ষোড়শ অধ্যায়: ঝাও এরঝিয়াংয়ের ভাবনা

ঝাও বাড়ির উঠানের গেটে।

লি ই এবং মা রেনইউ-এর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে, ঝাও কুয়াংইন দীর্ঘক্ষণ ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না তারা দুজনে রাস্তার মোড়ে হারিয়ে গেল, ততক্ষণ তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন না।

লি ই যেমন ঝাও পরিবারকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তেমনি ঝাও পরিবারও কি তাকে নিয়ে শঙ্কিত ছিল না?

একজন ভয় পাচ্ছিলেন যে অপরজন পুরোনো শত্রুতার প্রতিশোধ নেবেন, আর অন্যজন ভয় পাচ্ছিলেন যে প্রতিশোধের আশঙ্কায় প্রথমজন নতুন করে শত্রুতা তৈরি করবেন।

বিষয়টি একটি সন্দেহের শৃঙ্খলের মতো হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যেখানে কে সঠিক আর কে ভুল—সে প্রশ্নটি আর প্রধান ছিল না।

ঝাও কুয়াংইন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং উঠানে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, ঠিক তখনই দেখলেন এক ব্যক্তি দ্রুত হেঁটে বেরিয়ে আসছেন। তার পা আপনাআপনি থেমে গেল।

"বড় ভাই, ই-গোর কি চলে গেছে?"

ঝাও এরানিয়াং দ্রুত পায়ে গেটের বাইরে এলেন এবং কথা বলতে বলতে রাস্তার মোড়ের দিকে উঁকি দিলেন, কিন্তু সেখানে লি ইয়ের কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না।

তিনি নিজের বড় ভাইয়ের ওপর অভিযোগ না করে পারলেন না, "তুমি কেন ই-গোরকে আটকে রাখলে না? এত তাড়াহুড়ো করে তাকে বিদায় দিলে কেন? আমার সাথে দুটো কথা বলার সুযোগও দিলে না।"

বোনের কথা শুনে ঝাও কুয়াংইনের মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি হলো। তিনি মুখ খুললেন এবং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের হলো না।

"বড় ভাই, তুমি আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

"দ্বিতীয় বোন, আজ তুমি... কেন এত অদ্ভুত আচরণ করছ?"

ঝাও কুয়াংইন শেষ পর্যন্ত মনের মধ্যে থাকা সংশয় প্রকাশ করেই ফেললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না আজ তার বোনের আচরণকে কীভাবে বর্ণনা করবেন, তাই কেবল "অদ্ভুত" শব্দটিই ব্যবহার করতে পারলেন।

"বড় ভাই, বাবা তো মতিভ্রম হয়েছেন, তুমিও কি তবে বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলছ?"

ঝাও এরানিয়াং কাপড়ের কোণ ঠিক করতে করতে বললেন। তার ভাইয়ের প্রশ্নে তিনি মোটেও অবাক হলেন না, বরং উল্টো ভাইকে প্রশ্ন করে বসলেন।

ঝাও কুয়াংইন কিছুটা বিরক্ত হলেন এবং মৃদু স্বরে ভর্ৎসনা করে বললেন, "দ্বিতীয় বোন, তুমি বাবাকে নিয়ে এমন কথা কীভাবে বলতে পারো?"

তিনি জানতেন ছোটবেলা থেকেই এই বোনের নিজস্ব মতামত রয়েছে এবং তার স্বভাবও বেশ জেদি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে বোন এতদূর গিয়ে সরাসরি বাবার সমালোচনা করবে।

কথাটি শুনে ঝাও এরানিয়াং কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর এক ম্লান হাসি হেসে বললেন, "মেয়ে হয়ে বাবার ভুলের সমালোচনা করার সাহস আমার নেই। কিন্তু বাবা সেকালে যখন আমাকে ওই মি ফুদে-র সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন, তখন কি তিনি একবারও মেয়ের অনুভূতির কথা ভেবেছিলেন?"

"শুধু এই কারণে যে মি ফুদে-র বাবা ছিলেন বাবার পুরোনো বন্ধু এবং বাবার দুর্দিনে তিনি সাহায্য করেছিলেন, বাবা আমাকে কৃতজ্ঞতার নিদর্শন হিসেবে মি পরিবারে সঁপে দিয়েছিলেন।"

"গত দুবছর আগে মি ফুদে অসুস্থ হয়ে মারা গেল, আর আমি কোনো রকমে মুখ লুকিয়ে আবার বাড়িতে ফিরে এলাম। আমি কি তবে এভাবেই হাতবদল হওয়া কেবলই একটা পণ্যের বস্তু?"

