প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পুরোনো ক্ষতের ওপর নতুন আঘাত

সে আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, "বড় বাবু নিশ্চয়ই আজকের ঘটনা জেনেছেন, তাই দিদিমণিকে দেখতে এসেছেন!"

ওয়ে ইউয়েঝাও চোখ মেলে তাকাল, তার মনে তখন ঢেউ খেলছে।

দেখা গেল, ওয়ে জিনের পরনে লম্বা আলখাল্লা, দীর্ঘকায় সুঠাম দেহ। তাকে দেখতে সত্যিই এক উজ্জ্বল ও মহৎ ব্যক্তির মতো, যদি তার চেহারায় লেগে থাকা সূক্ষ্ম ক্রোধটুকু উপেক্ষা করা যায়, তবে তিনি সত্যিই প্রথম সারির একজন অভিজাত পুরুষ।

তিনি জানেন, আজ দুয়ান পরিবার কী উদ্দেশ্যে এসেছিল। তিনি ভেবেছিলেন, দুয়ান পরিবার হয়তো আ-ঝাওয়ের জন্যই এসেছে। কিন্তু কেন যে বিয়ের প্রস্তাব姝-এর জন্য এল, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না।

আ-ঝাও আর ইয়ানহুয়াই ছোটবেলার সঙ্গী, আ-ঝাও তাকে পছন্দও করে। তিনি ছোটবেলা থেকেই ইয়ানহুয়াইকে নিজের ভগ্নিপতি হিসেবে দেখে আসছেন, ভেবেছিলেন বড় হয়ে দুজনে নিশ্চয়ই বিয়ে করবে। যদি আজ মামলার কাজে আটকে না থাকতেন, তবে তিনিও সেখানে উপস্থিত থাকতেন।

দুয়ান পরিবার আর ওয়ে শু-এর বিয়ের কথা ভেবে তার মনে একরাশ অস্বস্তি দানা বাঁধল।

ছিনতাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদিমণি, বড় বাবু ভেতরে আসছেন না কেন?"

এসেছেন, অথচ ভেতরে আসার কোনো তাড়াহুড়ো নেই।

কিছুক্ষণ পরেই ওয়ে শু এবং তার পরিচারিকা সংজুয়ে সেখানে এল।

সংজুয়ে ওয়ে জিনকে দেখামাত্রই অস্থির হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "বড় বাবু, দয়া করে আমাদের দিদিমণির বিচার করুন!"

সেই পরম আনুগত্য নিয়ে সে ভেতরের ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজকের ঘটনা মেজো দিদিমণির মিথ্যাচার! নিশ্চয়ই তিনি দুয়ান পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব শুনে হিংসায় জ্বলে উঠে কর্তা ও গিন্নিমায়ের সামনে দিদিমণির নামে কুৎসা রটিয়েছেন!"

"আমাদের দিদিমণি খুব দয়ালু, সাধারণ পিঁপড়ে মারতেও তার মায়া লাগে!"

তার সেই ভঙ্গিটি খুবই বিরক্তিকর ছিল।

ওয়ে ইউয়েঝাও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।

সংজুয়ে তাকে দেখেই গুটিয়ে গেল। ওয়ে ইউয়েঝাও চিবুক উঁচিয়ে বলল, "মার!"

ছিনতাও এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে সংজুয়ের গালে কষে এক চড় মারল এবং দ্রুত আবার তার পাশে ফিরে এল।

সে বলল, "চিমিয়েন আঙিনায় দাঁড়িয়ে মালিককে নিয়ে বাজে কথা বলার সাহস! মনে হয় তোর আয়ু ফুরিয়েছে! একটু বুদ্ধি হয়েছে বলেই কি বড় বাবুর সামনে এসে নাটক করছিস?"

সংজুয়ে চড় খেয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁদতে লাগল।

ওয়ে শু-ও এগিয়ে এল, "আ-ঝাও, তুমি, তুমি..."

অনেক কিছু বলতে চেয়েও সে কিছু বলতে পারল না, বরং অত্যন্ত অসহায়ভাবে অশ্রুসজল চোখে ওয়ে জিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়ে জিন এক দৃষ্টিতে ছিনতাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই মেয়েটি তো বেশ সাহসী দেখছি।"

ওয়ে ইউয়েঝাও মৃদু হাসল, "পরিচারিকা হিসেবে মালিকের কথা শোনা কি অপরাধ?"

