প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সবাইকে আমান বলে ডাকে

আমি মণ্ডপের বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললাম, "এত কিছুর অভিজ্ঞতার পর আমার আর কোনো চাওয়া-পাওয়া নেই। সম্রাটের ভালোবাসা যেন চোখের পলকে মিলিয়ে যাওয়া ধোঁয়া। রূপ যৌবন ফুরোনোর আগেই যে ভালোবাসার অবসান ঘটে, তা আমি দেখেছি। তাই এখন আমি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছি, এই জীবনে আমার কাছে সবচেয়ে আপন কে।" মনের কোণে ভেসে উঠল সুং মিয়ানের প্রতিচ্ছবি।

বাইরের দিকটা কালো, আর গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা চমৎকার গাঢ় লাল রঙের। দরজাগুলো দুপাশে খোলার ধাঁচটি বেশ পুরোনো দিনের আভিজাত্য মনে করিয়ে দেয়, আর পেছনের আসনে বসা যাত্রীরা যে সবার নজর কাড়বে তা বলাই বাহুল্য। সবশেষে নজর কাড়ে সেই চোখ ধাঁধানো ডাবল-ডোর কনভার্টিবল ফ্যান্টম গাড়িটি; দুধ-সাদা রঙের বডি তার আভিজাত্যকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে, আর ভেতরে হালকা সাদা রঙের কাজ তাকে দিয়েছে প্রাণবন্ত এক রূপ।

অভিযুক্ত লিউ আন সম্রাটের আইন মান্য করেননি—তদন্তে বেরিয়ে এল যে অভিযোগটি মিথ্যা ছিল না। রাজকর্মচারীরা তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পরামর্শ দিলেন, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়। কিন্তু লিউ চে সেই পরামর্শ গ্রহণ করলেন না, কেবল হুয়াইনান রাজ্যের দুটি জেলা কেড়ে নিলেন।

এফবিআই তাদের সাক্ষীদের নিরাপত্তা আরও জোরদার করেছে। এছাড়া এ বিষয়ে উদ্বিগ্ন ডেমোক্রেটিক পার্টির আইনপ্রণেতারা অ্যান্ডারসনের কাছে তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করেছেন। যদিও বিষয়টি রাষ্ট্রপতির ক্ষমতার অপব্যবহার পর্যন্ত গড়ায়নি, তবে তাদের বার্তা স্পষ্ট—আপনি রাষ্ট্রপতি হলেও আইনের নিরপেক্ষতায় হস্তক্ষেপ করতে পারেন না।

সবচেয়ে লোভনীয় যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদ হলো সেই প্রস্ফুটিত 'ব্ল্যাক ব্লাড স্পিরিট লোটাস'। এই ধরনের ভক্ষণযোগ্য দুর্লভ রত্ন সহজে পাওয়া যায় না, যা উত্তরাধিকারীর শারীরিক সক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।

এটি ছিল ম্যাকলারেন এফ১। অবশ্যই, অন্য যেকোনো নিলামেও এই কিংবদন্তিকে উপেক্ষা করার উপায় নেই।

দশ হাজার তলোয়ার কৌশলের যে তলোয়ার-শক্তি, তা দশ হাজার ভিন্ন ধরনের যন্ত্রণার মাধ্যমে শরীরকে মথিত করে। যদি সাধক মানসিকভাবে ভেঙে না পড়েন, তবে এই প্রক্রিয়া তার শারীরিক শক্তি ও অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দ্রুত উন্নতি ঘটাতে সক্ষম।

লুও চি এবং ইয়াও ইইয়ের মধ্যকার 'দ্বন্দ্ব'—একদিকে সম্ভ্রান্ত পরিবারের বড় পুত্রবধূ, অন্যদিকে দ্বিতীয় স্ত্রী। শেষ পর্যন্ত পরিবারের দুই মুরব্বির হস্তক্ষেপে সব মিটে গেল, এবং 'শান্তিই শ্রেয়' নীতিতে বিষয়টি সেখানেই শেষ হলো।

লিং ইউন সবেমাত্র মাথা তুলে দাঁড়াতেই উল্টো দিক থেকে তাকে এক হাত ধুয়ে দেওয়া হলো। সে হতভম্ব হয়ে গেল এবং মনে মনে এক মৃদু ক্রোধ অনুভব করল।

কেবল শক্তি কিছুটা বেশি আর এই ধরনের কাজগুলো গুছিয়ে করতে অভ্যস্ত বলেই সে অন্যদের চেয়ে সহজে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে, কিন্তু সবটুকু তথ্য নিখুঁতভাবে জোগাড় করা অসম্ভব।

ওনোকির ছোটখাটো শরীর থেকে এক চরম অস্থির ও শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার অধীনস্থদের দারুণভাবে আতঙ্কিত করে তুলল।

"স্পেস-টাইম ল'—রিফ্লেকশন!" ঘোস্ট হ্যান্ড তার ডান হাত প্রসারিত করল। ডার্ক কার্ড ডিভাইস থেকে এক অদৃশ্য ঢেউ বেরিয়ে এল এবং বরফের ড্রাগনটি সরাসরি প্রতিফলিত হয়ে ফিরে গেল।

এই আঘাতটি কেবল গুরুতরই ছিল না, ছিল অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক। শুরুতে সিক্স-ফিঙ্গার ব্ল্যাক নাইট বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু যখনই তিনি নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে গেলেন, বুঝতে পারলেন কিছু একটা ভুল হয়েছে। তবে ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

