প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: জীবনের চেয়ে সততা মূল্যবান নয়
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
স্নাতক বা ত্রি-স্তরীয়觉醒者-দের বিরুদ্ধে লিন ফেং কঠোর আঘাত বা জঘন্য কৌশলের আশ্রয় নিতে পারতেন, কিন্তু চতুরীয়觉醒者-দের সমস্ত শরীর এমন নিখুঁত বর্মে ঢাকা থাকে যে তাদের মধ্যে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যায় না। তাত্ত্বিকভাবে, এ ধরনের একজন চতুরীয়觉醒者 এককভাবেই একটি সামরিক ঘাঁটি ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।
তবে, এই ধরনের ছাদযুক্ত বিমান প্রতিরক্ষামূলক খাদগুলি কেবল পক্ষীমানবের আকাশ আক্রমণ থেকে বাঁচার একটি সাময়িক ব্যবস্থা মাত্র। পুরো শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটি সম্পূর্ণরূপে পুরনো ভবনগুলির ওপর ভিত্তি করে গড়ে তোলা হয়েছিল।
ঝাঁপ— জলের উপরিভাগে ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, আর একের পর এক ছপ ছপ শব্দ হতে লাগল, যেন কোনো এক অজানা প্রাণী জলের ওপর দিয়ে পা ফেলে তীরের দিকে ছুটে চলেছে।
গুহার বাইরে তখন এক লণ্ডভণ্ড অবস্থা, যত্রতত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য মৃতদেহ। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মৃতদেহগুলির একটিও অক্ষত ছিল না; কারোর মাথা শরীর থেকে আলাদা, কারও হাত-পা বিচ্ছিন্ন, আবার কারও ধড়টা দুই টুকরো হয়ে গেছে।
ডাকাতদের কথা বলতে গিয়ে লিউ ইউজিয়াহ বুঝতে পারলেন যে তাঁর সামনে বসে থাকা এই ইয়ে ষষ্ঠ প্রভু কি তবে এরলং পাহাড়ের সবচেয়ে বড় ডাকাত সর্দার নন? একজন ডাকাত সর্দারের মুখ থেকে এই ধরনের কথা কোনো সদয় সতর্কবার্তা হতে পারে না, এটি ছিল একটি নির্লজ্জ ও স্পষ্ট হুমকি।
হে পিং সামনের চায়ের কাপটি তুলে নিলেন এবং তার ভেতরের সুগন্ধি চা এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন। এরপর তিনি অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে নিজের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এবারে হুয়াবিন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি দমন করলেন না, বরং মন শান্ত করে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চেনচি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে সূক্ষ্মভাবে তা অনুভব করতে লাগলেন। সেই শক্তি যেন তাঁর নিজের হাত, তাঁর নিজের চোখ হয়ে সেই অজানা বস্তুকে আলতোভাবে ছুঁয়ে দেখতে লাগল, আর তার অনুভূতি দ্রুত হুয়াবিনের কাছে পৌঁছে গেল।
ওয়েই উজি এতগুলি মানুষের এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়া এবং প্রাণ হারানোর কথা ভেবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং হেসে সবাইকে আসন গ্রহণ করে আলাপচারিতা চালিয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানালেন।
হু ইউ কথা শেষ করে আর কোনো শব্দ করলেন না, তিনি ঝাও ফেইয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন। ঝাও ফেইও তা শুনে চুপ হয়ে গেলেন; এটা স্পষ্ট যে প্রতিপক্ষ সত্যিই তাঁর ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছে এবং অত্যন্ত নিখুঁতভাবেই নিয়েছে। তবে এই তথ্য বিস্ফোরণের যুগে যদি কেউ আপনার ব্যাপারে গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে চায়, তবে তা থেকে কিছুই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
তাও শানের সেই ইশারাটি স্পষ্টতই ইঙ্গিত করছিল যে তিনি তাকে ঘোড়ায় চড়াতে চান, এবং তিনি তাকে নিজের সামনে জড়িয়ে ধরে একই ঘোড়ায় চড়ে বসবেন।
অবশ্য ইয়ে হানদং কথা শেষ করে সু জে মুখের বিড়বিড়ানি বা গোঙানির আর কোনো তোয়াক্কা করলেন না, তিনি সোজা শহরের দরজার দিকে হেঁটে চলতে লাগলেন।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সেই ব্যক্তির দীর্ঘ তরবারির ঝাপটা থেকে নিও ডালি প্রথমে শিও চ্যানহুয়াকে রক্ষা করা এবং তারপর নিও ডালির সেই লোকটিকে খতম করা—এই পুরো ঘটনাটি ঘটতে মাত্র কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় লেগেছিল। লূ পরিবারের পাঁচ ভাইবোন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই লোকটির প্রাণবায়ু উড়ে গিয়েছিল।
“মমো, মমো।” কিন ইয়ুন এক ঝটকায় সমস্ত বাঁধন ছিঁড়ে ফেলে দ্রুত পে মমো-র দিকে ছুটে গিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং কিছুতেই ছাড়লেন না।
“আমিই!” বাই ঝি গভীর দৃষ্টিতে ওয়াং চাইচির চোখের দিকে তাকিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে ওয়াং চাইচিকে জড়িয়ে ধরলেন।
একদিকে যেমন তার মুখটি নিষ্পাপ অথচ মোহময়, অন্যদিকে তার কেরিয়ারও এখন ঊর্ধ্বমুখী এবং সরাসরি পে মমোকে টেক্কা দিচ্ছে, এমতাবস্থায় তারা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে?
