অধ্যায় বারো: প্রধান সেনাপতি পালিয়ে গেলেন?
পশ্চিম চৌ রাজ্যের সেনারা সদ্যই যুদ্ধের বন্দোবস্ত করছে, হঠাৎ করেই প্রবল উত্তর দিক থেকে ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল। সৈনিকরা এতটাই হাওয়ার প্রভাবে চোখ খুলতে পারছিল না যে, তারা উত্তর হান সম্মিলিত বাহিনীর গতিবিধি ধরতে পারছিল না। ঠিক তখনই উত্তর হানের অগ্রদূত বাহিনী আক্রমণ শুরু করল।
উত্তর হানের অগ্রদূত বাহিনীর প্রধান কমান্ডার ছিলেন ঝাং ইউয়ানহুই, যিনি উত্তর হানের ঘোড়সওয়ার বাহিনীর প্রধান ও ওয়ু নিং জেলার সেনাপতি ছিলেন। তিনি উত্তর হানের মধ্যে উচ্চ পদস্থ একজন কর্মকর্তা, পূর্বে উত্তর হানের শাসক লিউ চুংয়ের সহকারী সেনাপতি ছিলেন এবং লিউ চুংয়ে সিংহাসন গ্রহণের পর তাকে উত্তর হানের ঘোড়সওয়ার বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।
ঝাং ইউয়ানহুই একজন দুর্ধর্ষ বীর যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত ছিলেন; যখন পশ্চিম চৌর ঝাওই সেনাপতি লি জুন উত্তর হান সম্মিলিত বাহিনীকে প্রতিহত করতে সামরিক অভিযান চালাচ্ছিলেন, তখন তিনি ঝাংয়ের হাতে পরাজিত হয়েছিলেন। এমনকি তিনি লি জুনের প্রিয় উপ-সেনাপতি মু লিংজুনকেও যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যা করেছিলেন।
ঝাং ইউয়ানহুই হাজারো ঘোড়সওয়ার নিয়ে সরাসরি পশ্চিম চৌর ডানপাশের সৈন্যবাহিনীর মুখোমুখি হন, আর উত্তর হানের বামপাশের সৈন্যরাও তার পেছনে হয়ে আক্রমণ শুরু করে। বিস্তীর্ণ অনিয়মিত মাঠে, উত্তর হানের সৈন্যরা যেন কালো পিঁপড়ের ঝাঁক, একদম নির্ভয়ে পশ্চিম চৌর সৈন্যবাহিনীর মাঝে ঢুকে পড়ে।
ক্ষণিকের মধ্যে, উভয়পক্ষের সৈন্যরা ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
লি ইয়ি তার অধীনস্তদের নিয়ে সম্রাটের পাশে রক্ষা করছিলেন, উচ্চ স্থান থেকে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। চোখ তুলে দূর থেকে দেখলে, পশ্চিম চৌ ও উত্তর হানের সৈন্যরা একসঙ্গে মিলেমিশে লড়াই করছে, কালো রঙের অস্ত্র ও বর্মের ঢেউ, উড়ন্ত ধূলোর মেঘ আকাশ ঢেকে দিয়েছে।
সম্রাট চাইক রং শান্ত থাকা সত্ত্বেও, উত্তর হানের মধ্য ও ডান বাহিনী এখনও অচল, তাই তিনি বাম ও মধ্য বাহিনীকে ডানপাশে সাহায্য পাঠাতে তাড়াহুড়ো করেননি। যদিও চাইক রং বাহ্যিক দৃশ্যত শান্ত ছিলেন, অন্তরে হয়তো এতটা সহজভাবে নিঃশ্বাস ফেলতে পারছিলেন না।
কারণ, সৈন্যবিন্যাস করার সময় খিতান জাতির ঘোড়সওয়ারদের ভয়ে, পশ্চিম চৌয়ের বেশিরভাগ ঘোড়সওয়ার বাহিনী বাম ও মধ্য রাস্তায় রাখা হয়েছিল, যা উত্তর হান বাহিনীর ডানপাশে অবস্থান করা খিতানদের প্রতিরোধের জন্য ছিল।
