প্রথম অধ্যায়: বিধবা ভাবী ও ছোট দেবর

(১/৩)
পরবর্তী周,显德元年 (৯৫৪ খ্রিষ্টাব্দ), ফেব্রুয়ারি মাস।
দেশজুড়ে শোকের আবহ, টোকিও বড় লিয়াং নগরীজুড়ে নীরবতা বিরাজ করছে, ক’দিন আগের তুষারপাতের চিহ্ন এখনো রয়ে গেছে, পথে গাড়ি-ঘোড়া ও পথচারীরা দ্রুত যাতায়াত করছে।
নগরের দক্ষিণে ঝুয়েচুএ মন্দিরের বাইরে আছে একটি লংজিন সেতু, যা বাইরের নগরীর বাজার ও ব্যবসায়িক এলাকার সঙ্গে সংযুক্ত, এখানে মানুষের চলাচল প্রচুর, সেতুর দুই প্রান্তে নদীর ধার ঘেঁষে গড়ে উঠেছে নানা দোকান।
তাদের মধ্যে সেতুর দক্ষিণ-পূর্ব কোণের বাঁকঘেঁষে একটি সকালের খাবারের দোকান, যার মালিক এক বিধবা, সবাই তাকে গুওর বউ বলে ডাকে।
গুওর বউ দেখতে সুন্দরী, রান্নার হাতও চমৎকার, তাই তার দোকানের ব্যবসা মোটামুটি ভালোই চলে।
সাধারণ নিয়মে, একটি সুন্দরী বিধবা সহজেই নানা সমস্যা ডেকে আনতে পারে, তার ওপর আবার ব্যবসা করলে তো কথাই নেই।
কিন্তু বাস্তবে টোকিও নগরে কোনো চোর-গুণ্ডাই তাকে উত্যক্ত করার সাহস পায় না।
কারণ, গুওর বউয়ের একজন ছোট দেবর আছে, সে রাজকীয় সেনাবাহিনীতে চাকরি করে, উপরন্তু সে অন্তঃপুর রক্ষীবাহিনীর একজন ছোট অফিসার, তার অধীনে শতাধিক সৈন্য রয়েছে।
মধ্য-পরবর্তী তাং রাজবংশ থেকে শুরু করে বিভিন্ন প্রদেশের সামন্তপ্রভুরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, সৈন্যরা আগুন লাগানো, হত্যা-লুণ্ঠনে দস্যুদেরও ছাড়িয়ে গেছে, ফলে সাধারণ জনগণের মনে যোদ্ধাদের ভয় গেঁথে গেছে অস্থিমজ্জায়।
কে-ই বা অবসরে রাজকীয় সেনার ছোট অফিসারের আত্মীয়কে উত্যক্ত করার সাহস করে?
“কাইফেং প্রশাসনের লোকজন কাজ করছে, অপ্রয়োজনীয় লোক দ্রুত সরে যান!”
এইসময়, সকালের খাবারের দোকানের সামনে, এক যুবককে প্রশাসনিক কর্মচারীরা ঘিরে রেখেছে।
যুবকটির বয়স বিশের কোটায়।
শীতের কনকনে ঠান্ডায়ও তার গায়ে কেবল একটা পুরনো ছোট জামা, খোলা বাহুতে পেশির রেখা স্পষ্ট, তা তার অপরিসীম শক্তির পরিচয় দেয়।
তার উচ্চতাও চোখে পড়ার মতো—প্রায় ছয় ফুটের ওপরে (১৯০ সেমি), গলায় আছে বাজপাখির উল্কি, ডানা মেলে মাথা উঁচু করা, যেন উড়তে উদগ্রীব, যার ফলে তার চেহারায় আরও বেশি তেজসঞ্চার দেখা যায়।
আরও খেয়াল করলে দেখা যাবে, তরুণের কপাল উঁচু, ভ্রু চওড়া, চেহারায় এক অনন্য বীরত্ব ফুটে উঠেছে।
সম্ভবত তার রাজকীয় সেনার ছোট অফিসার পরিচয় ও দেহের শক্তিমান গড়ন দেখে প্রশাসনিক কর্মচারীরা কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে ঘিরে রেখেছে, আসলে তাকে কিছু করার সাহস তাদের নেই।
এক মাসের মজুরি কয় টাকাই-বা, কে-ই বা প্রাণ নিয়ে খেলতে যাবে?