সে গায়ে পশমি চাদর জড়িয়ে আছে, ফ্যাকাশে ছোট মুখটিতে মনে হচ্ছে যেন দীর্ঘ অসুখের রেশ কাটেনি।

ছিনতাও ইশারা বুঝে বলল, "হ্যাঁ বড় বাবু, আমরা যারা পরিচারিকা, আমরা তো মালিকের নির্দেশেই কাজ করি।"

ওয়ে শু-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল।

এতে কি পরিষ্কার নয় যে সংজুয়ে যা করেছে তা তার নির্দেশেই করেছে?

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "সংজুয়ে শুধু রাগের মাথায় বলেছে, এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।"

"বরং বোন, আজকের ঘটনার সত্য-মিথ্যা তো আর শুধু তোমার কথায় বিচার করা যায় না।"

ওয়ে শু-কে যদিও দুর্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চেহারায় যেন এক মহৎ আভিজাত্য ফুটে ছিল, যা দেখে ওয়ে জিনের মনে মায়া আরও বেড়ে গেল। তিনি বললেন, "শু-এর কথাই ঠিক, ভালো-মন্দের বিচার তো আর শুধু তোমার একার কথায় হবে না।"

নিজের বোনকে তিনি চেনেন।

সে দুয়ান ইয়ানহুয়াইকে এতটাই পছন্দ করে যে নিজের সম্মান পর্যন্ত ভুলে যেতে পারে। এখন যখন দুয়ান পরিবারের সাথে তার বিয়ে হচ্ছে না, তখন সে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছে!

তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে, সে এত বছরের পছন্দের মানুষকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার মতো উদারতা দেখাবে।

"দাদা দালিশি বিভাগের বিচারক হিসেবে কাজ করেন, মামলা নিষ্পত্তিতে আপনি বেশ দক্ষ, কিন্তু বাড়ির ব্যাপারে কি আপনার চোখ অন্ধ হয়ে গেছে?"

একপেশে বিচার!

ছিনতাওয়ের মনেও প্রচণ্ড ক্ষোভ, কিন্তু সে কেবলই একজন পরিচারিকা, মালিককে দোষারোপ করার ক্ষমতা তার নেই।

"বড় বাবু, ভালো করে তাকিয়ে দেখুন, আমার দিদিমণির শরীরের ক্ষতগুলো কি মিথ্যা?"

সে চাদর সরিয়ে ক্ষতগুলো দেখিয়ে দিল।

সেখানে পুরনো ক্ষতের পাশাপাশি নতুন ক্ষতের অভাব নেই।

সেগুলো লাল হয়ে ফুলে আছে, রক্ত জমে আছে।

ওয়ে জিনের চোখে যেন ছুরি বিঁধল, তিনি অবিশ্বাসে এক পা পিছিয়ে গেলেন, "কীভাবে সম্ভব?"

"এত ক্ষত এল কোথা থেকে?"

ওয়ে শু জোরে জোরে কাশতে কাশতে বুক চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল, "বোন যা বলছে তাই সত্য হোক, আমি আর তর্ক করতে পারব না! ধরে নাও ওগুলো সব আমারই করা!"

কথা শেষ করে সে টলমল পায়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়ে জিন তাকে কষ্ট পেতে দেখতে একদম পারেন না, কিন্তু ওয়ে ইউয়েঝাওয়ের শরীরের ক্ষতগুলোও সত্য।

তিনি উভয় সংকটে পড়লেন, কী করবেন ভেবে পেলেন না।

"দাদা যখন আমাকে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখন কি এই পরিণতির কথা ভাবেননি?"

"আপনারা ওয়ে শু-কে কষ্ট পেতে দেবেন না বলে আমাকে বলি দিলেন। দাদা দালিশি বিভাগে কাজ করেন, সেখানে বন্দিদের সাথে কেমন ব্যবহার করা হয় তা কি আপনার অজানা? এই সব ক্ষত আপনাদেরই উপহার!"

সে শান্তভাবে কথাগুলো বলল, কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

এই কথায় ওয়ে জিনের মাথা নিচু হয়ে এল।

তিনি দালিশি বিভাগে কাজ করলেও উশান কারাগারে সচরাচর যেতেন না।

আ-ঝাও কারাগারে যাওয়ার পর, সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকার জন্য তিনি একবারও তাকে দেখতে যাননি।

কিন্তু তিনি মনে মনে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, শুধু বিশ্বাস করতে চাননি।

ওয়ে জিন আর এ নিয়ে কথা না বলে সান্ত্বনা দেওয়ার সুর ধরলেন, "দুয়ান পরিবার কেন শু-এর সাথে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এল, তা আমিও জানি না।"

"আ-ঝাও, আমি জানি তুমি ইয়ানহুয়াইকে ভালোবাসো, কিন্তু সে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়ে ইউয়েঝাও ঘুরে দাঁড়াল, তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল, "ছিনতাও, বিদায় করো!"

ওয়ে জিন তখনো চিন্তায় মগ্ন, তার মনে হলো কেউ যেন তার হৃদয়টা শক্ত করে চেপে ধরেছে, দম নিতে পারছেন না।

দা-বাই গর্জন করে এগিয়ে এল এবং তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল, যেন এখনই তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।

এই কুকুরটা কখন থেকে তাকে এত অপছন্দ করতে শুরু করল?

ওয়ে জিন ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি তাশুয়ে আঙিনার দিকে চললেন।

দরজায় পৌঁছাতেই কিন ইউও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

"জিনের, আ-শু হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হলো কেন?" কিন ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আজকের ঘটনায় কি সে খুব আঘাত পেয়েছে? আহ... সব আমার দোষ।"

তিনি তীক্ষ্ণ চোখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সংজুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কীভাবে দিদিমণির দেখাশোনা করলে? যদি ওর কিছু হয়ে যায়, তবে আমি তোকে ছাড়ব না!"

সংজুয়ে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কান্নামাখা কণ্ঠে বলল,

"গিন্নিমা, এটা হলো, এটা..."

সে বলার সাহস পেল না।

ওয়ে জিন হঠাৎ তাকে এক লাথি মারলেন, তবুও তার মনের অস্থিরতা কমল না।

কিন ইউ চিৎকার করে উঠলেন, "জিনের! তুই এটা কী করছিস?"

ওয়ে জিন মুঠো শক্ত করলেন, রাগে যেন ফেটে পড়ছেন, "তুমি সারাদিন মালিকের সেবা না করে এদিক-ওদিক গীবত করে বেড়াচ্ছ!"

"আজকের ঘটনা আমি নিজেই তদন্ত করব, তোমার মতো নিচু জাতের পরিচারিকার এখানে মিথ্যা রটানোর সাহস কোথায়?"

আজকের ঘটনা তিনি ভালো করে ভেবেছেন।

আ-ঝাও যেহেতু কথাটি বলেছে, তা মিথ্যা হতে পারে না।

আ-শু হৃদরোগী, সাধারণত সে খুব দয়ালু।

আর সেই পুরনো ঘটনাগুলো, সেগুলো তো কতকাল আগের, তখন সে ছোট ছিল, ভালো-মন্দ বুঝত না।

সংজুয়ে বারবার কপাল ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, তার কপাল লাল হয়ে ফুলে গেছে।

"দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন বড় বাবু, আমি শুধু দিদিমণির চিন্তাতেই এসব করেছি... আর কখনও এমন হবে না..."

রাজবৈদ্য বেরিয়ে এলেন, ওয়ে শু এখন বিপদমুক্ত।

ওয়ে জিন সংজুয়ের কথা আর পাত্তা না দিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন।

"দাদা..."

ওয়ে শু-এর ঠোঁটে একটুও রক্ত নেই, সে কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করল, তার এই অবস্থা দেখে কিন ইউ এবং ওয়ে জিনের হৃদয় ফেটে যাচ্ছিল।

কিন ইউ তাকে শুইয়ে দিলেন, তার চোখে জল, কী বলবেন ভেবে পাচ্ছেন না।

ওয়ে জিন পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মনের রাগ এখন আর নেই, শুধু ওয়ে শু-এর অসুস্থতার জন্য গভীর মমতা অনুভব করছেন।

"আর কিছু ভেবো না, ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

ওয়ে শু-এর চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, "সংজুয়ে..."

সংজুয়ে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে ভেতরে এল, "দিদিমণি!"

"দাদা, ওকে দোষ দেবেন না, ও যা করেছে আমার জন্যই করেছে... কাশি... দয়া করে ওকে ক্ষমা করুন।"

ওয়ে জিন একবার সংজুয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর আবার মমতাময়ী চোখে বোনের দিকে তাকালেন।

"আর যেন এমন না হয়!"

কিন ইউ এবং ওয়ে জিন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, দুজনেই গভীর চিন্তায় মগ্ন।

"মা, আ-ঝাও যেন বদলে গেছে, সে আগে এমনটা ছিল না।"