প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: ইয়োংজিয়া রাজকন্যার প্রয়াণ

“ইয়োংজিয়া রাজকুমারী মারা গেছেন!”
“ইয়োংজিয়া রাজকুমারী মারা গেছেন!”

হঠাৎ এক হট্টগোল আর সেই সাথে বেজে উঠল সানাইয়ের সুর। পুরো শহরজুড়ে সাদা নিশান বাতাসে উড়ছে। কফিন বহনকারীদের পরনে সাদা পোশাক, মাথায় সাদা টুপি; তাদের মুখে শোকের ছাপ থাকলেও চোখে কোনো বিষণ্ণতা নেই। মুহূর্তের মধ্যেই খবরটি ডানা মেলে ইয়েং শহরের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই মুখরোচক আলোচনায় মেতে উঠল।

“খুবই ভালো! সত্যিই দারুণ খবর! আজকের দিনটা সত্যিই একের পর এক সুসংবাদ বয়ে আনছে!”

নৌকা-বাড়ির ভেতর লোকজন মদ আর আড্ডায় মেতে উঠল। পাপের ফল তো পেতেই হয়, ইয়োংজিয়া রাজকুমারী অবশেষে মারা গেছেন! ইয়োংজিয়া রাজকুমারীর গল্প করতে বসলে তিন রাত তিন দিনও শেষ হবে না। তিনি এসেছিলেন নানঝাও থেকে মৈত্রী স্থাপনের জন্য, কিন্তু কে জানত যে তৃতীয় রাজপুত্রই নিখোঁজ হয়ে যাবেন? ইয়েং শহরকে নিরুপায় হয়েই এই নানঝাও রাজকুমারীকে প্রাসাদে সযত্নে রাখতে হয়েছিল, যাতে তৃতীয় রাজপুত্র ফিরে এলে বিয়ে সম্পন্ন করা যায়।

কিন্তু তিন বছর কেটে গেল, তৃতীয় রাজপুত্রের কোনো হদিস মিলল না। অথচ ইয়োংজিয়া রাজকুমারী নিজের রাজকীয় ক্ষমতার দাপটে শহরে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের উত্ত্যক্ত করে বেড়িয়েছেন, নিজের খেয়ালখুশিমতো জীবন কাটিয়েছেন, রাজকীয় মর্যাদার বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করেননি। অবশেষে পাপের শাস্তি হলো, এই বছরেই ইয়োংজিয়া রাজকুমারী মারা গেলেন।

শোকের সুর বেজে চলল, সানাইয়ের শব্দে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে উঠল, সাদা কাগজের টুকরো বাতাসে উড়ল। কফিন নিয়ে শহর থেকে বের হয়ে নানঝাওয়ের দিকে যাত্রা শুরু হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়ে ইউয়েঝাও এসবের কিছুই জানতেন না। তার হাতের কব্জির বালাটি হঠাৎ একবার মৃদু জ্বলে উঠল। উঠোনের কুকুরটি একটানা ডেকেই চলেছে।

কুকুরটির নাম ডাবাই, বয়স এখন প্রায় দশ বছর। ওয়ে জিন আর তিনি যখন ছোটবেলায় ঘুরতে গিয়েছিলেন, তখন পথে এটিকে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। কুকুরটিকে অসহায় দেখে তিনি বাড়িতে নিয়ে আসেন, সেই থেকে দশ বছর ধরে এটি তার সঙ্গেই আছে। সাধারণ সময়ে সে শুধু তার কথাই শোনে।

কিছু বোঝার আগেই ওয়ে শু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। কোনো খবর নেই, কোনো অনুমতি নেই; সে জানত যে ওয়ে ইউয়েঝাও তাকে দেখতে চান না, তবুও সে এল। ওয়ে ইউয়েঝাও ঠান্ডা মুখে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, বাইরের হিমেল হাওয়া ভেতরে ঢুকতে দিলেন।

ওয়ে শু উপহারের বাক্সটি রেখে বলল, “বোন, ঠান্ডার দিকে খেয়াল রেখো।”
সে ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের পিঠে রক্তের দাগ দেখতে পেল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বোন, শরীর কি এখন একটু ভালো? বড় ভাইয়ের দোষ, তিনি খুব কঠোর হাতে আঘাত করেছেন...”

ওয়ে ইউয়েঝাও ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন, “তুমি কি আজ শুধু এসব বলতেই এসেছ?”
তার চোখে ছিল উদাসীনতা। ওয়ে শু চুপ করে রইল, কিন্তু তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর চোখ পানিতে ভরে গেল, “আমি আজ এসেছি তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে। আমার শারীরিক অসুস্থতা আর হৃদরোগের কারণে বড় ভাই আমার জন্য তোমার রক্ত নিয়ে ওষুধ তৈরি করেছিলেন। পরে নানা কারণে তোমার মনে ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়েছে, এর সবটুকুই আমার দোষ।”
সে খুব অস্থিরভাবে নিজের চুলের ফিতাটি বারবার মোচড়াতে লাগল।

“আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, তবে আমার খুব বেশি চাওয়ার নেই, শুধু একজন মানুষ ছাড়া...”