ঘোড়সওয়ার প্রধান ফান আইন ও পায়সওয়ার প্রধান হু হুই নেতৃত্বাধীন ডানপাশের বাহিনী বাম ও মধ্য রাস্তায় তুলনায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল ছিল। সম্ভবত উত্তর হানের শাসক লিউ চুংয়েরও এটাই লক্ষ্য ছিল, তাই তিনি অগ্রদূত কমান্ডার ঝাং ইউয়ানহুইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, পশ্চিম চৌয়ের ডানপাশকে ভেদ করে আক্রমণ শুরু করতে।
চাইক রং মনের মধ্যে শুধু প্রার্থনা করতে পারতেন যে ফান ও হু নেতৃৃত ডানপাশের বাহিনী একটু বেশি সময় ধরে টিকে থাকুক।
যেভাবেই হোক, প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেই পরবর্তী পালা তাদেরই হবে। কিন্তু সবকিছু প্রত্যাশার বিপরীত হলো।
যুদ্ধ শুরু হবার পর বেশিক্ষণ না পেরোতেই যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দ্রুত খারাপ হতে লাগল, পশ্চিম চৌয়ের ডানপাশের বাহিনী ভগ্নদশায় পৌঁছেছে।
ঝাং ইউয়ানহুই, উত্তর হানের সেরা বীর হিসেবে পরিচিত, হাজারো ঘোড়সওয়ার নিয়ে ভয়ঙ্কর গতিতে আক্রমণ চালিয়ে প্রায় পশ্চিম চৌয়ের ডানপাশের সৈন্যবাহিনী ভেদ করতে বসেছেন।
অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, পশ্চিম চৌয়ের সাধারণ সৈন্যরা এখনও প্রাণপণ লড়াই করছিলেন, কিন্তু প্রধান সেনাপতি প্রথমেই ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন।
ফান আইন ও হু হুই কি ধরনের আঘাত পেয়েছিলেন জানা যায় না, হঠাৎ তারা পেছনে ফিরে কয়েক শত ঘোড়সওয়ার নিয়ে পালিয়ে গেলেন, এমন দ্রুত যে উত্তর হান বাহিনীও সাড়া দিতে পারেনি।
সৈনিকরা যখন দেখল তাদের প্রধান সেনাপতি পালিয়ে গেছেন, তখন তাদের লড়াই করার ইচ্ছাও ম্লান হয়ে গেল। বাকি থাকা ঘোড়সওয়াররাও দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেল।
যারা পালাতে পারেনি, তারা হেলমেট ও বর্ম ফেলে দিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে উত্তর হানের শাসকের দিকে চিৎকার করে জয়গান গাইলেন, সংখ্যায় প্রায় দুই হাজার।
এক মুহূর্তে সেই ধ্বনি পুরো যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"মদ ও খাদ্যের ব্যর্থ ব্যর্থ লোকেরা! মরে যাও, মরে যাও..." চাইক রং ঘোড়ায় চড়ে উচ্চ স্থান থেকে এই দৃশ্য দেখে রাগে কয়েকবার গালমন্দ করলেন।
ফান ও হু দুজনের এই আচরণ শুধু উত্তর হান বাহিনীকে বিভ্রান্ত করেনি, বরং নিজেদের পশ্চিম চৌ সৈন্যদেরও হতবাক করে দিয়েছে।
কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, চাইক রং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে মধ্য বাহিনীকে পূর্ণ শক্তিতে এগিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন।
এই পরিস্থিতিতে পিছু হটলে পুরোপুরি পরাজয় নিশ্চিত, তাই মাথা ঠাণ্ডা করে লড়াই চালিয়ে যাওয়াই একমাত্র বাঁচার পথ।