লুও ইয়ান অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে জুন মোসুয়ানের বসা ঘোড়ার গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর মনে মনে এক দারুণ নাটক উপভোগ করার অপেক্ষায় বুক বাঁধলেন।
সেই ইউয়ানয়িং সাধকটি চোখের পলকে যেখান থেকে উধাও হয়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি সেই স্থানে উপস্থিত হলেন যেদিকে ডু ফেং রূপী আলোর রেখাটি ছুটে যাচ্ছিল। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সেই আলোর রেখাটি ইতিমধ্যে সাধকটিকে অতিক্রম করে বহুদূর চলে গেছে। সাধকটি বাধ্য হয়ে আবারও স্থান পরিবর্তন করলেন, কিন্তু তাও এক মুহূর্ত দেরিতে ঘটেছিল। আলোর রেখাটি সাধকটির বর্তমান অবস্থানকেও ছাড়িয়ে চলে গিয়েছিল, ফলে বাধ্য হয়ে সাধকটিকে আবারও তার পিছু নিতে হলো।
ফু সাং নিজের ঠোঁট কামড়াতে বাধ্য হলেন, প্রজাপতির ডানার মতো নিচু হওয়া কালো দীর্ঘ পলকগুলি নামিয়ে নিলেন, আর তাঁর ফর্সা গাল দুটি হালকা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
কিংবদন্তি আছে যে সেই নাইট দলের মাত্র নয়জন নাইট ছিলেন, কিন্তু সেই প্রতিটি নাইটই聖阶 বা পবিত্র স্তরের শক্তি অর্জন করেছিলেন।
“আপনি আমার কাছ থেকে কেমন অভিব্যক্তি আশা করেন?” পে ঝিচেন পে শানছিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মতো করেই চোখের পলক ফেললেন।
ট্যাক্সি করে একটি বড় ভবনের সামনে পৌঁছানোর পর ল্যাং জির নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ পরিচিত। এরপর লিফটে করে সরাসরি ২০ তলায় উঠে গেলাম। দেখলাম সেখানে ঝুলছে “হাইঝৌ সিটি ঝংছিং আমদানি ও রপ্তানি ট্রেডিং কোম্পানি” নামের সাইনবোর্ড। ল্যাং জি দরজা ঠেলে জেনারেল ম্যানেজারের কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন, ভেতরের সাজসজ্জা বেশ বিলাসবহুল ছিল।
হয়তো এই ফোনটি করার আগে তিনি নিশ্চিত হতে পারেননি যে লিউ বাওঝি কাজটি ঠিকমতো করেনি কি না, কিন্তু এই ফোনটি করার পরেই তিনি সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেলেন যে এই সতীর্থদের সাথে বিশ্বাসঘাতককারী লিউ বাওঝি সত্যিই তাঁকে ডুবিয়েছে, আর তা আবার সবার চোখের সামনেই।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
খেলার ময়দানে লড়াই তখনো সমান তালে পুরোদমে চলছে, হাতের তালুর বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে, বাতাসে কাঠের টুকরো চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছে, আর দেয়াল ও মেঝেতে তৈরি হয়েছে অসংখ্য গর্ত ও ফাটল।
তিনজন এক জায়গায় জড়ো হওয়ার পর ওয়াং লান ওয়াং লিংয়ের দৃষ্টির দিকটি লক্ষ করে একটি অনুমান করলেন এবং ওয়াং লিংয়ের কাছে তা জিজ্ঞেস করলেন।
ডিয়ান সি পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, শিও রানের কাছে গিয়ে ঠিক তাঁর পাশেই দাঁড়ালেন এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“তাহলে বলতে চাও রাজকুমারী এতক্ষণ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আমাদের কথা গোপনে শুনছিলেন? কিন্তু তিনি কেন ভেতরে এসে মহামান্য যুবরাজের সঙ্গে দেখা করলেন না?” হাউ উ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
তবে কি সেই ব্যক্তিই সেই প্রধান কুশীলব, যিনি তাঁর সরঞ্জাম কেড়ে নিয়েছিলেন এবং যার কারণে তিনি ভক্তদের হাতে ধরা পড়ে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিলেন?
শুয়ের চেইনও মাথা নিচু করে একই কথা ভাবছিলেন, এবং কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায় সেই পথ খুঁজছিলেন।
একজন ইউয়ানয়িং সাধক যখন আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেন, তখন সাধারণ সাধকরা তা সহ্য করতে পারেন। কিন্তু এর সঙ্গে যদি আরেকটি ইউয়ানয়িং যোগ হয়, তবে কি আরও বেশি সময় ও শক্তির অপচয় হবে না?
লোলং লোভী অপরাধীকে অতিক্রম করে আরও কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়ে থামল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যার মধ্য থেকে দুহাতে তলোয়ার ধরা লিউ লিংয়ের অবয়ব প্রকাশ পেল।
কেউ কেউ একাগ্রচিত্তে ছায়া শহর চষে বেড়াচ্ছেন এবং অন্ধকার দেবতাদের অনুসারীদের হত্যা করছেন, আবার কেউ কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে বাঁকা পথে হাঁটছেন, ঠিক যেমনটা ঘটেছিল মৃত উপত্যকার অনুশীলনে।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা