প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: অনন্তকালের বন্ধন
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই মুহূর্তে মিং তাইয়ের দৃষ্টিও ছিল একই রকম দৃঢ়। তারা তরুণ; দেশ ও পরিবার রক্ষার উচ্ছ্বাস তাদের বুকে উথলে উঠছিল। দেশের সেবায় আত্মনিয়োগের বীজ তাদের হৃদয়ে অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে। তারা অপেক্ষা করছিল সুযোগের, অপেক্ষা করছিল সেই বীজের শিকড় গেড়ে মহীরুহ হয়ে ওঠার।
কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর শেন থোংয়ের চোখের জল হঠাৎ ঝরে পড়ল। কারাগারের ভেতরের মানুষটি ছিল মউ থিয়েনই। আচমকাই তার মনে পড়ে গেল সেই দিনটির কথা, যেদিন মউ থিয়েনই তাকে দেশ ছেড়ে নিয়ে গিয়েছিল।
জঙ্গলের মধ্য দিয়ে আসতে আসতে ড্রাগন-ঈগল তাদের একেবারে কাছে চলে এসেছিল। শেন থোং অনেক আগেই সব ধরনের যোগাযোগযন্ত্র বন্ধ করার নির্দেশ দিয়েছিল।
দরজা বন্ধ হওয়ার পর শেন থোং, শু মিং ও উ ইউয়ান ছদ্মবেশ ধারণ করতে শুরু করল। শেন থোং নিজের মুখে ঘন দাড়ি লাগিয়ে চশমা পরল।
তার বুক কেঁপে উঠছিল। সে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় হঠাৎ খেয়াল করল—কখন থেকে যে হুয়া ইউয়েনিয়াং মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে তা টেরই পায়নি।
“সে কি সত্যিই শুধু একটি চুক্তিবদ্ধ পশু?”
চলে যাওয়া সু জুনের দিকে তাকিয়ে ফিনিক্স স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে কিছুই বুঝতে পারল না।
উ ছেং তার কণ্ঠের অবজ্ঞা শুনে মোটেই বিচলিত হলো না। বরং ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমাদের সেই মণি কে চায়? না ভেবেই তো ভুল করে গিলে ফেলেছিলাম। আগে যদি জানতাম মণিটা গিলে ফেললে আবার কোনো তলোয়ার আনতে যেতে হবে, তাহলে মেরেও আমাকে সেটা গিলানো যেত না! যদি বের করে দিতে পারি, তবে পায়খানা করে তোমাদের ফিরিয়ে দেব!”
তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল।
শু মিং হেসে ফেলল। হাসতে হাসতে তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। কতবার যে সে এই মুহূর্তটির কল্পনা করেছে! অবশেষে তা সত্যি হলো—যাকে সে ভালোবাসে, সেও তাকে ভালোবাসে। দুজন পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল। সেই মুহূর্তে তাদের হৃদয় থেকে সবকিছু মুছে গিয়ে কেবল একে অপরই অবশিষ্ট রইল।
“আর তুমি? ফু জৌয়ের সবচেয়ে স্টাইলিশ প্রেমিক সম্রাট?”
কথা শেষ করেই ইয়ে ঝেন নিজেই ফিক করে হেসে ফেলল।
দোকানের ভেতরে ঢুকতেই আবার এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া এসে লাগল। ইয়ে ঝেন বুঝল, এ নিশ্চয়ই শীতাতপনিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের বাতাস। দোকানে বসার জায়গা অনেক, কিন্তু লোকজন কম। হয়তো এখন নানা ধরনের খাবার এই সাধারণ মিশ্র সবজির পদটির স্থান দখল করেছে।
এরপর ইয়ে ছিং, জিং থিয়েন ও অন্যদের টেনে বাইরে নিয়ে গেল। ঘরের ভেতর রয়ে গেল শুধু শু ছাংছিং ও জি শুয়ান।
যদি আপিল করা হয়, তবে ওউ শিনকে আবার সাক্ষ্য দিতে হবে এবং নান ইউয়ের অপরাধের বিরুদ্ধে একের পর এক অভিযোগ আনতে হবে। নান ইউ নিজের আবেগ দমন করতে পারলেও, বারবারের আঘাত সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এই একবারও লিন পরিচালক পরিচিতদের মাধ্যমে দরজাটা খুলে দিয়েছিলেন। পরে আমার এই ঘটনার জন্য তাঁকে তিরস্কারও শুনতে হয়েছে, যদিও লিন পরিচালক সরাসরি বলেছিলেন যে কোনো সমস্যা নেই। তবু আমি খুবই অপরাধবোধে ভুগছি।”
“আহা, আর পারছি না, একেবারেই ধরে রাখতে পারছি না।”
চৌ ওয়ানকাং সম্মতি জানানোর আগেই হুয়া জিতিয়েন সরাসরি দৌড়ে চলে গেল।
ছয় বছর বয়সেই তাকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু চিন নানফেংয়ের হৃদয়ের গভীরতম ভালোবাসা ছিল তার দাদির প্রতি। দাদি মারা যাওয়ার পর যেন তার জীবনের সমস্ত মাধুর্যও হারিয়ে গিয়েছিল।
“আমি তো মাত্র চতুর্থ স্তরের আত্মিক অস্ত্র—একটি ছুরি। তাহলে গুয়ান থিংওয়ের দখলে থাকা ষষ্ঠ স্তরের আত্মিক অস্ত্র—একটি তলোয়ারের সঙ্গে আমার দাম কীভাবে সমান হয়?”
