প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অন্যায়ের ঢাক বাজানো

“আরও বলা যায়, এখন আমাদের পুরো সংসারই তাকে আদর করে, সে অনেকই ইচ্ছেমতো আচরণ করছে...” কুইন ইউও মাথা নেড়ে এই কথার সঙ্গে একমত হলেন। পাশে দাঁড়ানো ওয়ে শুয়েসং গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “মা, শরীর খারাপ করবেন না।” বুড়ো ওয়ে জোরে বললেন, “এখন তো আর খারাপ হওয়া গুরুত্বপূর্ণ না! তোমরা কি সত্যিই ভাবো আমি মরার মতো নই? কিভাবে সাহস করেছো আঝাওকে এই পালক মেয়ের পক্ষে ভোগান্তি দিতে?” “আমি বহু বছর ধরে গ্রামে আছি, কিন্তু অন্ধ নই, কানের পোকাও নই, এবং বোকাও নই!” ওয়ে জিন ভাবতেই পারেননি বুড়ো ওয়ে এই ব্যাপারটি জানেন। এই বিষয়টি তারা সত্যিই ঠিকভাবে করেনি, কিন্তু তারা ইতিমধ্যে ক্ষমা চেয়েছে, আর আঝাওর রূপ দেখে মনে হয় তারা গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে চায় না। ওয়ে শুয়েসং শান্ত স্বরে বললেন, “বাবা, এটা সত্যিই বাধ্যতামূলক পদক্ষেপ ছিল।” “আঝাও ওয়ে পরিবারের খাঁটি মেয়ে, জেলে গেলেও কেউ তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করার সাহস পাবে না, কিন্তু শুয়ার কথা আলাদা...” “কিভাবে আলাদা?” বুড়ো ওয়ে মুঠো শক্ত করে বললেন, “আঝাও বড়ো আওড়ে ফিরে এসেছে, এখন পুরো ইয়ান শহরে গুজব ছড়িয়েছে যে আমাদের ওয়ে পরিবার মন্দ ইচ্ছা পোষণ করে, কেবল পালক মেয়ের প্রতি মমতা দেখায়, খাঁটি মেয়েদের অবহেলা করে!” “যদি এটি সম্রাটের কান পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তোমার পদ থাকবে কি?” তিনি ওয়ে জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আর ডালির অফিসের প্রধান হতে পারবে না!” “আমাদের ওয়ে পরিবার, সম্রাটের দরজা না খোলে, নিজেদেরই সাফাই করে বাড়ি ফিরে যাবে?” ওয়ে জিন আর ওয়ে শুয়েসং মুখ ফুলে গেল। তারা ছিল মূর্খ; তখন শুধু ওয়ে শুয়েকে বাঁচানোর কথা ভাবছিল, এই দিকটা ভাবেনি। বুড়ো ওয়ে হালকা গর্জন করে কুইন ইউওর দিকে তাকালেন, “তুমি ও যোগ্য নও, ভাল-মন্দ পার্থক্য করতে পারো না, আঝাও তো তোমার নিজের মেয়ে, তোমার শরীর থেকে পড়ে যাওয়া মাংসের টুকরো! তুমি কিভাবে এ সহ্য করো?!” কুইন ইউওর হৃদয় ঝাঁকুনি দিলো, তিনি উঠে উঠে চেয়ারটির হাতল শক্ত করে ধরলেন। “সে অত বড় অন্যায় ও কষ্ট ভোগ করেছে, ফিরে এসে পরিবারের শাস্তিও পেয়েছে, তোমরা এত নিষ্ঠুর!” বুড়ো ওয়ে বললেন, “জানি না সে কীভাবে শে শিজির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, যদি সে এই সম্পর্কের জোরে অভিযোগ করে, আমাদের পরিবারের জন্য বড় বিপদ হবে!” তাঁর কথায় সবাই নীরব হয়ে গেল। ওয়ে জিনের মুখ শ্বেত হয়ে গেল; তিনি কখনো এই দিকটা ভাবেননি। “দাদু, আমি, আমি...” তিনি শুধু বড় ভাই হিসেবে তাকে শাসন করছিলেন। ছোটবেলা থেকেই তাকে আদর করে বড় করেছেন, এখন সে এত জেদী ও দুর্ব্যবহারকারী হয়ে উঠেছে, তার মনের কুৎসিত দিক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার বোন। ওয়ে শুয়ের চোখ লাল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদু, আমি আঝাওকে ক্ষমা চাইতে যাব, তার কাছে ক্ষমা চাইব...” বুড়ো ওয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “তুমি অবশ্যই যেতে হবে!” “তুমি শুধু যেতে হবে না, তোমার পুরো হৃদয় দিয়ে যেতে হবে, যেন সারা বিশ্ব জানে!”

