সতায়ান্ন অধ্যায়: লি হানচাওয়ের সুযোগ কেড়ে নেওয়া
লি ইয়ে সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার অমূল্য নামটা তো জিজ্ঞাসা করা হয়নি,仁兄?"
ঘোড়ার মুখের মতো লম্বা মুখের মানুষটি হেসে বললেন, "সম্মানিত করার দরকার নেই, আমার নাম লি হানচাও।"
"লি হানচাও..." নামটি শুনে লি ইয়ে সামান্য থমকে গেলেন।
তার মনে হলো নামটি যেন কোথায় শুনেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে আর মনে পড়ছে না।
তিনি কিছু ভাবার আগেই লি হানচাও বলে উঠলেন, "ভাইয়ের মূল্যবান পদবি কী?"
"আমি..."
লি ইয়ে একটু দ্বিধায় পড়লেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন নিজের পরিচয় গোপন করতে একটা ভুয়া নাম বলবেন, কারণ এই লোক যেভাবে দেশ চষে বেড়ায়, তাতে তার আসল পরিচয় নিমেষেই ধরে ফেলতে পারে।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, সামনের মানুষটি তো কোনো রাখঢাক না রেখে মনের কথা খুলে বলেছে, তার সাথে এমন প্রতারণা করাটা বড্ড বেমানান হবে।
আর তা ছাড়া, লোকটা তার পরিচয় চারদিকে ঢাকঢোল পিটিয়ে বলে বেড়াবে কি না—এই সামান্য মেলামেশাতেই বোঝা গেছে যে লোকটির কাণ্ডজ্ঞান আছে।
এই কথা ভেবে লি ইয়ে সোজাসাপ্টা বলে ফেললেন, "আপনার সাথেই আমার পদবি মিল, আমার নাম শুধু ইয়ে।"
"এ তো দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার! তা আমাদের লি ভাই... ওহ?"
লি হানচাও চওড়া হাসি দিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে গিয়ে হঠাৎ মাঝপথেই থেমে গেলেন।
"লি, লি ইয়ে... উচ্চতা ছয় ফুটের বেশি, চেহারা সুশ্রী ও মহিমান্বিত... এ, এ কি..."
ঠিক তাই, লি হানচাও যে লি ইয়ের আসল পরিচয় বুঝে ফেলেছেন তা স্পষ্ট, কেবল মুহূর্তের জন্য বিশ্বাস করতে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন।
"আমি ব্যক্তিগত কিছু কাজে বেরিয়েছি, তাই খুব বেশি হইচই করতে চাই না। আশা করি লি ভাই কিছু মনে করবেন না।"
লি ইয়ে মৃদু হেসে লি হানচাওয়ের অনুমানকে একরকম মেনে নিলেন, একই সাথে পরোক্ষভাবে তাকে সতর্ক করে দিলেন যেন তার পরিচয় বাইরে প্রকাশ করা না হয়।
"আদতেই না, আদতেই না..." সামলে নিয়ে লি হানচাওয়ের কণ্ঠস্বর instantly শ্রদ্ধায় ভরে গেল, "লি তুশি আমার মতো নগণ্য মানুষের এত বড় সম্মান প্রাপ্য নয়, আপনি কেবল হানচাও বলেই ডাকবেন।"
লি হানচাও বেশ বুদ্ধিমান। সে সঙ্গে সঙ্গে গলা নামিয়ে ফেলল, নিজের পরিচয় দিল "ক্ষুদ্র জন" বলে এবং লি ইয়েকে সরাসরি হানচাও ডাকার অনুরোধ জানিয়ে তাদের দূরত্ব অনেকটাই কমিয়ে আনল।
লি ইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "হানচাও, ভবিষ্যতে কি তোমার আবার সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আছে?"
