প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: যুবরাজ্ঞীর সাথে কোনো সম্পর্ক নেই
রং মিন হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখ দুটি স্থির, মুখমণ্ডল মৃতবৎ ফ্যাকাশে।
রঙিন পোশাকের বালকটি সিন নিংয়ের শরীরে সত্যিকারে প্রাণের শক্তির জোগান বাড়িয়ে দিল। সিন নিংয়ের অন্তরাত্মায় নতুন প্রাণের স্পন্দন ফিরে আসতে দেখে তবেই সে থামল।
মু বৃদ্ধ হেসে বললেন, “আমি তোমার হাতের সেই স্বর্গীয় রোস্টের অপেক্ষায় আছি!” এই বলে তিনি আরও কয়েক টুকরো মাংস খেলেন।
রাতে চুপিচুপি জাহাজের কেবিনে খাবার খুঁজতে গিয়ে সে ধরা পড়ে গেল।
এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর, এক প্রকার পরিস্থিতির চাপে পড়ে শু ইয়ুনশি চু শেং-ইয়ের বৈধ স্ত্রী হওয়ার কথা ভাবতে শুরু করল।
“ওয়েন ইয়ের নামে থাকা তোমার সমস্ত সম্পত্তি আমি ফিরিয়ে এনেছি, সেই সঙ্গে বন্ডসহ অন্যান্য বিনিয়োগও। কাউকে একেবারে ধ্বংস করা আমার উদ্দেশ্য নয়, আমি শুধু শান্তিতে বাঁচতে চেয়েছি। কিন্তু কে আমাকে শান্তিতে থাকতে দিল?”
শাও জুন আমাদের স্কুলের কাছের একটি রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেল। সে আমাদের ধন্যবাদ জানাতে জোর করে খাওয়াল।
ফেই রো অত্যন্ত মার্জিতভাবে জেন রাজকন্যার অস্বস্তি ঢেকে দিল। ইন হুয়ান অবশ্য তাড়াহুড়ো করছিল না। আজকের এই আয়োজন ছিল কেবল সতর্ক করার জন্য, অহেতুক জেন রাজকন্যাকে অপমান করার প্রয়োজন কী?
পে মিংসুয়ান ও দং চিংইউয়ানের মুখোমুখি হওয়ার পর মধ্যস্থতাকারী নারীটি আর কোনো ফন্দি করার সাহস পেল না। তার জীবন বোধহয় এতোটাই সস্তা ছিল না যে সে লোভের বশে নিজের প্রাণ হারাবে।
রুয়ান হংঝুয়াংয়ের হাত শেন সিইউয়ানের হাতের মুঠোয় ছিল। দুজনে খুব কাছাকাছি থাকায় সে শেন সিইউয়ানের পুরুষালি আবেশ অনুভব করতে পারছিল, যা তাকে লজ্জায় রাঙা করে তুলছিল।
মেং চিংশান তার ঝোলা গুছিয়ে নিল, রোদে পোড়া ও বৃষ্টি থেকে বাঁচতে মাথায় দিল একটি টুপি, আর আস্তাবল থেকে নিয়ে এল বহু বছরের অভিজ্ঞ এক ঘোড়া।
চু মেং থুতনিতে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অবশ্যই এটা কাজের কথা। তুমি কি ভেবেছিলে আমি তোমাকে মিস করছি বলে দেখা করতে এসেছি?”
লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকরা গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে কমেন্ট বক্সে তুমুল প্রতিবাদ জানাচ্ছিল।
গু জেচেনের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে গ্লাসটিকে চেপে ধরল, তার চোখের গভীরের অন্ধকার ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছিল।
সে বারবার বিষয়টি নিশ্চিত করছিল এবং মূল বিষয়টির গুরুত্বের ওপর জোর দিচ্ছিল। চাং শুয়াংছিং পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার পরও নিজের অবস্থানে অটল রইল, এমনকি নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করতেও সে দ্বিধা করল না।
চৌ জেংজিকে দেখে মনে হলো সে হাও শুকে পছন্দ করে না। চাং চিংতোং তার মুখের ওপর পড়ে থাকা ভেজা চুলগুলো পেছনে সরিয়ে দিল এবং এই মানুষগুলোর অস্পষ্ট আচরণের কারণ নিয়ে ভাবতে লাগল।
এবার গু জেচেনের দিকে তাকাতেই তার চোখে কেবল ক্রোধ নয়, ছিল ক্রোধের পাশাপাশি এক গভীর ষড়যন্ত্রের ছাপ।
লু শিহান অনুভব করল গু জেচেনের নড়াচড়া থেমে গেছে, সে অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি অনুসরণ করল।
“লি ফ্যান, তোমার মানেটা কী? টাকার নেশায় কি আমাকে চিনতে পারছো না?” ঝাং ছিয়ান কিছুটা রেগেই গেল।
মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে ঝাও তুয়ো আসন গ্রহণ করল। লিউ ইয়ানসু চা-দানি তুলে秦 সম্রাটের কাপ পূর্ণ করল, এরপর ঝাও তুয়ো ও নিজের কাপে ঢেলে তবেই বিনয়ের সাথে বসল।