“দ্বিতীয় ভাই, সব দোষ আমার……”
তরুণের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক যুবতী, মুখে বিষণ্নতা আর কণ্ঠে কাঁপুনি।
মেয়েটি সুন্দরী, বড় ও উজ্জ্বল চোখ, চুল কাপড়ে বাধা, বয়স কুড়ির কোঠায়, পোশাক-আশাকে বিবাহিত নারীর ছাপ।
এই নারীই সকালের দোকানের বিধবা গুওর বউ, তরুণটি তার ছোট দেবর, নাম লি ই, সবাই ডাকে ই ভাই বলে।
“ওই লোক প্রথমে তোমাকে অপমান করেছে, এতে তোমার দোষ কী?”
লি ই শান্তভাবে বলল, “ভয় পাবার কিছু নেই, আমি অন্তঃপুর রক্ষীবাহিনীর অফিসার, তার ওপর সে নিজেই ঝামেলা পাকিয়েছে, আমি ভুল করে তাকে মেরে ফেলেছি, কিছুই হবে না।”
“হ্যাঁ।” গুওর বউ কথায় কিছুটা শান্ত হলেন, তবে মন থেকে উদ্বেগ কমল না।
কিন্তু, আসলে লি ই-এর মন মোটেই এমন শান্ত নয়, বাইরে শান্ত হলে-ও ভেতরে সে ইতিমধ্যে গালাগাল দিচ্ছে।
কারণ, যাকে সে মেরেছে, সে মাটিতে পড়ার আগে চিৎকার করে বলেছিল—
“আমার মামা রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধান জাও হোংইন……আহ!”
ওই কথা বলার সময়, লি ই-এর ঘুষি ইতিমধ্যে পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার চিৎকার।
লোকটির প্রাণ তার মুখের চেয়েও শক্ত ছিল না, এক ঘুষিতেই সে পড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চুপ হয়ে গেল।
আর, ওই জাও হোংইন কে?
এ সময়ে এই নামের আর একজনই আছে, সে-ও রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধান—মানে জাও কুয়াংইনের বাবা!
হ্যাঁ, সেই ব্যক্তিই, ভবিষ্যতের সম্রাট সং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সং তাইজু’র বাবা।
“ভগবান, কেন এমন অপ্রাসঙ্গিক ঠাট্টা করো……”
লি ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কিছুদিন আগেই জাও কুয়াংইন বলেছিল, তার ফুপি স্বামীহারা হয়ে এই বছর জানুয়ারিতে তার বাবার কাছে এসেছে, সঙ্গে তার ফুপির একমাত্র ছেলে, জাও কুয়াংইনের মামাত ভাই।
কল্পনাও করেনি, নিজেই জাও কুয়াংইনের মৃত ফুপির স্বামীর বংশ শেষ করে দেবে!
কিন্তু কে-ই বা এমন কাকতালীয় ঘটনা আগে থেকে আঁচ করতে পারে?
লি ই মাথা ঝাঁকাল, এলোমেলো চিন্তা আপাতত ঝেড়ে ফেলল।
এখন এই হত্যাকাণ্ডের মামলাটা সামলানোই প্রধান কাজ……
অন্যদিকে,
কাইফেং প্রশাসনের ফরেনসিক ডাক্তার মৃতদেহ পরীক্ষা করছে: “ভিকটিম মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে আছে, মুখে স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন, মনে হচ্ছে ভোঁতা কিছু দিয়ে মারা হয়েছে, শরীরের অন্য কোথাও বিশেষ আঘাত নেই……”
(১/৩)

(২/৩)
এই সময়, কালো রঙের ফাইবার টুপি ও সরকারি পোশাকে এক অফিসার ফরেনসিক ডাক্তারের পাশে দাঁড়িয়ে, এক হাতে মামলা ফাইল আরেক হাতে কলম নিয়ে দ্রুত কিছু লিখে নিচ্ছে।
ফরেনসিক রিপোর্ট শেষ হলে, সে আরও কয়েকটা প্রশ্ন করে থামে।
“আমি কাইফেং প্রশাসনের আইন বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা সং রেনগং।”
সরকারি পোশাকের অফিসার দ্রুত লি ই-এর সামনে এসে নিজের পরিচয় দিল।
তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রাজকীয় সেনার যোদ্ধা? এই মানুষটিকে তুমিই হত্যা করেছ?”