“কিন্তু এখনই নয়! সুযোগ পেলে...” বলার পর তিনি তাকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, যা তাকে আতঙ্কিত করল। এই মেয়েটি বেশ চালাক, তিনি জীবনের অনেক বছর ধরে বুঝতে পেরেছেন যে তার উদ্দেশ্য খারাপ। যদি সে শান্তভাবে ওয়ে পরিবারের মেয়ে হয়ে থাকে, তাহলে তার জীবন বাঁচবে! কিন্তু যদি সে খারাপ কিছু করতে চায়, তাহলে তার কঠোর স্বভাবের দোষ নয়! ওয়ে শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের রং লোপ পেয়েছে। “হ্যাঁ।” তিনি মাথা নত করে উঠলেন, মাথা ঘুরে পড়তে চলল। ওয়ে জিন দ্রুত তাকে ধরে বলল, “ধীরে করো, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” তিনি তাকে ধীরে ধীরে সাহায্য করে বাইরে গেলেন, দরজার বাইরে এসে সে আর সহ্য করতে পারল না, ওয়ে জিনের বাহুকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল। সেই কষ্ট ও দুঃখ। “ভাই, সব আমার ভুল...” “যদি মা-বাবা আমাকে ফিরিয়ে আনে নি, তাহলে এই ঘটনা হয়নি, সব আমার দোষ, আমি দশ বছর বয়সে মারা যেতাম!” “আমি অবশ্যই তার ক্ষমা পাব, যদিও আমাকে মরতে হয়...” ওয়ে জিন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এটা তোমার দোষ নয়।” “সেই সময় আমি তোমার সঙ্গে আঝাওর কাছে ক্ষমা চাইতে যাব, সে যতই জেদী হোক না কেন, তার মন নরম, সে বেশি রেগে যাবে না।” বাইরে গুজব ছড়াচ্ছে, কেউ হয়তো জোর করে করছে। তিনি বিষয়টি সঠিকভাবে সামলালে, পরিবারের বিষয় মাত্র। ওয়ে শুয় এখনও হালকা কাঁদছে, কিন্তু তার হৃদয় ওয়ে ইউয়েজাওকে ঘৃণা করছে। সে বহু বছর ধরে জাল বুনেছে, কিভাবে হঠাৎ সব ব্যর্থ হতে পারে? ঘটনা সফলভাবে এগোচ্ছে, দোষ শুধু ওয়ে ইউয়েজাওর, জেল থেকে বেরিয়ে সে যেন কাউকে দেখল, তার উদ্দেশ্য অনুমান করল? সেই বিষয় গোপনীয়, খুব কম মানুষ জানে। যদি সত্যিই বাধ্য হয়, তখন...

