উনিশতম অধ্যায়: পদোন্নতি, ধন-সম্পদ, মৃত্যু... আর স্ত্রীর অভাব!

“অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি পতাকা রক্ষীদের ডানপাশের প্রথম দলে দায়িত্বপ্রাপ্ত মাশিন ইউ!”
ডাক্তার সেই ব্যক্তি মধ্যবাহিনীর শিবিরের তাঁবুর মুখে দাঁড়িয়ে একবার চিৎকার করল।
“আসছে! আসছে!”
মাশিন ইউ আগ্রহভরে তাকিয়ে ছিল, নিজের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
এতক্ষণে পুরস্কার পাওয়ার জন্য বাইরে অপেক্ষা করা লোকদের মধ্যে শুধু লি ইকই একা ছিল।
“ওই লম্বা ছেলেটা কে? কেন সে শেষ?”
“এটা কি প্রশ্ন করা দরকার? আগে যারা ডাকা হয়েছে, তাদের মধ্যে কার নাম এখনো ডাকা হয়নি?”
“তুমি তো বাজে কথা বলছো, এত অনেকেই কৃতিত্ব অর্জন করেছে, আমি কীভাবে জানব কার নাম ডাকা হয়নি?”
“অন্যান্যদের তুমি চিনতে পারবে না, কিন্তু অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি লি ইকের নাম তো শুনেছ? সে তো এইবারের প্রধান কৃতকার্য!”
“ওহ, আগে বলোতো... টস টস, দেখতে বেশ ছোট বয়সী, এবার তো সফল!”
“শু! তোমরা দুজন শব্দ কম করো, এইবার তার উপরে হয়তো উচ্চপদস্থ সেনা অফিসার হবে, তোমরা এখানে বাজে কথা বলো, সে শুনে ফেললে কি ভালো হবে?”
“……”
লি ইকই অন্যান্য সৈন্যদের আলোচনা উপেক্ষা করল না।
বরং সে একটি তুচ্ছ বিষয়ে চিন্তা করছিল, ডাক দেওয়ার ক্রম দেখে মনে হচ্ছিল এটি কৃতিত্বের আকার অনুযায়ী সাজানো।
যেমন মাশিন ইউ তখন দ্বিতীয় যোদ্ধা ছিল, তাই সে লি ইকের আগে ডাক পেয়েছে।
যদি তাই হয়, এখন পুরস্কার না পাওয়া একমাত্র লি ইকই রয়ে গেছে, যা প্রমাণ করে যে ঝাও কুয়াংইন তাকে প্রধান কৃতকার্য বলেছিল, তা কেবল ভদ্রতা নয়।
প্রধান কৃতকার্য... এই শব্দটি মনে পড়তেই লি ইকইর মস্তিষ্কে একজন বড় কালো মোটা মানুষের ছবি ভেসে ওঠে।
যদি আমি প্রধান কৃতকার্য হই, তবে ঝাও কুয়াংইন কে?
“অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি পতাকা রক্ষীদের বামদিকের দ্বিতীয় দলে দায়িত্বপ্রাপ্ত লি ইকই!”
কিছুক্ষণ পর ডাক্তার পুনরায় এলেন এবং লি ইকইর দিকে তাকিয়ে একবার ডাক দিলেন।
আসলে ডাক দেওয়া বা না দেওয়াটা ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ এখন একমাত্র সে এখানে দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হল, লি ইকই মাশিন ইউকে বের হতে দেখল না।
আগে যারা পুরস্কৃত হয়েছিল, তারা সবাই মধ্যবাহিনীর শিবির থেকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তারপর পাশে একত্রিত হয়ে খাবার খেতে নিয়ে যাওয়া হয়।
কারণ শুধুমাত্র বক্স গ্রেডের উপরে থাকা সেনারা সম্রাটের সঙ্গে মধ্যবাহিনীর শিবিরে একসাথে খেতে পারে।
সে তো সম্ভবত সমান পদে কর্মরত নয়, তাই না?
“হাঁ!”