জে ইয়ান নিজের ও রুও লিয়ের মাঝের ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, গত রাতে যে পোশাক সে খুলে দিয়েছিল, তা এখন পুরোপুরি উন্মুক্ত, এমনকি ফিতেটিও খোলা।
এই কথা শোনার সাথে সাথে বাই ঝির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে ভয়ে কেঁপে উঠল, আর বাই শুয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কিছুদিন আগে লাও দেশ থেকে স্টার আইল্যান্ডে সমুদ্রপথে যাওয়ার সময় তারা জলদস্যুদের কবলে পড়েছিল, প্রাণ বাঁচানোই দায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
লিউ ছিয়ানঝান দাঁত কিড়মিড় করল, তারপর দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল। এই দুজনই বড় অদ্ভুত—একজন নিরেট গাধার মতো জেদি, অন্যজন মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সব বোঝে। তার মতো মধ্যস্থতাকারী না থাকলে, তাদের ভালোবাসার পথ যে কঠিন হবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
আন রান হাত নেড়ে ইশারা করল। তার সুদর্শন মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ। চু ইয়ুনলিয়ানের দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা বিমর্ষ হলো, চোখ নামিয়ে তার পিছু নিল। তবে আগের মতো তাকে বাধা না দিয়ে সে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে নিঃশব্দে অনুসরণ করতে লাগল।
অল্প যে কয়জন অবাধ্য ব্যক্তি প্রতিরোধ করছিল, তাদের ভ্রুহীন道 ধর্মগুরু ও বাতু গায়ের জাদুকর মিলে পর্যুদস্ত করে ফেলল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ সম্রাট চিং গুয়াং চোখ বন্ধ করে আত্মসমর্পণ করার কথাই বলে ফেললেন।
মিটিং রুমে বসে থাকা কেউই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না, কোনো অগ্রগতিই হলো না।
তাছাড়া, লিউ ঝোংনান স্পষ্টতই তাং রানকে পছন্দ করত, কিন্তু সে তাং রানকে অসম্মান না করে বা গুজব না ছড়িয়ে আগে তার অনুমতি নিতে এল। সে সত্যিই একজন ভালো বন্ধু।
“আমি কোনো ঝামেলা পাকাতে চাইছি না, আমি ঈশ্বরের সাথে লড়াই করতে চাই!” অ্যারনের চোখে তখনও উন্মাদনা।
দেখা গেল, সে তার দুই হাত দিয়ে পেছনটা চেপে ধরে দেয়ালে হেলান দিয়ে কুঁকড়ে আছে। তার মুখভঙ্গি এতই করুণ যে, তার দুর্দশা দেখে যে কারো মায়া হবে।
ভবনটির মাঝখানে দেখা গেল, কয়েকটি কালো ছায়া হঠাৎ করেই ছায়ার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে জানালার ভেতর দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্যায়ের ক্ষেত্রে সে কারো চেয়ে কম নয়, বরং অন্যদের চেয়েও নিষ্ঠুর, সাহসী ও বেপরোয়া। জলদস্যুরা যা করার সাহস করে, সে তা অনায়াসেই করে ফেলে।
বিদেশের পাঠ চুকিয়ে ফিরে আসা মানুষ হিসেবে চিং শিউয়ানের সাথে তার মিল ছিল অনেক। তারা ভালো বন্ধু ছিল, কিন্তু ইউ ঝিইয়াং সম্পর্কের প্রস্তাব দিলে চিং শিউয়ান তা প্রত্যাখ্যান করে, এরপর থেকেই তাদের দূরত্ব বাড়তে থাকে।
সমুদ্রের শান্ত রূপ দেখে ল্যান লস দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে দয়ালু ছিল না, আসলে এই সি-জায়ান্টের চামড়া ছিল খুবই শক্ত। তার বজ্রমুষ্ঠির আঘাতেও সেটির চলাফেরায় কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি।
এমনকি কার্ডার ভিসকাউন্ট তার নিজের বংশধর ও আত্মীয়দেরও দানবদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল, কেবল কারিনা ও অল্প কয়েকজনকে ছাড়া।
অ্যাফি মিশেল আদার ও লিনাসকে নিয়ে মিথ্রিল খনির চারপাশে কয়েকবার চক্কর দিল। আইস সেন্টও বুঝতে পারল না অ্যাফি মিশেলের পালানোর পথ কোনটি।
টি-মল সুপারমার্কেটে যখন এই পণ্যগুলো তোলা হলো, তখন ঝাং মুলিন দাম দেখে অবাক হলো। সে উ বিনকে বলল, দাম না কমালে এই দামে কি বিক্রি হবে?