বোনের মুখের সেই গভীর বেদনা দেখে ঝাও কুয়াংইন একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

অন্য কোনো নারী হলে হয়তো নীরবে ভাগ্যকে মেনে নিত, কিন্তু তার এই দ্বিতীয় বোনের স্বভাব... সম্ভবত তার মনের গভীরে বাবার প্রতি তীব্র ক্ষোভ জমে ছিল।

ঝাও এরানিয়াং বলতে লাগলেন, "আমি যে গরিব-ধনীর তফাত করি, তা নয়। মি পরিবার হয়তো এখন আমাদের মতো অতটা ধনী নয়, কিন্তু অন্তত অন্ন-বস্ত্রের অভাব নেই, এই হিসেবে আমার সন্তুষ্ট থাকা উচিত ছিল।"

"কিন্তু আমি তো ওই মি ফুদে-কে পছন্দই করতাম না! চেহারা বলুন আর সামর্থ্য বলুন, তার মধ্যে কোনো একটা গুণ কি আছে যা দেখানোর মতো?"

"তাছাড়া তার শরীরটাও ছিল ভীষণ দুর্বল, অল্প বয়সেই মারা গেল... আমাদের মতো নারীরা কি নিজেদের পছন্দের জীবনসঙ্গী পাওয়ার অধিকার রাখি না?"

ঝাও এরানিয়াংয়ের এই কথাগুলো অত্যন্ত খোলামেলা ছিল। ঝাও কুয়াংইন কীভাবে আর বোনের মনের কথা না বুঝে থাকতে পারেন?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি জানি তোমার মনে ক্ষোভ আছে। ভবিষ্যতে যদি ভালো কোনো পাত্র পাওয়া যায়, তবে তোমার ইচ্ছেমতোই বর বেছে দেওয়া হবে। কিন্তু ওই লি ই—"

"ই-গোরকে নিয়ে কী হয়েছে?"

এই কথা শুনে ঝাও এরানিয়াং যেন কিছু একটা অনুভব করলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "আমি জানি তোমরা সবাই সেই মেজো ভাইয়ের ঘটনাটি নিয়ে মনে পুষে রেখেছ। কিন্তু যদি সত্যি সত্যি বিচার করতে বজা হয়, মেজো ভাই যদি নিজে থেকে গিয়ে ঝামেলা না বাধাত, তবে কি আর অকারণে এমন মর্মান্তিক মৃত্যু হতো..."

"আর কাকিমা তো শোকে পাগল হয়ে গিয়েছিলেন... আমি বাবার মনটাও বুঝতে পারি। কাকিমার মতো আর তো কেউ তার আপন বোন নেই, তাই তিনি মেনে নিতে পারছেন না। কিন্তু মৃত মানুষ তো আর ফিরে আসবে না, বেঁচে থাকা মানুষদের তো জীবন চালিয়ে যেতে হবে।"

"এখন তো ই-গোর বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে এবং মহামান্য সম্রাটের কাছ থেকে এমন সম্মান পেয়েছে, ভবিষ্যতে তার আরও বড় ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে। আমাদের পরিবার কেন তার সাথে শত্রুতা বজায় রাখবে?"

ঝাও এরানিয়াংয়ের ভাবনাটি অত্যন্ত সরল ছিল। যা ঘটে গেছে তা নিয়ে আর জলঘোলা করার মানে হয় না। তাছাড়া সে তো ইচ্ছা করে এমনটা করেনি, তাহলে কেন আবার সবার সাথে সম্পর্ক জোড়া লাগানো যাবে না?

তার কাছে কাকিমা বা সেই মেজো ভাই—কারো সাথেই তার কোনো গভীর আবেগের সম্পর্ক ছিল না।

কাকিমার যখন বিয়ে হয়, তিনি তখন কোলে কাঁখে থাকা শিশু, আর মেজো ভাই তো প্রায় বাইরের মানুষের মতোই ছিল। ফলে তাদের প্রতি স্বাভাবিকভাবেই কোনো বিশেষ টান জন্মায়নি।

ঝাও কুয়াংইন নীরব হয়ে রইলেন। নিজের মনের বিশাল লক্ষ্যের খাতিরে অনেক ব্যাপারেই তিনি ছাড় দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

তাই লি ইয়ের সাথে শত্রুতা ভুলে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়তেও তার কোনো আপত্তি ছিল না।

গাওপিংয়ের যুদ্ধের পর থেকেই তিনি নিজে থেকে লি ইয়ের সাথে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু বাবা তো অন্য ধাতুতে গড়া। তার বয়স বাড়ছে, পুরোনো স্মৃতি ও প্রিয়জনদের প্রতি টানও বাড়ছে। তাই যেকোনো বিষয় দেখার ক্ষেত্রে তিনি কিছুটা জেদি হয়ে ওঠেন এবং সহজে মনের জট খুলতে পারেন না।

যেমন আজকের এই পূর্ণমাস উৎসবের কথাই ধরা যাক। শুধু ই-গোরকে আমন্ত্রণ জানানোর কারণে বাবা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অনুষ্ঠানে আসেননি, এমনকি তিন ফুয়াংকেও সামনে আসতে দেননি।

ঝাও কুয়াংইন এই দুয়ের মাঝে পড়ে উভয় সংকটে পড়েছিলেন।

কিন্তু একজন পুত্র হিসেবে তিনি আর কীইবা করতে পারতেন?

ঠিক তখনই ঝাও এরানিয়াং আবার বলে উঠলেন, "বড় ভাই, আমি তো আগেই তোমাকে বলেছিলাম ই-গোরকে গুরুত্ব দিতে। সে নিজে থেকে তোমার সাথে সখ্যতা গড়তে এসেছিল, আর তুমি কেমন যেন উদাসীন আচরণ করেছিলে। তুমি তো তখন আমার কথা গায়েই মাখোনি।"

ঝাও কুয়াংইন কিছুটা চমকে উঠলেন। গত বছরের শেষের দিকে দ্বিতীয় বোন যে এ বিষয়ে তাকে কয়েকটি কথা বলেছিল, সে কথা তার মনে পড়ে গেল। কিন্তু তখন তিনি সেটিকে গুরুত্ব দেননি।

কথাটি মনে পড়তেই তার মাথায় যেন এক নতুন চিন্তার উদয় হলো। তিনি মনে মনে লি ইয়ের সাথে প্রথম পরিচয়ের আগের ও পরের ঘটনাগুলো মেলাতে লাগলেন।

সেকালে যখন প্রয়াত সম্রাট ইয়েদুতে সৈন্য সংগ্রহ করেছিলেন, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রয়াত সম্রাটের শক্তি বিশাল এবং তিনি নিশ্চয়ই বড় কিছু করতে পারবেন। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ তার পতাকাতলে যোগ দিয়েছিলেন।

আর সেই সময় ইয়েদুর আশপাশের বিভিন্ন রাজ্য ও জেলা থেকেও বহু তরুণ সৈন্য দলে নাম লেখাতে এসেছিল।

ঝাও কুয়াংইন আবছা মনে করতে পারলেন, সেই যুবকদের মধ্যে ষোল-সতেরো বছর বয়সি এক কিশোর তার মনে বেশ গভীর রেখাপাত করেছিল।

কারণ সেই ছেলেটি ছিল বেশ লম্বা এবং তার চেহারাও ছিল অসাধারণ সুদর্শন। সে এমন এক ধরনের মানুষ ছিল, যাকে ভিড়ের মাঝে দেখলে তরুণীদের নজর অনায়াসেই কেড়ে নিত।

আর সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং আজকের লি ই।

সেই কিশোর যখন তার নাম শুনেছিল, তখন অত্যন্ত উৎসাহ দেখিয়েছিল। ঝাও কুয়াংইন আজও অবাক হন—লি ই কি তবে অনেক আগে থেকেই তাকে চিনত?

এখন অবশ্য তার কিছুটা আফসোস হচ্ছে। এই কটি বছর টোকিওতে থাকার সময় তিনি লি ইয়ের সাথে যথেষ্ট ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে পারেননি।

তিনি কেবল তাকে সাধারণ একজন সামরিক ভাই হিসেবেই দেখেছেন, নিজের অনুগত ও ঘনিষ্ঠ বলয়ে তাকে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করেননি।

আসলে, রাজরক্ষী বাহিনীর মধ্যে ঝাও কুয়াংইন যাদের সত্যিকারের গুরুত্ব দিতেন এবং নিজের বিশ্বস্ত পাত্র হিসেবে মানতেন, তাদের সংখ্যা বড়জোর তিন-চারজন।

কিন্তু এটা স্পষ্ট যে, ই-গোর তাদের মধ্যে ছিল না।

কে জানত যে এই ছেলেটির ভেতরে এত আকাশচুম্বী প্রতিভা লুকিয়ে ছিল?

ঝাও কুয়াংইন বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যি মানুষ চিনতে ভুল করেছিলেন... কিন্তু এখন এসব বলে আর লাভ নেই।

না, হয়তো এখনো দেরি হয়ে যায়নি...