লি ইকই বেশি চিন্তা না করে দ্রুত তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।
বড় তাঁবুর ভিতরে প্রবেশ করতেই দুই পাশে অনেক রাজকীয় ও সামরিক কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের অনেকেই প্রথমেই লি ইকইর দিকে তাকাল।
এইবার সম্রাট নিজেই সামরিক অভিযানে এসেছেন, শুধু বাহিনী নয়, অনেক মন্ত্রীও সঙ্গে এসেছেন।
প্রাচীনকাল থেকে, যুদ্ধ শুধুমাত্র সামরিক শক্তির উপর নির্ভর করে না।
সামরিক লজিস্টিক সমন্বয়, পথ ধরে স্থানীয় শ্রমিক সংগ্রহ... শত্রু দেশের দখল নেওয়ার পর ওখানে প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেওয়া হয়।
এগুলো সবই নথিপত্র ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের কাজ।
লি ইকই সুযোগ নিয়ে একবার চোখ বুলাল, অনেককে চিনত না, প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে তার সামরিক সংযোগ কম, তাই অচেনা স্বাভাবিক।
উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে যারা অভ্যন্তরীণ সেনাবাহিনীর বিভিন্ন শাখায় ছিল, লি ইকই শুধু প্রাসাদের সামনের সৈন্যদের চিনত।
আরও বেশি, সে শুধু তাদের পদমাত্র জানত, একজন ছোট অফিসার হিসেবে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ ছিল না।
কিন্তু এই রাতের পর তা বদলে যাবে...
লি ইকই কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেঁথে সম্মান জানাল, “দাস লি ইকই সম্রাটের সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করে, সম্রাটের আয়ু দীর্ঘ হোক!”
পুরস্কার দেওয়ার জন্য আসা কর্মকর্তারা প্রক্রিয়া এবং কিছু নিয়ম জানালেন।
যেমন এই ধরনের আনুষ্ঠানিক ক্ষেত্রে নিজেকে 'দাস' বলে পরিচয় দিতে হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে যেমন 'ছোট অফিসার' বলা হয় না, এবং সালাম করার সময় মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা দেখাতে হবে।
অন্যান্য ব্যাপার সাধারণের মতোই।
“উঠো।”
চাই রং বিশেষ কিছু বলল না, সরাসরি লি ইকইকে দাঁড়াতে বলল।
উঠে দাঁড়িয়ে দেখে চাই রং রাজকীয় পোশাক পরেননি, বর্ম পড়েননি, বরং বেগুনি রঙের গোল গলা জামা পড়ে, মাথায় লম্বা পাখার মতো আকারের কালো টুপি।
দেখতে তিনি সম্রাটের মতো কম, বরং জেলা প্রশাসনের একজন কর্মকর্তা মনে হচ্ছিল।
হয়তো তাই宋 রাজবংশে সম্রাটকে গোপনে ‘অফিসার’ বলা চল ছিল?
এই সময় চাই রং বলল, “আগের বড় যুদ্ধে তোমার অনেক কৃতিত্ব, ঝাং ইউয়ানহুইকে হারিয়ে হান সেনার মনোবল ফিরে পেয়েছ, এবং সম্রাটের রক্ষা করেছ, তাই তোমার কৃতিত্ব প্রধান।”
চাই রংর মুখে হালকা হাসি, চোখে প্রশংসা স্পষ্ট।
তারপর পাশে থাকা কর্মকর্তাকে পুরস্কারের ঘোষণা পড়তে বলল।
কে লিখেছে জানি না, পুরস্কারের আদেশ পত্র দীর্ঘ, লি ইকইয়ের কৃতিত্বের প্রশংসা, সম্রাটের প্রশংসাসূচক ভাষা ও বহু অলঙ্কারিক শব্দের সমাহার।
শেষের দিকে লি ইকইর পুরস্কার উল্লেখ করা হয়।
“অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি প্রধান কমান্ডার পদে উন্নীত, তাংঝোউ প্রশিক্ষণ সহকারী কমান্ডার পদে নিয়োগ, সোনার জামা ও রুপোর বেল্ট প্রদান, দুইটি ঘোড়া, দশটি সোনার বার, বিশটি রুপোর বার, এবং দশ গজ সুতি ও রেশমের কাপড়...”
লি ইকই ভাবেননি সম্রাটের পুরস্কার এত দারুণ হবে।
অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি প্রধান কমান্ডার পদ তো বর্ণনা ছাড়াই, প্রশিক্ষণ সহকারী কমান্ডার পদ হল সম্মানসূচক, একটি রাজ্য সামরিক ব্যবস্থাপনায় সহায়তা করার দায়িত্ব।
কিন্তু লি ইকই অভ্যন্তরীণ সেনাবাহিনীর একজন অফিসার, প্রশিক্ষণ সহকারী পদ আসলে অলঙ্কার, বাস্তবে ওই অঞ্চলের কাজ করার সুযোগ নেই।
এটি মূলত সম্মানসূচক ও অতিরিক্ত বেতন পাওয়ার জন্য।
পুরস্কার হিসেবে ঘোড়া এবং সম্পদ অনেক বড়, মোট মূল্য হয়তো হাজার হাজার মুদ্রা।
“সম্রাটের মহান করুণা ধন্যবাদ!” লি ইকই আবার হাঁটু গেঁথে কৃতজ্ঞতা জানাল।
তারপর সে সম্মানজনকভাবে পুরস্কারপত্র নিল, একজন তাকে পাশে থাকা সামরিক অফিসারদের লাইনে নিয়ে গিয়ে দাঁড় করাল।
এখন শুধু ঘোষণা হচ্ছে, আসল পুরস্কার পরে রাজধানীতে ফিরে পাবে।
এরপর চাই রং দুইজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে পুরস্কার দিলেন।
“প্রহরী সৈন্য মাশিন বাহিনীর লি ঝংজিন, যিশু ঝিউ জেলা কমান্ডার এবং সহ-প্রধান মন্ত্রী পদে উন্নীত, প্রহরী মাশিন বাহিনীর সহ-প্রধান কমান্ডার।”
“প্রাসাদের প্রধান কমান্ডার ঝাং ইয়ংদে, উক্সিন সেনা জেলা কমান্ডার পদে উন্নীত, পদ ও দায়িত্ব অপরিবর্তিত।”
দেখতে লি ঝংজিনের পুরস্কার ঝাং ইয়ংদের থেকে অনেক বড়, শুধু পদোন্নতি নয়, সহ-প্রধান মন্ত্রী পদেও উন্নীত হয়েছেন, যা প্রধান মন্ত্রীর মতো মর্যাদা।
যদিও আসল ক্ষমতা নেই, শুধুমাত্র সম্মানসূচক টাইটেল ‘মিনিস্টার-অ্যাট-লارج’।
অন্যদিকে ঝাং ইয়ংদে পুরস্কার খুব সামান্য, প্রায় কিছুই না পাওয়ার মতো।
কিন্তু গভীরে গেলে বিষয়টা ততটা সহজ নয়।
প্রথমত, ঝাং ইয়ংদে প্রায় দশ বছর ছোট, এখন ২৭ বছর বয়সী, ঝাও কুয়াংইনের থেকে এক বছর ছোট।
লি ঝংজিন ৩৫ বছর, চাই রং থেকে এক বছর বড়, এই যুগে সে যুবক নয়।
দ্বিতীয়ত, ঝাং ইয়ংদে শেষ ঝৌ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা গুয়ো ওয়ের জামাতা, লি ঝংজিন গুয়ো ওয়ের ভাইপো।
শুধু পরিবারিক সম্পর্কেই চাই রং লি ঝংজিনের তুলনা পায় না।
তাই গুয়ো ওয়ে মৃত্যুর আগে লি ঝংজিনকে চাই রংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা দেখাতে বলেছেন, যা শাসক ও প্রজা সম্পর্ক নির্দেশ করে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লি ঝংজিন বহু বছর ধরে গুয়ো ওয়ের সঙ্গে দক্ষিণ ও উত্তরে যুদ্ধ করেছে, সামরিক কৃতিত্ব ও অভিজ্ঞতা ঝাং ইয়ংদের থেকে অনেক বেশি।
যখন গুয়ো ওয়ে ঝাং ইয়ংদেকে উন্নীত করেছিলেন, তা লি ঝংজিনের উন্নতির পরে হয়েছিল, তারপর ঝাং ইয়ংদে তার পদ গ্রহণ করেছিল।
অর্থাৎ ঝাং ইয়ংদে সবসময় লি ঝংজিনের পেছনে পিছনে উঠে এসেছে।
তাই লি ঝংজিন সবসময় ঝাং ইয়ংদেকে ছাড়িয়ে আছে, এ কারণেই তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো নয়।
এই সব বিবেচনায়, ঝাং ইয়ংদে পুরস্কার কম পেয়েছে, কিন্তু তার উন্নতি গতি লি ঝংজিনের থেকে কম নয়, এমনকি হয়তো দ্রুত।
পুরস্কার শেষে চাই রং সবাইকে কিছু কথা বললেন, তারপর খাওয়ার ব্যবস্থা হলো।
যেহেতু সামরিক অভিযানের সময়, মদ পান নিষিদ্ধ, সবাই চা খেয়ে আনন্দ পেল।
খাবার খুব সাধারণ, শক্ত গমের রুটি অগণ্য, সাথে আচার করা মাংসের স্যুপ, ভিজিয়ে ভেজানো গমের রুটি খেতে খেতে গলা নেমে যাচ্ছিল।
তাছাড়া মাংসও কম ছিল না, সবাই পেট ভরে খেয়েছে।
বাস্তবে অনেক সময় কি খাওয়া হয় ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
বরং মনের অবস্থা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
লি ইকইর এই মুহূর্তের মতো, রুটি চিবিয়ে খাচ্ছিল, কিন্তু তার স্বাদ যে কোনো দুর্লভ খাদ্যের তুলনায় কম নয়।
এটি তাকে একটি কথা মনে করিয়ে দেয়—
পদোন্নতি, ধনী হওয়া, মৃত্যু... ওহ, ভুল!
আমার তো বউ নেই!