লি হানচাও এ কথা শুনে প্রথমে চমকে উঠলেন, পরক্ষণেই বিষয়টি বুঝতে পেরে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করার জন্য ঝুঁকলেন।
সৌভাগ্যবশত লি ইয়ে এক টানে তাকে ধরে ফেললেন। তা না হলে সে সত্যি সত্যিই ওইভাবে কুর্নিশ করে বসত। চারপাশের লোকজন কি অন্ধ? তখন আর গোপনীয়তা বলে কিছু থাকত না!
লি হানচাও নিজের আচরণের জন্য কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে সংকোচে বলে উঠলেন, "আমি..."
লি ইয়ে হাত নেড়ে তাকে প্রথমে বসতে ইশারা করলেন।
আসনে ফিরে এসে লি হানচাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লি তুশির কাছে কোনো লুকোচুরি নেই, আমি যদিও ক্ষোভের বশে সেনাবাহিনী ছেড়েছিলাম, কিন্তু প্রায় দশ বছর ধরে সৈনিকের জীবন যাপন করতে করতে ওই অভ্যাসে আমার গা সওয়া হয়ে গিয়েছিল।"
"গত দুই বছর ধরে ছোটখাটো ব্যবসা করে দিনাতিপাত করছি, জীবন চললেও মনটা কেমন যেন পানসে হয়ে গেছে। তা না হলে দুই দিন কাজ করে তিন দিন তো অলস বসে কাটাতাম না।"
"তবে আমার তো বড় কোনো উঁচুতলায় জানাশোনা নেই, আবার আমার স্বভাবটাও একটু জেদি; তাই ইচ্ছে থাকলেও চট করে আবার সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে সাহস পাইনি। পাছে কোনো খিটখিটে মেজাজের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার পাল্লায় পড়ে অযথা বিপদে পড়ি।"
এই পর্যন্ত বলে লি হানচাও নিজের উরুতে এক চড় মেরে একনিষ্ঠ আনুগত্য প্রকাশ করে বলে উঠলেন, "আজ যখন লি তুশির মতো মহান ব্যক্তি আমাকে অবহেলা না করে অনুগ্রহপূর্বক নিজের অধীনে স্থান দিচ্ছেন, তখন আমি কেমন করে অকৃতজ্ঞ হব?"
"আজ থেকে আমি লি তুশির আজ্ঞাবহ এক ক্ষুদ্র সৈনিক মাত্র, আপনার জন্য জীবন বিসর্জন দিতেও এক মুহূর্ত পিছপা হব না!"
লি ইয়ে হেসে বললেন, "হানচাও, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমিও সেই খিটখিটে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদেরই একজন?"
লি হানচাও তখন গম্ভীর হয়ে বললেন, "লি তুশির নাম আজ সমগ্র দুনিয়ায় কার অজানা? বিদ্রোহী হান সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বীর সেনাপতিকে রণক্ষেত্রে পরাস্ত করেছেন, লিয়াংয়ের লক্ষাধিক সেনা বাহিনীকে হঠিয়ে দিয়েছেন—এমন বীরত্বপূর্ণ তেজ কি সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব?"
"লি তুশির অধীনে সেবা করতে পারা আমার জীবনের পরম সৌভাগ্য!"
লি হানচাওয়ের এই কথাগুলো একদম অন্তর থেকে বলা। এই আমলের যোদ্ধারা কেবল তাদেরকেই শ্রদ্ধা করে যারা তাদের চেয়ে শক্তিশালী, যারা তাদের যুদ্ধ জয় করাতে পারে, সম্মান ও পুরস্কার এনে দিতে পারে—তারা কেবল তাঁকেই নিজেদের নেতা মানে।
যদি কোনো কাপুরুষ সেনাপতির অধীনে পড়তে হয়, তবে তো কেবল পরাজয়ই কপালে জুটবে। পুরস্কার দূরে থাক, নিজের জীবন বাঁচানোই দায় হয়ে দাঁড়াবে। রণক্ষেত্রে যদি মরতেই হয়, তবে আর যুদ্ধ করে লাভ কী?
