দ্বিতীয় অধ্যায়: এক ঘুষিতে দুই প্রাণ

“押街 লি ইয়ি নিজের বিধবা ভাবীর অপমান সহ্য করতে না পেরে, ক্রুদ্ধ হয়ে, চিন্তা না করে, ভুলবশত ইয়াও জি গুইকে আঘাত করে হত্যা করেছে। এটি সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃত অপরাধ, বহু সাক্ষ্যও আছে। তাই একে ভুলবশত হত্যার অপরাধে গণ্য করা হবে, দণ্ড অর্থে একশো কুয়ান জরিমানা, যা মৃতের শেষকৃত্য ও ক্ষতিপূরণের জন্য ব্যবহৃত হবে...”

“তবে, সামরিক কর্মচারী হিসেবে প্রকাশ্যে ভুলবশত হত্যা ও আঘাত করার কারণে সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা ভঙ্গ হয়েছে, এজন্য আরও বাড়তি শাস্তি, বিশটি বেত্রাঘাত, এবং আবার সতর্ক করা হল, যাতে ভবিষ্যতে অন্যেরা শিক্ষা নিতে পারে।”

জরিমানার অর্থে অপরাধ মোচন হয়েছে, আবার বেত্রাঘাতও সহ্য করতে হয়েছে; এই মামলা এখানেই শেষ হলো।

‘আবার সতর্ক করা হল, যাতে ভবিষ্যতে অন্যেরা শিক্ষা নিতে পারে’—এর অর্থ হলো, আপাতত লি ইয়ির পদাবনতি করা হচ্ছে না, তাকে押街র দায়িত্বে রাখা হচ্ছে, দেখা হবে ভবিষ্যতে সে নিজেকে সংশোধন ও প্রায়শ্চিত্তের চেষ্টা করে কিনা।

এই দণ্ড মূলত লিখিত সতর্কবার্তা, প্রকৃত শাস্তি নয়।

লি ইয়ির কাছে, তার প্রত্যাশিত কুয়ান দিয়ে অপরাধ মোচনের পাশাপাশি বিশটি বেত্রাঘাত বাড়তি হয়েছে।

তবে তার শরীরের জোরে, সে কঠিন হলেও সহ্য করতে পারবে।

সামগ্রিকভাবে বিচার যথেষ্ট ন্যায়সঙ্গত হয়েছে, কোনো পক্ষকে স্পষ্টভাবে পক্ষপাত করা হয়নি।

আর জাও কুয়াংইন, মৃতের আত্মীয় হিসেবে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিশেষ কিছু বলেনি, সম্ভবত সে এই রায় মেনে নিয়েছে।

তবে তার মনে আসলেই কী আছে, তা অজানা...

“জাও ভাই, ধীরে চলুন।”

জাও কুয়াংইনের মৃতদেহ নিয়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, লি ইয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আহ... তার হাতে মারা গেছে ভবিষ্যতের সঙ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার মামাত ভাই।

জাও কুয়াংইন যথেষ্ট ন্যায়পরায়ণ, পুরনো সম্পর্কও আছে, সে লি ইয়ির ওপর কোনো ঝামেলা আনতে চায় না।

কিন্তু জাও পরিবারের অন্যরা হয়তো এমন ভাববে না।

কমপক্ষে জাও কুয়াংইনের সেই পিসি তো লি ইয়ির দেহ চামড়া ছড়িয়ে হাড় ভেঙে ফেলতে চাইবে।

আর জাও কুয়াংইন কি সত্যিই কিছুই ভাবছে না?

শেষ পর্যন্ত, লি ইয়ি তো জাও দা’র নামমাত্র সামরিক বন্ধু, অথচ নিহত ব্যক্তি তার রক্তের আত্মীয়।

আত্মীয়-অনাত্মীয়ের পার্থক্য স্পষ্ট।

যে-কারও মনে পক্ষপাত আসতেই পারে, ‘বড়ো ন্যায়ের জন্য আত্মীয়কে শাস্তি’—এমন কথা শুনতে ভালোই লাগে।

এই পৃথিবীতে শুধু যুক্তি দিয়ে সব কিছু চলে না...