“ঠিকই, আমি রাজবাড়ির অন্তঃপুর রক্ষীবাহিনীর বামদলীয় অফিসার লি ই।”
“এই লোককে আমি ইচ্ছাকৃত হত্যা করিনি, মুহূর্তের রাগে অনিচ্ছাকৃত ভুল হয়েছে……”
লি ই জোর দিয়ে বলল, সে ইচ্ছাকৃত হত্যা করেনি।
প্রাচীনকাল থেকেই ইচ্ছাকৃত হত্যা ও অনিচ্ছাকৃত হত্যার মধ্যে বিশাল পার্থক্য, সাজাও ভিন্ন, তাই তাকে সেটা স্পষ্ট করে বলতে হল।
“রক্ষীবাহিনীর অফিসার……” সরকারি পোশাকের অফিসার লি ই-কে একবার ভালো করে দেখল।
সে রাজকীয় সেনাবাহিনীর গঠন সম্পর্কে জানত, জানত রক্ষীবাহিনী অন্তঃপুর রক্ষকদের অধীনে, বামে-ডানে মোট চারটি দল, প্রতিটিতে শতাধিক সৈন্য, অফিসার তাদের নেতৃত্ব দেয়, সম্রাটের বাইরে যাবার সময় পতাকা ও গার্ডের দায়িত্বে।
যদিও সামরিক পদ অনুযায়ী এটি নিুমাত্রার অফিসার, প্রায় শত-সৈন্যের অধিনায়ক, তবে সম্রাটের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকায় তার মর্যাদা ও সুবিধা সাতম পদের এই কর্মকর্তা সং রেনগং-এর চেয়ে কম নয়।
সরকারি পোশাকের অফিসার আরও জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো ভুলক্রমে হত্যা, আসল কারণ কী? কোনো সাক্ষী আছে?”
“আজ সকালে এই লোক আমার ভাবিকে অপমানজনক কথা বলছিল, এমনকি হাত লাগানোর চেষ্টা করছিল।”
“আমি বাধা দিলে সে আরও খারাপ কথা বলে, আমাকে গালাগাল দেয়, এমনকি আমাকে ও ভাবিকে নিয়ে কুৎসা রটায়।”
“রাগের মাথায় তাকে এক ঘুষি দিই, ভাবিনি সে সোজা মাটিতে পড়ে যাবে……”
এই বলে, লি ই উপস্থিত জনতার দিকে ইশারা করল, “প্রমাণ চাইলে, তখন আরও অনেক খদ্দের ছিল, তাদের জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
“সাক্ষী থাকলে তো ভালোই, আমি একতরফা কথা শুনে সিদ্ধান্ত নেব না।”
সরকারি অফিসার মাথা নোয়াল, সোজা জনতার মধ্যে গিয়ে ঘটনাটির আদ্যোপান্ত জানতে চাইল।
ভাগ্য ভালো, লি ই সত্যি কথাই বলেছিল, অনেকেই ঘটনাটা নিজের চোখে দেখেছিল, তাই ঘটনা জানা সহজ হল।
কিছুক্ষণ পর, সরকারি অফিসার আবার লি ই-এর সামনে এসে বলল, “প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, বিপক্ষই প্রথম ঝামেলা পাকিয়েছে।”
তবে এরপর সে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “তবু তুমি রাস্তায় প্রকাশ্যে মানুষ খুন করেছ……”
এ যুগে যোদ্ধারা দাপট দেখানো প্রায় স্বাভাবিক, হত্যার ঘটনাও বিরল নয়, তাছাড়া মৃত ব্যক্তি ঝামেলা শুরু করেছিল, এই মামলাকে ছোট-বড় যেকোনোভাবে দেখা যায়।