এখন বোধ হয় আর কেউ এমন কথা বলার সাহস পাবে না যে লি ইয়ে কেবল সৌভাগ্যের জোরে এত কৃতিত্ব অর্জন করেছেন!
লি হানচাও স্বাভাবিকভাবেই লি ইয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।
লক্ষাধিক লিয়াং সেনা... লি ইয়ের মনে সামান্য বিস্ময় জাগল।
তার অর্জিত বিজয়গুলো কালক্রমে আরও বেশি অতিরঞ্জিত হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। স্পষ্টতই লিয়াংয়ের সেনা সংখ্যা ছিল মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ হাজার, অথচ এখন তা বেড়ে দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে গেছে!
ঐতিহাসিক দলিলগুলোতে বর্ণিত কিছু অবিশ্বাস্য সৈন্যক্ষয়ের অনুপাত বোধ হয় এভাবেই জন্ম নেয়!
"যাই হোক, ইনি আমার ছোটবেলার বন্ধু, রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ সেনাদলের দুলিউ হাউ মা রেনিও।"
লি ইয়ে এরপর মা রেনিওর সাথে লি হানচাওয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে অপর পক্ষ থেকে আবার তোষামোদ ও প্রশংসার ফুলঝুরি ছুটল।
মা রেনিও অবশ্য কোনো বিনয় না দেখিয়েই সেই স্তুতি সানন্দে গ্রহণ করলেন।
"আমি আর মা দুলিউ হাউ কিছু ব্যক্তিগত কাজ সারতে যাচ্ছি, হয়তো আরও দু'দিন পর রওনা হব। তুমি এর মধ্যে প্রস্তুতি নিয়ে নাও, নির্দিষ্ট সময়ে এই মদের দোকানে আমার জন্য অপেক্ষা করবে।"
ডাকঘর ছাড়ার সময় লি ইয়ে হানচাওকে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন।
লি হানচাও বারবার ঘাড় নেড়ে সম্মতি জানালেন।
তার নিজের কথা অনুযায়ী, তার বাবা-মা উভয়েই প্রয়াত, স্ত্রী-সন্তানরাও বেঁচে নেই এবং তিনি এখনও বিয়ে করেননি, সম্পূর্ণ একা।
লি ইয়ে ও মা রেনিও রওনা হওয়ার আগে তাকে ডেকে নিলেই চলবে।
...
"লি হানচাও..."
ডাকঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর লি ইয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কেন তার মনে হচ্ছিল লি হানচao নামটি এত পরিচিত।
কারণ ইতিহাসেও এই লোকটি বেশ নামকরা একজন ব্যক্তি।
ঝাও কুয়াংইন সং রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করার পর এই মানুষটি ঝাও-এর প্রভূত আস্থাভাজন হয়ে উঠেছিলেন।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে আজ তাকে তিনি নিজের দলে টেনে নেবেন।
এইভাবে দেখলে, এবারের যাত্রায় নির্দিষ্ট লক্ষ্য অর্জিত না হলেও, লি হানচao-কে নিজের পক্ষে টানার বিষয়টি এক দারুণ অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।
অন্ততপক্ষে খালি হাতে তো ফিরতে হচ্ছে না...
"ইয়ে গেওর, লি হানচao লোকটার মধ্যে তো বিশেষ কোনো গুণ দেখলাম না। রাজরক্ষী বাহিনীতে তার চেয়ে অনেক চৌকস লোক রয়েছে, কেন তাকে জোর করে ডেসডিনে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে?"
ঘোড়ায় চড়ে ঘোড়ার গতি কমিয়ে লি ইয়ের দিকে ফিরে মা রেনিও তার মনের দ্বিধা প্রকাশ করলেন।
"আমি যা বলছি তুমি তাই করো, এত কথা তোমার মুখে এল কোথা থেকে?"