“দ্বিতীয় ভাই, তোমার কষ্ট হয়েছে।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুওশি হঠাৎ নীচু স্বরে বলল।

লি ইয়ি কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা নাড়ল, “মাত্র বিশটি বেত্রাঘাত, আমি পারবো, দু’দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“আমার জন্য তুমি এগিয়ে এসেছো, না হলে তোমার এই শাস্তি সহ্য করতে হতো না...”

এ বলে গুওশির গলা ভারী হয়ে গেল।

“ভাবী, এসব কী বলছেন?”

লি ইয়ি গম্ভীর হয়ে বলল, “এখন ভাই নেই, আমি তোকিওতে কেবল ভাবীই আমার আত্মীয়, আমি নিজের মানুষকে না রক্ষা করলে কাকে করবো?”

এ কথা শুনে, গুওশি চোখ মোছার পর মুখে নরম হাসি ফুটল, নীচু স্বরে বলল, “আমারও কেবল দ্বিতীয় ভাইই আত্মীয়...”

আসলে, লি ইয়ি আর গুওশি শুধু মামাত-ভাবী সম্পর্ক নয়।

গুওশি বেইজৌয়ের অভিজাত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, মূল চরিত্রের মা ছিলেন গুওশির দুধমা, বাবা ছিলেন গুও পরিবারে গাড়িচালক।

মূল চরিত্রের দুই ভাই ছোটবেলা থেকেই গুও পরিবারে বড় হয়েছে।

কিন্তু দশ বছর আগেই, কিতান বাহিনী পরবর্তী জিন রাজ্য আক্রমণ করে, একেবারে বেইজৌ পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

গুও পরিবার কিতান বাহিনীর দ্বারা লুণ্ঠিত হয়, গোটা পরিবারকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়।

মূল চরিত্রের বাবা-ও কিতানদের হাতে নিহত হন।

কেবল মূল চরিত্রের মায়ের বুদ্ধিতে, তিনি দুই ছেলেকে ও ছোট গুওশিকে নিয়ে পেছনের উঠানের কুকুরের গর্ত দিয়ে পালিয়ে যান, কোনোভাবে প্রাণে বাঁচেন।

এরপর, মা দুই ছেলেকে ও গুওশিকে নিয়ে নানা বাড়ি, শাজিনে ফিরে যান।

আর ঠিক তখনই, লি ইয়ি এই দুনিয়ায় প্রবেশ করেন।

তখন মূল চরিত্রের বয়স ছিল আট-নয় বছর, পালিয়ে যাওয়ার পথে ভয়, শীত ও অভাবে, হঠাৎ জ্বরে মারা যায়।

তখনই লি ইয়ির আত্মা প্রবেশ করে।

আসলে, তার আর গুওশির সম্পর্ক ছোটবেলা থেকেই, গুওশি মাত্র এক বছর বড়।

তবে গুওশি লি ইয়ির বড় ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করলে, মামাত-ভাবী সম্পর্কও তৈরি হয়।

একটু থেমে, গুওশি আবার বলল, “আমি কিছু টাকা জমিয়েছি, ফিরে গেলে তোমাকে দেবো, যদি কম পড়ে, আরও ব্যবস্থা করবো।”

“প্রয়োজন নেই, আমি তো সেনাবাহিনীতে খাই-থাকি, দৈনিক খরচ তেমন নেই, সেনাবাহিনীর বেতনও যত লাগে ততই নিই, এই কয় বছরে ভালোই জমেছে।”

“আমি পরে টাকা-অন্ন কর্মকর্তার কাছে যাবো, সব তুলে নেবো, জরিমানা ও ক্ষতিপূরণের জন্য যথেষ্ট হবে, ভাবী তোমার টাকা নিজের জন্য রাখো।”

মুখে এমন বললেও, লি ইয়ি আসলে টাকার জন্য উদ্বিগ্ন; যদিও তিনি অভিজাত সেনাবাহিনীর押街, সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ উঁচু পদ, সম্মান ও বেতন ভালো।

তবুও, বছরে নগদ বেতন মাত্র তিন-চল্লিশ কুয়ান।

একশো কুয়ান, তার দুই-তিন বছরের আয়, সাধারণ মানুষের পুরো সম্পদের সমান, ছোটখাটো অঙ্ক নয়।

তবুও, টাকা দিয়ে সমাধান করা যায় এমন বিষয় খুব বড় সমস্যা নয়।

যদি একেবারে না হয়, পরিচিতদের কাছে ধার নিয়ে মিলিয়ে নেবে।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কেন আমাকে ভুল বুঝিয়ে যাচ্ছো?”

গুওশি নীচু স্বরে লি ইয়ির সদয় মিথ্যাটা ধরল।

“তোমার সমস্ত আয় তো ওইটুকুই, উপরে আবার নানা বাড়িতে টাকা পাঠাতে হয়, বাকি কতই বা থাকে?”

লি ইয়ি চুপ হয়ে গেল, গুওশি আবার বলল, “তুমি আমার কারণে শাস্তি পেয়েছো, বেত্রাঘাত আমি নিতে পারি না, কিন্তু টাকা তো আমি দিতেই পারি।”

লি ইয়ি তাড়াতাড়ি বলল, “সবাই তো একই পরিবার, কে দিলো তাতে কি আসে যায়, কেন তুমি-আমি আলাদা করবো?”

কিন্তু গুওশি মাথা নাড়ল, “তখন আমি আর বড় ভাই তোকিওতে এসেছিলাম, খাওয়া-পরার ব্যবস্থা কিছুই ছিল না, দ্বিতীয় ভাই তুমি সব ব্যবস্থা করেছিলে, দোকান ভাড়া, ব্যবসা শুরু, সবই তোমার টাকায়।”

“বড় ভাই সবসময় এই কথা মনে রাখতো, টাকা জমিয়ে ফেরত দিতে চাইতো, একটু জমিয়েছিল, তারপরই অসুস্থ হয়ে গেল।”

“চিকিৎসা ও শেষকৃত্যে সব টাকা শেষ হয়ে গেল, উপরন্তু তুমি আরও কিছু যোগ করেছিলে।”

“এখন বড় ভাই নেই, আমি কিন্তু সব মনে রেখেছি, দোকানের ব্যবসা মোটামুটি চলে, আমি কিছু টাকা জমিয়েছি, কাজে লাগবে।”

পুরোনো কথা উঠলে, লি ইয়ি আর কিছু বলতে চেয়েছিল।

কিন্তু গুওশি তাকে সুযোগ দিল না।

“দ্বিতীয় ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করতে দাও, যেন আমি নিজেকে বোঝা মনে না করি...”

গুওশি মাথা তুলে লি ইয়ির দিকে তাকিয়ে, চোখে মিনতির ছায়া।

এতদূর কথা গেলে, লি ইয়ি আর না করতে পারলো না, মাথা নাড়ল, “তাহলে ভাবীর কথাই মানি...”

কীভাবে যেন, লি ইয়ি হঠাৎ মনে করল মনটা ভারী হয়ে এসেছে।

এই মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল, একজন পথিক হিসেবে, তার জীবন কতটা সংগ্রামী।

পথিক হয়ে দশ বছর পেরিয়ে গেছে, তবুও কয়েকটা ছোট সিকি নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছে, ভাবলে মনটাই বিষণ্ণ হয়ে যায়।

...

