ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চতুর্থ স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা

গ্রীষ্মের আবহাওয়া বড়ই পরিবর্তনশীল, ঝোড়ো হাওয়া আর অঝোর ধারার বৃষ্টি যেন মুহূর্তেই নেমে আসে। এই বৃষ্টি কখনো বাড়ে, কখনো কমে, তিন-চার দিন ধরে একটানা ঝরছিল, থামার কোনো লক্ষণই নেই।

জুন মাসের পাঁচ তারিখে সিনঝৌ শহরে সম্রাটের রাজকীয় ফরমান পৌঁছাল। জিনইয়াং অবরোধ তুলে নিয়ে সেনাবাহিনী রাজধানী অভিমুখে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। চাই রং সিনঝৌতে অবস্থানরত সৈন্যদের জিনইয়াং শহরে এসে মিলিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

পরদিন।
ওয়েই ওয়াং ফু ইয়ানকিং শহরের সৈন্যদের একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা পর্যায়ক্রমে সিনঝৌ ত্যাগ করে জিনইয়াংয়ের দিকে যেতে পারে।

"সিনঝৌতে আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে পাহারা দিলাম, হাজার হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী সৈন্য হারালাম, শেষমেশ কোনো অর্জন ছাড়াই ফিরে যেতে হচ্ছে।"

শহরের তোরণ থেকে ঝুলে থাকা বৃষ্টির পর্দা বাতাসে দুলছে, জলের ফোঁটাগুলো দেওয়ালে আছড়ে পড়ে কুয়াশাচ্ছন্ন এক পরিবেশ তৈরি করছে। লি ই তার পাশে থাকা ওয়াং শেনকির বিড়বিড়ানি শুনছিলেন। তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, তবে মনে মনে তিনিও একই কথা ভাবছিলেন। মার্চ মাসের শুরুতে টোকিও (কাইফেং) থেকে যাত্রা শুরু করার পর প্রায় তিন মাস পার হয়েছে।

পেছনের দিনগুলোর কথা ভাবলে দেখা যায়, পরবর্তী ঝোউ রাজবংশের সেনাবাহিনী বেশ কয়েকটি বড় যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। গাওপিংয়ের যুদ্ধ ছিল উত্তর হানের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য, সেখানে জয়ের একমাত্র ফলাফল ছিল শত্রুদের সীমানার বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া। সিনকোর যুদ্ধটিও ছিল লিয়াও বাহিনীর জিনইয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হওয়া রোধ করার জন্য, কিন্তু বিশাল মূল্য দিয়েও তারা কেবল লিয়াওদের দক্ষিণমুখী গতি কিছুটা ধীর করতে পেরেছিল। লিয়াওদের সেই সাহায্যকারী বাহিনী এখনো সিনকোর উত্তরে ঘাঁটি গেড়ে সুযোগের অপেক্ষায় বসে আছে। আর জিনইয়াং শহর আক্রমণের কথা যদি বলি... সেই বিশালতা এবং প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে যে পরিমাণ প্রাণহানি হয়েছে, তা ভাবলেও শিউরে উঠতে হয়। দিনশেষে, প্রাপ্তির চেয়ে হারানোর পরিমাণই বেশি, এক কথায় লোকসানি ব্যবসা।

যতটুকু ভূখণ্ড উত্তর হানের কাছ থেকে দখল করা হয়েছিল, ঝোউ বাহিনী চলে যাওয়ার পর সেগুলো স্পষ্টতই আবার উত্তর হানের হাতেই ফিরে যাবে। যেসব উত্তর হানের সেনাপতিরা আত্মসমর্পণ করেছিল, তারা এখন আবার নতুন করে পতাকা বদলাবে। উত্তর হানের শাসক লিউ চং তাদের কিছুই করতে পারবেন না, বরং তাদের আগের পদেই বহাল রাখবেন। এই যুগে নিয়মটাই এমন; আজ আমি তোমার কাছে আত্মসমর্পণ করছি, কাল হয়তো অন্য কারো কাছে। বেঁচে থাকার জন্য কারো কোনো নীতি বা আদর্শের বালাই নেই।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই লি ই বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক কৃশকায় ব্যক্তির দিকে তাকালেন। মানুষটির থুতনিতে থাকা সেই পরিচিত ছাগলদাড়ি বাতাসে উড়ছিল। লি ছিং খুব জটিল এক দৃষ্টি নিয়ে ঝোউ বাহিনীর সুশৃঙ্খল প্রস্থান দেখছিলেন। তিনি মূলত সিনঝৌর সেনাদলের তত্ত্বাবধায়ক ছিলেন, যিনি নিজের শহরের刺史 (চি史) এবং সহায়তা করতে আসা কিদান সেনাপতিকে হত্যা করে সপরিবারে ফু ইয়ানকিংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন। চাই রং খুশি হয়ে তাকে সরাসরি সিনঝৌর刺史 নিযুক্ত করেছিলেন।

যদি ঝোউ বাহিনী সত্যিই উত্তর হানকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারত, তবে তার এই বাজিটা দারুণ কাজে আসত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পরিস্থিতি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোয়নি। অন্যদের তুলনায় লি ছিংয়ের অপরাধ অনেক বেশি, কারণ তিনি শুধু নিজের刺史কেই মারেননি, কিদানদেরও হত্যা করেছেন। বোঝাই যাচ্ছে, উত্তর হানের শাসক এবং লিয়াও সাম্রাজ্য—কেউই তাকে ক্ষমা করবে না।

প্রস্থানের আয়োজন করার সময় ফু ইয়ানকিং একবার লি ছিংকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যেন তিনিও সেনাবাহিনীর সঙ্গে কাইফেং চলে যান। কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত লি ছিং বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করেন। লি ই তার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছিলেন; তার পুরো পরিবার তো জিনইয়াংয়েই আটকে আছে। তিনি যদি একা পালিয়ে যান, তবে পরিবারের পরিণতির কথা না বললেও চলে। হয়তো তিনি মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েই আশা করছেন যে, নিজের প্রাণের বিনিময়ে পরিবারের সদস্যদের জীবনের পথ প্রশস্ত করবেন। কিন্তু তিনি কি একবারও ভেবে দেখেছেন, লিউ চং যদি রাজিও হন, লিয়াও সাম্রাজ্য কি সহজে তাকে ছাড়বে? তবে এটি লি ছিংয়ের নিজস্ব সিদ্ধান্ত, বাইরের কারো হস্তক্ষেপ করার উপায় নেই।

"আমাদেরও রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।" লি ই ওয়াং শেনকিকে ডেকে নিজের ঘোড়া নিয়ে শহরের তোরণ দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

তাকিয়ে দেখলেন, শহরের বাইরের রাস্তায় ঝোউ বাহিনীর সৈন্যরা সারি বেঁধে সুশৃঙ্খলভাবে জিনইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। লিয়াও বাহিনী যেন সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে না পারে, সেজন্য ওয়েই ওয়াং সিনকোর আশেপাশে একদল হালকা অশ্বারোহী বাহিনী মোতায়েন করেছেন। তবে এই জঘন্য আবহাওয়ায় লিয়াওদেরও যে আক্রমণের উৎসাহ থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য।

দুই দিন পর, সিনঝৌ থেকে আসা বাহিনী জিনইয়াংয়ে পৌঁছাল। সেখানে অবরোধের লড়াই আগেই থেমে গেছে। বৃষ্টির তোড় আর দীর্ঘদিনের অবসাদে সৈন্যদের মনোবল তলানিতে ঠেকেছে। শহরের বাইরে অসংখ্য অস্থায়ী দুর্গ তৈরি করা হয়েছে, পেছনে সারিবদ্ধ তাঁবুগুলো দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন বিশাল সব কবরের স্তূপ।

ঝিরঝিরে বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ে ছোট ছোট কাদাভরা গর্তের সৃষ্টি করেছে। অসাবধানবশত পা ফেললেই কাদার ছিটায় পোশাক নষ্ট হয়ে যায়। গর্তগুলো কোথাও কোথাও গোড়ালি পর্যন্ত ডুবিয়ে দেওয়ার মতো গভীর। টহলরত সামান্য কিছু সৈন্য ছাড়া বাকি সবাই তাঁবুর ভেতরে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, হাড়কাঁপানো স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডার সঙ্গে লড়াই করছে। দীর্ঘস্থায়ী বৃষ্টির কারণে গ্রীষ্মের দাবদাহ উধাও হয়ে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের কাছাকাছি নেমে এসেছে।

ওয়েই ওয়াং ফু ইয়ানকিং অন্য সেনাপতিদের সঙ্গে নিয়ে সরাসরি মধ্যবর্তী শিবিরে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। চাই রিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর লি ই লক্ষ্য করলেন, সম্রাটের মুখটা বেশ বিষণ্ণ। বোঝা যাচ্ছে, জিনইয়াং অবরোধের ব্যর্থতা তাকে মানসিকভাবে খুব অস্থির করে তুলেছে।