ঝাও কুয়াংইন অবচেতনেই তার বোনের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন—

যদিও সে একবার বিবাহিতা এবং বর্তমানে একজন বিধবা, তবু এই বছর তার বয়স মাত্র বাইতির কোঠায়। তার রূপ-যৌবন ও শারীরিক গঠন বেশ আকর্ষণীয় এবং তার কোনো সন্তানও নেই।

কিন্তু পরমুহূর্তেই ঝাও কুয়াংইন মাথা নাড়লেন।

কয়েক মাস আগেও হয়তো এই রকম কোনো ভাবনা ভাবা সম্ভব ছিল, কিন্তু এখন ই-গোর আর আগের মতো সাধারণ কেউ নেই, উপরন্তু তাদের পরিবারের সাথে একটা ব্যবধানও তৈরি হয়েছে। তাই এখন এসব ভাবা একেবারেই বেমানান।

তবে ঝাও এরানিয়াং তার বড় ভাইয়ের মনে কী চলছে তা জানতেন না। তিনি নিজের মনেই বলে চললেন, "পুরুষ মানুষ হিসেবে বড় ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি আমার মতো একজন সাধারণ নারীর মতো অতটা সূক্ষ্ম নয়। আগে যখন ই-গোর ততটা উঁচুতে ছিল না, তখন হয়তো তুমি তাকে গুরুত্ব দাওনি।"

"কিন্তু আমি তো তার সাথে মোটে কয়েকবার দেখা করেছি এবং গুটিকয়েক কথা বলেছি, তাতেই বুঝেছিলাম যে সে সাধারণ দশটা ছেলের মতো নয়।"

কথা বলতে বলতে ঝাও এরানিয়াংয়ের মনে পড়ে গেল প্রথমবার যখন তিনি লি ইকে দেখেছিলেন, তখন তার সমস্ত মনোযোগ ছিল ওই যুবকের সুন্দর চেহারার ওপর। কথাটি মনে পড়তেই তার দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

অবশ্য এর পরে যখন আরও কয়েকবার দেখা হলো এবং কিছু কথা হলো, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে ছেলেটি অন্যান্য পুরুষদের চেয়ে সত্যিই কিছুটা আলাদা।

তবে ঠিক কোথায় সে আলাদা, তা তিনি ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারতেন না।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে নারীদের রূপাসক্তি পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যেকোনো যুগেই সুন্দর চেহারার মানুষের কদর থাকে, আর যদি কোনো নারী কোনো পুরুষের প্রতি কৌতূহলী হয়ে ওঠে, তবে তার পরিণতি সত্যিই অচিন্তনীয় হয়ে দাঁড়ায়।

ঝাও এরানিয়াং যেন হঠাৎ কী মনে করে তার পরিধান করা সুচিশিল্পের থলে থেকে ভাঁজ করা একটি কাগজ বের করলেন। অত্যন্ত যত্নের সাথে সেটি খুলে তিনি ঝাও কুয়াংইনের হাতে দিলেন।

"বড় ভাই, একটু দেখো তো। গত বছর যখন তুমি ই-গোরদের বাড়িতে মদ খাওয়ার জন্য ডেকেছিলে, তখন আমি ই-গোরের কাছে অনুরোধ করে এই দুটো পংক্তি লিখে এনেছিলাম।"

"তুমি নিজেই দেখো ই-গোরের সাহিত্য জ্ঞান কেমন, আর এই লেখার হাত কতটা চমৎকার! এমন কি কোনো সাধারণ মানুষ লিখতে পারে?"

ঝাও কুয়াংইন কিছুটা সংশয় নিয়ে কাগজটি নিলেন এবং ভালোভাবে তাকিয়ে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

"হিরের পাউডার মাখানো পদ্মমুখ যখন হেসে ওঠে, বাঁকা হয়ে ওড়া পেখম মেলা হাঁস সুবাসিত গালকে ফুটিয়ে তোলে।"

এই পংক্তি দুটির সাহিত্যিক মান কেমন, সে বিতর্কে না গিয়ে কেবল লেখার শৈলীটিই যে কারোর নজর কেড়ে নেওয়ার মতো ছিল।

লেখার হাতটি ছিল ছিপছিপে অথচ শক্তপোক্ত, প্রাণবন্ত ও ভাবপূর্ণ। অতিরিক্ত রোগা না হলেও তার মধ্যে ছিল মাংসল সুষমা। ছোট ছোট অক্ষরগুলোতেও এক অপূর্ব লাবণ্য ফুটে উঠেছে, যা এক অত্যন্ত অনন্য ধরনের ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপি।

ঝাও কুয়াংইনের হস্তলিপি শিল্পে খুব একটা দখল না থাকলেও, মৌলিক বিষয়গুলো বোঝার মতো সমঝদার চোখ তার ছিল।

এই হাতের লেখার মধ্যে সত্যিকারেরই কিছু একটা বিশেষত্ব আছে!

তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন না এটি ঠিক কী ধরনের উপকরণ দিয়ে লেখা হয়েছে, কারণ কাগজের গায়ে সামান্য কিছু কালো গুঁড়ো ছড়িয়ে রয়েছে।

ঝাও কুয়াংইন আঙুল দিয়ে একটুখানি গুঁড়ো ছুঁয়ে নাকের কাছে নিয়ে এলেন এবং মৃদু গন্ধ নিলেন...

এটি দেখতে ও গন্ধ পেতে ঠিক কয়লার ছাইয়ের মতো মনে হচ্ছে কেন?