এক অবয়ব দ্রুত গতিতে ছুটে চলল, প্রত্যেকেই তাদের সেরা কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল। কেউ শক্তিশালী阵法 দিয়ে নিজেদের রক্ষা করল, কেউ আবার পরম宝藏 উৎসর্গ করল। মাত্র সাত-আটটি শ্বাসের মধ্যে, বিভিন্ন শক্তির লোকজন সেই বজ্রাচ্ছন্ন মেঘের ভেতরে প্রবেশ করল।

"আচ্ছা ভাই, আর দেখতে হবে না। পরে দেখার মতো ঢের সময় পাবে, এবার জলদি কাজ শুরু করো নয়তো দেরি হয়ে যাবে।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু জিটুং দৃশ্যটি দেখে হাসতে হাসতে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

এমনটা কেন হলো? এমনটা কীভাবে হতে পারে? মা তো বলেছিলেন, আজকের দিনটি পার হলেই, কই মাছের অভিশাপের কথা ছড়িয়ে পড়লেই এই দুয়ান ছিংমিং সকলের চোখে ঘৃণিত হয়ে উঠবে?

"বাবা!" মেন্দান বাইরিমিসুলার মুখে এমন কথা শুনে আর্তনাদ করে উঠলেন এবং বাইরিমিসুলার বুকে জড়িয়ে ধরে আরও জোড়ে কেঁদে উঠলেন।

অবশ্য, সিক্স-ক্যালামিটি পিল-এর মতো জাদুকরী ওষুধ পুরো শিইউন স্ট্রিটের আরও অনেক দোকানেই সস্তায় বিক্রি হয়, তবে তাদের কার্যকারিতা দুয়ানমু পরিবারের তৈরি ওষুধের মতো নিশ্চিত নয়।

চু ফেইয়ের প্রতিটি শব্দ যেন একটি ধারালো তরবারির মতো দুওয়ের হৃদয়ে বিঁধল, আর গভীর ভয় দুওয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

গংদুন লান এরও উন্নতি ঘটেছে। যখন তিনি তাইয়ি গোল্ডেন ইমমর্টাল রাজ্যে পৌঁছালেন, তখন তার করা প্রথম কাজটি ছিল স্বর্গের মন্দিরে যাওয়া, উপাসনা কক্ষ থেকে একটি ত্রি-জীবন স্বপ্নময় আত্মার পাথর বের করে নিজের সাথে একীভূত করা এবং তার আগের জন্মের প্রতিটি ঘটনার কথা সম্পূর্ণভাবে জেনে নেওয়া।

জিয়া হুয়া অত্যন্ত কষ্টে লোহার ভাল্ভ ঘুরিয়ে লোহার দরজাটি খুলে ফেললেন। দরজার ওপারে ছিল এক বিশাল 공간, যেখানে তিনটি বৃত্তাকার চ্যানেলের প্রবেশপথ ছিল, যা তিনটি পাওয়ার ফ্লাওয়ার কন্ট্রোল রুমের দিকে নিয়ে গিয়েছিল। মহাকাশযানটি জরুরি অবতরণ করার সময় বাম ও ডান পাশের চ্যানেলের পাওয়ার ফ্লাওয়ারগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, বর্তমানে কেবল মাঝখানেরটিই স্বাভাবিকভাবে সচল ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উপস্থিত সবাই যখন দেখলেন উ গেঝৌ এত উৎসাহের সাথে খাওয়া শুরু করেছেন, তখন তাদের আর বসে থাকার ফুরসত রইল না, সবাই হাসতে হাসতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"মণি সুরুল, তুই একটা পশু!" তাইলান বানঝু মণি সুরুলকে দেখতে পেয়ে তার দিকে ক্রোধে ফেটে পড়ে গালিগালাজ করতে লাগলেন।

"আমরা যাচ্ছি।" সমুদ্রসম্রাট আর দ্বিধা করলেন না, বাকি লোকজনকে নিয়ে পিছুটহলেন। তারা জানতেন যে এখানে আর বেশিক্ষণ অবস্থান করলেও জয়ের বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।

"পুরানো কর্মকর্তা ও সচিবদের পুরনো ভুলের কথা মনে না রেখে বহাল রাখা"—এই শর্তে তারা মিং রাজবংশের প্রচুর আত্মসমর্পণকারী কর্মকর্তাকে শান্ত করেন এবং কিছু রক্তপাত এড়াতে সক্ষম হন। পরবর্তীতে কিং রাজবংশ বেইজিংয়ে প্রবেশ করে ক্ষমতা দখল করার পর, তিনি কিং রাজদরবারকে মিং রাজবংশের বহু আনুষ্ঠানিক নিয়ম ও প্রথা গ্রহণ করার পরামর্শ দেন, যা কিং রাজবংশের রাষ্ট্রযন্ত্রকে আরও নিখুঁত করে তোলে। তার দেওয়া অনেক পরামর্শই শুনঝি সম্রাট গ্রহণ করেছিলেন এবং তা বাস্তবায়ন করেছিলেন।

প্রথমে যে সমস্ত দৈত্যরা বুঝতে পারছিল না কেন এই দৈত্যরা ইউনা ও অন্যদের পরিচয় না জেনেই সোজা তাদের নেতার কাছে খবর দিতে চলে গেছে—আর এখন চোখের সামনের সেই তিনটি দৈত্য যখন তাদের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, তখন স্পষ্টতই তাদের চোখে ছিল সন্দেহ ও ধোঁয়াশা।

"হা হা, মদ খাওয়ার কথাটা বাদই দিন। আমি গত কয়েক দিন ধরে সংযত জীবন কাটাচ্ছি এবং মদ থেকে দূরে আছি। যাকগে, আপনি যখন সব ঠিক করে ফেলবেন তখন আমাকে তাদের কোম্পানির অ্যাকাউন্ট নম্বরটা দিয়ে দেবেন, আমি তাদের টাকা ট্রান্সফার করে দেবো। বড় তিন ভাই, আপনি কি মদ খেতে যাবেন নাকি আমার সাথে বাড়ি চলবেন?" হু ইয়াও হেসে হু জংয়ির আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিলেন। একটু পরে তার আরও কিছু কাজ ছিল।

দুজন খুব বেশি কথা বলেননি, কেবল তথ্য আদান-প্রদান করেই তাদের কথাবার্তা শেষ করেছিলেন। এর ফলে ভিসকাউন্ট নতুন একটি সম্পত্তির মালিক হলেন, আর যুবরাজের চোখের দৃষ্টিতে আরও বেশি অন্ধকার ও কুটিলভাব ফুটে উঠল।

ভেসাকি夫人 আর বিশেষ কিছু বললেন না, সাপের মতো কোমর দুলিয়ে এভাবেই সামনে এগিয়ে চললেন।

এখানের ডিউক ম্যানশনটি আসলে জু পরিবারের পশ্চিম বাগান, যা মূলত একটি বাগান এবং এর আয়তন খুব একটা বড় নয়। তবে এটি জমজমাট ফুজি মন্দিরের খুব কাছে অবস্থিত হওয়ায় প্রাসাদের বাসিন্দারা এখানেই থাকতে পছন্দ করতেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা