চতুর্থ অধ্যায়: স্নেহশীল ও গুণবতী ভাবী
“আমি কোনো অনাথ, মা-বাবাহীন অবাঞ্ছিত সন্তান নই, আমি নই... আমি বড় হতে চাই, আমি অনেক অর্থ উপার্জন করতে চাই...”
জীর্ণ কাঠের জানালাটি বাতাসে শব্দ করে দুলছিল, লি ই শয্যায় শুয়ে ঘর্মাক্ত, ভেজা চুল কপালে লেপ্টে আছে, মুখে অস্পষ্ট স্বপ্নের কথা ফিসফিস করছে।
অস্পষ্ট ঘুমের ঘোরে, মনে হলো সে যেন আবার আগের জন্মে ফিরে গেছে—মা-বাবার বিচ্ছেদ, দুজনেই আলাদা পরিবার গড়ে তুলেছেন।
সে শুধু দাদার সঙ্গে পুরোনো বাড়িতে থেকে গেল, দুজনে একে অপরের অবলম্বন।
শৈশবের দুঃখ-কষ্টই হয়তো তাকে অল্প বয়সেই জীবনের নানারকম উষ্ণতা-শীতলতা শিখিয়ে দিয়েছে, আর তার মনে জন্ম দিয়েছে বড় হয়ে ওঠার এক অদম্য তৃষ্ণা।
কারণ, সে মনে করত তার সব দুঃখ-কষ্টের একমাত্র কারণ ‘দারিদ্র্য’।
দারিদ্র্য অনেক সময় মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক!
“আমার টাকা চাই, অনেক অনেক টাকা চাই, আমি বড় হতে চাই...”
হয়তো তার মনের সেই অদম্য তৃষ্ণাই এত গভীর ছিল যে, ঘুমের মধ্যেও সে দাঁত চেপে ধরে, মুঠি পাকিয়ে বিছানার পাটাতনে অজান্তেই আঘাত করতে থাকে, ঘরজুড়ে শব্দ হলো।
“দ্বিতীয় ছেলে, দ্বিতীয় ছেলে...”
এ সময় এক মৃদু কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, লি ই অনুভব করল কেউ যেন তার শরীর নাড়িয়ে দিচ্ছে, সে হঠাৎ উঠে বসল, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
“দ্বিতীয় ছেলে, তুমি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে আবার ডাক এল।
“আমি... দুঃস্বপ্ন দেখেছি...” লি ই–র চেতনা তখনও কিছুটা বিছিন্ন, যান্ত্রিকভাবে কথাটা পুনরাবৃত্তি করল।
বলেই ধীরে ধীরে সজাগ হলো, পাশে বসে থাকা নারীর দিকে তাকাল।
“আমি রাতের বেলায় শুনলাম, তোমার ঘর থেকে শব্দ আসছে, দরজায় কয়েকবার ডাকলাম, সাড়া দিলে না, দরজা ঠেলে দেখি তুমি ঘেমে গড়িয়ে স্বপ্নের কথা বলছ, মুখের রঙ কেমন সাদা হয়ে গেছে।”
গুয়োশি উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে, লি ই–র কপালে হাত রেখে দেখল।
তারপর হালকা চিৎকার, “ওরে, কত গরম!”
সে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, “তুমি তো সদ্য শাস্তি পেয়েছ, এর ওপর আবার জ্বর এলে তো খুব খারাপ হবে।”
পুরোনো যুগের মানুষরা ‘জীবাণু সংক্রমণ’ শব্দটা জানত না, তবে তারা জানত, আঘাতের পর জ্বর উঠলে সেটা অশুভ লক্ষণ।
এ সময় চিকিৎসা ব্যবস্থা খুবই দুর্বল, তাই এ ধরনের অসুখে প্রাণের ঝুঁকি থাকত।
“আমি একটু জল গরম করে আনছি, তোমার গা মুছে দেব।”
গুয়োশি লি ই–র কোনো উত্তর না শুনেই চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে একবালতি জল হাতে ফিরে এল।
“আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, আমি নিজেই মুছে নেব।”
লি ই বিনয়ের সঙ্গে গুয়োশির সাহায্য প্রত্যাখ্যান করল।
এমনকি আধুনিক যুগেও, দেবর-ভাবির মধ্যে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা হয়।
এ যুগের তো কথাই নেই।
লোকের কথার ভয়, লি ই নিজের জন্য তো কিছু যায় আসে না, কিন্তু গুয়োশির পরিস্থিতি সে উপেক্ষা করতে পারে না।
এই কারণেই, ভাইয়ের মৃত্যুর দুই বছর ধরে সে খুব কমই বাড়ি ফিরেছে, সকালে এসেও রাতে আর থাকত না।
মাসে এক-দু’বারের বেশি আসত না, খেয়েই চলে যেত, ভাবিকে নিয়ে কোনো অপবাদ যাতে না ওঠে সেই ভয়েই।
“তাহলে... তাহলে আমি ফিরি...” গুয়োশি এবার বুঝল, উদ্বেগে মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে, একটু বাড়াবাড়িও হয়েছে।
তার গাল লাল হয়ে উঠল, ভেজা কাপড়টা লি ই–র হাতে দিয়ে অবলীলায় ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই পেছন থেকে “উফ!” শব্দ শোনা গেল।
লি ই বিছানা থেকে নেমে যেতে গিয়ে, পা মাটিতে পড়তেই হঠাৎ হাঁটু ভেঙে পড়ে গেল।
লোকেরা বলে, অসুখ পাহাড়ের মতো আছড়ে পড়ে, লি ই এবার সত্যিই টের পেল।
ছোট্ট এক জ্বরেই তার বলিষ্ঠ শরীর এমন দুর্বল হয়ে পড়ল, যা বিশটা ছড়ির মার খাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্টকর।
“তোমাকে আমিই সাহায্য করি, তুমি চুপচাপ শুয়ে থাকো।”
গুয়োশি আর দেরি না করে ফিরে এল।
“আমি...”
লি ই নিজে উঠতে চাইলেও মাথা ঘুরে গেল, শরীর কাজ করছিল না।
কিছু করার ছিল না, সে বাধ্য হয়ে শুয়ে রইল, গুয়োশি তার গা মুছে দিল।
“নিশ্চয় দুপুরে পাতলা জামা পরে ঠান্ডা লেগেছিল, এই বয়সেও ঠান্ডা-গরমের খেয়াল রাখো না...”
ক্ষীণ আলোয় গুয়োশির মুখ কিছুটা আবছা লাগছিল, তাতে যেন আরও কোমলতা এসে গিয়েছিল, তার কণ্ঠে মৃদু তিরস্কার থাকলেও উদ্বেগ আর মমতা বেশি ছিল।
সে কথা বলতে বলতে ধীরে ধীরে, যত্নে তার শরীর মুছে দিচ্ছিল।
এটা মন থেকে নাকি সত্যিই, কে জানে, গুয়োশির যত্নে লি ই–র শরীর অনেকটা স্বস্তি পেল, মাথাও পরিষ্কার হয়ে গেল।
“হয়ে গেল, এবার বিশ্রাম নাও। একটু পর আরেকটা কম্বল আনব, ঘেমে একটু সুস্থ হয়ে যাবে।”
সবকিছু শেষ করে গুয়োশি বালতিতে তোয়ালে ধুতে লাগল।
রাতে তাড়াহুড়োয় পাতলা কাপড় পড়েছে, আর ঝুঁকে থাকায় জামা গা-লেগে পিঠের সুন্দর রেখা স্পষ্ট হলো।
লি ই–র চোখ অজান্তেই সেদিকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেল।
গুয়োশির শরীর সত্যিই সুন্দর, কোমর সরু, নিতম্ব উঁচু, ছেঁড়া জামাতেও তার গড়ন ঢাকা যায় না।
আর তার চেহারাও খুব সুন্দর, রূপ আর গড়ন একসঙ্গে থাকলে নারীরা বিশেষ আকর্ষণীয় হয়।
পাকা মিষ্টি পিচের মতো, সহজেই পুরুষের লোভ জাগায়।
ঝাও দার সেই ভাগনে তো নিজের লোভ সামলাতে না পেরে প্রাণটাই হারিয়েছে।
তাই তো সবাই বলে সুন্দরী নারীর জন্য বিপদ আসে...
এ কথা মনে পড়তেই লি ই দ্রুত মাথা নাড়ল, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
সৈন্যজীবনের এত বছরেও সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, অন্যদের মতো অর্থ দিয়ে আনন্দ খুঁজতে যায়নি।
সৈন্য হওয়ার আগেও তার শরীর ছিল নিষ্পাপ।
কিন্তু, সে তো একজন সাধারণ পুরুষ... কেবল ভাবিকে নিয়ে মনে হলেই অপরাধবোধে ভুগতে থাকে।
“দ্বিতীয় ছেলে, তুমি কোথাও ব্যথা পাচ্ছ?”
গুয়োশি হঠাৎ ঘুরে লি ই–র মুখের অস্বস্তি দেখে উদ্বিগ্ন হল।
“হ্যাঁ? না, না কিছু না, আমি সৈন্যদলের কথা ভাবছিলাম।”
লি ই চোখে চোখ রাখতে পারল না, এড়িয়ে গেল।
সে কি আর বলতে পারে, তার দেহের কোনো এক গোপন স্থানে কষ্ট হচ্ছে?
উফ—
ভাবলেও অস্বস্তি হয়!
“সৈন্যদল তোমার একজনকে ছাড়া চলবে না নাকি?”
গুয়োশি কিছু না ভেবে বালতি হাতে বেরিয়ে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে বলে গেল—
“দ্বিতীয় ছেলে, তুমি বাড়িতেই বিশ্রাম নাও, সৈন্যদলের চিন্তা তোমার করার দরকার নেই, নিজের শরীরটাই সবচেয়ে জরুরি।”
সব মিলিয়ে
লি ই–র ঘুম প্রায় কেটে গেল, বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল।
হয়তো অসুখের কারণে মন খারাপ হয়ে গেল।
তাই তো বলে, জীবনে সব ইচ্ছেমতো হয় না।
ভাগ্য যখন-তখন অদ্ভুত খেলা খেলে।
না হলে, কীভাবে নিজের একটি ঘুষিতে মানুষ মরল, আর মরলও বা কারা—ভবিষ্যতের সাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার ভাগ্নে!
আরও আশ্চর্য, সঙ্গে আরও একজন, ঝাও কুয়াংইনের নিজের খালা।
এসবের বাইরে, সবচেয়ে বেশি অস্থির লাগছে ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা।
সে ভেবেছিল, ইতিহাসের জ্ঞান থাকায় ঝাও কুয়াংইনের সঙ্গে থাকলেই রাজকীয় সম্মান-সম্পদ পাবে।
কিন্তু আসলে, মানুষের চেয়ে ভাগ্য বড়।
ভাগ্য সবসময় দাম চেয়ে নেয়, কখনোই তোমার হিসেবের মধ্যে আসে না... লি ই মনে পড়ল, আগের জন্মে ইন্টারনেটে পড়া কথাটা।
“ধুর, সাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা তো কী! তার ভাই ঝাও দ্বিতীয় তো কেবল গাধার গাড়ি চালাতেই পারবে...”