প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: রত্নবিলাসী

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউন ফান এই মুহূর্তে অত্যন্ত গম্ভীর, এমনকি তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। স্পষ্টতই, সে ভাবতেও পারেনি যে ইউন উ-এর 'ইন লং জিউ' (ড্রাগন মন্ত্র) এত শক্তিশালী হবে। চোখের পলকে নীল ড্রাগনটি তার সামনে এসে হাজির হলো।

"ইনি হলেন মাস্টার ঝাও, ইনি মাস্টার কিন, আর ইনি মাস্টার লিন।" চি ছিং শুয়ে একে একে তিনজনের সাথে লংশিং-এর পরিচয় করিয়ে দিলেন। লংশিং সামান্য মাথা নাড়লেন, যেন সম্ভাষণ জানালেন।

আ জি রাগ করতে চাইল, কিন্তু চুলকানি এতটাই অসহ্য ছিল যে সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। সে তার দশটি আঙুল জামার ভেতরে ঢুকিয়ে frantically আঁচড়াতে লাগল, তাকে অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছিল।

এরপর তারা উঠানে কিছুক্ষণ চা পান করলেন। ইয়ে জিফেং অনেক রাত হয়েছে বুঝতে পেরে বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন।

দুজন লড়াই করছে, দূরত্ব খুব কম, আর গুপ্তাস্ত্রের ব্যবহার ছিল আকস্মিক। যে শাতানিয়াং কিছুক্ষণ আগেও কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তার জীবন এখন বিপন্ন।

প্রতিবার আকাশের দিকে তাকালে দেখি আকাশ আগের মতোই নীল, যদিও মেঘের অনেক পরিবর্তন হয়েছে। সেই সময়ে তুমি আমার হাত ধরে বলেছিলে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে। আমি বিশ্বাস করি, তুমিই আমাকে সবচেয়ে সুখী করেছিলে।

যদিও সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি পুরোপুরি একটি আগ্নেয়াস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব, তবুও ইউন শিউ ভুলে যায়নি যে এই পাঁচ রঙের ধোঁয়ার পটকা তৈরির উদ্দেশ্য ছিল শি সি লাংকে ক্ষমা চাওয়া।

দুজনকে মাটিতে চেপে ধরা হলো। হুয়া শে (সর্প মানব) প্রাণপণে মোচড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার ডানা দুটি নড়াচড়া করার কোনো উপায় ছিল না।

এতদিন ধরে চেপে রাখা আবেগ প্যারিসের পরিষ্কার রাতের আকাশের নিচে যেন ছটফট করে জেগে উঠল।

লং ফেই যে পরিমাণ 'লি হুন শি' (আত্মা বিচ্ছেদকারী পাথর) আবিষ্কার করেছে, তা তার নিজের কাছে থাকা সমস্ত সম্পদের অর্ধেকের সমান। এই সিদ্ধান্তে শুধু সে নয়, লং ফেই নিজেও কিছুটা হতবাক। লং ফেই অবশ্য জানে না তার কাছে আসলে কত সম্পদ আছে, কিন্তু ছু ই-এর মতো পুতুল সে অনায়াসেই উপহার দিয়ে দিতে পারে, তার মানে তার সম্পদের ভাণ্ডার মোটেও কম নয়।

ফ্যান ইং দ্রুত তাকে আশ্বস্ত করল যে তেমন কিছু হয়নি। ফ্যান ইং-এর নিশ্চিত আশ্বাস পাওয়ার পর এবং দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে তার শারীরিক কোনো অস্বস্তি না দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

"কী?" লিং আন শুন দ্রুত ওয়েই ইউহেং-এর জামার কলার সরিয়ে ভেতরে তাকাল। সত্যিই, কাঁধের ব্যান্ডেজের ভেতর দিয়ে লাল রঙের তরল চুইয়ে বের হতে দেখা যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে কাজ শেষ করার পর উঠানটা অনেকটাই ফাঁকা হয়ে গেল। তখন সে লোক পাঠিয়ে বাইরের সেই দুজন অপরিচিত ব্যক্তিকে ভেতরে ধরে আনতে বলল।

সংযোজন শেষ হওয়ার পর, ঝাং ইউয়ান মেক-এর বাইরের স্তরে স্বচ্ছ স্ফটিকের অদৃশ্য রং মাখালেন। এভাবেই নতুন 'নাইট মেয়ার' মেকটি তৈরি হয়ে গেল।

স্মৃতির এমন এক ধরন, যা একবার জেগে উঠলে কোনো কিছুই তাকে আর বাধা দিতে পারে না।

"অবশ্যই, আমি পারব, তুমিও পারবে।" ওয়েই ইউহেং লিং আন শুনের কথার মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা টের পেয়েছিল, তাই সে খুব সংক্ষিপ্ত কথায় তাকে সান্ত্বনা দিল।

কিছু একটা অনুভব করে মো জিং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই দেখতে পেল না।

যদি এটি কেবল মহাকাশের শূন্যতায় ঘটত, তবে অন্তত পালানোর কোনো উপায় খোঁজা যেত। কিন্তু যদি এটি কোনো নক্ষত্রের ভেতরে বা সরাসরি কোনো ব্ল্যাক হোলের ঘটনার দিগন্তের ভেতরে ঘটে, তবে সরাসরি সব শেষ।

