প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় বিশেষ দর্শনার্থী

আদার ঝোল পেটে উষ্ণতা যোগালেও মনে শান্তি দিতে পারল না। বুকের ভেতরকার ভোঁতা ব্যথাটা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। দেয়ালে টাঙানো ছবিটার দিকে তাকিয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না ওয়ে ইউয়েঝাও। উঠে দাঁড়িয়ে এক ঝটকায় ছবিটা ছিঁড়ে ফেলল সে।

বিছানার নিচ থেকে টেনে বের করল একটি জরির বাক্স। বাক্সটি বেশ পুরনো, মাত্র এক মাসেই ধুলোর আস্তরণে ঢেকে গেছে। হাত দিয়ে ঝাড়তেই ধুলোবালিতে চোখ জ্বালা করে উঠল, চোখ ভিজে এল জলে। এগুলো তার স্মৃতি। শৈশব থেকেই ওয়ে জিনের ছবি আঁকার হাত ছিল চমৎকার। তার আঁকা ইউয়েঝাওয়ের ছবির কোনো শেষ নেই।

একটি একটি করে ছবি উল্টে দেখল ইউয়েঝাও। কোথাও বাবা তাকে উঁচুতে তুলে ধরে আছেন আর মা পাশে দাঁড়িয়ে হাসছেন, কোথাও ভাই-বোন মিলে পড়াশোনা করছে, আবার কোথাও তেতো ওষুধ খেয়ে তার চোখগুলো পিচফলের মতো ফুলে আছে... সেই স্মৃতিগুলো মনের কোণে ভিড় করে এল, চোখের সামনে ভেসে উঠল জীবন্ত হয়ে।

কিন্তু এখন, এসবের কোনো মূল্যই নেই। সে ছবিগুলো আগুনের কুণ্ডে ফেলে দিল, মুহূর্তের মধ্যে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল সেগুলো। আগুনের শিখা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।

"ওয়ে ইউয়েঝাও! তুমি আবার কী করছ?!"

ওয়ে জিন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেই এই দৃশ্য দেখল। মুহূর্তের জন্য তার ভাষা হারিয়ে গেল। পরক্ষণেই সম্বিত ফিরে পেয়ে সে ছুটে গিয়ে আগুনের কুণ্ড উল্টে দিল, "তুমি এসব কী করছ?"

তার চোখে যন্ত্রণার ছাপ, ঠোঁট কাঁপছিল। পুড়ে যাওয়া ছবিগুলো বাঁচানোর জন্য সে মরিয়া হয়ে হাত বাড়াল। ওয়ে ইউয়েঝাও শেষ ছবিটা আগুনে ছুঁড়ে দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "কাগজগুলো বড্ড পুরনো হয়ে গিয়েছিল, আমার আর ভালো লাগে না।"

ওয়ে জিন শেষ ছবিটি বাঁচানোর জন্য হাত বাড়ালেও শেষ পর্যন্ত কেবল একটি কোণ অক্ষত রইল। সেই কোণটিতে ছিল ইউয়েঝাওয়ের উজ্জ্বল হাসি। ছাইমাখা হলেও সেটি ছিল এখনো দ্যুতিময়।

"তুমি বড্ড জেদি! কাগজ পুরনো হলেও এগুলো আমাদের শৈশবের স্মৃতি, তুমি কি না এগুলো পুড়িয়ে ছাই করে দিলে!"

সে যেন প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছিল, নিচু হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ছাইগুলো দেখতে লাগল, তার চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল। কী চমৎকার এক ভাই-বোনের ভালোবাসার অভিনয়!

ইউয়েঝাও কোনো কথা বলল না, বরং তার হাসি পেল। স্মৃতিগুলো যত বেশি, তার হৃদয়ের যন্ত্রণা তত গভীর। কারণ এই সব স্মৃতিই প্রমাণ দেয় যে, অতীতে সে কতটা বোকা ছিল।

"দাদা আজ এখানে কী মনে করে?"

ওয়ে জিনের বুকের ভেতর তখনো ক্রোধ জ্বলছিল, সে তার আসার উদ্দেশ্য মনে করল।

"হুম! তোমার পরিচারিকা বলেছিল তুমি অসুস্থ, আর আমি ছুটে এসে দেখি তুমি দিব্যি আরামে ছবি পোড়াচ্ছ! আমার সন্দেহ ঠিকই ছিল, তুমি আসলে নাটক করছ!"

"আ-ঝাও, তুমি এখন বড় হয়েছ, সব সময় এমন জেদ করা কি ঠিক?"

সে ভেবেছিল ইউয়েঝাও সত্যিই অসুস্থ, তাই তাড়াহুড়ো করে ওষুধ নিয়ে এসেছিল।

পুরো ঘটনায় যেন ইউয়েঝাওয়ের সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। ব্যথায় কুঁকড়ে বসে সে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "দাদার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।"

তার এই অবস্থা দেখে ওয়ে জিনের মনে অনুশোচনা জাগল। সে সত্যিই হয়তো একটু বেশি কঠোর হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দোষটা তো আ-ঝাওয়েরই, সে যদি এমন সব কথা না বলত, তবে কি সে হাত তুলত?

ওয়ে জিনের মন নরম হলো। সে বুকপকেট থেকে কয়েক শিশি ওষুধ বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

"তোমাকে শাসন করাটা দাদার ভুল হয়েছে, আমি ক্ষমা চাইছি।"

"এই ওষুধগুলো বিশেষ করে তোমার জন্যই খুঁজে এনেছি, এতে কোনো দাগ থাকবে না। তুমি ব্যবহার করো।"

সে ইউয়েঝাওয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে অস্বস্তির সঙ্গে বলল, "যদি আরও লাগে, আমি আবার এনে দেব।"

টেবিলের ওপর রাখা ওষুধগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউয়েঝাওয়ের চোখ জ্বালা করে উঠল। "দাদার কষ্ট করার দরকার নেই।"

ওয়ে জিন মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও।"

সে বেরিয়ে যেতেই ইউয়েঝাও টেবিলের ওষুধগুলো এক ঝটকায় ছুড়ে ফেলে দিল। শিশিগুলো ভেঙে খানখান হয়ে গেল, যেন তাদের সম্পর্কের মতোই—যা আর কোনোদিন জোড়া লাগানো সম্ভব নয়।

কিংতাও কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ ভাঙা কাঁচগুলো ঝাড়ু দিতে লাগল, কিন্তু তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল জলের ধারা। ইউয়েঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসল।

কিংতাও মুখ তুলে তাকাল, "দিদিমণি, আপনি কেন দাদার ওপর রাগ করছেন? ওষুধগুলো তো আপনার ক্ষত সারাবে, রেখে দিলেই তো পারতেন।"

"সবকিছু নিজের ভালোর জন্য ভাবুন। যার যা উদ্দেশ্যই থাকুক, ভালো জিনিসটা তো আপনার কাছেই থাকছে..."

ছোট্ট মেয়েটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। ইউয়েঝাও তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করতেই দেখল, উঠোনের বাইরে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। তার শরীর শক্ত হয়ে এল, ওটা দুয়ান ইয়ানহুয়াইয়ের লোক।

দরজা পুরোপুরি আটকানো ছিল না, ঝু-কিং হাতে একটি জরির বাক্স নিয়ে ভেতরে উঁকি মারছিল।

"ওয়ে দিদিমণি? ওয়ে দিদিমণি!"

কিংতাও দ্রুত বেরিয়ে এল, ভ্রু কুঁচকে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলো।

ঝু-কিং দরজার হাতল ধরে ব্যস্ত হয়ে বলল, "দয়া করে একটু খবর দিন, আমি আমার প্রভুর আদেশে দিদিমণিকে দেখতে এসেছি।"

কিংতাও তাকে ওপর-নিচ দেখে বিরক্তির সঙ্গে বলল, "ওহ, সেই বিশ্বাসঘাতকের লোক! দেখলেই গা ঘিনঘিন করে। আমার দিদিমণি অসুস্থ, ফিরে যান!"