ওয়ে ইউয়েঝাও প্রায় হেসে ফেললেন; ক্ষমা চাওয়াটা ছিল অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য ছিল মানুষটিকে ছিনিয়ে নেওয়া। ওয়ে শু আসলে আজ ডুয়ান ইয়ানহুয়াইকে নিজের করে নিতে এসেছে, কী গভীর তার প্রেম! ওয়ে ইউয়েঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে তার সামনে এগিয়ে গিয়ে চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন তুমি রাজকীয় নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে কী দেখেছিলে?”

ওয়ে শু-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার হাত অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপতে লাগল। ওয়ে ইউয়েঝাও তার হাতটি শক্ত করে ধরে কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “অথবা, তুমি সেখান থেকে কী চুরি করেছ?”

ওয়ে শু নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শুকনো হাসি হাসল, “না, কিছুই না।”
সে চোখ ঘুরিয়ে গদগদ স্বরে বলল, “সবটাই আমার ভুল, তুমি আমাকে দোষ দিলে তাতে আমার কিছু বলার নেই। সেদিন আমি ভুল করে ভেতরে ঢুকে পড়েছিলাম, আমি জানি না তারা তোমাকে কীভাবে ধরেছিল... আঝাও, যদি সময় ফিরে পেতাম, আমি তোমাকে কখনোই কারাগারে যেতে দিতাম না। সব আমার দোষ, আমি তোমার ক্ষমা চাই না...”

ওয়ে ইউয়েঝাও ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরস্থিরভাবে চায়ে চুমুক দিলেন। ওয়ে শু-এর একটি কথাও তিনি বিশ্বাস করেন না। সে সবসময় নিজেকে অসহায় দেখিয়ে মানুষকে ঠকাতে অভ্যস্ত, কে জানে কখন আবার তাকে ফাঁদে ফেলবে।

কব্জির বালাটি আবার যেন সামান্য উত্তপ্ত হলো। ওয়ে ইউয়েঝাও শান্তভাবে হাতটি চেপে ধরলেন। ইয়োংজিয়া রাজকুমারী হঠাৎ মারা গেলেন, অথচ প্রাসাদ থেকে আদেশ এল ইয়েংজিয়েন মঞ্চ পুনর্নির্মাণের। সেই বছর রাজপরিবার ইয়েংজিয়েন মঞ্চে রক্তক্ষয়ী কাণ্ড ঘটিয়েছিল, তারপর থেকে সেটি নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে পড়ে, সেখানে কেউ যাওয়ার সাহস করত না, সারাক্ষণ কড়া পাহারা থাকত। সেদিন ওয়ে শু, যে কি না একজন দুর্বল নারী, সে কীভাবে এত নিরাপত্তা ভেদ করে ভেতরে ঢুকল?

ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের চিন্তা ফিরে এল, তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
যাতে অন্য কোনো ঝামেলা তৈরি হয়ে আবার তার ঘাড়ে না এসে পড়ে।

“বোন, আমি জানি তোমার মনে অনেক ক্ষোভ আছে। তুমি চাইলে আমাকে মারতে পারো, গালি দিতে পারো, কিন্তু আমার প্রার্থনা, তুমি যেন বাড়ির অন্যদের ওপর রাগ না ঝাড়ো।” ওয়ে শু কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “আগামীকাল... আগামীকাল ডুয়ান বাড়ি থেকে মানুষ আসবে... তোমার শরীর এখনো ভালো হয়নি, যদি তুমি...”

“চিংতাও, অতিথিদের বিদায় করো!”
“জি, আজ্ঞা।”

ওয়ে ইউয়েঝাও বিদায়ের নির্দেশ দিলেন। ওয়ে শু যতই দুঃখ প্রকাশ করুক, আর কিছু বলার উপায় ছিল না। সে এসেছিল ওকে দেখতে, আসলে সে ভয় পাচ্ছিল যে আগামীকাল সে কোনো হট্টগোল করবে কি না, তার প্রিয় মানুষটিকে ছিনিয়ে নেবে কি না। হাস্যকর!