যুদ্ধের মূল লড়াই প্রায়শই মনোবলেই নির্ভর করে, যারা শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকে, তারাই শেষ বিজয়ী।
একই সময়, অন্যদিকে উত্তর হানের সেনা শিবিরে, ঝাং ইউয়ানহুই তার ঘোড়সওয়ারদের নিয়ে ফিরে এসে উত্তর হানের শাসকের কাছে প্রতিবেদন দিলেন।
এই আক্রমণে তার বাহিনীর কিছু লোক নিহত হয়েছে, তবে ক্ষতি বড় ছিল না, আবার লড়াই করার সামর্থ্য ছিল।
"ঝাং ডু শি সত্যিই একজন দুর্দান্ত বীর!" লিউ চুংয়ে আনন্দে প্রশংসা করলেন।
কথা বলার সময় তিনি চোখ তুলে দেখলেন পশ্চিম চৌয়ের মধ্য বাহিনী এগিয়ে আসছে, একটি বড় পতাকা যার উপর 'ঝৌ' অক্ষর ঝড়ের মধ্যে দোলা দিচ্ছিল, সেনাবাহিনীর মাঝে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল পশ্চিম চৌর সম্রাটের মর্যাদাসূচক পদাতিক।
লিউ চুংয়ে তখন চিৎকার করে বললেন, "এই কাপুরুষরা দ্রুত টোকিও থেকে পালিয়ে না গেলে, আমি নিজে গিয়ে তাদের মাথা কেটে আছি। পাথরের বিরুদ্ধে ডিম ফেলার মতো বোকামি আর করো না!"
সম্ভবত শুধু গালিগালাজে মন শান্ত হয়নি, এবং তাদের এখন শুনারও ক্ষমতা নেই, তাই তিনি ফিরে ঝাং ইউয়ানহুইকে লক্ষ্য করে বললেন,
"আমি তোমাকে আরও পাঁচশো ঘোড়সওয়ার দেব, গিয়ে ওই গুয়ো রংকে ধরে নিয়ে এসো!"
"আজ্ঞে!" ঝাং ইউয়ানহুই আদেশ গ্রহণ করে আবার তার সৈন্যদের নিয়ে পশ্চিম চৌয়ের মধ্য বাহিনীর বিরুদ্ধে আক্রমণ চালালেন।
...
পশ্চিম চৌয়ের মধ্য বাহিনীর অগ্রদল দ্রুত উত্তর হান বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে যুক্ত হলো, লি ইয়ি সম্রাটের পাশে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে সামনে থেকে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।
সৈন্যদের লম্বা ভালা ও লোহার বর্মের ধাক্কাধাক্কি, অস্ত্রের ধ্বনি অবিরাম, ঠাণ্ডা অস্ত্রের কাছে-সামনে লড়াই দৃশ্যত খুবই প্রভাবশালী ছিল।
লি ইয়ি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল, যখন গুয়ো ওয়েই হান রাজত্বের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, তখন তিনি সৈন্যদের সঙ্গে টোকিও আক্রমণে অংশ নিয়েছিলেন।
কিন্তু সেই যুদ্ধ প্রায় একপক্ষীয় ছিল, গুয়ো ওয়েইয়ের সৈন্য ও মর্যাদা লিউ চেং ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
টোকিও আক্রমণ করতে খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি, লি ইয়ি যে একমাত্র মাথা নিয়েছিলেন, সেটি ছিল দূর থেকে একটি তীর দ্বারা হত্যা করা।
তখনকার রক্তক্ষয় এই যুদ্ধের সাথে তুলনা করা যায় না।
সেই সময় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছিল সাধারণ নাগরিকরা, কারণ গুয়ো ওয়েই সৈন্যদের মন জয় করতে, কাইফেং শহরে একদিন লুটপাটের অনুমতি দিয়েছিলেন।
