প্রথম খণ্ড ষাট অধ্যায় مقابلے করার সাহস নেই

“আয়ুয়ান, এমন কোরো না……”
এটি ওয়েই শুর কণ্ঠস্বর।
প্রহরীরা সবাই এমনভাবে ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল যে একে অপরের দিকে তাকানোরও ফুরসত ছিল না। তারা সবাই শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের হুশই ফিরছিল না।
বো শিংলান সঙ্গে কিছুই নিল না, একদম খালিহাতে ই লান প্রাঙ্গণে গেল। কিন ইংয়েরও খাবার-দাবারের কোনো কমতি ছিল না, তাছাড়া কে জানে কিন ইয়ে মনে মনে কী ফন্দি আঁটছে? তাকে কোনোভাবেই কোনো ফাঁদে পা দিতে দেওয়া যাবে না।
মু রোগ শুন শেন মৃদু হাসলেন: “যদিও লও বৃদ্ধ মহাশয়ের প্রথম দিকের আচরণে আমি সন্তুষ্ট ছিলাম না, তবে ফলাফল শেষ পর্যন্ত ভালোই হয়েছে। তাহলে এভাবেই থাক……” এই বলতে বলতে তিনি প্রস্থান করতে উদ্যত হলেন।
চেন সিয়াও রান মাটিতে শুয়ে থাকা গাছটির দিকে একবার তাকালেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এরপর তিনি সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে ফিরে তাকালেন।
যদিও এখানে থাকাটা তাঁর কাছে অত্যন্ত কষ্টকর ঠেকছিল, তবুও বাই লি জি ছিয়ান বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি এখান থেকে চলে যেতে চাইছেন না। তিনি এক উভয়সংকট ও যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছিলেন। কিন্তু যতই যন্ত্রণা হোক না কেন, তিনি কিছুতেই এভাবে চলে যেতে রাজি ছিলেন না।
রেন দি হাই থিয়ান ইয়ানের কার্যকলাপ দেখে শাও ইয়ান মৃদু না হেসে পারলেন না। সেকালের আদিম মহামহিম সম্রাট ইয়ান যখন জুয়েন জিনলেই গ্রাস করেছিলেন, তখন তিনিও জুয়েন জিনলেই গ্রাস করার কথা ভেবেছিলেন এবং এক ভীষণ যুদ্ধের পরেই কেবল তা গ্রাস করতে পেরেছিলেন। আর এখন রেন দি হাই থিয়ান ইয়ানও ঠিক সেই পথেই হাঁটতে চাইছে। মনে হয় একে অপরকে গ্রাস করাটাই সমস্ত সম্রাট ইয়ানের সহজাত প্রবৃত্তি।
ইন শি সিউকে বারবার সতর্ক করে দেওয়াটা আসলে অকারণে কথা বাড়িয়ে যাওয়ারই শামান্তর। ইন চুন চিয়ে শিশুটির দিকে তাকালেই তাঁর বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ত।
কিন্তু এই সবকিছুর প্রতি লি দং যেন সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। যে পর্যন্ত না একজন মানুষ ও একটি ভূত প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে একটি কফিন রাখা ঘরে গিয়ে পৌঁছাল। তখনই কেবল তারা তাদের পদচারণা থামাল।
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে রান হং চওড়া হাসি দিয়ে বলল, মু ইউ ইয়াংয়ের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। পবিত্র স্তরের পরীক্ষকের সঙ্গে লড়াই করা তারও একটি দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল।
কিন্তু চাং ফেই বিষয়টি খুব সহজভাবে নিয়েছিলেন। এই হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা সং লিউ থেকে পালিয়ে এসেছিল এবং সরকারি বাহিনীর সঙ্গে তাদের লড়াই হয়েছিল। তারা জানত সরকারি বাহিনী কতটা শক্তিশালী। তাছাড়া হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীদের সংখ্যাও সরকারি বাহিনীর প্রায় সমান সমান ছিল। দুই জনের বিপরীতে একজন হয়েও যখন সরকারি বাহিনীকে হারানো যায়নি, তখন এক বনাম এক লড়াইয়ের প্রশ্নই ওঠে না। গতবারের মতো সরকারি বাহিনীর মুখোমুখি সরাসরি লড়াই করার কথা তারা কল্পনাও করতে পারত না।
লি সিয়াও যখন লিন সি চি ই আঙুলের কৌশল প্রয়োগ করলেন, তখন ময়দানের পরিস্থিতিও বদলে গেল। লিন ইউয়ে রু তাঁর সর্বশক্তি দিয়ে লিন পরিবারের তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন, তবুও তিনি পেরে উঠলেন না এবং পিছিয়ে পড়তে লাগলেন। তলোয়ারের আলোর জাল লিন সি চি ই আঙুলের নিখুঁত আঘাতে বিন্দু বিন্দু করে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না।
দেয়ালে ভর দিয়ে কষ্টে নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার পর, ব্যুরো প্রধান মনের ভেতরকার সমস্ত আতঙ্ক দমন করে দরজায় ঝাপসা অবয়বের মতো দাঁড়িয়ে থাকা সেই মূর্তিটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
যদিও উপ-আত্মার বীজ সঙ্গে থাকত, তবুও নিজের শক্তিকে বুঝতে এবং তা নিয়ন্ত্রণ করতে প্রচুর শক্তি ও সময় ব্যয় করতে হতো, যা তাঁর মূল উদ্দেশ্যকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করত.
লাকিএগ বোকামির মতো নিজের পেটটা এগিয়ে দিত না, যাতে আয়রন রুটিনোর শিংয়ের আঘাত খেতে হয়।
মা উবা পাশ থেকে পুরো ঘটনাটি হাঁ হয়ে দেখলেন। তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে ‘উপ-অধিনায়ক’ তাকে নিজের কাজের মাধ্যমে প্রদর্শন করে দেখাচ্ছেন। ফান পি চুনকে নিজের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে দেখে তিনি দ্রুত পরপর মাথা নাড়লেন, যার অর্থ তিনি বুঝতে পেরেছেন।
এটি ঘরে এসে কড়া নাড়া একটি সৌভাগ্য, আর তা তাং জি রোউ নিশ্চয়ই না বুঝে ছাড়বেন না। রাজধানীতে এমন একজন দিদি থাকা মানে সিচুয়ানে থাকা নিজের বাবার চেয়েও অনেক বেশি কার্যকরী।
পিয়ের জ্ঞান ফিরল, তিনি অদ্ভুত দৃষ্টিতে চোখ বন্ধ করে ছদ্ম-নিদ্রায় থাকা ফান পি চুনর দিকে তাকিয়ে রইলেন। একটু থেমে তিনি গলা নামিয়ে নিলেন।
নিয়ম অনুযায়ী আইনার নিজের দিক থেকে অসুর জাতির একজন সদস্য হিসেবে, তিনি চাইলে অসুর জাতির পবিত্র সম্রাট তিয়ান শেন জিয়াও-এর আনুগত্য অস্বীকার করতেই পারতেন, কিন্তু তাই বলে অসুর জাতির সঙ্গে শত্রুতা করার তো কোনো কারণ ছিল না! সত্যিই কি তিনি পুণ্য অর্জন করতে করতে পাগল হয়ে গেছেন?
লিন সিয়ের এক চিলতে হেসে তাঁর পোকেমেনের বলটি বের করে লাকিএগটিকে সেই বলের ভেতরে ফিরিয়ে নিলেন।