এই এক মাসে তিনি অনেক ভেবেছেন, ডুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের প্রতি তার সব মোহ অনেক আগেই কেটে গেছে। চিংতাও ওষুধ নিয়ে ভেতরে ঢুকল। অনেকক্ষণ চেপে রেখে শেষে বলেই ফেলল, “দিদিমণি, আগামীকাল... আমি শুনেছি ডুয়ান বাড়ি থেকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে।”

ওয়ে ইউয়েঝাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন।
“বড় দিদিমণি আজ কী তোমাকে সতর্ক করতে এসেছিলেন, নাকি বোঝাতে?”
কথা শেষ হতেই ওয়ে ইউয়েঝাও তার দিকে তাকালেন। ভাবেননি এই ছোট্ট মেয়েটি এত স্বচ্ছ দৃষ্টিতে সব দেখতে পায়।

“তোমার যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমার জন্য কিছু মিষ্টি নিয়ে এসো।”
চিংতাও হেসে বুক পকেট থেকে চিনির মোড়ক বের করল, “দিদিমণি, আমি তো তোমার জন্য আগেই তৈরি করে রেখেছি!”
ওষুধটি বড্ড তেতো, সে তার দিদিমণিকে খুব ভালোবাসে, চায় না তিনি কষ্ট পান। মিষ্টি খেলে মনের কষ্টটা হয়তো একটু কমবে।

“দিদিমণি, কাউকে ভালোবাসা কি এত সহজে ভুলে যাওয়া যায়?”
সে আগে কখনো দিদিমণির সেবা করেনি, কিন্তু দিদিমণি আর ডুয়ান বাবুর কথা অনেক শুনেছে।

ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, বুকের ভেতরটা চিনচিন করে উঠল। ডুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল বসন্তের এক পুষ্প উৎসবে। তারপর থেকে প্রতি বছর বসন্তের সেই উৎসবে তিনি নিজেকে সাজাতেন, হাজারবার আয়নায় দেখতেন, যতটা সম্ভব সুন্দর হয়ে থাকতেন, কারণ তিনি জানতেন ডুয়ান ইয়ানহুয়াই সেখানে আসবেন।

আগে তিনি এই উৎসবগুলো একদম পছন্দ করতেন না। উৎসবে মেয়েরা তাকে নিয়ে নানা কথা বলত। সবাই ওয়ে শু-কে পছন্দ করত, যে কি না গান, দাবা, লেখালেখিতে পারদর্শী ছিল। আর সবাই ঘৃণা করত তাকে—হিংসুটে, দুষ্টু ওয়ে ইউয়েঝাওকে। যেখানেই যেতেন, তিনি একা হয়ে যেতেন। তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইতেন, কিন্তু যত বেশি বলতেন, ততই পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।

কিন্তু সেই বসন্তের উৎসবে তিনি ডুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের দেখা পেলেন। পাশের মেয়েরা তাকে নিয়ে উপহাস করছিল, তাদের কথাগুলো তরবারির মতো তার শরীরে বিঁধছিল। কোথাও যাওয়ার জায়গা না পেয়ে তিনি বাঁশবাগানে গিয়ে লুকিয়ে কাঁদছিলেন। ভেবেছিলেন বাঁশবাগানে কেউ নেই, তাই পাথরের ওপর বসে নিজের কষ্টের কথা বলছিলেন। কিন্তু ডুয়ান ইয়ানহুয়াই তাকে দেখে ফেললেন।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি তাকে উপহাস করেননি। উল্টো একটা বাঁশপাতা তুলে নিয়ে বলেছিলেন, “কেউ বাঁশের সৌন্দর্য বোঝে না, তবুও সে তার আপন মহিমায় অটল থাকে।”
তিনি কাছে এসে তার চুলের গোছা ঠিক করে দিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলেছিলেন, “বোন, তুমি ফুলের মতো, একদিন ঠিকই ফুটবে।”

মানুষ কোনো একজনের জন্য, কোনো একটি মুহূর্তের জন্য পাগল হয়ে যেতে পারে, নিজের কথা ভুলে যেতে পারে। সেই থেকে তিনি তার পরিচয় জানার জন্য হন্যে হয়ে ঘুরেছেন, খুশিতে প্রতিদিন ডুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের পিছু পিছু ঘুরেছেন। তিনি যা বলতেন, ওয়ে ইউয়েঝাও তাই শুনতেন। ডুয়ান ইয়ানহুয়াই গুণী মেয়ে পছন্দ করেন শুনে তিনি দিনরাত পড়াশোনা করেছেন, প্রদীপের আলোয় রাত জেগেছেন, নিজেকে যোগ্য করে তুলতে সব করেছেন। এমনকি তিনি জানতেন সে প্রাচীন সুরের谱 পছন্দ করে, তাই তিনি বিভিন্ন জায়গা থেকে সেগুলো সংগ্রহ করে ঠিক করতেন, শুধু তার একটি প্রশংসার জন্য।

কিন্তু এখন সেই সব ভালোবাসা, সেই ঘৃণা—কোনো কিছুই আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। ভেবেছিলেন ভালোবাসা ছাড়া পৃথিবী ভেঙে পড়বে, কিন্তু তিনি তো জানতেনই না যে, আসলে তিনি কখনোই ভালোবাসা পাননি।