তবে এখন টোকিও নগরের মধ্যে হত্যাকাণ্ড, তাও রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধানের ভাইপো মারা গেছে।
অফিসারটি তাই সহজে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করল না।
“হত্যা মানেই খুনের অপরাধ নয়, আমি শুধু রাগের মাথায় ভুল করেছি, ইচ্ছাকৃত খুন করিনি।”
লি ই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আপনজনের অপমান চোখের সামনে দেখব অথচ প্রতিবাদও করব না, সেটাই কি ঠিক? আমি তো কেবল বাধা দিতে গিয়েছিলাম।”
“‘ইয়ংহুই আইনের ব্যাখ্যা’ অনুযায়ী, আমি সর্বোচ্চ অনিচ্ছাকৃত হত্যার দোষে দোষী হব, খুনের অপরাধে নয়।”
পাঁচ রাজবংশের বিশৃঙ্খলার যুগে আইন-কানুন এলোমেলো, তবু বড়জোর তাং রাজবংশের নিয়মই চলে।
এ সময়ে পরবর্তী 周-এ নিজস্ব আইন নেই, তাই তাং-এর পুরোনো আইনই মানা হয়, ইয়ংহুই আইনের ব্যাখ্যা সেই আইনের আদর্শ, তাই গ্রহণযোগ্য।
যদি হত্যা স্বীকার করতেই হয়, তবু সেটা অনিচ্ছাকৃত হত্যার দিকেই নিতে হবে, কারণ অনিচ্ছাকৃত হত্যার সাজা টাকা দিয়ে মেটানো যায়।
“ওহ?” সরকারি অফিসার কিছুটা অবাক হল।
এই যুগে সাধারণ যোদ্ধারা খুব কম লেখাপড়া জানে, আইনের এসব বিশেষ বই তো দূর অস্ত।
কিন্তু এই লি ই যুক্তি, ভাষায় নির্ভুল, আচরণে গাম্ভীর্য, একটিও অশ্লীল কথা উচ্চারণ করেনি।
কে-ই বা এমন বিপদে গালাগাল দেয় না?
“হ্যা!”
এই সময়, এক অশ্বারোহী দ্রুত এসে উপস্থিত হল, ঘোড়া চালাচ্ছিলেন এক কালো মুখের পুরুষ।
সরকারি অফিসার তাকে চিনতে পারল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “জাও সাহেব।”
“সং সহকারী।” কালো মুখের পুরুষ ঘোড়া থেকে নেমে সংক্ষেপে উত্তর দিল।
তার চেহারায় বিশেষ বৈশিষ্ট্য, বড় মুখ, চওড়া কপাল, মোটা-ছোট গলা, গা-কালো যেন কয়লা, শরীর বেশ মোটা, শক্তপোক্ত।
লি ই সন্দেহ করল, পরের যুগের নাটকের বিখ্যাত বিচারক চরিত্রের আদল হয়তো এই জাও সাহেব থেকেই এসেছে।
“……”
জাও কুয়াংইন সোজা মৃতদেহের সামনে গিয়ে, মাথা নিচু করে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তার কয়লার মতো মুখ যেন আরও কালো হয়ে গেল।
(২/৩)

(৩/৩)
দারুণ! এত তাড়াতাড়ি চলে এল!
লি ই মনে মনে বলল, তারপর সে জাও সাহেবের পাশে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “জাও ভাই……”
সে চেয়েছিল নম্রভাবে কিছু সান্ত্বনা বা দুঃখ প্রকাশ করে, কিন্তু মুখে কিছুই এল না।
শুধু আহত করলে কথা ছিল, এখন তো লোকটা একেবারে ঠান্ডা হয়ে পড়ে আছে।
বেশি কথা বলে কী হবে?