তবে লি ইয়ি সেই লুটপাটে অংশগ্রহণ করেননি... তিনি ট্র্যাজেডি ঠেকাতে পারেননি, তবে অপরাধী হতে চাননি।
"এই যুদ্ধ যত কঠিন, তত বড় সম্মান পাবো, আমি কখনও পিছু হটব না..." লি ইয়ি নিজের মধ্যে চুপচাপ বললেন।
সেনায় যোগ দেওয়ার পর অনেক বছর পেরিয়েছে, তিনি যোদ্ধার ভূমিকায় অভ্যস্ত হয়েছেন, মানুষের প্রাণ নিতে বিরত থাকেন না।
তাছাড়া তিনি সত্যিকারে মানুষ হত্যা করেছেন, যদিও তা দূর থেকে তীর ছুঁড়ে, তবুও হত্যার ঘটনা মিটে যায় না।
কিন্তু আজকের মতো ভয়ানক যুদ্ধ প্রথমবারের মতো সামলাচ্ছেন, তাই কিছুটা অনিশ্চয়তা ও বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি ছিল।
এটি অন্তরের গভীর থেকে জন্ম নেওয়া মৃতুভয়ের ফল।
মৃত্যুভয়হীন হওয়া আর মৃত্যুকে না চাওয়া অনেক সময় একে অপরের বিরোধী মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তারা বিরোধী নয়।
লি ইয়ি ভবিষ্যত ও ধনের জন্য মৃত্যুকে ভয় পায় না, তবে অযথা অকারণে তীর বা তলোয়ার খেয়ে মারা যেতে চায় না।
মৃত্যুতে কিছু নেই হারানোর, আবার কিছু পাওয়ারও আছে... দৃষ্টিকটু হলেও, ভয় পাওয়ার দরকার নেই!
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা এতটাই পরিবর্তনশীল যে, লি ইয়ি আর ভাবার সময় পাননি।
লি ইয়ি যখন বিভ্রান্ত হয়েছেন, তখনই পশ্চিম চৌয়ের বাহিনী দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেছে।
আকাশে বৃষ্টির মতো তীর নেমে এসেছে, ডানপাশের বাহিনীর দ্রুত পরাজয়ের কারণে সৈন্যদের মনোবল খুবই কমেছে।
এছাড়াও উত্তর হান বাহিনীর সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে মধ্য বাহিনীর অগ্রগতি অনেক বাধাগ্রস্ত হয়েছে।
চাইক রং খিতান ঘোড়সওয়ারদের প্রতিরোধ করার চিন্তা বাদ দিয়ে বামপাশের বাহিনীকে উত্তর হান বাহিনীর পেছন থেকে আক্রমণ করার আদেশ দিলেন।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, উত্তর হান বাহিনী তাদের সংখ্যায় আধিপত্য নিয়ে পশ্চিম চৌয়ের বাম বাহিনীকে জড়িয়ে ফেলেছে।
দেখে মনে হচ্ছে উত্তর হানের শাসক লিউ চুংয়ে দৃঢ় সংকল্প নিয়েছেন প্রথমে পশ্চিম চৌর সম্রাটকে আটকাবেন, ডানপাশের লি চংজিন এবং অন্যান্য সামান্য বাহিনীকে শুধু সময় নষ্ট করতে পাঠিয়েছেন।
উত্তর হানের প্রধান বাহিনী সম্পূর্ণভাবে চাইক রংয়ের মধ্য বাহিনীর দিকে আক্রমণ করছে।
লিউ চুংয়ের পরিকল্পনায় কোনো ভুল নেই, যদি তিনি মধ্য বাহিনীকে পরাজিত করতে পারেন এবং বিশেষ করে চাইক রংকে আটকাতে পারেন, তবে পশ্চিম চৌর সামরিক শক্তি প্রায় ধ্বংস হয়ে যাবে।
অর্থাৎ, দুই পক্ষই সম্পূর্ণভাবে সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলেছে, জীবন বাজি রেখে লড়াই করছে!