অন্যদিকে, সবাই চলে যাওয়ার পর বুড়ো ওয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, পাশে ছোট সেবক চা নিয়ে এল। “বুড়ো বাবা, তথ্য পাওয়া গেছে।” কুইন পরিবার জিয়াংনানের এক সম্মানিত পরিবার। যদি না কুইন ইউও ওয়ে শুয়েসংকে পছন্দ করতেন, তাহলে তাদের সম্পর্ক কখনো হয়ত সরকারী হত না, আর কুইন ইউও কিয়াংনান থেকে দূরে ইয়ান শহরে আসত না।

রাত প্রায় নামতে চলেছে, টেবিলের এক কোণে মন্দ আলোতে মোমবাতি জ্বলছে, আটসিনের ধূপবাতি ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ছে, ঘরটি মৃদু স্যান্ডাল কাঠের সুবাসে ভরা। “বুড়ো বাবা, বড় ভাই সত্যিই...” ঝু মা মা কথা বলতে পারছিলেন না, কিছুক্ষণ থেমে গিয়ে কণ্ঠস্বরে পড়ে গেলেন। “তথ্য অনুযায়ী লিউ পরিবারের মেয়ে, লিউ পরিবারে কোনও ছেলে নেই, লিউ প্রভু পদত্যাগের পর বেশিদিন বাঁচেননি, বড় ভাই যখন সরকারি চাকরি শুরু করেছিলেন, তখন লিউ প্রভুর সঙ্গে কাজ করেছেন, সম্ভবত তখন থেকেই লিউ মিনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।” “লিউ প্রভু পদত্যাগ করে এক বছরেই মারা গেছেন, সুন্দরী মেয়েকে রেখে গেছেন, নিশ্চয়ই লিউ মিন বড় ভাইয়ের সাথে সম্পর্ক করেছে।” বুড়ো ওয়ে রেগে বললেন, “এই অভিশপ্ত! আমার স্ত্রী তো বাদই দিলাম, এই বয়সে পত্নী নেওয়াও স্বাভাবিক, কিন্তু ওয়ে শুয় কি সত্যিই এই নোংরা লোকের মেয়ে?” ছোট সেবক না বললেন, “তদন্ত করা হয়েছে, সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি, নিশ্চিত যে ওয়ে শুয় বড় ভাইয়ের মেয়ে।” বুড়ো ওয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “সে কত বড়?” “সঠিকভাবে দ্বিতীয় বোনের থেকে এক বছর বড়।” বুড়ো ওয়ে রেগে হাসলেন, “ভালো! ভালো! সত্যিই লুকানোর মতো কিছু, লুকিয়ে গোপন রেখে, ভুয়া এতিম বলে, সত্যিই লজ্জাজনক!” ওয়ে ইউয়েজাওর জন্মদিন শীতের প্রথম দিনে, ওয়ে শুয়েসং এতটা লজ্জাহীন যে বাইরে একটা অবৈধ সন্তান রেখেছে! বুড়ো ওয়ের বুক যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, রাগে ছটফট করছে। কুইন ইউও ওয়ে পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করে কত সম্পদ নিয়ে এসেছিলেন, এই বড় পরিবারকে লালন করছেন, কিন্তু তার স্বামী এমন! তিনি কুইন ইউওকে ওয়ে বাড়িতে আনতে নিজের উপর নির্ভর করেননি! যদি কুইন ইউও জানতো, আদালতে গিয়ে বিচ্ছেদ চাইতো কী হবে? “লিউ মিন এখন কোথায়?” ছোট সেবক একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “বড় ভাই শহরে অনেক টাকা দিয়ে একটা বাড়ি কিনেছেন, সেখানেই থাকছেন।” বুড়ো ওয়ে শক্ত দাঁত চেপে রাগে বুকটায় হাত মারছেন। “বুড়ো বাবা, এমন বিষয়ে শরীর নষ্ট করবেন না, এটা মূল্যবান নয়।” “আমি জানি এটা মূল্যবান নয়! যদি শুয়েসং সত্যিই তাকে বাড়িতে আনেন তাহলে কী হবে?” বুড়ো ওয়ের রক্ত চমচম করে মাথায় উঠে আসছে। পুরো ইয়ান শহর কত মানুষ ওয়ে পরিবারের হাসির পাত্র হতে চায়, কিন্তু কুইন ইউও আর ওয়ে জিনও বোঝে না। সত্যিই দুর্ভাগ্য!