“……”
কিন্তু জাও কুয়াংইন কোনো উত্তর দিল না, মাথা পর্যন্ত তুলল না, শুধু চুপচাপ মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আহ……” লি ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
জাও কুয়াংইন কোনো সদয় মুখ দেখাল না দেখে, সে আর কিছু না বলে চুপচাপ সরে গেল।
“জাও সাহেব, মামলাটি মোটামুটি স্পষ্ট……”
সরকারি অফিসার পরিস্থিতি খারাপ দেখে, ভয় পেল দুইজনের মধ্যে হাতাহাতি হয়ে যাবে, তাই দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল।
নইলে পরে বড় কোনো ঝামেলা হলে, তারও দায় পড়বে।
……
“এমন হল কেন…আহ!”
ঘটনার বিবরণ শুনে, জাও কুয়াংইন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “ই ভাই, আমাকে খুবই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলেছ……”
বলতে গেলে, সে এই মামাত ভাইয়ের খুব ঘনিষ্ঠ—এমন বলা মিথ্যে হবে, সে তার চেয়ে পুরো দশ বছর বড়।
ফুপি ছেলেকে নিয়ে এখানে আসার আগে, জীবনে মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে।
এমন গভীর সম্পর্ক কী করে হয়?
সে বরং তার ঘনিষ্ঠ সেনাসাথীদের অনেক বেশি কাছের মনে করে।
তবু, লোকটা তার রক্তের আত্মীয়, ফুপি’র একমাত্র ছেলে, সে কি আর বাইরের লোকের পক্ষ নেবে?
কিন্তু যা ঘটেছে, এই মামাত ভাই-ই ঝামেলা পাকিয়েছে, হত্যাকারীও পরিচিত।
নিজের আত্মীয়ের পক্ষ নিয়ে অযথা বাড়াবাড়ি করলে, অন্য সেনাসাথীরা হয়তো ভাববে, জাও কুয়াংইন বন্ধু হিসাবে ভরসাযোগ্য নয়।
তার ওপর, সদ্য প্রয়াত সম্রাটের পর নতুন সম্রাট সিংহাসনে, রাজ্য-রাজকীয় অবস্থা অস্থির, এমন সংবেদনশীল সময়ে আরও সতর্ক থাকতে হয়।
চাকরি হোক বা ব্যক্তিগত সম্পর্ক, জাও কুয়াংইনের মনে নানা দ্বিধা।
তাই সে সত্যিই খুবই অস্বস্তিতে পড়ল।
“কঠিন? তাহলে ছেড়ে দাও!”—লি ই প্রায় মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল।
ভাগ্য ভালো, এই সময়ে উপযুক্ত নয় এমন কথা সে গিলে ফেলল।
এখনো পরিস্থিতি একেবারে নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি, সে আর জাও কুয়াংইনের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করতে চায় না।
লি ই কেবল দুঃখিত মুখে বলল, “সব দোষ আমার, এই অনিচ্ছাকৃত ভুলের জন্য দুঃখিত, জাও ভাই দয়া করে ধৈর্য ধরো।”
বলার সময় সে জাও সাহেবের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বোঝা গেল না।
তবে, এই মুখ থেকে কিছু বোঝা কঠিন, কারণ মুখটা এতই কালো!
লি ই আবার বলল, “শেষ পর্যন্ত আইন যা-ই বলুক, আমি সব দায় স্বীকার করে নেব, কোনো অভিযোগ থাকবে না।”
এই কথায় সে জাও কুয়াংইনকে যথেষ্ট সম্মান দিল।
তবে, কথায় কৌশলে “আইন অনুযায়ী বিচার” কথাটা বলল।
এর মধ্যের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
কাইফেং প্রশাসন আইন মানবে মানে তাং আইনে বিচার হবে, যেমন লি ই আগেই সরকারি অফিসারকে বলেছিল, সে সর্বোচ্চ অনিচ্ছাকৃত হত্যার দায় স্বীকার করবে।
আর অনিচ্ছাকৃত হত্যা টাকার বিনিময়ে মিটিয়ে দেওয়া যায়।
(৩/৩)