চৌ ওয়ানথিয়ে হুয়া জিতিয়েনকে প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর মোটেই নিচু ছিল না। কিন্তু যেমন গতকাল থেকেই তিনি এই নিরিবিলি কক্ষে ছিলেন অথচ মু বাই তা টের পায়নি, তেমনই তাঁর বলা কথাটিও মু বাইয়ের কানে পৌঁছাল না।
হো জিদুর চতুর্থ কাকার বাড়িটি ছিল বিশাল—প্রাচীন রীতিতে নির্মিত এক পুরোনো প্রাসাদ। feng shui-এর প্রতি ছিল গভীর মনোযোগ, আর সর্বত্রই লুকিয়ে ছিল নানা রহস্য।
এরপর ইয়ে ছিং আরও কিছুক্ষণ সাধনা করে উঠে দাঁড়াল, শু ছাংছিংদের অবস্থা দেখতে যাওয়ার জন্য।
“গৃহস্বামী, শুধু এতটুকু করলেই চলবে না। আমাদের একেবারে উৎস থেকে তদন্ত শুরু করা উচিত। তরুণ প্রভু যে বহির্দ্বীপে অবস্থান করছেন, সেখানে গিয়ে ওই তিনজনের পরিচয় অনুসন্ধান করতে হবে।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি আবার বলল।
পবিত্র সন্তান তাদের রক্তধারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এই বিষয়টি ইতিমধ্যেই ফু জু ও ফু জুর মুখ থেকে প্রকাশ পেয়েছিল। ফু রোং গভীরভাবে ভয় পাচ্ছিল, যদি সে পবিত্র সন্তানকে যথাযথভাবে রক্ষা করতে না পারে, তবে পবিত্র সন্তানের শাস্তি অনিবার্য হয়ে উঠবে।
তারা জীবন তহবিলের মালিক ডক্টর ড্রেকের অধীনস্থ লোক। ব্রকের শরীরে পরজীবী হয়ে থাকা সহাবস্থানকারী জীবটিকে খুঁজে বের করার আদেশে তারা এখানে এসেছিল।
চেন নিং এক লাথিতে টাইটানকে হত্যা করল, দানব-শিষ্যের আকস্মিক আক্রমণ ঠেকিয়ে তাকে পাল্টা হত্যা করল—শুনতে ঘটনাটি দীর্ঘ মনে হলেও, বাস্তবে তা ঘটেছিল চোখের দুটি পলক ফেলার মধ্যেই।
সেখানকার কিংবদন্তিগুলো তারা খুব ভালোভাবেই জানত। জায়গাটি ছিল অসংখ্য রোমাঞ্চকর কাহিনিতে পরিপূর্ণ, বিশেষ করে নানা অদ্ভুত ও ভয়ংকর ঘটনার জন্য প্রসিদ্ধ। তাদের পূর্বপুরুষেরা স্পষ্টভাবে সতর্ক করে গিয়েছিলেন—ওটি বিপদে পূর্ণ এক মৃত্যুভূমি। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সেখানে অনুসন্ধান চালানো উচিত নয়; তা না হলে তাদের জন্য অপেক্ষা করবে কেবল মৃত্যুর পরিণতি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের সামর্থ্য যে অত্যন্ত দুর্বল, তাও জানত। ওই লোকগুলো প্রত্যেকেই ছিল উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর। তাই সে প্রথমে নিজের শক্তি বাড়াবে, তারপর নিজস্ব বাহিনী গড়ে তুলে প্রতিশোধ নেবে—এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ইং মানের পাশে থেকে গেল।
চেন নিং যদি বিদ্রোহীদের সঙ্গে সহযোগিতা করত এবং শেষ পর্যন্ত ভাগ্যক্রমে জীবিত ফিরে আসত, তবুও ফু ইউনফেই চেন নিংয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগসাজশের অভিযোগ এনে তাকে শাস্তি দিতে পারত।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
দরজা খুলেই পাশের খালি বিছানাটি গুছিয়ে রাখা ইং মানকে দেখতে পেয়ে চাং ইউনএর ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
বৃদ্ধ প্রভু কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। যে সন্তান সাধারণত বাড়িতেই থাকে না, সে হঠাৎ ফিরে এসেছে। তাছাড়া তার রাগী চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, ওদিকের পরিস্থিতিতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হয়েছে।
গ্রেডি নিজের বর্তমান দায়িত্ব সম্পর্কে গভীরভাবে সচেতন ছিল। তাকে শুধু কিছু সময় টিকে থাকতে হবে।
ইং মান জড়িয়ে ধরা জিনিসটির আকৃতি দেখে বুঝল, সম্ভবত তার ভেতরে টাকা বা মূল্যবান নথি রয়েছে। যদিও সে চৌ মিনহাওকে একটি সুযোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তবু তাদের মধ্যে এখনো কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। তাই সে অন্যের জিনিস নিতে পারে না। যদি তাদের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপিত হতো, তবে তার দেওয়া কিছু জিনিস ব্যবহার করতে আপত্তি থাকত না; কিন্তু সম্পর্ক গড়ে ওঠার আগে এমনটা একেবারেই সম্ভব নয়।
ওয়েন মা এখনো এমন উষ্ণতা-দেওয়া ব্যবস্থার অভিজ্ঞতা পাননি। কুয়াংশি অঞ্চলে থাকাকালে এসবের কোনো প্রয়োজনই পড়ত না। তাই অল্প সময়ের মধ্যেই গরমে তিনি নিজের মোটা ওপরের পোশাক খুলে ফেললেন।
পান এন কথা শুনে তাড়াতাড়ি নিজের বাঁ হাতের জামার হাতা গুটিয়ে ফেলল। দেখা গেল, তার বাঁ কবজির কাছে দশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি সরু কালো দাগ রয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)