২৬শ অধ্যায়: বৃদ্ধ ওয়েই ওয়াং

শি ইয়ানচাওয়ের ওপর আক্রমণের খবর শিনঝো শহরে পৌঁছায়।
ওয়েই রাজা ফু ইয়ানচিং অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উঠলেন, “ওহ, শি ইয়ানচাও! এত বছর যুদ্ধ করেও তুমি এখনও যেন এক নবীন বোকা, শুধু সামনে ছুটে যেতে জানো, ভাবছো সবাই তোমার মতো বোকা?”
সাধারণত শান্ত ও ধীরস্থির ফু ইয়ানচিং আজ বিরলভাবে বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, এমনকি পন্ডিত অঞ্চলটির কমান্ডারকে সবার সামনে গালিগালাজ করতে লাগলেন।
কিন্তু বর্তমানে হৌঝৌ রাজ্যে, সম্রাট চাই রং ছাড়া আর কেউ সাহস করে এমন কাজ করতে পারেন না, শুধুমাত্র ওয়েই রাজাই এই কাজটি করতে পারতেন।
সকল সেনাপতি তাঁর কথা শুনে নীরব থাকলেন।
ওয়েই রাজা সরাসরি শি ইয়ানচাওকে কটাক্ষ করতে পারেন, কিন্তু তারা তা পারেন না, তাই কোনো কথা বললেন না।
তবে শি ইয়ানচাওয়ের ওপর আক্রমণের ব্যাপারে তারা অন্তরে বিশ্বাস করতেন যে, ওয়েই রাজারও কিছু দায়িত্ব ছিল।
কিন্তু কেউ এই কথা প্রকাশ্যে বলতে সাহস পায়নি।
রাগ সামলে ফু ইয়ানচিং তত্ক্ষণাত আদেশ দিলেন, “দ্রুত কনোকে পাঠাও, যাতে উহান নেতৃত্বাধীন পদাতিক বাহিনী জানে, তারা হঠকাভাবে এগোবে না, বরং একটি দৃঢ় সাংবাহিক পংক্তি গঠন করে ধীরে ধীরে অগ্রসর হবে।”
“এখন শি ইয়ানচাও ফাঁদে পড়েছে, যদি কঠোর সাংবাহিক পংক্তি না গঠন করে এগোয়, তবে লিয়াও সৈন্যরা ঘোড়সवार বাহিনীর দ্বারা আক্রমণ চালাতে পারে।”
“যদি পদাতিক বাহিনীও সেখানে হারায়, তবে এই লড়াই সম্পূর্ণ পরাজিত হবে, এবং সম্রাটকে কীভাবে খতিয়ে দেখাব আমরা?”
“বুঝেছি!” সকল সেনাপতি সম্মত হলেন।
ফু ইয়ানচিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর আবার বললেন, “গুয়ো কমান্ডার, বাই কমান্ডার, তোমরা দুজন ছয় হাজার পদাতিক নিয়ে উহান ও শি ইয়ানচাওয়ের বাহিনীতে সহায়তা করতে যাও।”
“লিয়াও সৈন্যরা যেন আমাদের বড় সেনাপতিদের হত্যার সুযোগ না পায়, নাহলে জিনইয়াং পৌঁছলে আমাদের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে।”
ফু ইয়ানচিং কথা বলার স্বরে জোর দিলেন, কারণ জিনইয়াং আক্রমণের লড়াই দীর্ঘস্থায়ী এবং হৌঝৌ বাহিনীর মনোবল ইতোমধ্যেই ক্ষতিগ্রস্ত।
যদি শিনঝো এই লড়াইয়ে লিয়াও সৈন্যদের কাছে হেরে যায়, তবে পাঁচ রাজবংশের সময়ের যোদ্ধাদের স্বভাব অনুযায়ী পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।
এই সময় এক সেনাপতি প্রস্তাব দিলেন, “অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের লি দু শি’র অধীন প্রায় এক হাজার ঘোড়সওয়ার রয়েছেন, যারা সম্রাটের সামনে সেরা বাহিনী, এবং আমি দেখেছি তাদের মধ্যে প্রায় একশ জন সজ্জিত ঘোড়সওয়ার...”
ফু ইয়ানচিং তা বুঝে হাত নাড়লেন, “লি দু শি প্রথমবার এককভাবে বাহিনী নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এবং লিয়াও সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করেননি, আমি তাকে সশস্ত্র বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করেছি কারণ আমাদের কাছে অতিরিক্ত ঘোড়সওয়ার নেই, এটা অনিবার্য।”
“এখন আশা করি সে সম্রাটের প্রাসাদের ঘোড়সওয়ারদের আর বেশি ঝুঁকিতে ফেলবেন না।”
অর্থাৎ, ফু ইয়ানচিং লি ই এর উপর বেশি নির্ভর করেন না, তাকে শেষ শক্তি হিসেবে সংরক্ষণ করছেন।
এটি লি ই কে অবমূল্যায়ন করা নয়, বরং তিনি খুবই তরুণ।
তার গাওপিং যুদ্ধে সাফল্যের জন্য অনেকেই মনে করেন সে কেবল ভাগ্যবান ছিল।
অনেক সময়, অভিজ্ঞতা ও মর্যাদা যা দৃশ্যমান নয়, তবুও একজন ব্যক্তির অবস্থানে বড় প্রভাব ফেলে।
“তোমরা সবাই নিজের মতো ব্যবস্থা নাও।”
“বুঝেছি!”
সেনাপতিরা আর কিছু বললেন না, আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।

গুয়ো চংই এবং বাই ঝোংজান দুজনই শাতো জাতির সন্তান, তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক বেশ ভালো।
শাসনকক্ষের বাইরে আসার পর, গুয়ো চংই ধীরস্বরে তুর্কি ভাষায় বললেন, “ওয়েই রাজা বয়স্ক হয়ে পড়েছেন।”
বয়স্ক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ও সাহস কমে যায়, এবং কাজের সময় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ে... তাঁর এই কথা কিছুটা অভদ্র ছিল।
বাই ঝোংজান বিস্মিত হয়ে দ্রুত বললেন, “গুয়ো সেনাপতি, সাবধান কথা বলুন!”
আগে লি ই বুঝতে পারেনি ফু ইয়ানচিং কেন বাহিনী ভাগ করছেন, কারণ তিনি আসল উদ্দেশ্য অনুমান করতে পারেননি।
কিন্তু গুয়ো ও বাই দুজনই অভিজ্ঞ সেনাপতি, তারা সহজেই বুঝতে পারলেন ওয়েই রাজার পরিকল্পনা কী।
সম্রাট লিয়াও দেশের সাহায্যকারী সৈন্যদের প্রতিরোধে আদেশ দিয়েছেন, কিন্তু লিয়াও সৈন্যদের পরাজিত করার কথা বলেননি।
ওয়েই রাজা বয়স্ক, তার সাহস ও যুদ্ধ দক্ষতা যতই থাকুক না কেন, এখন তিনি প্রায় সত্তর বছর বয়সী একজন বৃদ্ধ মানুষ।
উপরন্তু উচ্চ পদে বসে তিনি আর উপরে উঠার সুযোগ নেই, তার মেয়ের শীঘ্রই সম্রাজ্ঞী হওয়ার সম্ভাবনাও আছে।
ওয়েই রাজার বড় কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, শুধুমাত্র বর্তমান মর্যাদা বজায় রাখতে চান, তাই স্থিতিশীলতা চান।
শিনঝো শহরের সামরিক শক্তি লিয়াও সৈন্যদের পরাজিত করতে কঠিন।
কিন্তু শুধুমাত্র তাদের আটকে রাখলেই সম্রাটকে জিনইয়াং আক্রমণের সময় দেওয়া যাবে, যা অনেক সহজ।
ওয়েই রাজা বাহিনী ভাগ করে আক্রমণ করছেন, একদিকে শিনঝোতে লিয়াও সৈন্যদের আটকে রাখতে, অন্যদিকে আক্রমণের বাহিনী হারলেও শহরে ফিরে আসতে পারবেন, শহর থেকে লিয়াও সৈন্যদের আটকে রাখতে পারবেন।
এইভাবে লড়াই কয়েক দিন থেকে পনেরো দিন পর্যন্ত দীর্ঘায়িত হতে পারে।
কিন্তু ওয়েই রাজা আশা করেছিলেন শি ইয়ানচাওয়ের সাহসিকতা দ্বারা লিয়াও সৈন্যদের আরও দিন আটকে রাখা যাবে।
কিন্তু শি ইয়ানচাও এতটাই লাফিয়ে পড়লেন যে নিজেকে লিয়াও সৈন্যদের ঘেরাটোপে ফেললেন, আর আধা দিনও আটকে রাখতে পারলেন না।
“শুধুমাত্র আশা করছি শি ইয়ানচাও নিজে থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে...”
গুয়ো চংই ও বাই ঝোংজান একে অপরকে তাকিয়ে বললেন, তারপর নিজেদের কাজে ব্যস্ত হলেন।

অন্যদিকে, কয়েক দশ মাইল দূরে লি ই শিনঝো শহরের ঘটনাগুলো জানেন না।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা বুঝতে সক্ষম হলেন।
শিনকৌয়ের দুই পাশ পাহাড়ে ঘেরা, মাত্র দুইটি সংকীর্ণ পথ আছে আসা-যাওয়ার জন্য, দক্ষিণে কিছুটা সমতল এলাকা আছে, তবে তার ক্ষেত্রফল খুব ছোট।
এটি যেন খোলা মুখের মোমো সাঁচের মতো।
শি ইয়ানচাও দক্ষিণের সংকীর্ণ এলাকায় আটকে আছেন, লিয়াও সৈন্যদের প্রবল আক্রমণে তিনি থেমে দাঁড়াতে পারছেন না।

তবে একইসাথে, লিয়াও বাহিনীও বড় আকারে ছড়িয়ে পড়তে পারছে না।
লিয়াও সৈন্যরা পালাক্রমে আক্রমণ চালাচ্ছে, তাদের সংখ্যার সুবিধা নিয়ে শি ইয়ানচাওকে ক্লান্ত করার চেষ্টা করছে।
এই ধরনের ভূগোলের মধ্যে তাদের কৌশল বেশ যুক্তিযুক্ত।
তবে এর মানে, শি ইয়ানচাওকে উদ্ধার করতে হলে পুরো লিয়াও সৈন্যদের সম্মুখীন হওয়ার দরকার নেই।
ঠিকঠাক একটি ভাঙ্গনের মুখ খুঁজে বের করলেই অনেক আশা আছে।
এই চিন্তা করে লি ই নিজের সঙ্গে থাকা ঘোড়সওয়ার বাহিনীকে দেখলেন।
পশ্চিম যুগে প্রাচীন ঘোড়সওয়ার বাহিনীর শ্রেণীবিভাগ নিয়ে কোনো চূড়ান্ত মত নেই, অনলাইনে এ নিয়ে বহু বিতর্ক হয়।
কিন্তু তার মতে, যাঁরা বর্ম পরেন না তারা হালকা ঘোড়সওয়ার, যাঁরা বর্ম পরে কিন্তু ঘোড়া পরিধান করে না তারা মাঝারি ঘোড়সওয়ার, আর যাঁরা এবং তাঁদের ঘোড়াও বর্ম পরিধান করে তারা ভারী ঘোড়সওয়ার বা সজ্জিত ঘোড়সওয়ার।
এই শ্রেণীবিভাগ সহজ ও স্পষ্ট, বিতর্কের দরকার নেই।
লি ই নেতৃত্বে থাকা ঘোড়সওয়াররা অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সেরা বাহিনী, সবাই বর্ম পরেছেন।
এদের মধ্যে একশ জন ভারী বর্মধারী ঘোড়সওয়ারও আছেন।
ঘোড়ার বর্ম চামড়ার, লৌহবর্মের মতো শক্ত নয়, কিন্তু সুরক্ষা পর্যাপ্ত।
এই সময়ে ভারী ঘোড়সওয়ার বাহিনী গড়ে তোলার খরচ অনেক বেশি, চামড়ার বর্ম সামলানো হয় লি গু দ্বারা, যিনি কঠোর পরিশ্রম করে সংগৃহীত।
লি ই তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “ওয়াং শেনচি, তুমি চারশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে লিয়াও বাহিনীর বামপাশে প্রবেশ করো। ঝাং জিয়ানগং, তুমি চারশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে ডানপাশে প্রবেশ করো। আমি একশ ভারী ঘোড়সওয়ার নিয়ে সুযোগ বুঝে সহায়তা করব, তোমরা লিয়াও সৈন্যদের বিভ্রান্ত করবে, আমি শি সেনাপতিকে উদ্ধার করব।”
“তোমরা রণভূমিতে আবেগে ভাসবে না, শত্রুর সারি ভাঙাই প্রধান কাজ।”
“বুঝেছি!”
“আমি আদেশ গ্রহণ করলাম!”
ঝাং জিয়ানগং লি ই এর ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনীর নেতা, তিনি ও ওয়াং শেনচি একসঙ্গে সাড়া দিলেন।
এরপর দুই দল ঘোড়সওয়ার ঝড়ের মতো পাহাড় থেকে নেমে দ্রুত দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে লিয়াও সৈন্যদের বাম ও ডানপাশে আক্রমণ করল।
লিয়াও সৈন্যরা লি ই এর এই বাহিনী নজর রাখছে, কিন্তু তারা শি ইয়ানচাওকে ঘেরাটোপ করছে এবং লি ই ও তার বাহিনী উঁচুতে অবস্থান করছে।
তাই তারা আক্রমণ করেনি, গোপনে সতর্ক ছিল।
লি ই লক্ষ্য করলেন লড়াইয়ের উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করছেন।