ঝু-কিং অবাক হয়ে গেল। এই প্রথম সে দরজার বাইরে আটকা পড়ল। আগে তো ওয়ে দিদিমণি নিজেই তাকে সাদরে ভেতরে ডেকে নিতেন! দিদিমণি তার প্রভুর প্রেমে এতটাই অন্ধ ছিলেন যে তাদের মতো চাকরদেরও কদর করতেন।

সে বাক্সটি শক্ত করে ধরে আবার চিৎকার করে বলল, "আমি দুয়ান পরিবারের দীর্ঘদিনের সেবক। প্রভুর আদেশে দেখতে এসেছি!"

কিংতাও দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দিয়ে ভেতরে খবর দিতে গেল।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে হাত পাতল সে, "দিন!"

ঝু-কিং বাক্সটি এগিয়ে দিয়ে বিড়বিড় করল, "কী অসভ্য! আমার প্রভু দয়া করে দেখতে এসেছেন, আর সে দেখা না করে দরজা আটকে দিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে ভালোবাসা পায় না!"

সে নিজের মনে কথাগুলো বলছিল, এমন সময় ঝাড়ু এসে লাগল তার মুখে। দ্রুত সরার চেষ্টা করলেও ঝাড়ুর ঘষায় মুখটা ছড়ে গেল।

"সত্যিই দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম দরজার বাইরে ময়লা জমেছে, তাই ঝাড়ু দিয়েছিলাম।" কিংতাও বাঁকা হেসে বলল, "বুঝলাম, ওটা ময়লা নয়, ওটা তোমার মুখ! বড্ড দুর্গন্ধ!"

ঝু-কিং টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

"তুমি... তুমি... ডাইনি!"

কিংতাও ঝাড়ু উঁচিয়ে ধরল। ওই ভণ্ড লোকটার সঙ্গে থেকে ঝু-কিংয়ের গালি দেওয়ার ক্ষমতাও একদম কমে গেছে। সে ভেতরে থাকা ইউয়েঝাওয়ের সুর নকল করে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করল:

"আমার দিদিমণির সঙ্গে তোমার প্রভুর কী সম্পর্ক? তিনি কেন দেখতে আসবেন? আর আসতেই যদি হয়, এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন লোককে পাঠালেন কেন?"

"তোমার প্রভু তো নিজেই এক ভণ্ড, ভালো মানুষ নন। কিন্তু তাই বলে কি এক হাতে সব পেতে চাইছেন? দুই মেয়েকেই বিয়ে করতে চান নাকি?"

"ফিরে গিয়ে তোমার প্রভুকে বলো, আমার দিদিমণি আগে যা দিয়েছিল তা কুকুরের মুখে গেছে বলে ধরে নিচ্ছি। সেদিনই সব সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, ভবিষ্যতে যেন কুকুর সেজে আর না আসে!"

"আমাদের উঠোনে একটা কুকুরই যথেষ্ট!"

কথাগুলো শুনে ঝু-কিংয়ের মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। শেষমেশ সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

দেয়ালের কাছে পৌঁছাতেই একটি জরির বাক্স সজোরে তার মাথায় আঘাত করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, ওটা সেই বাক্সই যা সে একটু আগে দিয়েছিল। বাক্সটি কুড়িয়ে নিয়ে সে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল:

"ওয়ে দিদিমণি, পরে কিন্তু আফসোস করবেন না! আমার প্রভু আপনাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছেন, আপনি নিজেই তা তুচ্ছ করেছেন!"

"আমি এখনই গিয়ে সব জানাব, এরপর থেকে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বালতি পচা আবর্জনার জল তার ওপর উপচে পড়ল। এবার সে চুপ হয়ে গেল, টলমল পায়ে পালিয়ে গেল সেখান থেকে।

ইউয়েঝাও চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, কী ভাবছিল কে জানে। কিংতাও উত্তেজিত হয়ে ঘরে ঢুকল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে চুপচাপ ইউয়েঝাওয়ের হাতে একটি গরম জলের থলি ধরিয়ে দিল।

"দিদিমণি, আজ থেকে আমিই আপনার ঢাল হয়ে থাকব।"

ইউয়েঝাওয়ের আঙুলগুলো কেঁপে উঠল, হাতের তালুটা উষ্ণতায় ভরে গেল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা জল। হাতের তালুটা যেমন তেতে উঠেছিল, চোখের জলটাও ছিল ঠিক তেমনই তপ্ত।