লি ইয়ে অভ্যাসবশতই জবাব দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বেরিয়ে আসার পরই তিনি থমকে গেলেন... কবে থেকে তিনি মা রেনিওর সাথে কথা বলার সুর ও ভঙ্গি এমন বদলে ফেলেছেন?
আগে তিনি সবসময় তাকে 'মা ভাই' বলে ডাকতেন, বয়সে বড় কিংবা ছোট হিসেবে সম্বোধন করতেন। কিন্তু আজকাল অজান্তেই তাকে 'রেনিও গেওর' বলে ডাকতে ভালোবাসেন।
যেন তিনি অবচেতনভাবেই মানুষটিকে নিজের অনুচর হিসেবে ভাবতে শুরু করেছেন...
যদিও ছোটবেলায় লি ইয়ে সত্যিই সিয়াংজিনের এই দলটির নেতা ছিলেন, তবে তার মূল কারণ ছিল সেই সময়ের অল্পবয়সী এই ছেলেগুলোর তুলনায় তাঁর মানসিক বয়স অনেক বেশি ছিল।
সবাই যখন প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে উঠল, তখন লি ইয়ে এই মানুষগুলোকে যথেষ্ট সম্মানই দিয়ে আসছিলেন।
তবে কি নিজের পদমর্যাদা ও ক্ষমতার বৃদ্ধির ফলে মানুষের মনস্তত্ত্বে অবচেতনভাবেই এই পরিবর্তন এসেছে?
লি ইয়ে এক পলক মা রেনিওর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মধ্যে কোনো অসন্তোষ নেই। সম্ভবত ছোটবেলা থেকেই লি ইয়ের কথা শোনার অভ্যাসে তার অবচেতনায় একটা ভক্তি ও ভয় কাজ করে।
এইভাবে ভেবে লি ইয়ে তার স্বর নরম করে বললেন, "এই দুনিয়ায় যারা বড় কিছু করতে চায়, তারা সব কাজ নিজে হাতে করতে পারে না। সব ধরনের মানুষেরই নিজস্ব উপযোগিতা রয়েছে, কেবল ব্যক্তিগত পছন্দ বা অপছন্দের ওপর ভিত্তি করে মানুষের মূল্যায়ন করা যায় না।"
"লি হানচao-এর খ্যাতি আজ হয়তো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েনি, তাই তার বিশেষ গুণটি হয়তো দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে?"
"সম্ভবত কোনো এক সময়ে নির্দিষ্ট কিছু মানুষের অভাবনীয় ভূমিকা থাকতে পারে। তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত যদি তাকে কাজে লাগ নাও লাগে, তবুও একজন শত্রু বাড়ানোর চেয়ে একজন বন্ধু বাড়িয়ে রাখা অনেক বেশি লাভজনক।"
লি ইয়ে অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন। যদি মা রেনিও তার ছোটবেলার খেলার সাথী এবং বিগত বছরগুলোতে রক্তের সম্পর্কের মতো ঘনিষ্ট না হতেন, তবে তিনি এত কথা বলার কষ্টই করতেন না।
অবশ্য লি ইয়ে তো আর ইতিহাস ঘেঁটে লি হানচao যে একজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, সে কথা মুখ ফুটে বলতে পারেন না।
তা ছাড়া, যখন তিনি লি হানচao-কে নিজের দলে টেনেছিলেন, তখন তার ঐতিহাসিক পরিচয়ের কথা তার মাথায় ছিল না, কেবল মনে হয়েছিল লোকটি একজন কাজের মানুষ।
"বুঝেছি..."
মা রেনিও সত্যি সত্যিই বুঝতে পেরেছেন কি না কে জানে, তবে তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
এরপর দুজনে ঘোড়া ছুটিয়ে ওয়েইঝৌ শহরের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং ওয়েই রাজপ্রাসাদের আশপাশে চক্কর কেটে পরিস্থিতি দেখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে ওয়েই রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছানোর পর দুজনেই ভীষণভাবে চমকে গেলেন...