'ডং' শব্দে ঝুও শিয়ং পানির ওপর একটি পাথর ছুড়ে মারল। পানির বৃত্তগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কিনারায় ধাক্কা খেয়ে আবার ফিরে এসে পেছনের ঢেউয়ের সাথে সংঘর্ষ ঘটল।

অত্যন্ত দুর্বল মাদারা রিন্নেগান ফিরে পেলেও রনলিংয়ের ওপর কিছু করতে পারবে না—এটিই মাদারাকে সবচেয়ে বেশি হতাশ করে। রনলিংয়ের গোপন রহস্য জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকলেও তাকে চুপচাপ থাকতে হচ্ছে, এমনকি রনলিংয়ের থেকে দূরে থাকার জন্য সতর্কও থাকতে হচ্ছে।

"মুনলাইট মোরিয়া, তাই না?" ইতচি সি-ফাই হ্যামের কথা থামিয়ে দিয়ে শান্ত চোখে অদ্ভুত চেহারার মুনলাইট মোরিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

সময় আবার তিন হাজার বছর আগের শুশানের দিকে ফিরে গেল। পানগু পৃথিবী সৃষ্টির পর প্রথম প্রজন্মের কুনলুন পুরাণের পর সবচেয়ে মেধাবী ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটে। তিনি ছিলেন দ্বিতীয় প্রজন্মের রূপকথা, অর্থাৎ শুশান পুরাণের ধ্বংসকারী। তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি সোনার মুখোশ পরা অমর দেবতা, আবার একই সাথে এক নিষ্ঠুর দানব।

সে ইন্টারনেটে আগে পড়েছিল যে, গর্ভপাত হওয়ার পর সঠিক যত্ন না নিলে নানা ধরনের শারীরিক জটিলতা দেখা দিতে পারে।

ইয়ে ছিং শিনের আঙুল ঝু কিউ কিউয়ের নম্বরের ওপর কিছুক্ষণ থমকে রইল, শেষ পর্যন্ত সে আর কল করল না।

অনেকেই লি হান তিংয়ের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করতে এগিয়ে এল, আর স্বাভাবিকভাবেই乔 চু শিনের প্রতিও তারা বাড়তি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করল।

এক রাতে, ছোটবেলার আয়রিন একাকী বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে তারা আর চাঁদ দেখছিল, সে মনে মনে চাইছিল তার বাবা এই ভুতুড়ে রাতে তার পাশে থাকুক।

সবকিছুর পরেও, লিন ইউয়ে এমন কেউ নন যাকে সবাই ভালোবাসবে, তবে বিশ্বের বেশিরভাগ মানুষের তার প্রতি সহানুভূতি ছিল, তাই তারা কেউই চায়নি তার কোনো ক্ষতি হোক।

এমনকি মুখে রাগ দেখালেও, অন্তরে সে সম্ভবত অন্যদের সাথে এই ঝগড়াঝাটি করার মুহূর্তটি খুব উপভোগ করছিল এবং সবার বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ হৃদয় দিয়ে অনুভব করছিল।

"আমিও ঠিক তাই ভাবছি। আমাদের হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়।" ইউয়ে ঝি চেং ঠিক করলেন, ইউয়ে লিয়াং চেংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি পরবর্তী পদক্ষেপ নেবেন।

এত আয়োজন করে এত ভক্ত নিয়ে এসেও কোনো ফলাফল ছাড়াই তারা পাহাড়-জঙ্গল পাড়ি দিয়ে নিজেদের গ্রামে ফিরে গেল। তারা সাধারণ জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল এবং সূর্যাস্ত ধর্মের কর্মকাণ্ড নিয়মমাফিক চালিয়ে যেতে লাগল, কোনো অভিযোগের শব্দও শোনা গেল না।

সে মুখ খুলল কিছু বলার জন্য, তখনই দেখল আন ইউয়ে নিং হঠাৎ চমকে উঠল, যেন কোনো দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে।

শুয়ান ইউয়ান তলোয়ারটি হাতে পেয়ে লি শি মেংয়ের এখানে আসার উদ্দেশ্য সফল হলো, তাই তার আর এখানে থাকার প্রয়োজন নেই। কিউ শেনের কথা অনুযায়ী, যারা এখানে বন্দি ছিল, তাদের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুব কম, সবটাই ইতিমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

নিং জিন ইয়ান খুব একটা না ভেবেই নিজের চপস্টিক দিয়ে তার বাটিতে কিছু খাবার তুলে দিল।

জাপান সরকারকে সর্বোচ্চ মর্যাদায় লিন ইউয়ে ও তার দলকে অভ্যর্থনা জানানোর ব্যবস্থা করার পাশাপাশি, তারা তাদের দেশের সব অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের জরুরি তলব করল।

"দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল।" লি চ্যাং ঝি ভেতরে এসে ধীরস্থিরভাবে নিজের আসনে বসলেন। তার মুখে হাসি, যেন আসন্ন কোনো বিপদের কোনো চিহ্নই তার মধ্যে নেই।

এত নিষ্ঠা আর এত পরিশ্রম দেখে ইয়ে লুওর মনে পড়ল ফু বোর কথা, যে ইয়ে পরিবারের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছিল, আর মনে পড়ল কিং গু লিডারের কথা, যে ভবিষ্যতের কিং ইউয়ে উপজাতির মঙ্গলের জন্য নিজের প্রাণ দিয়েছিল।