সে মু শান চুন শেং-এর এই কথাটি পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়।

অকারণে এই চড় খাওয়ার পর বাই রুও শুয়ের মনের সমস্ত কোমলতা নিমিষেই দূর হয়ে গেল, রাগে সে ফেটে পড়ল। পাল্টা আঘাত করার জন্য হাত তুলতেই শাও ইং তাকে টেনে ধরল।

শাও ইং নিঃশব্দে নিচে নেমে তার পিছু নিল। একটি নিচু ঘরের কাছাকাছি গিয়ে পোড়া গন্ধ নাকে এল। সে বুঝল এটি রান্নাঘর। অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে সে ভেতরে উঁকি দিল।

শিক্ষকের সান্ত্বনা পেলেও চিউ নাই-এর মন ভালো হলো না। ক্ষমা চাওয়া ছাড়া সে আর কিছুই বলতে পারছিল না।

"ধুর ছাই, এই হারামজাদা সত্যিই খুব চালাক।" মনে মনে ওয়াং ফেং স্বস্তি পেল, অবশেষে সে কিং লং-এর দুর্বল জায়গাটা খুঁজে পেয়েছে।

রেস্তোরাঁর বাইরের পার্কিং লটে এসে সে মুখে একটি সিগারেট নিল। উত্তেজনার কারণে কয়েকবার দিয়াশলাই জ্বালানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। তখন ব্যাং ব্যাং এগিয়ে এসে তার লাইটারটি ইয়াং মু-এর সামনে ধরল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমি বাইকে ধরে একপাশে নিয়ে গেলাম। তাকে কিছুটা জল আর খাবার দিলাম। তখন তার মাথার ব্যথা কিছুটা কমল। এখন আমার মাথায় অনেক চিন্তা আসছে। কাছের মানুষগুলোকে একে একে হারিয়ে যেতে দেখে এবং ভবিষ্যতে হয়তো আরও হারানোর আশঙ্কায় আমার মন সত্যিই খুব বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে।

তবে লান জুন ইউয়ান তা টের পেয়ে গেল। সে অবিচল থেকে শান্তভাবে বলল, "আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব, আমার কোনো অভিযোগ নেই। সম্রাটের কৃপায় আমি ধন্য।" এই বলে সে মাথা নত করল।

আমি কান্না থামাতেই সু লিং শুয়ে খুশি হলো। আমরা দুজনে মিলে তৃপ্তি করে খেলাম। বাকি সময়টা কাটল শাও জিয়ান তথ্য নিয়ে কখন ফিরবে সেই অপেক্ষায়। জানি না কতক্ষণ কেটেছে, আমি প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, জানালার বাইরের চাঁদটাও অনেক উপরে উঠে গেছে। এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

ঠিক আগের লড়াইয়ে দুজনের শক্তি ছিল সমান সমান, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না। কিন্তু হুবাই হঠাৎ যেন সত্য উপলব্ধি করল। আক্রমণের বিপরীতে আক্রমণ মানে হলো জেদের বিপরীতে জেদ।

যদিও তারা আগে একে অপরের সুবিধাভোগী ছিল, কিন্তু মানুষ তো আবেগের প্রাণী। যদিও তাদের মধ্যে খুব বেশি মেলামেশা ছিল না, তবুও মানুষ বাঁচানোর ক্ষেত্রে তা কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না।

নারুতো কিছুক্ষণ আগের ঘটনার কথা ভাবল। তার মনে হলো এই দুটি ঘটনার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র আছে।

লি গুও ঝের দৃষ্টি যেন এক অতল কালো গহ্বর। শান শিরো অনুভব করল তার আধ্যাত্মিক চেতনা যেন তার ভেতর শুষে নেওয়া হচ্ছে। যদিও সে মনে মনে জানছিল যে এটি কেবল তার অনুভূতি, কিন্তু সেই বাস্তব টান তার চেতনাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলছিল।

"হুম, আমি যা করি তা নিজের ইচ্ছায় করি। তুমি আমার বংশের শিষ্যকে হত্যা করেছ, আর আমি তোমাকে মারার আগে কার অনুমতির অপেক্ষা করব?" কণ্ঠস্বরের সাথে একটি ছায়া শূন্য থেকে বেরিয়ে এল।

শুন লিং হাউ প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। লোহার লাঠি থেকে বেরিয়ে এল এক এক করে ভয়াবহ শক্তির আভা, তারপর বেরিয়ে এল আঠারোটি সোনার লাঠির প্রতিচ্ছবি।

তাছাড়া, সবার সামনে তার কয়েকজন দেহরক্ষীও আহত হয়েছে। যারা জানে না, তারা ভাববে সে নিজেও একজন ভুক্তভোগী। আর রানিও এই ভয়াবহ গুপ্তহত্যার ঘটনায় আতঙ্কিত। প্রাসাদে এখন চরম বিশৃঙ্খলা, কোনো কিছুতেই মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই। তার চেয়ে আগামীকাল সকালে কাউকে পাঠিয়ে ত্রয়োদশ ভাইকে সান্ত্বনা জানানোই বেশি যুক্তিযুক্ত হবে, এতেই বরং বিষয়টি আরও বিশ্বাসযোগ্য মনে হবে।