"ওয়েই ওয়াং, আপনি বয়সের ভারেও অকুতোভয়, আপনার বীরত্ব আজও আগের মতোই উজ্জ্বল। আপনার উপস্থিতিতে আমি সত্যিই আনন্দিত!" যদিও মেজাজ ভালো ছিল না, তবুও ফু ইয়ানকিংকে দেখে চাই রিং হাসিমুখে প্রশংসা করলেন এবং তাকে প্রচুর ধনরত্ন উপহার দিলেন।

এরপর চাই রিং ফু ইয়ানকিংকে এক খুশির খবর শোনালেন: "আমি ওয়েই গুওর夫人-কে সম্রাজ্ঞী হিসেবে ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ফরমান পাঠিয়ে দিয়েছি কাইফেংয়ে, রাজধানীতে ফেরার পরই রাজকীয় অভিষেক অনুষ্ঠান হবে।"

"এ, এ তো... ফু পরিবারের ওপর সম্রাটের এই বিশাল কৃপা! এই বৃদ্ধ ভৃত্য আপনার কাছে চিরঋণী!" ফু ইয়ানকিং অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। আসলে এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক, তিনি নিজে একদিকে রাজ্যের প্রধান সামন্ত, অন্যদিকে তার মেয়ে হতে চলেছে সম্রাজ্ঞী। ঝোউ সাম্রাজ্যে ফু পরিবারের মর্যাদা এখন আকাশচুম্বী।

ফু ইয়ানকিংয়ের কথা শুনে লি ই মনে মনে ভাবলেন: "মুখে খুব বড় বড় কথা বলছো, কিন্তু ঝাও যখন সিংহাসন দখল করল, তখন তো গুও পরিবারের প্রতি তোমার কোনো আনুগত্য দেখা যায়নি..."

"লি দুশি, আপনি এবারও বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, আপনাকে কী উপহার দেব ভেবে পাচ্ছি না।" লি ই অন্যমনস্ক থাকতেই দেখলেন চাই রিংয়ের দৃষ্টি তার ওপর। নিয়ম অনুযায়ী, সেখানে শিয়াং শুন এবং শি ইয়ানচাওয়ের মতো অভিজ্ঞ সেনাপতিরা উপস্থিত ছিলেন, যাদের পদমর্যাদা তার চেয়ে অনেক বেশি। সম্রাটের উচিত ছিল আগে তাদের সঙ্গে কথা বলা।

লি ই তড়িঘড়ি করে বললেন, "মহারাজ, এটি আমার কর্তব্য। আমি কোনো উপহারের আশা করি না!"

"কৃতিত্ব থাকলে পুরস্কার তো পেতেই হবে।" চাই রিং মাথা নেড়ে অনুমোদন দিলেন। "আমি দেখছি আর কোথায়刺史-এর পদ খালি আছে, আপাতত আপনাকে সেখানে নিযুক্ত করব। বাকি পুরস্কার রাজধানীতে ফেরার পর দেখা যাবে।" এরপর তিনি শি ইয়ানচাওদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনাদের ক্ষেত্রেও তাই, ফেরার পর সব ব্যবস্থা করা হবে।"

"সম্রাটের মহানুভবতায় আমরা ধন্য! আমরা আপনার জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত!" সবাই একসঙ্গে কুর্নিশ করল।

শিবির থেকে বেরিয়ে লি ই কিছুটা হতভম্ব বোধ করছিলেন। তিনি কি আবার পদোন্নতি পেলেন?刺史-এর পদ তার আগের团练副使-এর চেয়ে অনেক উচ্চমর্যাদার। যদিও এই সামরিক কর্মকর্তাদের সরাসরি শাসনাধিকার নেই, তবুও এটি বেশ মর্যাদাপূর্ণ। মাত্র বিশ বছর বয়সে এমন পদমর্যাদা পাওয়া সত্যিই বিস্ময়কর।

আর উপহারের কথা? লি ই খুব একটা আশা করছেন না। যদিও অর্থের লোভ নেই এমন নয়, তবে পদমর্যাদার তুলনায় তা গৌণ। হাহাহা! এখন থেকে নিজেকে চার গ্রেডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে পরিচয় দেওয়া যাবে!

উত্তেজনা চেপে তিনি দ্রুত ‘নেই দিয়ান ঝি’-এর আস্তানায় গেলেন মা রেনইউর সঙ্গে এই সুখবর ভাগ করে নিতে। বন্ধুর সাফল্যে মা রেনইউর চোখেমুখে কিছুটা ঈর্ষা ফুটে উঠল, কারণ সে শুধু ‘নেই দিয়ান ঝি দু ইউ হৌ’ পদেই আটকে আছে, কোনো বাড়তি পদমর্যাদা পায়নি।