জাও কুয়াংইন ঘোড়ায় চড়ে চুপচাপ বাড়ির দিকে ফিরছিল।

তার পেছনে মৃতদেহ নিয়ে গরুর গাড়ি যাতে ঠিকঠাক চলে, সে জন্য তার গতি ধীর ছিল।

বাড়ির কাছাকাছি আসতেই, জাও কুয়াংইনের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

মামাত ভাইয়ের মৃতদেহ তো ফিরে এসেছে, কিন্তু পিসিকে কী বলবে, সে এখনো ঠিক করতে পারেনি।

কীভাবে বলবে, হত্যাকারী তার সেনাবাহিনীর পরিচিত, সে জন্য বেশি কিছু করতে পারেনি, অপর পক্ষ শুধু জরিমানা ও বেত্রাঘাত পেয়েছে।

এভাবেই তো সব মিটে গেল?

ভাবতেই পারে, পিসি সহজে মেনে নেবে না।

জাও কুয়াংইন জানে, তার পিসি স্বভাব কঠোর, স্বামীকে খুব ভালোবাসতেন।

এখন স্বামী নেই, মামাত ভাই পিসির সবচেয়ে বড় মানসিক সম্বল, এই একমাত্র ছেলেকে তিনি খুবই আদর করতেন।

কিন্তু এখন ছেলেও মারা গেল, মাত্র ছয় মাসের মধ্যে, পিসি স্বামী ও ছেলে—দুইজনকেই হারালেন।

তার প্রতিক্রিয়া কেমন হবে, সহজেই অনুমেয়।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, জাও কুয়াংইন কিছুটা অসহায় বোধ করছিল।

বছরের শুরুতে পিসি ছেলেকে নিয়ে বাবার কাছে এসেছিলেন, তখনই বুঝেছিলেন, মামাত ভাই কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল, কথাবার্তাও বেপরোয়া।

হয়তো বেশি আদর-স্নেহের ফল।

তখন জাও কুয়াংইন তেমন কিছু করতে পারেননি, উপরন্তু সেই সময় পুরনো সম্রাটের মৃত্যু, সেনাবাহিনীর কাজে ব্যস্ত ছিলেন, মন ছিল না।

কে জানে, বিপদ তো এখানেই।

যদি একটু শাস্তি, মারধর হতো, তেমন কিছু নয়।

কিন্তু এবার তো প্রাণটাই চলে গেল।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি ফিরে এসেছো!”

ঠিক তখন, এক তীব্র ডাক জাও কুয়াংইনের চিন্তা ফিরিয়ে আনে।

তখনই টের পেল, কখন বাড়ির দরজায় পৌঁছে গেছে।

“বড় মা তো তোমাকে ফিরিয়ে আনতে লোক পাঠাতে যাচ্ছিলেন...”

জাও পরিবারের দ্বাররক্ষী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

জাও কুয়াংইনের বুক ধাক্কা খেল, সাথে সাথে ঘোড়া থেকে নেমে বলল, “আমাকে কেন খুঁজছেন? বাড়িতে কিছু হয়েছে?”

দ্বাররক্ষী মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে বলল, “বড় মেয়ে কুয়ায় ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছেন!”

কি!

দ্বাররক্ষীর কথা বজ্রপাতের মতো জাও কুয়াংইনের কানে বাজল।

কারণ, ‘বড় মেয়ে’ মানে বাড়ির চাকরের ভাষায় তার পিসি।

জাও কুয়াংইন দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কখনের ঘটনা? কাউকে বাঁচানো গেছে?”

এখনো একটু আশা আছে, পিসি কুয়ায় ঝাঁপ দিয়েছেন, কিন্তু হয়তো সময়মতো উদ্ধার হয়েছে, বড় কিছু হয়নি।

কিন্তু দ্বাররক্ষীর কথায় সে আশা শেষ হয়ে গেল।

“আপনি ফিরলে আধঘণ্টা আগে, তখনই বড় মেয়ে কুয়ায় ঝাঁপ দিয়েছিলেন, যখন পাওয়া গেল, অনেকক্ষণ হয়েছে...”

এ কথার অর্থ স্পষ্ট, আর উদ্ধার করা যায়নি।